— Вот оно!

Они повернулись к Софи.

— Вечеринка по случаю дня рождения! — воскликнула она. — Кто захочет пойти на Злодейскую вечеринку?

Анадиль и Эстер уставились на неё.

— Это все от того, что она не ест, — сказала Дот, — а мозгу нужна пища.

— Тогда ты должна быть умнейшей на свете! — наорала на неё Софи.

Дот свирепо уставилась на нее.

— Помни, самые ужасные злодеи погибают самой ужасной смертью.

Софи нервно дернулась в сторону Эстер.

— Может леди Лессо сможет помочь мне с ответом?

— Если посчитает, что это поможет победить Злу.

— Нужно повести себя очень умно, — сказала Анадиль.

— И тонко, — добавила Эстер.

— Ум и тонкость?! Это по моей части, милочки, — сказала Софи с облегчением. — Эта загадка запросто будет решена.

— Или нет, мы уже опаздываем на пятнадцать минут, — сказала Дот.

И действительно, холоднее класса леди Лессо был только взгляд, которым она наградила четырех опоздавших девочек, когда те прошли к своим местам.

— Я бы отправила вас вы Пыточную, но она занята учениками с моего последнего занятия.

У них под ногами эхом разнесся мальчишеский крик. Весь класс задрожал, представив тот ужас, что творился в данную секунду в Пыточных.

— Давайте поглядим, может наши опоздавшие смогут как-то поправить свое положение, — сказала леди Лессо, зловеще постукивая каблуками.

— Чем мы тут занимаемся? — шепотом спросила Софи у Хорта.

— Она испытывает на нас известных Немезид, — в ответ прошептал Хорт. — Если мы правильно отвечаем на вопрос, то получаем одну из них. — Он гордо ткнул на бородавку на своей щеке.

Софи в ужасе отпрянула.

— Это что? Награда?

— Эстер, назови имя злодейки, разрушившую свою Немезиду проклятьем Ночного кошмара.

— Финола Пожирательница Фей. Ведьма Финола проникала феям в сны и убеждала их отрезать собственные крылья. Феи больше не могли летать, Финола легко их ловила и съедала.

Софи прикусила язык, и не стала высказывать то, что пришло ей на ум. Но она никогда не слышала ни о какой Финоле Пожирательнице Фей, так что Эстер наверняка не права.

— Верно! Финола Пожирательница Фей! Одна из известнейших сказок на свете! — сказала леди Лессо и посадила гиганитскую бородавку Эсер на руку.

Известнейших? Софи сморщила нос. Где это она известна?

— Анадиль, назови злодея, убившего свою Немезиду используя маскировку! — сказала леди Лессо.

— Бешеный Медведь Рекс. Переоделся в шкуру медведя, потому что принцесса Анатоль любила медведей. Когда она попыталась его приласкать, он перерезал её горло.

— Прекрасный образец для подражания. Всем нам. Бешеный Медведь Рекс! — провозгласила леди Лессо и посадила бородавку Анадиль на шею. — Если бы он был жив, то стер бы ухмылочку с любого из злорадствующих индюков Клариссы!

Софи прикусила губу. Откуда они все это знают?!

— Дот. Назови имя злодейки, которая убила свою Немезиду превращением!

— Ледяная королева! Превратила принцессу в лед и предоставила солнечным лучам!

— Моя любимейшая сказка! — прогремела леди Лессо. — История, которая будет жить вечно в сердцах...

Софи ухмыльнулась.

— Я сказала что-нибудь смешное? — спросила леди Лессо.

— Никогда ни о ком из них не слышала, — сказала Софи.

Эстер с Анадиль вжались в свои сидения.

— Никогда о них не слышала? — насмешливо спросила леди Лессо. — Это ведь величайшие триумфы Зла! Слава, которая вдохновляет будущих злодеев! Четыре девочки в колодце! Двенадцать утонувших принцесс! Урсула Самозванка, Ведьма...

