- Инициатива дело наказуемое . – подумал Денис , смотря, как Василий с непробиваемым видом везёт очередную тачанку породы, не обращая внимания на суету, начавшуюся возле угольного комбайна. Вся смена, кроме Василия, побросала работу и убежала в конец штольни.
- Интересно. Если бы тут взрыв случился, он бы заметил ? – с интересом подумал Денис и пошёл к общему скоплению. Там действительно было куда как интереснее, чем за угольной тачанкой. Игорь – один из рабочих, махал руками Валерке – Мол – «сдай назад». Валерка орал на всех подряд, крича, чтоб расступились, но все упрямо лезли в конец штольни, будто там было мёдом намазано. Судя по всему комбайн наткнулся на какую – то пустоту и застрял в ней. На памяти Дениса, такое уже случалось.
Подойдя к месту происшествия Денис увидел, что всё именно так как он предполагал .
- Вот невезуха, блин ! – выругался он полушёпотом. Пустота могла оказаться чем угодно – от скопления газа до простой полости, которая ни к селу, ник городу. Если всё так, то продеться идти к инженеру шахты, менять направление разработки и так далее… О выполнении нормы точно можно позабыть и о премии, конечно тоже.
- Расступись ! Вы дадите ему выехать или нет ? – заорал Денис.
Народ нехотя начал расползаться врассыпную и Валерка , почувствовав свободу рванул агрегат назад. Во все стороны брызнуло чёрное крошево и комбайн отполз обратно. Потолочные крепления тревожно затрещали, но выдержали. Взглядам шахтеров открылся черный провал какой – то полости. Денис подошёл ближе и посветил внутрь фонариком. Все кто мог ринулись за ним и даже Василий крутился где – то позади толпы, выйдя из режима автоматического выполнения рутины.
Это была пещера, образованная судя по всему подземной рекой. Песчаник и глина постепенно вымывались, образуя полости в известняке, неизвестно почему соседствовавшим с угольными залежами. Видно в этом месте торфяное болото, в котором и суждено было родиться местному антрациту, заканчивалось. Возможно в него впадала река, которая со сменой геологических эпох стала подземной, а затем вся каверна, вместе с тектоническим пластом, ушла на глубину ниже грунтовых вод. Из своих скромных познаний Денис знал, что подобные пещеры называються карстовыми. Ещё он знал, что открывшие такой геологический памятник навсегда будут вписаны в историю, а Денис был совсем не из тех, кому чуждо честолюбие.
- Надо проверить что там! – сказал Денис. Вы представляете себе, что там можно найти? – Он обвел взглядом присутствующих, ища в их глазах понимания, но толпа лишь опасливо косилась на потрескивающий временами потолок. –Вот ты, Игорь ! – обратился он к шахтеру, который первым подбежал к застрявшему комбайну. – Такой шанс один раз в жизни бывает, а то и реже ! Уж на наш серый век точно. Щас мы сообщим о ней – сюда толпа геологов набежит и нас в сторону ототрут. Приедет пресса. Им скажут – вот те нашли… Они к нам, а мы и слова сказать о ней не можем, а какой – нибудь шут гороховый, который штаны протирал, навешает им лапши вместо нас и всё… Будет пещера не Имени Харченко и Сорокина, а Ботаническая! Ребята, ну вы чё ? – распинался Харченко, отчаянно махая руками в сторону чернеющего прохода.
- Денис… Ты это… Прав, конечно, но я туда не пойду. Мы пласты потревожили, а подпорок ещё ни хрена нет. Ты извини, но мне ещё семью кормить… - проговорил Игорь, виновато разводя руками и отходя в сторону. Остальная масса народа, похоже разделяла его мнение. В гуще толпы все увереннее слышалось :
- Та ну его…
- Без нас разберутся !
- И на хрена мне, чтоб моим именем пещеру какую – то называли ? – слышалось то тут, то сям.
Денис всё понял. Горное дело всегда было и будет одним из самых опасных занятий, из тех, что придумывал себе человек, но занятием имеющем конкретную и приземлённую цель. Лишний раз рисковать здесь своей шеей никто не согласится. Местный народ ходит по твердой почве и ему нет нужды в крыльях, даруемых высокой мечтой. Таких людей, как Денис здесь было мало. Никто не ходит под землю, ради необъяснимого притяжения романтики риска… или почти никто.
- Я пойду ! – крикнул, пробившийся сквозь толпу Василий.
