С годами приходит мудрость, но глупость, к сожалению, не уходит...

Из замка я выскользнула без проблем. В лёгкие тут же ворвался терпкий аромат ночи... и свободы. Вдохнув поглубже, я решительным шагом двинулась в неизвестность, вслушиваясь в звонкий цокот собственных каблучков. Я свободна. От всего. И гори всё синим пламенем!!! Тьма вступала в свои права, но на улицах потревоженными муравьями суетились люди: все готовились к предстоящей свадьбе. Возможно, из-за этого город казался чересчур живым, словно аура его вибрировала. Любопытно, что такое?! Может, с погодой колдуют? Нет, что-то не то. Слишком странно нынче пахнет город, слишком дикий привкус остается на языке. Ощущение, как будто ты в лесу, полном нечисти. Отовсюду веет опасностью – и страстью... Что же происходит? Заняв такими размышлениями мозг, я незаметно для себя самой подошла к нужному зданию. Это была роскошная таверна, выстроенная в стиле оборотней: стрельчатые окна, широкие карнизы, массивные черные колонны, подпирающие навес. Я невольно залюбовалась необычной лепниной: сцены из жизни многоликих духов, звериные морды, человеческие лица – и всё в одном флаконе. Всё-таки люблю оборотней... Я подошла поближе, и до меня донеслись отзвуки музыки. Хорошо, почти до боли, знакомой. Ну, надо же... Улыбнувшись отзвукам ррата, витавшим в воздухе, я резко толкнула дверь. В лицо дохнул густой воздух, такой, который можно черпать ложкой. Люди извивались, подчиняясь бешеному ритму, и я остановилась, чтоб посмотреть на это. Тут же чьи-то руки легли мне на плечи: – Я рад, что ты так решила... Миг – и меня поглотила мерцающая вспышка телепорта. Я не успела даже пискнуть... Вихрь красок осел – и перед моим ясным взором предстала хорошо знакомая комната. В Лассате. Я повернулась и взбешено глянула в желтые глаза. Ах ты... – Идиот!!! Сволочь!!! Какого орка?!! Эльф быстро, оценивающе глянул на меня – и, молнией метнувшись вперёд, зафиксировал в надёжном захвате. Его губы накрыли мои, и все возражения застряли в горле. Мр-р.. Когда дышать стало тяжеловато, я решила, что хорошего понемногу, и сильно его укусила. Остроухий, не ожидавший такой подлости, резко отстранился. – Милый, ты всегда хорошо целовался, но сейчас речь не о том. Что происходит? – А что происходит? – захлопал он невинными глазами. Я нахмурилась? – Не паясничай! Почему тебе помогает Лин? Зачем тётя выпихивает меня с собственной свадьбы? Меня осторожно подхватили, усадили на кровать и надёжно зафиксировали: – Тан, слушай. Тебе нельзя появляться в столице, там опасно. – В каком смысле?! Да что происходит?!!! – Тан, ты, когда шла по городу, ничего не заметила? Например, слишком большой концентрации нечисти? Или громадного количества Древних И проклятых? А знаешь, что твоя тётка почему-то дружна с ними? И тут все кусочки головоломки сложились, стали на свои места. О, богиня! Что же она делает?! Кин Над городом царила Госпожа. Тан и Сита во дворце уже хватились, но несколько человек единогласно показали, что видели их идущими к развалинам древних Храмов. Принц ругался, как пьяный кастрированный орк, но сунуться в древние, пропитанные дикой силой развалины не решился. Отлично, одной проблемой меньше. Правда, возникла сложность: ко мне заявилась Чарующая и потребовала у меня объяснений. Боги, как Тан дружит с этой блондинистой дурой? – Вы знаете, где Тан! Не врите! Я должна с ней поговорить! – вот что эта смертница мне заявила. Конечно, я не смогла промолчать и ответила, что мне, как будущей императрице, не пристало разговаривать с девицей, от которой на свадьбе отвернулся отец (в этой идиотской Империи такая ситуация считалась великим