- Я не согласен, чтобы папа…

- Юра, Высшим Силам наплевать на наши желания. Я вот хотела бы, чтобы мой отец был королём Франции, но вместо этого он бандит, и вдобавок скоро станет мэром нашего города. Твой - наоборот, мэром уже побывал, а через несколько дней может стать убийцей.

- Во Франции нет короля. Там республика.

- Может, именно поэтому мой отец и не французский король. Причина, я бы сказала, уважительная. Понимаешь, о чём я говорю? Даже если твой отец, он же мой муж, убийца, я всё равно на его стороне. И уж мешать ему даже не подумаю. Он знает, что делает.

- Нет, тётя Лена, ты ошибаешься! Он не замешан в этом деле, я точно знаю!

- ‘Мне так хочется’ и ‘я точно знаю’ - совершенно разные вещи.

- Я тебе сейчас докажу. Вот смотри. Ты его не предашь, верно?

- Пока не собираюсь. Но гарантировать не могу. Есть такие предложения, от которых невозможно отказаться.

- Да, я знаю. Но сейчас у него нет причин не доверять тебе?

- Пожалуй, нет.

- Вот! А он отлично разбирается в людях, это все говорят. Значит, тебе он доверяет.

- И что?

- Раз доверяет, рассказал бы тебе, что готовит убийство. Хотя бы намекнул. Зачем ему скрывать от тебя, если ты его всё равно поддержишь?

- Ну, допустим, - не то чтобы Юра меня убедил, я просто устала спорить. - Тогда почему он постоянно просит меня прекратить расследование?

- Беспокоится за тебя. Это же опасно!

- Ладно, будем считать, что уговорил. Но вот в чём беда - я не знаю, что делать дальше. Мы выяснили всё, что могли. Для продолжения нужна серьёзная помощь полиции, а мы её не получим.

- Мы выяснили не всё, - торжествующе заявил Юра. - Ты заметила, что дядя Берендей кого-то боится…

- Или чего-то.

- Да, или чего-то. И решила, что он боится кавказцев, которые ни с того, ни с сего вмешались в происходящее и подослали к тебе киллера. Но ведь киллер нам только почудился! Он не настоящий! Никто его не подсылал, кавказцы никуда не влезли, и дядя Берендей боится не их! А кого?

Похоже, парень думал об этом всю ночь, хотя нормальные парни по ночам, если не могут заснуть, думают о девушках. По крайней мере, мне так рассказывали.

- Юра, ему есть чего бояться. Его до сих пор ищут федералы. И плевать им, что срок давности истёк. Им не нужен суд, и ещё им не нужен живой Пиротехник. Он выставил их идиотами, такое не прощается.

- Зачем гадать? Спроси у него, вдруг ответит, кого он испугался.

Пришлось после завтрака звонить не маме, а отцу. Я попросила его выяснить у Берендея, кого или чего боится старик. Но Каретников ответил решительным отказом, а потом долго объяснял мне, что интересоваться такими вещами - не по понятиям, а если ещё и менты узнают ответ - вообще западло. Братва такое может не понять, а без поддержки братвы его в политике мигом сожрут, он и моргнуть не успеет. Телефон Берендея отец мне очень неохотно, но всё же дал, предоставив действовать не по понятиям самой.

Берендей испуганным голосом категорически заявил, что никого и ничего в мире не боится, и прервал связь, вместо прощания послав меня по известному адресу. Вообще-то, приличной женщине, особенно замужней, вовсе не зазорно иногда там бывать, но вряд ли старик имел в виду буквальное значение слов.

Как только я отложила телефон, Юра поинтересовался, что мне сказал Берендей, и я с удовольствием повторила для него последнюю фразу. Мальчишка растерялся, не зная, как реагировать, а я уже думала над тем, как вытянуть из вредного старикашки его тайну. Отца просить бесполезно, от Марио я вообще старалась держаться подальше, к кому же обратиться?

Я задала этот вопрос Юре, он, ещё не придя в чувство, порекомендовал Нежного. Но майор отпадал, с полицейским Берендей откровенничать уж точно не станет. Тут я вспомнила, что у него есть друг - Серый, он же дядя Серёжа, хозяин весёлого и умного пса Пирата. Вот кто может помочь!

