- Куда ты, старый осел! - крикнула, не сдержавшись. Варвара и тут же пожалела: на крик мгновенно явилась Пегги.
- Старый осел!-завопила она, повышая тональность на каждом слоге и в результате переходя на ультразвук. - Старыйстарыйстарый-старыистарый осел!!!
Варвара поднялась с колен. В свое время она вложила немало труда в то, чтобы запрограммировать своих роботов на дружески-юмористические отношения. Но с юмором у роботов оказалось туговато…
- Пошла вон, - не повышая голоса, велела она Пегги. - А ты, Пегасина, прости нас. Завтра я ее перепрограммирую.
Она села обратно на мох, положила подбородок на коленки. Старый, старый, старый осел…
И еще старый, очень старый управляющий центр.
Теперь стало ясно, что крутилось в подсознании, выбрасывая на поверхность ассоциативного водоворота то стихи Пастернака с седеющим Кавказом и ночными ледниками, то образ Лероя, уходившего к морю, его глубокая старость поменьше контрастировала с кипучестью молодых. Ведь даже перед смертью он говорил совсем не то, что переполняло его душу, - видно, боялся, что слова любви на старческих губах будут просто смешны… Застарелая боль дряхлых Золотых ворот. Даже сам Жан-Филипп, поседевший демон… Старость. Нет, изношенность механизма - этот ключ давно был под рукой, только само слово не приходило на ум, ведь так трудно думать о старости в девятнадцать лет!
Она поднялась одним толчком, побежала в маленький холл, где имелся экран связи. «Теймураз! Теймураз! Темка!» Она стучала кулачком по номерной клавише, но экран не включался, значит, в своем коттедже Теймураза не было. Она вызвала аккумуляторную - тоже нет. Подумав, осторожно нажала клавишу с шифром Кони - и там никого. Трапезная? Пусто. Да что происходит в Пресептории, если и здесь вечером нет ни одного человека?
Она включила Главную (сиречь единственную) улицу. Первый квартал-никого. Второй-никого. Поворот к Майской поляне-бегут. У самого Майского Дуба - столпотворение.
Та-ак. Она выскочила на улицу в халатике, перемазанном глиной. Побежала. Те, кто стоял вокруг дерева, были высоки и плечисты, Варваре не сразу удалось просунуть нос между их локтями. Ничего особенного она не увидела - просто под нижними ветвями стоял автоприцеп со здоровенным экраном, на котором мелькало множество лиц. Все до единого были незнакомы и заполняли пространство так плотно, что не видно было, откуда ведется передача. Хотя вестись она могла только с космодрома.
Итак, они уже приземлились. Оперативно! И сразу же сцепились с первопоселенцами - перед самым экраном, расставив по-боцмански ноги и заложив руки за нагрудник клеенчатого передника, стоял Сусанин. И он, и те, что с экрана, говорили разом.
- Да вы представляете, что значит свернуть работы? - рычал Сусанин. - У нас тут сосунки, их в глубь материка не вывезешь!
- Ничего, ничего, - весело и категорично отвечали с экрана. - Половину завтра отгрузите на корабль, половину начнете готовить к возврату в естественные условия. Людей оставите минимум, остальных - пока на космодром, а площадку для запасного поселка мы вам приглядели километрах в шестидесяти.
- Позвольте, позвольте, - не выдержал такого напора Жан-Филипп и стал плечом к плечу с Сусаниным. - Кто распоряжается на Земле Тамерлана Степанищева?
- Мы, - сказали жизнерадостные диктаторы с экрана. - С момента нашего приземления - мы. И вы это знаете.
Варвара попятилась и выбралась из плотного ряда молчаливых свидетелей перепалки.
Огляделась.
Сзади все комбинезоны были одинаковы, но Теймураза нетрудно было найти по габаритам.
- Тем, Темка! - Она дергала его за хлястик, пока он не вышел из оцепенения (а тут почти все пребывали в оцепенении) и не обернулся. - Это кто еще на нашу голову? Ревизоры?
- Стратегическая разведка. Если подсчитать, то вызвал их сюда наш старик, я имею в виду Жана-Филиппа, немногим более месяца тому назад… Да, сразу после похорон Лероя. С чего бы? Они имеют право занести Степуху в КГК, со всеми вытекающими.
