— Существует три основных типа афер с фишками. Во всех дилер должен вступить в сговор с игроком. Полагаю, все вы понимаете, что это значит.
Слушатели стали поглядывать на него с неприязнью. Естественно, им было знакомо слово «сговор».
— Я должен вам объяснить одну вещь. Эти аферы трудно засечь с помощью камер видеонаблюдения. Их могут заметить питбоссы в залах, но они, как правило, смотрят в другую сторону, когда такое происходит. Знаете, почему?
Аудитория окаменела. Краем глаза Джерри увидел, что Ламар уставился на него так, словно у него выросло две головы.
— Причина в том, что сообщник дилера пользуется заранее установленным набором сигналов, чтобы сообщить дилеру, смотрит ли питбосс на стол. У сообщника два сигнала: «стоп» и «вперед». Опытные сообщники меняют сигналы каждый час, чтобы невозможно было их распознать.
Джерри скользил взглядом по аудитории. Он прочел в бесплатном журнале, который выдают в самолетах, что это лучший способ обращаться к толпе. Джерри заметил, что Ламар глянул на часы, и почувствовал, как по спине катится пот. К черту сценарий, решил он.
Взяв с лотка четыре зеленые фишки на двадцать пять долларов, Джерри положил их в левую руку, поиграл пальцами и показал всем, что фишки исчезли. Еще в детстве он увлекался фокусами. Присутствующие оживились. Он показал им все четыре фишки, зажатые между пальцами правой руки. Потом сложил их столбиком на сукне.
— Представим, что это ставка сообщника. Он выиграл кон, и я двигаю фишки к нему. Но прежде чем расплатиться с ним, я увеличиваю ставку.
Джерри раскидал фишки по столу. Только теперь их было пять. Он указал на пятую.
— Кто из вас понял, откуда эта взялась?
— Из вашего рукава? — выкрикнул кто-то.
— Нет, я выудил ее из кучи. Потом добавил к ставке моего сообщника. Это называется «наварить верхушку». Я расплачиваюсь с игроком, и мы забираем у казино эту «верхушку». Это трудно обнаружить, потому что во всех действиях нет ничего необычного.
Он показал трюк два раза. Первый раз медленно, второй — быстро.
— Еще чего-нибудь покажите, — предложил чернокожий с последнего ряда.
— Пожалуйста. — Джерри улыбнулся ему, но тот сохранил суровость на лице. На нем был темно-синий пиджак с потертыми рукавами. Пиджак был расстегнут, и под ним виднелась наплечная кобура с пистолетом. Джерри сглотнул. В казино оружие разрешается носить только охране. Может быть, у этого человека имелось особое разрешение.
Джерри взял четыре зеленые фишки и сложил их в два столбика на сукне.
— Другая часто встречающаяся схема: использовать проигранную ставку, чтобы пополнить ставку выигравшего. Дилер забирает проигранную ставку и делает вид, что кладет фишки на лоток. А на самом деле он прячет их в руке и добавляет к ставке выигравшего. — Он раскрыл ладонь и показал фишки. — Если ставки невелики, это трудно заметить.
— А ну-ка еще раз, — сказал чернокожий.
Джерри повторил. На этот раз чернокожий согласно кивнул. Джерри украдкой взглянул на часы. Прошло пятнадцать минут. А ему показалось, что целый час.
— Третья схема с фишками начинается с того, что сообщник просит разменять, — продолжал Джерри. — Игроки нередко сбрасывают фишки большого достоинства и просят обменять их на мелкие. Дилер забирает их и добавляет фишки, которые прячет в руке. Он всегда добавляет столько фишек, чтобы в столбике их было четное число. Тогда он в любой момент может разделить его на два равных, так что камеры видеонаблюдения ничего такого не засекут.
Джерри положил шесть зеленых фишек на сукно и показал трюк, добавив две зеленые фишки, когда разделял столбик на два. Выглядело все как волшебство фокусника, словно фишки вдруг появились из воздуха. Джерри заметил, что неприязнь исчезла с лиц.
— Таковы три основные схемы мошенничества с фишками, — резюмировал он. — Вариаций бесчисленное количество, но все опираются на этих трех китов. Отвлечение, сигналы между сообщником и дилером и питбосс, смотрящий в другую сторону. Вопросы есть?