Пару секунд все молчали, а потом со всех сторон полетели выкрики .
- Да ты чего, Вась ? Завалит и поминай как звали! Бригадир у нас больно рисковый, так ты хоть головой думай ! – кричал Лёха, дом которого в городе, находился через дорогу от дома Василия.
- Не лазь Василий! Не нашего это ума дело ! Наше дело деньги зарабатывать. Понимаешь? Уголь нагружать – возить, нагружать – возить. – забубнил в самое ухо Василию Инокентич – один из самых старых шахтёров. Возможно если бы не эта последняя фраза, то Василий послушался бы Лёху, но теперь в его сознании поднялась яростная волна противодействия. Он вспомнил свою работу – скрип тележки восемь часов подряд со сменой обстановки, только когда надо сходить по природной нужде, конвейер, от одного вида которого уже тошнило и решительно шагнул к Денису.
- Ну чё? Спускаемся ? – спросил он у своего бригадира, который впервые смотрел на него не как на подчинённого, а как на равного себе, и понял – Конечно Да , дружище! – Правда вместо этого Денис бросил ему :
-Тащи канат ! – после чего снова стал светить фонарём в темноту пещеры.
Забравшись в кабину угольного комбайна, Василий стал ворошить кучи хлама, состоящего из промасленных и просто грязных тряпок, пары пустых пластиковых бутылок и, должно быть выпавших у Валерки из кармана, спичек, валявшихся на полу в полном беспорядке. Канат нашёлся за сиденьем водителя. Неизвестно зачем он там валялся, наверное, на всякий случай. Точно так же, порой ,у русского человека не бывает каких - то совершенно необходимых вещей, вроде огнетушителя или гаечного ключа, видно в надежде на авось – выручалку, испокон веков спасавшую всех наших дураков. Тем не менее канат был найден и надёжно привязан всем заботливым коллективом к рабочей части угледобывающей машины. Василий стоял и смотрел, как верёвка улетела вниз, скрывшись в черноте.
- Ты вниз светил ? Далеко до низа лезть ? – поинтересовался Василий у подошедшего сбоку Дениса, который отходил, чтобы снять самоспасатель, с которым было бы неудобно лезть вниз.
- Не дрейфь ! Не больше двадцати метров. – бросил Денис , позеленевшему от таких слов Василию, который прикинул, что это должно быть не менее семи этажей. Отступать , правда уже было некуда. Сам напросился.
- Я лезу первым, а потом подстрахую тебя снизу, если что. Ты тоже спасатель оставь, а то точно сорвешься. – сказал Денис и начал спускаться, отдав Василию ручной фонарь. Самому ему вполне хватало для спуска фонарика на каске. Собравшаяся толпа напряжённо смотрела, как их бригадир болтается на канате на высоте пяти этажей. Тем не менее Денису было не занимать ловкости и уже через три минуты, он крикнул, что у него все нормально и можно спускаться второму человеку.
Постояв немного у края и трижды перекрестившись, Василий полез вниз, перекинув ремень ручного фонаря через плечо так, что при спуске он раскачивался из стороны в сторону, и луч света мелькал в темноте, как семафор. Не будучи таким ловким, как бригадир, Василий несколько раз чуть не сорвался с каната, когда подошвы сапог соскальзывали вниз по гладкому известняку. Тогда из его горла вырывался сдавленный крик, мешавшийся с восклицаниями сгрудившихся наверху коллег.
- Ну ты и акробат ! – саркастически бросил Денис, когда Василий почувствовал под ногами твёрдую почву.
- Боюсь высоты. Просто… - ответил Василий. - Слава богу бригадир отвёл фонарик и не видит, какой у меня ошалелый взгляд. – подумал он про себя.
Тем временем, забрав у Василия мощный ручной фонарь, Денис начал исследовать гигантский грот в который они попали.
Карстовая ниша в которой они находились, по всей видимости когда – то была подземным озером, о чём свидетельствовали горизонтальные полосы соляных наслоений, обозначавших кромку воды, менявшую свой уровень с течением времени. Из ниши бывшего озера выходило три больших грота и ещё один – маленький. С потолка, висевшего над головой двух шахтёров, свисали причудливые сталактиты гигантской величины, напоминавшие длинные пики. Казалось – чуть тронь их сбоку рукой и они отломятся и полетят вниз. Проведя лучом фонарика по полу пещеры, Денис и вправду увидел несколько упавших каменных сосулек, раскрошившихся о каменный пол пещеры.