позором). Блондинка побледнела, похлопала глазами, вылетела вон и уже там, в коридоре, явно расплакалась. И что? Сама нарвалась. Чего не люблю, так это глупость и неспособность отвечать за свои поступки. Вечно на племяшку всё скидывает, вертихвостка высокородная! Теперь я стояла в одиночестве на балконе, глядя на мерцание магических светильников. Сегодня тьма была живой, она дышала тысячами чёрных аур. Мне хотелось быть там, с ними – но я больше не рисковала и на секунду покидать тело. Моя девочка важнее всего. Снова, в который раз, полюбовалась на крошечную ауру – чтоб успокоиться. Это мой навязчивый страх – что я сделаю что-то не так, отчего свет моей малышки погаснет. Не хочется признаваться, но я ночью несколько раз просыпалась от кошмара, снова переживая вчерашнее утро. Боги, что угодно со мной делайте – но не позволяйте смотреть, как гибнет мой ребёнок! Я всё, всё, всё отдам, чтоб она жила – и была свободна. Я не позволю ей повторить мою судьбу. Никогда! – Ой, какие мы стали сентиментальные! Я дёрнулась, как от удара, и стремительно развернуласт в сторону знакомого глубокого голоса, уже зная, чью проекцию увижу. У неё раскосые чёрные глаза. У неё недлинные смолянистые волосы, прямые и жесткие. У неё продолговатое, яркое и выразительное лицо. От её ауры веет жаром. Не люблю её. Но уважаю... – Здравствуй, Ханарра. Знаешь, принято сначала стучать. Тем более учитывая, что ты ниже меня по положению. Она чуть поморщилась. Вот так, нужно сразу расставлять все точки в троеточии, а то эта дикарка мне на голову сядет. Уж сколько нервов я потратила только на то, чтоб её завербовать! Но, пожалуй, оно того стоило... – Ты – хамка, Киннирра. Впрочем, чего ещё ожидать от лабораторной мыши! – Какая я тебе мышь? – оскорбилась я в лучших чувствах, – Как минимум, ловкая, шустрая крыска! И за следующее оскорбление, детка, я больно тебя укушу. – Валяй! В следующую секунду Хан с воплем вогнала ногти в нежную кожу на висках, силясь унять боль. Всё же хорошо быть Верховной! Медленно просчитав до пяти, я убрала спазм. – Запомни, детка, – сказала я ей ласково, – Я не бросаю слов на ветер. Говори, зачем пришла. Хан поморщилась, но ещё больше злить меня не посмела: – Я только от Верховного Мага. Я напряглась: – И? – Он наш. Я спалила ему мозг, и, пока не сгниёт, он в нашем распоряжении. – Отлично. Пусть все будут готовы. – Смотри, Киннирра. Дашь слабину – я первая тебя на клочья порву. И щеночка твоего. – Попробуешь, Ханнарра. Но вряд ли сумеешь. В коридоре раздались тихие шаги, неслышные для обычного уха. Но мы со жрицей синхронно вздрогнули, скорее почувствовав, чем услышав чужое приближение. Насмешливо поклонившись, моя собеседница растаяла в ночной тьме. Теперь мы одни – вот и хорошо. Наша богиня говорит, что с врагами, как и с любимыми, нужно прощаться незабываемо... Я отвернулась к окну так, что мой силует резко выделялся на фоне неяркого уличного света, и прогнулась. Теперь человек, застывшый на пороге тёмной комнаты, мог видеть только чёткий силует на фоне панорамы безбрежного, как океан, города. Три удара сердца – и я резко взмахнула головой, посылая волосы в полёт, после чего волной повернулась в профиль. Вот так, мой прекрасный принц. Всё в этой жизни возвращается, как ни крути. Ты снова смотришь, как я танцую. Я снова – тебя ненавижу. Всё очень просто, любовь моя... Сегодня я танцевала молча, глубокими, тягучими движениями, чувственными и плавными, без музывки, в полной тишине. Я не выделывала никаких акробатических трюков, не старалась поразить точностью – я просто изгибалась, как язычок пламени, опадая вниз и поднимаясь вверх. Самые эффектные