– Прошу. Вас уже ждут.

Вир улыбнулся, на крыльцо он запрыгнул с легкостью, даже не увидев, как изумились жрецы. Дверь за ним мягко закрылась, и сплошная темнота коридоров тут же окрасилась неяркими огоньками свечей.

– Сюда, – раздался тихий голос, и открылись тяжелые врата, так неуместно смотрящиеся в этом месте.

Нейл открыл глаза, поежился от забирающегося под куртку ветра и сел, осматриваясь. Из артефакторной он вернулся далеко за полночь и свалился на кровать, даже не раздевшись. Теперь, немного подумав, дракон смог разобраться, где он оказался. Планета из разряда жилых. Растения вокруг были знакомы, в пресных реках вода, которую можно пить, да и воздух не сильно отличался от того, к которому дракон привык за год в академии.

Впрочем, этот мир был не совсем обычным. Древним глубинным чутьем дракон уловил, что на планете нет ни людей, ни нелюдей. Здесь никто не живет – нет ни животных, ни птиц, ни рыб. Только растения и насекомые.

«И кого мне здесь искать?» – спросил сам себя Нейл, а затем, обернувшись, взлетел в воздух. Небо с удовольствием приняло большого дракона, крылья плавно поднимались и опускались, внизу стелились поля и реки.

Хлоп! В глазах замелькали искры: барьер, ранее не увиденный, вспыхнул перед глазами Нейла. Купол немного прогнулся под весом дракона, но тут же выпрямился. А внутри него поднял голову человек. Черный вихрь подхватил его белые волосы, растрепал, закружил... Купол мгновенно исчез.

– Доброй ночи. – Тихий голос незнакомца раздался прямо над ухом Нейла. – Я, конечно, не ждал сегодня гостей, но все же прошу вас, спускайтесь к моему костру.

Дракон спланировал вниз, обернулся и посмотрел на мужчину.

– Доброй ночи и вам. Не сочтите за наглость мой вопрос, но что мешает вам быть счастливым? Точнее, что вам нужно для счастья?

Незнакомец улыбнулся:

– Контракт?

Нейл кивнул, мужчина пожал плечами.

– Я Интессо. И мне очень надо найти одну девушку. Помогите мне в ее поисках, и считайте, что ваш контракт выполнен.

– Я Нейл. Сколько времени займут эти поиски? У меня еще учеба. И свои проблемы.

Интессо усмехнулся:

– Немного. Сколько бы времени все это ни отняло, но вернетесь вы в ту же секунду и на то же место, откуда исчезли.

– О, – дракон качнул головой, – признаться, об этом я не знал.

– А как ты тогда решился на обряд тишины? – удивился мужчина.

– Не было другого выхода, – пожал плечами дракон.

– Стал любимчиком нашей леди-демиурга?

– Знаешь ее?

– Ну, если только совсем немного, – странно покрутив головой, ответил Интессо.

– А такое бывает? Либо ты ее знаешь, либо нет.

– Ты забываешь об еще одном варианте, – вздохнул мужчина. – Можно просто знать о ее существовании, но быть при этом лично ей не представленным.

– Тогда это не знакомство, – вздохнул дракон, разглядывая Интессо. Сложно было поверить, что этот человек мог поставить барьер такой силы.

Они немного помолчали.

– Кто она? Та, которую ты ищешь? – поинтересовался дракон, задумчиво глядя на пламя костра.

Интессо пожал плечами:

– Не знаю.

– Как это?

– Я просто не знаю, какая она здесь.

– Ничего не понимаю.

– Я из другого времени. – Мужчина лежал, глядя в небо, словно звезды ему о чем-то говорили. – Там в моем времени мы познакомились слишком поздно. Она уже была замужем и очень сильно любила своего мужа, хотя скорее даже боготворила. Меня она почти не замечала. Нельзя сказать, что я был для нее пустым местом, но все же она не подпускала меня близко, не допустила даже в ближний круг.

– Тогда зачем ты ее ищешь?

Интессо словно его не услышал.

– Все знали, что муж спас ее от смерти. Купив ее жизнь за бесценок, он разделил с ней вечность.

– Дракон, – удивленно уточнил Нейл, – верно?

– Ее мужем действительно был дракон. И она была обязана ему всем. Он же не то чтобы ее не любил, скорее всего, просто не уважал.

