И это здание? Да это целый город! Чтобы облететь его сбоку, потребовалось семь минут! Похоже у кого- то гигантомания! Илнар видя мой ошарашенный взгляд, пояснил.

— Здесь помимо заседаний совета, проводятся и испытания, ещё здесь, постоянно проживают три тысячи Сартских наёмников, так же здесь хранится спорное имущество. Тут одних тренировочных залов двадцать штук, чтоб наёмники лишний раз друг другу глотки не резали. Плюс ко всему целый этаж выделен для гостей. Ну там, совет Хартока приедет в полном составе и каждый из советников притащит свою охрану.

Чтобы быть допущенным к состязаниям, нужно было пройти процедуру регистрации, и Илнар потащил меня по коридорам этой громады, направление я запомнила очень и очень примерно. За нами, по пятам следовали представители дома ярости, а на очередном повороте нас обошли «Серые кошки», Илнар от досады цыкнул языком, но плеваться ядом не стал, только ободряюще сжал мою ладонь.

Толчок и я лечу на пол. За спиной раздаётся глухой удар, и один из парней, претендентов от «ярости», падает рядом. Вскакиваю на ноги и вижу следующую картину.

Илнар, держит здоровенного мужика, сзади за шею, у основания черепа, тот хрипит и дёргается, а остальные наёмники «ярости» блокированы людьми советника.

— Ты как? — Не оборачиваясь спрашивает Илнар.

— Всё в норме.

— Тогда пошли. — И он отпускает свою корчащуюся жертву и как не в чём не бывало идёт дальше.

За спиной слышатся ругательства, но их перекрывает сухой ответ.

— Новые правила.

Илнар усмехнулся.

— Похоже, Советник, кстати, теперь уже Второй, решил не мелочиться и переписал некоторые правила. Теперь наверняка будут ходить надсмотрщики, и следить за тем, чтоб претендентов не поубивали. Наверняка аргументировал это тем, что смертность среди наёмников очень высока, и нужны новые вливания. Ты, точно в порядке? Руки целы? Покажи ладони! Вот и чудненько.

— А тот парень, он жив?

— Оглушён. Хотел тебя лезвием подрезать.

— Так это ты меня толкнул?

— Естественно, он бы толкать не стал, а покалечил бы и всё.

— А можно я его добью? — И стала разворачиваться.

— Куда? — Илнар схватил меня за руку.

— Хоть попинаю.

— Очень смешно, что я тебе про тень говорил? — Вот когда он так серьёзно смотрит, спорить вообще не хочется.

— Всё, всё поняла, и успокоилась.

— Кровожадная ты моя. — Усмехнулся наёмник. — Прибереги своё чувство мести на второй ранг.

Когда Илнар увидел, что перед нами регистрируются наёмники с Сарта, на лице проступило облегчение и он кивнул своим мыслям. Зарегистрировались быстро.

— Имя?

— Гея.

— Дом?

— Алгарские соколы.

— Что?

— Ты всё слышал.

— Аааа, Илнар Сокол, тридцать вторая комната. Ключи там. — Взмах руки на доску завешанную ключами.

И всё, взяв ключи, Илнар потащил меня в комнату, которая на деле оказалась маленькой раздевалкой.

— До испытаний ещё час, в коридоре дежурят люди советника, но выходить туда всё равно не рекомендую. Лучше давай приготовим твою одежду.

Вещи собирал Илнар, поэтому мне и самой было интересно, что он приготовил.

Тёмно-серый костюм, состоящий из просторных, лёгких штанишек и куртки с капюшоном, серые перчатки из той же ткани не закрывающие пальцы, перчатка для стрельбы из лука, повязка на лоб, такая же серенькая, чёрные шехс и нечто, больше всего похожее на косынку чёрного цвета. Всё это было лишено опознавательных знаков, и теперь я понимала, что значит стать серенькой и не приметненькой тенью.

— И вот это нанеси на все открытые участки кожи. — Он протянул мне маленькую баночку с серой мазью. — Это Док сделал. Кожа станет серого оттенка.

— Скажи честно, я навсегда такой останусь?

— Нет, на корабле есть жидкость, которая это сотрёт, пошевелись корова ты моя дохлая, нам ещё с волосами твоими что-то придумать надо, больно уж у тебя масть приметная.