Взметнулось с десяток рук. Ламар указал на одну из женщин, рыжеволосую, симпатичную. В ее внешности было что-то французское. Джерри предположил, что она из Луизианы.[26] Она одарила Джерри лукавой улыбкой южанки.
— Да, Изабель, — сказал Ламар.
— И как нам поймать эту сволочь? — спросила она.
Изабель подалась вперед. Как и все остальные. Джерри пытался воскресить в памяти телефонный разговор с отцом. У отца была своя гипотеза того, что происходило в «Волшебстве Дикси», и Джерри решил, что пора вернуться к сценарию.
— Ламар сказал, что вы теряете по четыре тысячи дважды в месяц. Большинство мошенников с фишками крадут по четыреста долларов за раз. Это около десяти игр. Больше — рискованно.
Разделите четыре тысячи на четыреста. Получаем десять команд. Я думаю, они заодно. Возможно, у них даже есть человек, который работает «отвлекалом».
— Кем? — удивилась Изабелль.
— Его задача — отвлечь внимание питбосса от действий своих сообщников. Обычно он просто пристает с вопросами. Как правило, «отвлекало» — симпатичная девушка или глуховатая старушка.
— Почему глуховатая?
— Потому что питбоссу приходится ей все повторять.
Отец обещал Джерри, что рано или поздно он завоюет аудиторию. Тогда Джерри принял эти слова просто за отцовскую поддержку и теперь был приятно удивлен, когда увидел, что все улыбаются и кивают.
— Следующий вопрос: как засечь команду мошенников, — объяснял он дальше. — У вас шестьдесят дилеров блэкджека в каждой смене. Смен три. Какие же десять дилеров нечисты на руку? — Джерри умолк и обвел слушателей глазами. — Вам надо найти между ними какую-то связь, кроме работы. Может быть, они живут в одном доме. Или раньше работали вместе. Или служили в армии. Связь обязательно должна быть.
— Это почему же? — спросил Ламар.
— Потому что в команде сложнее всего добиться доверия друг к другу. Доверие должно существовать с самого начала. Почти у всех жуликов, работающих совместно, общее прошлое.
Взметнулось еще десять рук. Джерри понял, что аргументы у него кончились, и повернулся к Ламару. Словно прочитав его мысли, глава службы безопасности подошел к нему и положил руку ему на плечо.
— Мне кажется, это все было очень познавательно и поможет нам, когда мы будем ловить этих ребят. Давайте выразим Джерри нашу благодарность?
Аудитория разразилась оглушительными и продолжительными аплодисментами.
Ламар отвез Джерри в «Холидей Инн». Он сдержал обещание и устроил Джерри встречу с Тексом Снайдером «Без тормозов», который жил в той же гостинице. Остановившись у входа, Ламар сказал:
— Ну, тут наши пути расходятся. Спасибо, что нашел время для нас. Надеюсь, твоя встреча того стоила.
Джерри открыл дверцу и шагнул из машины. Он ожидал, что Ламар захочет нанять фирму отца, и был разочарован. Ему вспомнился человек с пистолетом в кобуре. Джерри сел обратно и посмотрел Ламару в глаза.
— Так ты полицейский, да?
Ламар скривился.
— Почему ты так решил?
— Да потому, что я сейчас общался с кучей полицейских.
— С чего ты взял?
— Потому что среди них не было ни одного толстяка. А у одного под мышкой была пушка. Они все на вас работают, так?
— Может быть. А ты глазастый.
Джерри посмотрел через ветровое стекло на оранжевый туристический автобус, изрыгающий престарелых пассажиров. Он видел, как они уезжали из гостиницы в казино, такие веселые и энергичные. Сейчас они выглядели уставшими и побитыми. Никому удача не улыбнулась, заключил Джерри.
— У вас серьезные проблемы, да?
— Да, — признал Ламар.
— На скольких играх вас обчищают?
Ламар тяжело вздохнул, словно соображая, стоит ли об этом рассказывать.
— Насколько мы можем судить, на всех.
— Крадут нагло, как я только что описал?
Ламар кивнул. Последняя пассажирка автобуса прошла мимо машины. Седая женщина сияла улыбкой и щебетала без умолку. Никто ее не слушал. Наверное, сорвала джекпот, предположил Джерри. Он взглянул на Ламара в последний раз.