– И ты?

– Тогда я пошла в Проклятую библиотеку. И дух-хранитель, и Ари в это время отвлеклись. Я искала несколько часов в самых дальних уголках книгохранилища. А потом задела пальцем гвоздь. Капля моей крови упала на пол, а непонятный ветер кинул мне в лицо обрывок листа, на котором моим почерком было написано о том, как разбирать вероятности. Больше всего это напоминало запись из дневника. А дальше мне надо было просто выполнить инструкции в точности, чтобы найти ту точку, начиная с которой моя и без того непростая жизнь совершенно покатилась под откос.

– И? – поощрила Смерть.

– Это был тот самый обряд разделения вечности. Тогда я и решила, что лучше погибну, чем обреку себя на такую жизнь абсолютно сознательно.

– Какая потрясающая девушка, – усмехнулась Смерть. – Но в чем-то ты права. Тебе моя коса не мешала? Не давила? – резко перевела она разговор.

– Нет, – ничего не понимая, сказала Лея.

– Это плохо. Но откровенность за откровенность. Слушай. Мы – сущности слепые, и не можем видеть ни зла, ни добра. Мы просто есть. А рано или поздно мы устаем. И начинаем искать себе тех, кто сможет принять сущность, выдержать ее вес и при всем этом выполнять свою работу – разрывать ту нить, что привязывает душу к телу.

– И любой, – задумавшись, Лея пояснила свой вопрос, – любой может принять эту сущность? Человек или тролль? Маг или воин? Почему же все-таки именно я?

– Немного терпения. Подходит безусловно не любой. Но чисто теоретически подходящих много. А вот практически – один на миллион. Это те, кто обречены на гибель. Знают об этом, смирились со своей участью, но при этом отчаянно выживают, хотя в действительности не очень– то и хотят это делать.

Лея до крови закусила губу. В словах Смерти ей послышался легкий упрек.

– Сущность выбирает себе десяток таких людей или нелюдей и всеми силами стремится уничтожить того, кто ей подходит больше всего, забрать к себе, чтобы сделать новой сущностью. Ты продержалась дольше всех. И если бы сегодня ты не ударила в зеркало, то я выиграла бы. И ты, и твоя душа стали бы моими, и тогда появилась бы новая сущность. Но случилось то, чего я не припомню... Получив последний приказ, ты равнодушно убила сама себя! В голове не укладывается... Как вообще можно было решиться на такое? Но при всем при этом, как только ты разбила зеркало, я проиграла. Я потеряла все права на тебя. Твоя судьба и без того была непростой, но я не могу даже сказать, в чьих руках теперь находится твоя смерть. Ты не сможешь умереть окончательно. Даже если тебя будут убивать, этого не произойдет. Ты как была живой, так и останешься.

– За все нужно платить. Чем я заплачу за такую жизнь?

– Бессмертие – это очень больно, – тихо сказала Смерть. – Ты увидишь гибель своих друзей, не сейчас. Лет так через пятьсот, тысячу, может две, три, но однажды, не выдержав пустоты в своей груди, ты сама отправишься искать того, в чьих руках твоя смерть.

– И... все?

– Нет. Твоя судьба исчезнет с твоих ладоней. Твой путь исчезнет, затеряется среди звезд. Ты вряд ли сможешь быть со своим драконом. И еще однажды тебе придется встретиться со своим будущим ребенком, который еще не родится. И если к этому моменту ты не поймешь, кто и что ты есть, то тебе придется убить свое дитя.

– Высокая цена.

– Другой не бывает, – сказала Смерть. – Ладно, Лея, я от тебя отступаюсь. Но мы увидимся еще не раз. Кто-то считает это даром, кто-то проклятием, но ты можешь видеть меня, мои следы, слышать мои шаги. Я оставлю тебе память о том, что случилось здесь. Может быть, тебе это поможет. К тому же, – сущность неожиданно тепло улыбнулась, – тебе пора возвращаться. Уже двое твоих друзей ощутили боль от рвущейся кровной нити. Ведь именно ты – сердце звезды, средоточие всех нитей. Не будет тебя – не будет звезды и не будет кровной связи. Так что поспеши.

– А контракт?

– Выполнен.

