Уже ближе к ночи на поляне появились «загонщики», получившие жуткий нагоняй от короля и требование немедленно уничтожить Тристана Каспийского.

После исчезновения с поляны людей воцарилась тишина. Впрочем, где-то после полуночи вода в озере забурлила, серебряная гладь покрылась рябью и утихла. Чей-то внимательный взгляд скользнул по миру, и все исчезло. Что бы это ни было, вряд ли это обещало удачу тем, кто замыслил недоброе.

Карен, сидевшая у небольшого шалашика, встревоженно вскинула голову, ощутив чужое внимание.

В камине весело плясал огонь. То поднимались, то опадали языки черно-синего пламени. Спасенная лежала на небольшой кушетке рядом с камином. Стар сидел в глубоком кресле, задумчиво изучая девушку. Красивая ледяная дева. Потоки белых струящихся волос, белая кожа, такие же ресницы, голубые губы. Немного необычно, но все равно красиво.

Она спала, и ее грудь ровно вздымалась от дыхания. Текли минуты. За стенами случайно найденного домика лесника бушевала снежная буря. В камин приходилось постоянно подбрасывать дрова.

Синие глаза распахнулись неожиданно. В бескрайней ледяной пустыне взгляда девушки Стар увидел отблеск смерти и метнулся вперед, ладонью зажимая ей рот.

– Пожалуйста. Не кричите и не говорите ничего. Я вам не враг. Я хочу помочь.

Кровавое безумие ушло из глаз красавицы, оставив лишь безнадежность.

Вампир убрал ладонь, еще настороженно приглядываясь к спасенной.

– Чем вы можете мне помочь? – грустно усмехнулась девушка. – Ведь вам вряд ли под силу остановить войну.

Стара пробрало до костей.

– Это то, чего тебе не хватает для счастья? – уточнил он, довольно резко переходя на «ты».

– Да, но ведь это невозможно.

Стар устроился в кресле, глядя на погрустневшую девушку.

– Расскажи о себе. Об этом месте и войне, которую надо остановить.

Она недоуменно вскинула бровь:

– Все? С самого начала?

– Да, с самого начала, впрочем, можно без особых подробностей.

– Хорошо. Меня зовут Снежана. Я принцесса Ледяного клана. Но клан Луны убивает мой народ. Эта война началась десять лет назад из-за меня.

– Как такое возможно?

– Нас было много. Наш клан был силен. И богат. Рядом жили другие кланы. Мы не трогали их без нужды, но всегда с легкостью давали отпор. Лунные были не самые сильные, но и не самые слабые. Во главе – король-вдовец. И у него остался в живых один-единственный сын. На мою беду, этот лунный принц увидел меня на одном из приемов. Потерял голову. – Голос Снежаны прервался.

Стар кивнул:

– Кажется, я понял. Твой отец отказал принцу в возможности сочетаться с тобой браком. И тогда Лунный клан начал захватывать территории.

– Да. Все было именно так. Уже через несколько лет клан Луны сравнялся с нами по численности. И принц повторил свое предложение. И опять отказ... Еще несколько лет – и мы оказались в окружении клана Луны... Принц снова повторил свой вопрос о свадьбе. Отец не знал, как ему отказать, и сказал, что подумает. Когда Лунный возвращался в свой клан, на него напали. К сожалению, принц был не настолько силен, чтобы справиться с угрозой в одиночку. И погиб. Король клана Луны решил, что это наша вина, – и начал мстить... Наш шпион смог проникнуть в его замок и узнал его планы. Король решил выполнить волю сына. И забрать меня к себе. Вот только не в качестве жены, а прислужницы. Иначе слишком много чести для мятежной принцессы.

Стар вздрогнул. В голосе Снежаны прозвучала тоска. Очень знакомая тоска... Таким голосом Лея отвечала Карен, что у нее все нормально, после того как Нейл в очередной раз менял подружку.

Боль полоснула по сердцу. Лея же не могла умереть! Просто не могла... Ей еще должно было хватить времени на то, чтобы вернуться домой и навести там свои порядки. Стар замер. Рука Снежаны осторожно легла на грудь напротив сердца. Боль утихла...

– Я не знаю, что тебя так тревожит, но мой дар подсказывает, что твои глаза тебя обманули.

– К чему...