движения – простые, но наполненные желанием, как бокал вином. В каждом жесте должна жить Женщина, та, которую создала МОЯ Богиня, а не твой праведный бог. “Ты правишь днём, великий Повелитель. Твоё слово может казнить и миловать. От твоих решений зависят судьбы тысяч живых. Но это иллюзия, ведь рядом в веках иду я. Я – царица Ночи. Ты играешь во власть, а я властвую над твоею душой. Будут меняться миры, жизни и судьбы, но, пока рождаешься ты, появляюсь и я – великое благословение и проклятье, враг и помощник, сила и слабость, рабыня... и Госпожа” Именно с этих строк начиналось некогда обучение Жриц нашей ветви. Именно они выгравированы на могиле первой из нас. Именно они сегодня стали моей музыкой... Мои прогибы становились всё глубже, а движения – всё чувственней. Сегодня – никаких предметов, никакого антуража. Только тело... Снова, прогибаясь, отвернуться. Резко дёрнуть шнуровку, позволить ткани стечь по телу. Избавиться от одежды, как от досадной помехи, переступить через лежащее на полу платье, и снова – плясать на фоне ночных огней. Никаких лишних шагов, никакой суеты, никаких показушных сложностей. Сегодня – только извивающийся, как змея, чёрный контур. Когда его эмоции стали бессвязными, я тихо рухнула на пол, прекратив танец. Все его желания смело искренним страхом: – Кин?! Нереально быстро, в три громадных прыжка, он пересёк комнату и присел рядом: – Кин, что... Одним ловким движением я ухватила Ласа за руки и резко потянула на себя. Конечно, равновесия он не удержал, но перекатиться через меня сумел – однако, трогательная забота! Эти стоит воспользоваться – я ужом скользнула в сторону, села ему на живот и жестом, отработанным за неполный век тренировок, надёжно спутала ему руки его собственным жакетом. Что, милый, не нравится? Терпи! В последнюю нашу ночку я хочу, чтоб путы были на ТЕБЕ... Аура города ещё больше потемнела – кажется, Жрецы убрали ещё несколько магов. Мр-р... Я наклонилась и провела язычком по его щеке, шее, уху... Ниже... Прижала его руки к полу коленками, чтоб не рыпался... Ветер, ворвавшийся в окно, донёс запах Крови – кажется, нечисти, собравшейся в столице, стало скучно... Улыбнувшись, я отбросила все мысли и вплотную занялась его телом. Ты поймешь, мой хороший, что рабом быть приятно! Тан – Она спятила! У неё крыша поехала! Я должна туда вернуться! Эльф только флегматично отхлебнул вина, даже не глядя на меня. Я снова закружила вокруг него. В таком ключе мы скандалили уже битый час. В смысле, это я скандалила, а он приканчивал бутылку, не глядя на меня. Р-р-р! – Там Тасс, предприняла я очередную попытку, – И Сит! И Кин там одна!!! Ноль эмоций. Ну, всё... – ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! – заорала я голосом а ля Тасс, от которого у адекватного человека перепонки скрутились бы в бублик. Эльф нервно дёрнул кончиком уха. Я восхитилась – ух ты, они и так умеют! – Ты что-то сказала? – ласково. Я вздохнула. Доктор, меня не замечают! Ладно, меняем тактику: – Ну, я пошла, – сообщила я ему и вознамерилась выскользнуть за дверь. Как и следовало ожидать, меня тут же притянули к себе магическим лассо: – Вот, выпей, – протянул мне эльф одну из стоявших на столе бутылок, – И не переживай насчёт Тасс: я предупредил Ласта, он её оттуда вытащит. Я поморщилась: – Отлично! И Ласт там!.. Эррар, ну ты же умный, хоть и нелюдь! – Ну, спасибо на добром слове! – Всегда готова! Думаешь, это безумие может кончиться чем-то хорошим? Эльф снова протянул бутылку, я ухватила её и, особо не заморачиваясь, отхлебнула. Какую глупость я сотворила, до меня дошло, только когда по горлу пробежал спазм от терпкого травяного