Сущность кивнула на прощанье и растаяла. Исчез небольшой иероглиф на руке Леи, а вместе с ним и окружающий мир Тьмы. Вернулся свет, а вместе с ним и боль. В комнате было очень холодно, а по щекам катились горячие соленые слезы, хотя сама Лея вряд ли смогла бы сказать, почему она плачет: от счастья, что жива, или все же от горечи, что ее жизнь продолжается.

Стар шел по огромному замку, с интересом разглядывая причудливую архитектуру, изгибы и цветовые сочетания внутреннего убранства. Снежана, попав в свой замок, мгновенно исчезла, предоставив вампира самому себе. Но что бы она ни делала, все уже было напрасно, Стар ощутил привкус лжи. Непонятно почему, но Снежана обманула его, не во всем, конечно, но все же... Ледяная дева утаила такие вещи, которые скрывать не следовало бы. Например, то, что она не принцесса, а королева. Ее клан действительно находился в окружении клана Луны, но не очень страдал от такого соседства. Кровавые стычки, свидетелем одной из которых стал вампир, были редкостью. И случались только тогда, когда пытались убить Ледяную королеву. И именно она устроила все это побоище, защищая свою жизнь. Ее сила, очень редкая для жителей этого мира, вызывала веер алмазных клинков, рассекающих воздух. Считалось, что Ледяная королева отмечена богами, вот только жители различных кланов не сходились во мнении, какими именно – темными или светлыми.

Стар вздохнул и, свернув в небольшой садик, устроился на мраморном бортике. Холодный сад... ледяные деревья и скульптуры. Единственное достоинство его – ветер, он не давал никому покоя в замке, но здесь был теплым, ласковым и... цветным.

Двери напротив приоткрылись, и Снежана вышла в сад, замерла, увидев Стара, а потом все же двинулась к нему.

– Я думал, ты так и будешь бегать от меня, – заметил вампир.

– Мне просто очень стыдно, – тихо сказала девушка, опускаясь у ног Стара, – я не сразу поняла, насколько ты чужд моему миру. Если бы я догадалась раньше, то я все рассказала бы тебе сразу. Но я не могла так рисковать. Поэтому мне пришлось поведать тебе довольно усеченную версию. Прошу прощения. Возможно, мне следовало бы быть чуть более открытой...

– Возможно, – кивнул Стар.

– Но и теперь ты мне поможешь, верно? Тебя что-то держит в этом мире и рядом со мной? – произнесла Снежана.

– Верно. Но теперь я попрошу тебя о том, чтобы немного облегчить мне работу.

– Что я должна сделать?

– Бал. И инкогнито пригласить на него короля клана Луны.

– Обычный бал или маскарад?

– Лучше маскарад, – кивнул Стар.

Снежана улыбнулась и быстро покинула садик отдавать распоряжения. Вампир остался один. Его глаза закрывались...

Сон охватил Стара, он свалился с бортика, но так и не проснулся.

Странное видение поглотило его. Вампир увидел темную комнату, в ней стоял он сам. Вспыхнул неяркий свет, и слева от Стара появилась Карен. Еще одна вспышка – и уже справа появился Вир. Еще одна – и Нейл. Между друзьями, стоящими в углах огромного квадрата, в воздухе висели алые нити, и казалось, они вот-вот порвутся.

Стар вздрогнул, чужая эмоция коснулась его. Вампир повернулся к Карен. Голубые глаза девушки были полны надеждой. И только сейчас Стар понял, что нити, скрещивающиеся в воздухе, дрожат и колеблются, но не рвутся! Словно кто-то их держит, не давая лопнуть!

– Лея! – Карен рванулась вперед, но словно незримые цепи удержали ее на месте.

– Лея? Лея! – Вир смотрел туда, где в тонком коконе алых нитей дрожало и переливалось огромное марево.

– Лея! – Голос Стара не просил, он уже приказывал.

Марево уплотнилось, в нем прорисовалась тонкая фигурка. Она повернулась к Нейлу.

– Имя, – прошелестело в голове Нейла. – Позови меня...

– Лея, – тихо сказал дракон. В его голосе кроме изумления было что-то еще, что-то напоминающее испуг.

И демонесса появилась. В коротком белом платье, исцарапанная, покрытая синяками и ссадинами, тем не менее Лея улыбалась. Ее словно окружало неяркое сияние, и оно отрывалось от нее, скользило по нитям, укрепляя их. Пока все стоящие в квадрате не оказались опутаны тонко звенящими нитями.