– И какая она была?

– Красивая. Умная. Веселая. Внешне, правда. Эта девушка несла на себе печать горя, и это было видно всем зрящим. Ее муж позволял ей себя любить, но не давал ей того тепла, в котором она так нуждалась.

– Это невозможно, – задумчиво возразил Нейл. – Если бы дракон не любил свою жену, то обряд разделения вечности не подействовал бы.

– А он в итоге и развалился, – кивнул мужчина и продолжил свой рассказ: – Я познакомился с ней, и мы стали хорошими приятелями. Но я даже не осмелился предложить ей большего. Просто потому, что в первую очередь этого не позволила бы мне она. Она мне и рассказала, как все случилось. В прошлом.

– И? – История этого беловолосого странно захватила дракона.

– Ты действительно хочешь это услышать?

Нейл кивнул.

– Итак. Они познакомились давно, одновременно поступив на один и тот же факультет в одну из лучших академий Вселенной. На первом курсе их компания стала притчей во языцех. Самые умные, они неизменно получали самые высокие баллы. Самые наглые, самые яркие, самые боевые. Была одна история, когда они сцепились в начале второго курса с пятикурсниками. Так тех вынесло с поля учебной дуэли в первые две минуты. При всем этом внутри компании происходило что-то непонятное.

Интессо немного помолчал, словно собираясь с мыслями.

– У нее была одна тайна, которую она скрывала от всех своих друзей. Но все тайное становится явным. И ее случай не стал исключением. В конце третьего курса прямо на занятиях она пропустила удар от своего напарника в учебном бою. В последний момент, заподозривший что-то неладное, эльф успел оттянуть волну праха, которую направил на нее, и немного помогла магия учебного купола.

– Она была проклята? – поинтересовался Нейл. Нагромождение совпадений било по натянутым нервам.

– Да. Родовое проклятие ее семьи. Она умирала. Все происходило так быстро, что никто не мог ничего понять, а она сама молчала, не желая ничего объяснять. Тогда ее лучшая подруга забрала каплю крови, создала голем и расспросила его. Выяснилась эта ситуация с проклятием. Голем и подсказал, где можно найти спасение. Нужен был дракон. Дракон в компании был. Его звали, кстати, так же, как и тебя. Так вот, тот Нейл никогда не любил Лею.

Дракон вздрогнул, ужас ледяной плеткой прошелся по телу. Голос мгновенно охрип.

– Дальше.

– В их компании был вампир. О себе он говорил мало и очень неохотно. Но когда пришла беда, он все же немного рассказал о своем прошлом. Оказалось, что ему пришлось бежать, спасая свою жизнь. Бежать из своего родного мира, а все из-за дара – вселять любовь в сердца двоих. С неохотой, но Стар все же зажег в сердце дракона любовь. Лея уже тогда любила до беспамятства своего будущего мужа. Обряд состоялся. До конца обучения все было нормально. Но вот потом... Связь начала разрушаться, и на виске Леи опять появилось клеймо родового проклятия...

Нейл кивнул, безмолвно ожидая продолжения истории.

– Потом все вокруг начало разрушаться... Моя ветка вероятности начала умирать.

– Ветка вероятности?

– Ты еще не понял? – Интессо сочувствующе посмотрел на Нейла. – Я из будущего. В том числе и твоего. Ты для меня прошлое, изменить которое необходимо, чтобы мое будущее могло существовать.

– Я твое прошлое? – Дракон нахмурился. – Но тогда...

– Та девушка, которую я ищу, она рядом с тобой. И чтобы выполнить контракт, тебе достаточно привести меня к Лее.

Нейл вздрогнул и замер. Мозг начал лихорадочно просчитывать варианты.

– Зачем она тебе? Ты сам сказал, здесь она даже не знает о тебе!

– Я должен не дать ей совершить обряд разделения вечности, – просто сказал Интессо. – Будущее от этого изменится, и возможно, мне не будет места ни там, ни здесь. Но я должен помочь ей любой ценой.

– Тогда ты должен был прийти раньше. – Нейл с трудом узнал свой опустошенный голос. – Она уже обречена. И ей уже ничто не поможет. Даже обряд разделения вечности.

Интессо пожал плечами.