Волосы было решено заплести в косу и спрятать под курткой, затем повязка на лоб и косынка, затягивающаяся двумя шнурками. В место, где завязывала косынка, Илнар вставил три «Убойные» шпильки — На всякий случай. Перед выходом на площадку вас обыщут, но осмотр будет поверхностным. — И запихнул в не приметный кармашек под воротником тонкое, гибкое лезвие, примерно семи сантиметров длиной. Покрутил вокруг оси, осмотрел, запихнул мне в карман куртки перчатку для стрельбы из лука.

— Смерть во время получения первого ранга дело обыденное, претенденты таким образом стараются доказать свою лояльность дому и крутизну в целом, поэтому не расслабляйся, у тебя хорошее чувство опасности, но старайся не поворачиваться к другим претендентам спиной.

Потом притянул меня поближе и поцеловал.

— Надо сказать доку, чтоб сделал эту мазь безвкусной, этож просто кошмар какой-то.

— Поддерживаю.

— Зато смотри, не стёрлась.

— Ладно, соберись, сначала будет три вида метательного оружия, потом перерыв на пол часа для подсчёта очков. Потом ещё три вида и снова перерыв на час, потом будет три вида огнестрельного, перерыв пол часа. Затем, оставшееся огнестрельное и перерыв час, а потом взрывчатка. Потом снова час перерыва. После этого, каждый из претендентов продемонстрирует технику ножевого боя на манекенах. Во время часового перерыва сможешь ко мне подойти и сходить в санкомнату. Без меня не ходи и всё время будь на виду. А теперь пойдём.

Мы вышли в коридор, ото всюду уже начали выходить наёмники и претенденты, на спинах были приклеены номера. Мой номер 43, а вот идёт парень с номером 71, значит претендентов больше чем я думала.

— Претендентов около двухсот. — Сказал Илнар шёпотом. — Часть выбывает до состязания, ещё часть вовремя, но больше всего умирает или получает травмы во время получения второго ранга.

Мы снова поплутав в коридорах и вышли на трибуны гигантского стадиона, но занята была лишь одна трибуна и действо должно было проходит рядом с ней. Пыли не было, значит стоят очистители. Нужный участок был отгорожен от трибун и остальной части стадиона забором из металлической сетки. «Как клетка со змеями» пронеслось в голове, когда мы шли вдоль трибуны. На пятом ярусе расположилась элита, кто-то пришёл с любовницами, кто-то с охраной, а некоторые взяли и то и другое. В руках у каждого был небольшой планшет, видимо, чтоб следить за ходом испытаний через камеры. Вот я нашла глазами Второго Советника, а рядом с ним малышку Милоку, она с интересом разглядывала проходивших к площадки претендентов, и вот мы встретились взглядами. Я чуть заметно улыбнулась и подмигнула. Девушка нахмурила лобик, потом посмотрела на Илнара и её глаза увеличились в двое, от удивления. Она улыбнулась но тут же вздрогнула и бросила быстрый взгляд на Советника.

Претенденты выстроились в линию, возле клетки, и нас начали вызывать по очереди, чтоб мы заходили внутрь.

— Картул, Сарт, дом войны, номер 1. Сезар, Сарт, дом войны, номер2. Корт, Харток, дом змеи, номер 3. — названые заходили в клетку и выстраивались в линию в названном порядке. — Амедар, Харток, дом серой кошки, номер 41. Марта, Сарт, дом теней, номер 42. Гея, Алгарил, дом Алгарские соколы, номер 43. — И чего все так пялятся? Прохожу в клетку и становлюсь на расстоянии метра от Марты. Девушка в грязно-зелёном комбинезоне и с мужской стрижкой посмотрела на меня как на блоху и хмыкнув скривилась.

— Дастар, Хартак, дом ярости, номер 44. — И рядом со мной стал тот самый парень, который хотел меня порезать. Он смотрел на меня более чем враждебно, а рядом с ним стали претенденты из его дома.

Первые три вида метательного оружия я прошла легко, и ни кто не пытался меня выбить, а на получасовом перерыве в меня метнули дротик, кто это сделал, ясно не было, да и мне особого дела до этого тоже, поэтому просто уклонилась и держалась остаток перерыва ближе к стене. Стена в спину нож не воткнёт.

Потом ещё три вида метательного и лук. Не буду рассказывать, сколько раз, «случайно», ножи, Оки, дротики и даже стрелы, попадали не в мишень, а в других претендентов. Сама я увернулась от двух дротиков и ножа. К моменту часового перерыва, из клетки унесли два трупа и семь покалеченных.