– Не знаю. – Снежная девушка вздохнула и вернулась на кушетку, в ее синих глазах опять застыла пустота. Перебирая пряди своих волос, девушка смотрела куда-то за окно.

– Снежана, – позвал девушку Стар.

– Да?

– Как можно остановить войну?

– Способов много. Можно выдать меня Лунному королю. Он просто вырежет наш клан. Можно найти армию и разнести клан Луны, но у меня нет денег даже на отряд самых тупых и необученных воинов. Можно убить лунного короля, а можно меня... и бросить труп у ворот Лунного замка. Тогда, может быть, люди моего клана останутся в живых.

– Ты согласна даже умереть? – удивился Стар.

– Если бы знала, что это точно поможет, – не думала бы ни минутки. Но это не выход, я должна сражаться, чтобы защищать свой народ.

– А если выйти замуж за лунного короля? – осведомился вампир.

Снежана горько усмехнулась.

– Так же вероятно, как если бы я неожиданно нашла способ обрести бессмертие.

На губах вампира появилась и тут же исчезла злобная усмешка.

– Так насколько это решило бы проблему?

– Полностью, – пожала плечиками Снежана. – Жена короля и ее клан неприкосновенны.

– Что же. Согласна ли ты, Снежана, стать женой короля клана Луны?

– Он ненавидит меня, – тихо возразила девушка. – Ненавидит настолько, что лично приходил меня убивать. И в ту ночь меня спасло только чудо. И еще, – голос ледяной принцессы оборвался. – При всем при этом, я... я...

– Ты его любишь, – догадался вампир.

– Да. Никогда не думала, что такое возможно. Если бы сын был хоть чуть-чуть похож на отца... Я бы из дому сбежала ради него! Я бы пошла за ним на край света. Положила бы к ногам не только сердце, но и душу.

В голове против воли всплыла совсем другая девушка, говорящая с такой же болью. Это было где-то в середине учебного года. Ари открыла Виру реальный способ, как можно спасти Лею. А эльфу пришлось поделиться им со Старом и Карен. И все случилось в тот мрачный ветреный день. Трое друзей должны были ждать Лею на башне Астрономии, но когда они пришли туда, демонесса уже танцевала в сердце небольшой магической бури. Два изогнутых лезвия были продолжениями ее рук. Белоснежный шелк так и вился вокруг нее, мешая танцевать. Но ни одно лезвие не коснулось шелка.

Лея остановилась неожиданно, запрокинула голову. С губ сорвался не то крик, не то стон. И нежную кожу спины разорвали алые кожистые крылья. Сделав пару пробных взмахов, демонесса «ощетинилась», по-другому и сказать-то нельзя. Крылья украсились серебряными шипами, блестящими под магическими искрами. Лезвия втянулись в руки, их больше не надо было держать. Волосы внезапно выпрямились, стали дыбом. Случайный листок, непонятно как занесенный на крышу башни, упал на волосы девушки и осыпался вниз уже мелкой крошкой.

А потом все исчезло. Устало сидя на плитке башни, Лея окинула взглядом подошедших друзей и помахала им рукой.

– Что это было? – отмерла первой Карен.

– Древняя смертельная техника, – улыбнулась Лея, – танец с ветром. Демон становится сам одним большим лезвием и уничтожает всех, не разбирая, где друзья, а где враги.

– Но? – уточнил Вир, усаживаясь рядом с девушкой.

– Но эта техника выжигает демона изнутри. Танец с ветром танцуют обреченные. И удержать его больше минуты – это уже подвиг. Но вы же пришли не за этим. Что-то случилось?

– Мы нашли способ тебе помочь! – сказала Карен.

Стар кивнул.

– В отличие от всего, что мы предлагали раньше, этот способ вполне реален! И может сработать. Даже не просто может. Он сработает!

– Ну выкладывайте, – как-то очень добродушно усмехнулась Лея.

– У драконов есть такой обряд – разделение вечности, – начал Вир. – Чтобы его провести, надо всего ничего – любовь в сердце дракона и его избранницы.

– О... – демонесса качнула головой. Волосы скрыли ее мгновенно погрустневшее лицо. – Вы все-таки нашли этот обряд.

– Ты о нем знала? – возмутился вампир.

– Уже давно. – Лея пожала плечами. – Для его выполнения нужна любовь.