Раз уж я собралась путешествовать в компании, пришлось вызвать такси. Вести машину под наблюдением Юры я была не готова. Он умел водить и имел английские права, машину отец ему тоже купил. Здесь его права не годились. Не потому, что в Англии ездят не по той стороне, а потому что ему слишком мало лет. Для английских дорог - достаточно, а вот для наших - нет. Но раз он умеет сносно водить, показывать ему своё мастерство совершенно не хотелось.

Юра удивился, услышав, что я заказываю такси, но я ему объяснила, что у нас в городе огромная проблема с парковкой, и только поэтому я не хочу сама садиться за руль. Кажется, он поверил, а впрочем, какая разница?

Таксист долго не мог понять, куда надо ехать, требовал адрес кафе, которого я не знала, но, в конце концов, довёз довольно быстро. Возле кафе располагалась автостоянка, и свободных мест на ней хватало. Юра попытался обратить на это моё внимание, но я ему не позволила. Сказала, что мы торопимся, и ему лучше помолчать. Он снова попытался возразить, сказал, что спешить некуда, ведь мы приехали на десять минут раньше срока, и я попросила его заткнуться. Парень надулся, но просьбу выполнил.

Кафе было почти пустым, и ни внутри, ни на открытой летней площадке я не увидела никого с майорскими погонами, хотя несколько полицейских там нашлось, они сидели за двумя сдвинутыми столами. Разговаривали они очень громко, а смеялись ещё громче, так что производили впечатление изрядно пьяных, хотя на их столиках никакого алкоголя, даже пива, я не увидела. Мы с Юрой заняли столик в противоположном углу, там было немного потише.

Парень всем своим видом демонстрировал обиду, и мне стало его жалко. Рос, бедняга, в тепличных условиях, и потому в свои пятнадцать эмоционально оставался сущим ребёнком. Я понимала, что просто так успокоить его не удастся, он сейчас не станет поддерживать дружескую беседу. Но отличный повод втянуть его в разговор вскоре у меня появился.

- Что будете заказывать? - поинтересовалась подошедшая официантка, с улыбкой на лице и тоской в глазах.

- Чай, - буркнул Юра. - Чёрный, без сахара, с молоком.

- Лучше не надо, - посоветовала я.

- Почему? Я привык к чаю, мне нравится.

- Ты пил когда-нибудь чай из пакетика?

- Это как? - удивился парень. - Я хочу из стакана.

- Здесь заваривают не совсем чай, а пакетики с чаем. На вид получается как настоящий чай, а на вкус - не совсем как настоящий.

- И молока у меня нет, - добавила официантка. - Так что будете заказывать?

- Минералку без газа, если есть, - попросила я. - И два стаканчика.

Недовольно фыркнув, официантка ушла за минералкой, а я ещё раз оглядела зал. Ни одного майора за то время, что мы общались с официанткой, не появилось. Зато я обратила внимание на какого-то мутного типа, сидящего за соседним столиком. Заметила его, как только мы пришли, и он мне сразу не понравился, но выбора не было, соседство с громогласно гогочущей компанией отдыхающих стражей порядка нравилось ещё меньше.

На вид этому типу можно было дать и тридцать, и пятьдесят, одет он был, несмотря на удушающую жару, в тёмный костюм с галстуком. На его лице читалось недовольство жизнью и бессилие её изменить в лучшую сторону, и это отталкивало. Он сосредоточенно о чём-то думал, потягивая из бокала пиво, но мне показалось, что при этом внимательно слушал наш разговор.

- Тётя Лена, а почему тут чай не такой, как в Англии? - поинтересовался Юра, и я мысленно вздохнула с облегчением - обида забыта.

- Тут всё не такое, - пожаловалась я жителю туманного Альбиона. - Чай и кофе - бурда бурдой. Соки они водой разводят, если не постоянный клиент, конечно, с этими такого не позволяют. Только минералку и можно пить, она дешёвая, её разбавлять смысла нет. Их тоже понять можно, зарплата маленькая, и всё такое, но это же не причина вливать в себя всякую гадость.

- Да, всё другое, - кивнул парень. - В Англии расследование ведут полицейские, а не ведьмы.

- Так местные полицейские - это тебе не Скотланд-Ярд. Наши - ленивые и глупые, а многие из них ещё и подлые. Если они и раскрывают преступления, так только случайно.

