Хотя, насчет «ненавидеть»это она, конечно, погорячилась. Как выяснилось по ходу продолжительной и очень информативной беседы, фрейлины поголовно влюблены в красавца принца. Они-то и поведали Ванессе всё, что узнали об объекте воздыхания из самых достоверных источников. Первое – он потрясающе красив, умен и образован. Владеет несколькими видами оружия, обучался у лучших мастеров из нескольких стран. Второе, невероятно богат. Третье – самый завидный жених обоих миров и заарканить его мечтает каждая. Четвертое, и, явно лишнее, Ричмонд Вастер страшный бабник. Шлейф разбитых сердец, что тянется за ним длиннее, чем горная гряда Амшер.

Слушая, как фрейлины поют дифирамбы своему кумиру, Ванесса впервые пришла к выводу, что девушки уж слишком болтливые и попыталась перевести разговор в другое русло. Но о чем бы она не начинала говорить – все плавно возвращалось к принцу Ласитерии. В конце концов, чтобы не доводить себя до греха, принцесса сослалась на головную боль и отослала болтушек.

Все ушли, но спустя полчаса послышался робкое царапанье двери, в котором владелица покоев не без труда узнала стук.

- Войдите? – вопросительным тоном приказала она. Мало ли, а вдруг там кошка царапается?

Оказалось у неё все хорошо и со слухом и со смекалкой. В дверь действительно стучались. В комнату несмело вошла одна из фрейлин Ванда и робко спросила, переминаясь с ноги на ногу:

- Можно?

Ванесса едва не рассмеялась. Она быстро вспомнила, почему взяла её к себе. Девушка недавно приехала из провинции и приятно отличалась от придворных дам своей простотой и прямотой. Она ещё не научилась льстить и врать, плести интриги. И принцесса с удовольствием проводила время в её компании. И в отличие от остальных фрейлин, ужасно скромная девушка, несмотря на то, что довольно красивая и парни на неё засматриваются, вероятно, стеснялась даже думать о противоположном поле. Ванесса ещё раз оглядела её: ростом чуть выше среднего, впрочем, коротышек высокая принцесса у себя в фрейлинах не держала. Глаза невыразительного серо-зеленого цвета, но в обрамлении довольно пушистых ресниц. Густые каштановые волосы, которые, тем не менее, всегда были вплетены в тугую прическу. Однажды, принцессе стало интересно, какой же они длинны и она буквально заставила несчастную их расплести. Оказалось тяжелые и густые волосы были ниже пояса. Улыбка сама скользнула на губы при воспоминании о том дне. Все фрейлины во главе с принцессой полдня мучили бедняжку, заплетая это богатство то в одну, то в другую прическу. Странное дело, но волос почему то всегда было слишком много. А Ванда ничего, стойко все терпела. Но главное, что привлекало к ней мужчин это не миловидное личико, а пышные формы.

- Заходи, - приглашающее махнула рукой, и переложила подушку, которую только что обнимала на другую сторону, чтобы не мешала. А почему нет? От этой девочки голова вряд ли заболит.

- Ваше высочество, - Ванда робко села на краешек дивана на почтительном расстоянии от принцессы, чем вызвала у неё покровительственную улыбку.

- Я не кусаюсь, - Ванесса приглашающее похлопала рукой по дивану рядышком с собой.

Девушка засмущалась и немного помявшись, все же пересела на указанное место.

- Ваше высочество, - пугаясь собственной смелости снова начала фрейлина. – Я пришла чтобы спросить: действительно ли вы против замужества?

- Что за вопрос?! – фыркнула принцесса в ответ. – Конечно против!

- И вы готовы на все, чтобы избежать этого брака? – снова вкрадчиво спросила Ванда, не глядя на собеседницу.

- На все кроме смерти, конечно, - рассмеялась принцесса. – А что?

- Вы действительно готовы на все? – проигнорировав вопрос Ванессы, напряженным голосом переспросила Ванда снова, и девушка вдруг поняла:

- Ты что-то знаешь… - она подвинулась ближе. – Рассказывай!

В её тоне не было ни намека на просьбу. Только приказ. Но фрейлина впервые со дня их знакомства воспротивилась. Упрямо поджав губы, девушка ещё раз переспросила:

- Вы точно уверенны, что за ценой не постоите?

