— Софи, существует только одна, — сказала Агата, раздраженным голосом. — Для каждого Счастливца существует только одна истинная любовь.
Софи встретилась с ней взглядом. А потом рухнула на постель.
— Тедрос.
Агата слабо кивнула. Их дорога домой вела к человеку, который мог все погубить.
— Тедрос... поцелует меня? — спросила Софи, уставившись в пространство.
— И он не может сделать это обманом, по принуждению или каким-нибудь трюком. Он должен этого хотеть.
— Но как? Он считает меня злодейкой! Он меня ненавидит! Агги, он сын короля. Он прекрасен, он само совершенство, а взгляни на меня... — Она схватилась за обстриженные волосы и рваную школьную форму. — Я... я...
— Все еще принцесса.
Софи взглянула на неё.
— И есть только один способ вернуть нас домой, — сказала Агата, вымучено улыбаясь. — Поэтому мы должны сделать так, чтобы этот поцелуй состоялся.
— Мы? — переспросила Софи.
— Мы, — резко сказала Агата.
Софи крепко её обняла.
— Мы отправимся домой, Агги.
Но в её объятьях Агата почувствовала что-то еще. Нечто такое, что Пыточная забрала с собой у её подруги больше, чем просто волосы. Агата подавила свои сомнения и крепче обняла Софи.
— Один поцелуй и все закончится, — прошептала она.
Когда они обнимались в одной башне, в другой Школьный директор наблюдал за тем, как Сказочник заканчивал великолепную картину, на которой две девочки обнимали друг друга. Перо добавило последние слова под картиной, написанные каллиграфическим почерком, и завершил главу.
— Но за каждый поцелуй надо платить.
Глава 15
Выбери себе гроб
Каждый раз, когда Тедрос испытывал давление, он тренировался. И если вдруг вы застали его в шесть часов утра в Палате красоты, обливающегося потом, тягающего гантели, метающего молоты и плавающего без остановки, это говорило о том, как много всего тяготит его разум. И это было понятно. Всю ночь ему под дверь подсовывались приглашения на Снежный бал.
Пока он взбирался по веревкам из белокурых волос, сплетенных в косы, то проклинал тот факт, что ему придется остаться и провести Рождество на Балу. Почему все Счастливцы помешались на этих танцульках? Вся проблема Бала была в том, что парням предстояло выполнить всю работу. Девчонки могли флиртовать направо и налево, интриговать и требовать все, что им заблагорассудится, но в конце концов, именно парням предстоит сделать выбор и надеяться, что она скажет «да». Тедросу плевать было на её «да». Его больше беспокоило, что здесь не было ни одной девушки, которую он вообще хотел о чем-либо спрашивать.
Он не мог припомнить, когда ему по-настоящему нравилась девушка. И тем не менее, все время была та, которая всюду ходила за ним, утверждая, что она его девушка. Это случалось постоянно. Тедрос не раз клялся забыть про девушек вообще, но потом какая-нибудь привлекала его внимание, и он задавался целью доказать, что может заполучить её. Что ж он её получал и обнаруживалось, что она глупа как пробка и к тому же охотница до принцев, которая не спускала с него глаз ни на секунду. Проклятье Беатрикс. Нет. Для этого можно подобрать названьице получше:
Проклятье Гвиневер.
Тедросу было всего девять лет, когда его мать, Гвиневер, сбежала с рыцарем Ланцелотом, оставив его и отца. Он слышал шепотки: «Она нашла любовь». Но как тогда быть с тем, когда она говорила: «Я люблю тебя» — его отцу? Все это время, что она говорила это ему? А эта любовь была настоящей?
День за днем Тедрос наблюдал как его отец все больше погружался в пучину своего горя и пьянства. Смерть пришла к нему через год. Прежде, чем издать последний вздох, король Артур стиснул руки сына и произнес:
— Тедрос, народу нужна королева. Не совершай моих ошибок. Найди девушку поистине Добрую.
Тедрос взбирался все выше и выше по золотым косам, напрягая жилы, что есть сил.
Не совершай моих ошибок.