— И о них никогда не слышала, — вздохнула Софи, зачесывая назад свои волосы. — Там откуда я родом, никто не читает сказки, где Зло побеждает. Все хотят, чтобы Добро победило, потому что Добро лучше выглядит, симпатичнее одето и у него больше друзей.

Леди Лессо оставалась безмолвной.

Софи повернулась к одноклассникам:

— Мне жаль, что вы ни кому не нравитесь, и что вы никогда не побеждаете, и что вы все равно должны ходить в школу, но это правда.

Эстер натянула форму на лицо.

Дот подалась вперед и прошептала Софи на ухо:

— Загадка, красотка.

— Ах, да, — спохватилась Софи. — Вот я тут говорю, а у меня есть некая головоломка. Вроде как очень важно, чтобы я её решила, так что благодарно приму любую помощь. Что никогда не будет у злодея, без чего не обойтись принцессе? Есть мысли? Не стесняйтесь высказываться. Мерси, мои хорошие.

— У меня есть одна идея, — сказала леди Лессо.

— Я так и знала. — Софи улыбнулась. — Что это? Что есть у меня, чего нет у вас?

Леди Лессо приблизила вое лицо к её.

— Ничего. Что мы и услышим от вас на протяжении всего оставшегося занятия.

Софи хотела было возразить, но не смогла открыть рот. Её губы намертво прилипли друг к другу.

— Гораздо лучше, — сказала леди Лессо и наградила Софи бородавкой меж бровей.

Пока Софи пыталась разлепить свои губы, леди Лессо спокойно встала и расправила свое фиолетовое платье, не обращая никакого внимания, на застывших от изумления, студентов вокруг.

— А теперь, скажи-ка мне Хорт, кто из злодеев пользовался Смертельной вороньей ловушкой.

Тяжело и шумно дыша, раздувая ноздри Софи попыталась разорвать свои губы пером, заколкой для волос, и сосулькой, свисавшей с губ. Вопль, крик — она испробовала все, но в результате — тишина, паника, кровь...

А Эстер сердито уставилась на неё из первого ряда.

— Запросто, значит, решена, а?!

Глава 13

Пыточные

Агата никак не могла взять в толк, что за блажь у школьного руководства устраивать совместный обед, если Счастливцы сидели с Счастливцами, а Несчастливцы с Несчастливцами, и те и другие притворялись, что никого, кроме них, не существует.

Обед проходил на Поляне, в форме уютного пикника снаружи Врат в Синий лес. Чтобы добраться до Поляны студенты должны были совершить путешествие по древесным тоннелям, которые становились все уже и уже, пока дети по одному не выскакивали из его жерла, полого ствола, на изумрудную траву. Как только Агата выскочила из тоннеля Добра, сразу же заняла очередь, в которой стояли Счастливцы, чтобы получить из рук нимф в красных шапочках корзинку для пикника, в то время как Несчастливцы, появляющиеся из туннеля Зла довольствовались ржавыми ведрами с баландой от волков в красных мундирах.

Агата нашла укромное местечко на траве и полезла в ивовую корзинку, чтобы найти в ней свой обед, состоящий из бутербродов с копченым лососем, салата из рапунцеля, клубничного суфле, и сверкающей бутылочки с лимонадом. Открыв бутылочку и взяв в руки бутерброд, она задумалась о загадке и тупиках, в которые та их завела...

Софи жадно выхватила его у неё из рук.

— Ты себе даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, — всхлипнула она, целиком запихивая бутерброд себе в рот. — Вот твое, — сказала она, плюхнув ведро баланды на траву.

Агата уставилась на неё.

— Слушай, ну я спросила, — с набитым ртом сказала Софи. — Очевидно, Несчастливцы должны знать, что такое лишения. Часть вашего обучения. Кстати, это довольно неплохо.

Агата продолжала пялиться.

— Что? — спросила Софи. — У меня кровь что ли на зубах? Потому что думала, это…

Подняв взгляд, она увидела из-за плеча Агаты Тедроса с его дружками, которые тыкали в них пальцами и мерзко хихикали.

— О, нет, — простонала Софи. — Что на этот раз ты учудила?

Агата продолжала смотреть на Софи во все глаза.