Телефон Серого узнал Юра. Он позвонил своей бабушке, и та, обрадовавшись звонку внука, продиктовала номер соседа, не задавая лишних вопросов. Пока внук отвечал на бесконечные вопросы бабушки, в основном говоря ей ‘угу’, ‘ага’ и ‘не’, я связалась с Серым, который совершенно не удивился моему звонку.

Он сказал мне, что Берендей действительно кого-то очень сильно боится, но ото всех скрывает, кого именно. Даже своему единственному другу не намекнул хотя бы словечком. Но нетрудно догадаться, кто внушает старику такой ужас. Это федералы, с которыми у него старые счёты. На прощание Серый меня не только никуда не послал, но даже пригласил в гости. Я пообещала, что при случае, когда-нибудь, обязательно.

Дожидаясь, пока Юра закончит свой разговор, я мысленно просила Высшие Силы подбросить мне какую-нибудь идейку, как продолжить расследование, но они вели себя так, будто вовсе не существовали. Поэтому, как только Юра убрал телефон, я сразу заявила ему, что без Нежного у нас ничего не получится, а майор помогать не желает. И Высшие Силы молчат, наверно, тоже не желают помогать. Так что несмотря на моё жгучее желание продолжить, наше расследование окончено, и оно оказалось безрезультатным. Что ж, в жизни иногда бывает и так.

Юра в ответ состроил зверскую рожу и сжал кулаки, будто собираясь драться. Но он понимал, что поединок предстоит словесный, и за несколько секунд успокоился, выровнял дыхание и придал себе более-менее нормальный вид.

- Тётя Лена, тебе нужна помощь именно Юрия Николаевича? - уточнил он. - Какой-нибудь другой полицейский тебе не подойдёт?

- Других не знаю, а этот считается лучшим из них.

- Но ведь ты в сыске круче него. Он искал Анжелу месяц, и без толку, а ты нашла за пару дней. А ещё он не распознал двойника Светланы, а ты бы запросто распознала. Тебе же нужны не его таланты, у тебя своих хватает, а его полномочия.

Ого! Мальчишка воспользовался грубой лестью. Чуть бы потоньше, и я бы приняла его слова за чистую монету. Нужно с ним повнимательнее, дети в пятнадцать лет уже не совсем дети.

- Ну, и какого другого мента ты хочешь? - поинтересовалась я, сделав вид, что его лесть достигла цели, а может, она и в самом деле достигла. - Одного из тех, кто за нами вчера следил? Или начальника областного управления? У него полномочий уж точно выше крыши. Нет, нужен именно Нежный. Долго объяснять, почему.

- Значит, нужно его уговорить, - решил Юра. - А кто у нас лучше всех уговаривает?

- Бубновый с паяльником, - буркнула я. - Или паяльник с Бубновым.

- Это не тот случай, когда паяльник эффективен, - с серьёзным видом возразил парнишка. - А без паяльника лучше всех получается у Мелентия.

Величайший из всех великих адвокатов сообщил мне, что занят очень важными делами, и попросил перезвонить позже. Я дала ему ценный совет, куда засунуть его важные дела, и выложила, что он должен немедленно сделать. Ошарашенный Мелентий тут же с другого телефона связался с Нежным и включил громкую связь, чтобы я слышала их разговор.

Майор, как только понял, о чём идёт речь, немедленно заявил, что некая тупая курица, считающая себя ведьмой и сыщиком, надоела ему хуже горькой редьки, а у него, Нежного, в преддверии некоего долбанного съезда полно работы и помимо развлечения скучающих дур из числа жён крупных городских чиновников. Когда Мелентий попытался возразить, Нежный послал его туда же, куда чуть ранее отправил меня Берендей, и прервал связь. Мелентий принёс мне свои извинения за то, что не может ничем помочь, и тоже отключился.

- У Бубнового точно не могло бы получиться хуже, - признал Юра. - Хоть с паяльником, хоть без. Потому что хуже некуда. Теперь ты сама ещё раз попробуй.

- После Мелентия это не имеет смысла. Если не вышло у него, какой смысл соваться мне?

- Хотя бы сделать ему замечание за дуру и за тупую курицу. Нельзя же такое терпеть!

- Он говорил это не мне, так что моя репутация не пострадала, - тут мне в голову пришла одна идея, показавшаяся гениальной.

- Понимаешь, добрым словом и паяльником можно добиться большего, чем одним только добрым словом.