- Надо же, - муж достал из бара бутылку коньяка, налил полную рюмку и выпил залпом. - Значит, любимая жена считает, что я - атаман шайки убийц?

- Считала, - поправила я.

- Ладно. А какие у вас доказательства?

Юра пересказал отцу мои рассуждения, причём очень убедительно. Его обвинительной речи, внятной, логичной и беспощадной, позавидовал бы сам Мелентий, не говоря уже о каком-нибудь прокуроре. Любой судья принял бы эти аргументы как бесспорные. Муж слушал и сокрушённо покачивал головой.

- Юрочка, после твоего выступления я чуть сам не поверил в свой злой умысел, - признался он. - Кстати, вы упустили ещё кое-что, говорящее против меня. Ведь я знал, что Карина и Светлана редко видятся и терпеть друг друга не могут. Кроме них и меня, не думаю, чтобы ещё кто-нибудь был в курсе их отношений. И когда Светлана сбежала, я точно знал, к кому она может обратиться за помощью и, стало быть, где её искать. Но ведь это ещё не значит, что я преступник, верно? Лена, ты пару раз подчеркнула, что теперь не видишь меня в роли главаря банды. Почему? Что изменилось?

- Появился киллер-кавказец. Его наверняка послал не ты.

- Да? Если ты считаешь, что я способен на убийство, что мне помешает отправить на тот свет жену, которая хоть и любимая, но уже напала на след и вот-вот меня разоблачит, как убийцу? - он улыбался, но глаза оставались серьёзными.

- Убивать меня незачем. Говорю же, я на твоей стороне.

- А вдруг я этого не знаю?

- Знаешь. Ты отлично разбираешься в людях и предсказываешь их поведение. Сам говорил, что политику и чиновнику твоего ранга без этого нельзя. Но главное другое. Даже если бы ты всё-таки решил натравить на меня киллера, то ни при каких обстоятельствах не допустил бы, чтоб в момент покушения рядом со мной был Юра.

Он был готов сразу мне ответить, но тут появилась Арина Родионовна и сообщила, что стол накрыт. Наверно, нам с Юрой не помешало бы переодеться и принять душ, но мне не хотелось прерывать этот разговор, и Юра, уже сделав шаг в сторону своей спальни, увидел, что я пошла в столовую и последовал за мной. Колян тоже к нам присоединился. Я бы предпочла обойтись без него, но муж безоговорочно доверял своему шофёру и не возражал, чтобы тот дослушал всё до конца.

Пока мы все усаживались за стол, я всё думала об этом неумелом кавказском киллере, и вдруг поняла, кого испугался Берендей. Под покровительством Кареты и Марио он чувствовал себя в безопасности, но банда, похитившая Светлану, заручилась поддержкой одной из кавказских группировок. Те подослали своих людей и ко мне, и к Берендею. В итоге я напугана, он - тоже. Чем им не угодил Берендей, даже нет смысла гадать. Вариантов - тьма. Вплоть до вовсе не связанных со мной. Если они покушаются на дочь Каретникова, что им какой-то Берендей, кто бы ни был его крышей?

- Выходит, Лена, если бы не кавказец, ты бы думала, что я готовлю убийство? - прервал мои размышления муж.

- Что можешь этим заниматься, - поправила я. - Ничего прямо на тебя не указывает, но ты подходишь на роль лидера этой банды лучше всех.

- Я на любую роль подхожу, - улыбнулся он. - Такой уж я талантливый. Значит, по-твоему, я способен на убийство?

- На убийство чужими руками - наверняка да. Ты много лет руководил городом, тебе не раз приходилось принимать непростые решения. Недавно дед Юры вспоминал убийцу студенток. Так вот, тогда говорили, что Мэрский приказал с ним не церемониться. Если будет удирать, не стараться брать живым.

- Было дело, правда, не приказывал, а требовал. И что?

- Наш дорогой депутат - не меньшая сволочь, чем тот убийца.

- Я бы даже сказал, намного большая. Маньяк четырёх девушек на тот свет спровадил, а депутат - несколько сотен. И его афёра с фондом ‘Остановим рак!’ - всего лишь одна из многих. Человек напряжённо работал, собирая себе избирательный фонд. Что он творит в Москве, не знаю, но уверен, такие же мерзости. Ведь люди не меняются. Я имею в виду, такие люди. Ты права, его смерть меня совсем не огорчит. Но тут ведь дело не только в нём. Пострадала Светлана - сестра моей верной секретарши. Как быть с ней?