Его рука соскользнула, и он скалился с каната, рухнув на мягкий мат. Щеки горят, он сердито посмотрел на дразнящий водопад волос.
Все девушки были здесь ошибками. Гвеневеры, путающие любовь с поцелуями.
На подушку к Агате прыгнули солнечные зайчики, она шевельнулась, открыла глаза и увидела Софи, скрючившись, сидящую на старой кровати Рины.
— Почему ты все еще здесь! Если тебя схватят волки, то снова утащат в Пыточные! Кроме того, ты должна быть у себя в комнате и строчить анонимные стишки Тедро...
— А ты мне ничего не говорила о Бале.
Софи подняла сверкающую снежинку-приглашение, на котором жемчугом было выведено имя Агаты.
— О, да кому есть дело до этого дурацкого бала? — простонала Агата. — Мы уже будем далеко отсюда. Так, постарайся раскрыть в своей «поэме» его, как личность. Что весь из себя такой благородный, отважный, сме...
Софи уже принялась нюхать приглашение.
— Софи, послушай меня! Чем меньше времени будет оставаться до Бала, тем больше свиданий будет назначаться Тедросу! Больше свиданий, больше вероятность, что он влюбится в какую-нибудь другую! Чем сильнее он влюбится в какую-нибудь другую, тем больше вероятность, что он оставит нас здесь умирать! Усекла?
— Но я хочу с ним свидания.
— ТЫ НЕ ПРИГЛАШЕНА!
Софи брезгливо скривила губы.
— Софи, либо Тедрос поцелует тебя сейчас, либо мы никогда не вернемся домой!
— Слушай, вот, серьезно, неужели они проверяют приглашения на Бал?
Агата выдернула у неё из рук приглашение.
— Ну и дура же я, думала, что ты хочешь жить!
— Но я не могу пропустить Бал!
Агата подтолкнула её к двери.
— Воспользуйся Древесным туннелем...
— Мраморный пол, сверкающие платья, вальс под звездами...
— Если волки тебя схватят, соври, что просто заблудилась...
— Бал, Агги! Настоящий Бал!
Агата вытолкала её за дверь, но Софи сунула голову обратно в проем.
— Мне помогут соседки по комнате. Они настоящие подруги.
И она захлопнула дверь, прямо перед изумленным лицом Агаты.
А десять минут спустя, Эстер топнула ногой, чуть не убив крысу Анадиль.
— ПОМОЧЬ! ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПОМОГЛА ТЕБЕ НЕСЧАСТЛИВИЦЕ ЗАПОЛУЧИТЬ ПОЦЕЛУЙ СЧАСТЛИВЦА! ДА Я ЛУЧШЕ МАХНУСЬ БАШКОЙ С КОНЕМ...
— Софи, ни одна злодейка не находит своей истиной любви. Никогда, — сказала Анадиль, надеясь, что Софи внемлет голосу разума и это спасет её крыс. — Даже думать об этом — предавать свою душу...
— Так вы хотите, чтобы я отправилась домой, или нет? — огрызнулась Софи, которую листья выбросили из туннеля. — Тогда нужно приворожить Тедроса, чтобы он пригласил меня на Бал.
— БАЛ! — взвизгнула Эстер. — ДА КАК ТЫ ВООБЩЕ УЗНАЛА ПРО ЭТОТ БАЛ?
— Злодейка на Балу? — спросила Дот.
— Вальсирующая злодейка! — поправила Анадиль.
— Реверансирующая злодейка! — сказала Эстер, и все трое покатились со смеху.
— Я иду на этот Бал! — сердито сказала Софи!
— Разрешите представить: Ведьма из-за леса! — сквозь слезы хохотнула Эстер.
До обеда она больше не смеялась.
Сначала, Софи опоздала на занятие, после того как пыталась двадцать минут придумать, что бы ей сделать со своими стрижеными волосами. Она отвергла береты, банты, гребни, прежде чем остановится на венке из ромашек.
— Ну хоть не так отвратительно, — вздохнула Софи, прежде чем зайти на урок Уродовединия, на котором она увидела, что волосы всех учеников поседели от зелья из крыльев летучих мышей. Над её головой неожиданно появилась «1».