КТК - «Красная галактическая книга». Это был список земель, где необходимы чрезвычайные меры. Инженерное воплощение этих мер сильно смахивало на легенды о титанах.
Варвара ощутила холодок в пищеводе. Вот и дождалась. Рада?
- Что, два корабля - и сплошь разведчики?
- Нет, конечно. Прибыл их Голубой отряд - океанологи. Голубой отряд. Ничего голубого в них не было, кроме васильковых буковок на рукаве. Да еще головы, одинаково бритые до голубизны. Вот почему она не могла сразу сориентироваться, сколько же их на экране, - все они фантастически походили друг на друга, худощавые и неистощимо энергичные. Они все время находились в движении, как ртутные шарики.
- Мы тут в дороге проглядели все ваши материалы, - говорил один, которого отличали от других пушистые девичьи ресницы, резко контрастирующие с бритым черепом, и легкий нервный тик, пробегающий по правой щеке. - Не исключено, что когда мы вплотную займемся вашим шельфом, янтарной пеной и морскими змеями, может последовать спровоцированный ответный удар…
- Пока не жалуемся, - неубедительно возразил Сусанин.
- Пока, - спокойно согласился тот, с ресницами, - похоже, он был там главный. - И если не считать троих.
- Но это имело место вне Пресептории! - торопливо возразил Жан-Филипп.
- Да, - так же спокойно согласились с ним. - Пока - вне. Варвара хлопала глазами, как мультипликационная зверюшка, глядя на это чудо: как, не тратя ни малейших усилий, ставили на место самого Жана-Филиппа! И потребовалось для этого всего восемь - десять человек, обладающих даром мгновенной и безошибочной оценки происходящего.
- Да вы хотя бы представляете себе, в каком кошмарном режиме нам приходится работать? - чуть ли не бросался с кулаками на экран неистовый Сусанин. - В режиме страха. Постоянного страха. Думаете, перед змеями и смерчевыми молниями? Как бы не так! Перед тем, что в один прекрасный день на нас могут свалиться с неба так называемые хозяева и очень вежливо сказать: «Мы бы вас попросили…» - и мы очень вежливо ответим: «Да, да, пожалуйста!» - и будем в бешеном темпе убираться отсюда во славу галактического права. А здесь, между прочим, кроме стеллеровых коров еще и сумчатые… А «дикая» сторона! Так что свертывать работы - это даже не абсурд, это преступление!
- По грубым прикидкам, последний раз «хозяева» появлялись здесь не меньше тридцати тысяч лет назад. Так что их визит…,
- Наименее желаемое - наиболее вероятно!
- Ну, Евгений Иланович, в этом случае мы постараемся как-нибудь с ними договориться. Тем более что выявление закономерностей их логики входит в нашу первоочередную программу.
Варвара получала несказанное удовольствие от этого разговора. Молодцы, голубая разведка! Умницы, стратеги! Сегодня все равно потерянный вечер, поэтому они решили стравить весь эмоциональный пар. Ночью пресепторианское начальство успокоится, снизит содержание адреналина в крови и утром будет способно на спокойный, конструктивный разговор.
И начнется работа. Настоящая, умная работа.
- Мы скрупулезно исследовали все аномальные явления, - настаивал Жан-Филипп, - как имевшие место при нас, так и оставившие безальтернативно интерпретируемые следы воздействия…
Варвара фыркнула, и громко.
- Мы ознакомились, - кротко заметил главный на экране, приспуская над тирадой Жана-Филиппа скорбный флаг своих черных ресниц. - Вы все сводите к природным факторам, а природа имеет свои законы, но не логику. Которой, кстати, вы не обнаружили.
Только тут Варвара вспомнила, зачем она бежала сюда.
- И все-таки логика имеет место!.. - невольно вырвалось у нее, и тут же она осеклась.
Сусанин и Жан-Филипп, как по команде, полуобернулись к ней и замерли этакими атлантами у входа в Эрмитаж. В обрамлении этих корифеев ее маленькая фигурка в перепачканном глиной халатике выглядела, вероятно, препотешно.
- А это еще кто? - вопросили, в довершение всего, с экрана. - Женька, твое воспитание?
- Это наш новый оператор-таксидермист, - отчеканил Сусанин. Ох, провалиться бы сквозь землю!