- Но есть же и частные детективы?

- Конечно. Но это не Холмс и не Пуаро. Наши частные сыщики - это бывшие полицейские, которых выгнали из полиции, потому что они ещё ленивее и тупее, чем готово терпеть их начальство. Вот и приходиться браться за дело обычной ведьме.

Мутный тип вдруг схватил свой недопитый бокал и мгновенно переместился из-за соседнего столика за наш.

- Позвольте к вам присоединиться, - произнёс он, удобно устраиваясь на неудобном стуле.

- У нас занято, - решительно заявила ему я. - Мы кое-кого ждём.

- Предполагаю, Елена Михайловна, что ждёте вы меня, - он улыбнулся, и сразу стал выглядеть моложе и намного привлекательней. - Позвольте представиться: Нежный Юрий Николаевич, майор полиции, инспектор уголовного розыска. Краткая характеристика: ленив, глуп и подл, в отличие от английских полицейских. Но, несмотря на это, готов ответить на все ваши вопросы.

***

Майор Нежный вёл себя очень непринуждённо. На вопрос Юры, почему в такой жаркий день на нём пиджак, ответил, что без пиджака в обычной, штатской, одежде очень тяжело скрытно носить оружие, и даже показал свой пистолет. Подержать, правда, не дал, сказал, что не положено. Мою попытку сразу приступить к делу мягко пресёк, сказав, что хоть сведения и не секретные, лучше всё-таки убедиться, не подслушивает ли кто, например, официантка.

Та вскоре появилась со всё тем же недовольным выражением лица, неся в руках откупоренную пластиковую бутылку и два одноразовых стаканчика. Увидев, что майор пересел к нам, она заискивающе заулыбалась всем троим сразу.

- Соня, уноси обратно эту мочу, - распорядился Нежный. - Парню сделай чай, только нормальный, из самовара, и не мусор заваривай. Ей - холодный сок, натуральный, из бутыли, а не из пакета. Какой предпочитаете, Елена Михайловна?

- Яблочный.

- Вот, ей - яблочный сок, а мне - ещё пива. Вопросы есть?

- Юрий Николаевич, у нас в холодильнике нет нормального яблочного сока, - возразила Соня.

- Мне самому поискать? И что будет, если найду, и не только сок?

- Ну, нет яблочного, что я могу сделать?

- А какой есть?

- Вишнёвый.

- Годится, - кивнула я.

- Ещё вопросы есть? Нет? Тогда исполняй, - распорядился майор. - И когда принесёшь, больше не отсвечивай. У нас разговор не для твоих прелестных ушек.

Вишнёвый сок оказался лучше, чем я ожидала, да и Юра претензий к чаю не высказал. Майор, с удовольствием отхлебнув пива из запотевшего бокала, приступил к своему рассказу.

- Эта дамочка, Карина Георгиевна, пришла ко мне поздно вечером. Я уже давно был дома, но меня срочно вызвали в управление. Шеф сказал, что ему звонил лично Мэрский, так это или нет, достоверно не знаю. Я не хотел браться за это дело, розыском пропавших без вести занимается другая служба, но с шефом не поспоришь, так что пришлось.

- Если вы этим не занимаетесь, почему же тогда поручили вам? - удивилась я.

- В моей работе, Елена Михайловна, есть одна тонкость, о которой большинство обывателей даже понятия не имеют. Преступления можно разделить на несколько категорий по желательности их раскрытия. Всего таких категорий около сотни. Если честно, я не пересчитывал. Например, есть такие, которые должны так и остаться нераскрытыми. К ним относятся большинство заказных убийств. Их ни в коем случае нельзя раскрывать, потому что неизвестно, кто преступник, но зато известно, что это наверняка не дворник. Мне таких дел никогда не поручают.

- А какие поручают? - я бросила реплику, потому что Нежный замолчал.

- В основном, такие, которые должны быть раскрыты любой ценой. Иногда приходится разматывать дела, на которые всем наплевать, например, уличные ограбления. Найду грабителя - хорошо, а нет - тоже неплохо. Для полноты картины упомяну преступления, которые мы ни в коем случае не должны замечать, а также те, в которых преступником должен оказаться кто угодно, но не тот, кто на самом деле виновен.