Ванесса схватила упрямицу за руку:

- Да, уверенна! – раздраженно гаркнула она. – Живо, рассказывай!

Тяжело вздохнув, Ванда сдалась:

- Тогда слушайте... Эта история произошла в моей семье три гола назад, когда умер мой отец. Он был не старым, пышущим здоровьем мужчиной, когда женился второй раз. Мы не видели в этом ничего дурного, так, как отец овдовел больше десяти лет назад, и отгоревал по матери не один срок траура. Поэтому, когда однажды за ужином нам представили Телфиру мы только обрадовались и сердечно приветствовали её в кругу семьи…

- Какое мне до этого дело? – сердито перебила её Ванесса. – Ты пришла мне свою биографию рассказывать?

- Что вы, ваше высочество, - мягко улыбнулась смущенная Ванда. – Я просто хочу, чтобы вы узнали все детали моего предложения, прежде чем принять или отвергнуть…

- Я согласна! – нетерпеливо отрезала принцесса.

- Терпение, ваше высочество, - вкрадчиво сказала Ванда. – Все, чего я от вас прошу – несколько минут вашего драгоценного времени. Если моя просьба себя не оправдает – велите меня выпороть.

Несколько мгновений Ванесса буравила её злым взглядом, потом сдалась и махнула рукой:

- А черт с тобой… Валяй!

Ванда пропустила мимо ушей пренебрежительный тон, и, откашлявшись, продолжила:

- Так вот… Мы приняли Телфиру в семью с распростертыми объятиями и она стала нам матерью. Прошло полгода и отец стал слабеть на глазах. Он шутил, что все силы уходят на молодую жену, но с каждым днем становилось все хуже и хуже. В один день он слег.

- Какая трагедия! – язвительно прокомментировала Ванесса.

Ванда ничего не ответила ни на замечание, ни на тон, которым принцесса его вставила и, сглотнув, продолжила:

- Телфира не отходила от него ни на шаг, и никому не давала за ним ухаживать. Мы только удивлялись такой любви и такой верности…

- Уж не померла ли она с ним в один день и час? – снова позволила себе ехидный комментарий принцесса, но к её полной неожиданности Ванда резко осадила её:

- Нет! – и немного успокоившись, продолжила: - Отец вскоре умер и все изменилось.

Ванда прервалась на мгновенье, бросив быстрый и очень внимательный взгляд на принцессу. Если бы она отпустила хоть один ехидный комментарий по этому поводу, то она остановилась бы. Плевать, что она высочество. Семья всегда на первом месте. Но Ванесса молчала и выглядела… пристыжено… поэтому Ванда продолжила:

- Телфра больнее не была ни милой, ни доброй, ни любящей. Он превратилась в злую ведьму, не ведающую ни любви, ни жалости. Мачеха выгнала нас из дому. Оставила без наследства и без родового имени.

Остаться без родового имени означало не только позор. Это также означало, что человек из знатной семьи становился простолюдином. Лишить родового имени могли власти за большие преступления, король того, кого отправляет в опалу или если такова его воля, и родители детей, которые навлекают позор на семью. Не так давно случился скандал с одной из фрейлин – её застали в постели с мужчиной, который впоследствии отказался на ней жениться. Семья тут же отказалась от скомпрометированной девушки. Собственно именно место этой несчастной и заняла Ванда.

Поэтому Ванесса пораженно воскликнула:

- Но как же, так! – и стушевалась не зная, как спросить, чтобы не обидеть её. – Ну… так… ты…

- Сейчас я восстановлена в своих правах, - слабо улыбнулась Ванда. – А главой нашей семьи стал мой старший брат.

- Как вам это удалось? – эмоционально воскликнула Ванесса.

- Я к тому и веду, - фрейлина вырвала свою руку из мертвой хватки своей собеседницы, и слегка растерев запястье, продолжила рассказ:

- Мы обращались в суд, к королю, к видным чиновникам, но нам везде говорили одно и тоже – только если Телфира добровольно откажется от всех претензий на наше имя и наследство нас смогут восстановить в правах. Это все, что они могут. Закон в данном случае бессилен…

- И что вы делали? – нетерпеливо перебила её Ванесса и тут же спохватилась уловив недовольный взгляд своей фрейлины. Она покраснела, и сделала рукой знак, что застегивает губы на замок и больше не произнесет ни слова.