- Все её моральные страдания можно скомпенсировать деньгами. Если, конечно, в итоге её не убьют и не покалечат.

- Ладно, допустим. Будем считать, что для политика моего ранга похищение посторонней женщины - такая мелочь, о которой не стоит и упоминать. Но рассмотрим мой мотив. Предполагается, что я собираюсь прикончить этого депутата из соображений мести. Что ж, жертву вы определили правильно. Из всех, кого мы ждём на съезде, он единственный, кого имеет смысл убивать, да ещё и таким сложным способом. Остальные того не стоят. Но за что мне ему мстить? Он не виноват в смерти матери моего сына. Его жульнический фонд создан через несколько лет после того, как она умерла.

- С мотивом промахнулась, - признала я. - Но ты мне вот что скажи. Насколько помню, милый, ты считал, что твоё утверждение в должности - вопрос пары недель. Но прошло уже полгода, а ты всё ещё исполняющий обязанности. Кто-то ставит тебе палки в колёса. Я не вникала в подробности, но мне кажется, что этот кто-то - не здесь, а в Москве. Ошибаюсь?

- Нет.

- А кому в столице есть дело до нашего города? Я знаю только одного такого. Это он тебе мешает?

- Я как раз собирался обсудить с ним наши разногласия, раз уж он приезжает.

- А если договориться не удастся?

- Этот мотив гораздо лучше, - признал муж. - Нет человека - нет проблемы. Хорошо, что появился кавказский киллер, который доказал мою невиновность. Очень неприятно, когда жена считает тебя убийцей, да и сын - тоже, хоть и делает вид, что его папа вне подозрений, как жена Цезаря. Что ж, да здравствуют горцы!

- Я тоже рада, что это не ты. Следующий претендент на роль атамана - майор Нежный, - сообщила я. - Он тоже неплохо подходит, хотя и хуже, чем ты.

- Нет, Леночка, Юрий Николаевич - совсем неподходящая кандидатура, - уверенно заявил муж. - Он - милиционер до мозга костей, даже после переименования в полицейского. Я бы ещё поверил, если бы он кого-то застрелил при задержании или попытке к бегству, да и похищение тоже возможно, но то, что он умышленно не распознал двойника Светланы или не выяснил, кто её подвёз - это исключено. Для него профессиональная репутация - чуть ли не самое важное в жизни, и сознательно ею рисковать майор не станет. Я знаю двух таких людей, это Нежный и Мелентий. Мелентий на своей репутации очень неплохо зарабатывает, Нежный - нет, но отношение к ней у них одинаковое.

Я поверила мужу. Говорят, он никогда не ошибается в людях, само собой, в тех, кого хорошо знает. Что поделать, выходит, Нежный - не главарь банды. Увы, других кандидатур на эту должность у меня не было. И вряд ли появятся до начала съезда. Может, эта банда - из Москвы? Гастролёры, как иногда говорит отец? Наверняка наш депутат успел и там проявить своё нутро. Почему бы каким-нибудь москвичам его и не грохнуть где-то за пределами столицы, чтобы заподозрили не их, а местных провинциалов?

Внезапно оказалось, что трапеза окончена. Я, напрочь забыв о диете, съела всё без остатка, но за разговором даже не заметила, что именно ем. Как ни пыталась вспомнить, мне не удалось. Колян тем временем попрощался и ушёл. Пистолет, который нашёл Юра, он оставил на столе, сообщив при этом, что оружие на предохранителе, но всё равно нужно соблюдать крайнюю осторожность.

Я собралась пойти в ванную и принять, наконец, душ. Даже встала из-за стола и сделала пару шагов в нужную сторону. Но тут в моей сумочке заверещал мобильник. Достав его, прочитала на экране ‘Бубновый’, и ответила на вызов.

- Я не слишком поздно, Елена Михайловна? - заботливо поинтересовался мой бравый телохранитель. - А то дело важное, а может, даже срочное.

- Что случилось, Бубновый?

- Помните того кавказского сопляка, которого срисовал Мешок возле вашего дома, а потом его менты свинтили?

- Помню. Это был киллер. Мы нашли брошенный пистолет рядом с тем местом, где он прятался.