привкуса. Мир затуманился, и я провалилась в сон... Сит Лин увезла меня из столицы в чей-то загородный особняк. Я не противился – это глупо. Пусть тешат себя надеждой, что я вдалеке от событий. Мне так проще... Большой дом в запущенном саду принадлежал паре Познающих. Чистокровные люди. Отлично! Подчинил их мозг себе. Заставил забыть о том, что меня нет. Приказал подать ящера. Пока они копошились, проверил, как там Тан. Умом понимаю, что с остроухим ей безопасней – но, боги, как это бесит! Отрешившись от тела, прислушался к разговору. За меня переживает! Приятно... Нелюдь... Так его! Ого, он её опоил... Нахмурившись, полностью нырнул в ощущения Тан, прислушиваясь к привкусу. Вроде бы всё в норме, не должно на организм повлиять... но она недавно болела... Осторожно влил в её организм ещё сил – на всякий случай. Переждал приступ боли. Ладно, пора в столицу. Пожалуй, поменяю свои планы и сначала эту Тассеру найду – Тан за неё сильно переживает, не хочу, чтоб она расстроилась... Подали ящера. Я заглянул ему в глаза, подчиняя, как Дэрр учил. Повезло мне с такими снами... Животное резко развернулось и огромными прыжками понеслось в сторону столицы. Ханарра Сука. Что ещё скажешь? Мразь рыжая! Терпеть её не могу! Но уважаю. Чего у неё не отнять, так это силы. Настоящая Верховная Жрица, со всеми вытекающими последствиями. Правда, чересчур уж эмоциональная – впрочем, это вечная слабость их Клана... Окончательно вернувшись в тело, распахнула глаза. – Поставь на пол, – велела я. Меня бережно установили в вертикальное положение. Хмыкнув, ласково похлопала Верховного по щеке: – Молодец, хороший мальчик... Маг блаженно улыбнулся, таращась в пустоту. Я хмыкнула – мозг уже умер, сердце не бьётся, но примерно двое суток этот красавчик будет выполнять свои повсекдневные обязанности... С поправкой на мои интересы, конечно. Надо только напомнить, чтоб ни с кем не спал, а то ещё заметят, что сердце не бьётся... Глянула на мага, преданно ожидавшего приказаний. ДА! Сколько же мы, Дети Ночи, этого ждали... Не удержавшись, шагнула к нему и впилась поцелуем в холодные, мёртвые губы. – На колени, – бросила презрительно, отстранившись. Маг бухнулся на пол. Я приподняла ногу и повернула его лицо носочком туфли: – Ты всё понял? – Да, моя Госпожа... Я оскалилась. Отлично! Сегодня предстоит ещё много работы... Оттолкнув Верховного, легко выскользнула в ночь. Скоро Сбор, нужно спешить... Ночные улицы, ещё недавно полные движения и суеты, теперь оделись в тишину. Лишь кое-где мне попадались случайные прохожие, с большинством из которых я небрежно здоровалась отрывистым кивком. Петляя по переулкам и старательно обходя патрульных, мы с ними направлялись в одну сторону – к сетке неприметных старинных улочек, окруженных полузаброшеными домами. Некогда, при Кланах, здесь стояла статуя бога Радгирра, бога Силы, единственного из бессмертных, кто решился взять Правящих под свою опеку (правда, легенда намекает, что произошло это с подачи незабвенной Ханниры – везде влезет, не зря её богиней шлюх называют!). Конечно, в Империи такой скульптурке было не место, потому её снесли и под шумок объявили улицы проклятыми. Ни до кого просто не доходило, что Дэррирр, или, как его записали в манускриптах, Правящий Дэрр, ненавидевший своё имя, не зря установил монумент именно в этом месте. Именно здесь билось Сердце Города. Именно здесь Грань, отделяющая наш мир от их мира, была тоньше всего. Именно здесь маги, как бы ни пыжились, не могли нас ощутить. Я вышла на большую площадь, абсолютно пустынную, и шепнула с усмешкой: – Тёмной Ночи, родственнички! Воздух загудел, как перетянутая струна. Миг – и вокруг соткались из небытия стены высоченного замка-храма, наполненного музыкой. Я хищно улыбнулась: мы, демоны, любим красоту! – Ну, что там с Верховным? – мягко уточнил знакомый мужской голос. Я обернулась, внутренне собираясь. Ох, не люблю я жрецов Тиллонна, не зря его богом-змеем называют – никогда не знаешь, чего ожидать... – Жастонн, ты во мне сомневаешься? Скажи лучше, что там с иш Рантон? – А что с ним? Немного болеет! А в герцогстве назревает небольшое восстание – Хозяева городов нас поддержали, и люди с ними согласились. – Погоди. Ты хочешь сказать... – Завтра герцогство Рантон восстанет против власти Империи. Я восхищенно глянула на этого белобрысого змея с серой аурой тупого садиста. А потом кто-то ещё удивляется, что голос Чарующих во времена Кланов почти не имел веса! Куда там им, праведным, до нас, грешных? – А кто там руководит? Жастонн оскалился: – О, не переживай! Север – наша территория, в каждом поселении – либо шептунья, либо чуящая, либо личный Безликий. Как бы Император с герцогом ни извращались, им люди доверяют куда больше. И пойдут за ними. Я хмыкнула, мимолётом склонилась в полупоклоне и пошла дальше. Нужно было обсудить со Жрецами все подробности завтрашнего шоу... Сит На подъезде к столице, как и следовало ожидать, меня попытались остановить патрули. На них были мощные амулеты от нечисти и ментальных воздействий, и в иное время они стали б для меня проблемой. Но не теперь... “Дэрр?” “Что, дитё, опять проблемы?” “Стражники, на них – амулеты” “Не проблема, просто прикажи мысленно что-то, что не противоречит их приоритетам” “В смысле?!” “Парень, не тормози. Отдай приказ, который не противоречит уставу” “Какому?!” “Ясно... Прикажи им срочно обследовать ящера” “Но...” “Внук, не гунди! Давай, я жду! Ты же не хочешь стать первым в нашем семействе тормозом?” Да уж. И это – человек, который шестьсот лет правил огромной страной! Куда катится мир?! Зажмурившись, я послушался идиотского совета предка. “Остановить и осмотреть ящера!” – послал я издали мысленный позыв. Конечно, на пути животного тут жезапылала ловчая сеть. “Отлично!” – невесть чему обрадовался мой ненормальный предок, – “А теперь – прячься под брюхо!” “Чего?!” “Не тупи, чтоб они не успели рассмотреть! Прокручивайся, цепляйся за седельный ремень – и вниз! Там у ящеров удобные выросты, я лично распорядился в своё время, чтоб их такими вывели!” Мамочки, как страшно... Крепко зажмурившись, я мысленно передал свои намерения ящеру. Тот успокаивающе обвил мои руки толстыми усами. Интересно, это тоже под заказ Дэрра сделано?! Больше не сомневаясь, я пополз виз по скользкой чешуе. Конечно, моей ловкости б на такое не хватило, но ящер подстраховал меня усами и хвостом. До чего умная тварь! И это я не про животное, слышишь, дедушка? Пару очень длинных мгновений спустя земноводное врезалось в сеть заклятия. Меня сильно тряхнуло, и я кувырком полетел в сторону. Дальнейшее стало сюрпризом – стражники, сконцентрировавшись на животном, даже не заметили меня. Вот это да... “Хватит уже медитировать, мелюзга! Мотай, пока их мозг не нормализовал роботу” Сцепив зубы, я всё же послушался старших в лице чокнутого призрака. Куда катится мир... Сегодняшняя ночь – особенная, это я почуял сразу, как только вдохнул запах города. Меня кто-то звал, громко и настойчиво. Что-то манило, звало: “Иди ко мне...” Умом я понимал, что, возможно, не стоит этого делать. Но этот голос заполнил мой мозг полностью. Я не мог ему противиться... Шоу: укротить принца Глава 13 Патологоанатомы утверждают, что внутренняя красота человека сильно преувеличена... Ханнарра Полночь уже вступала в свои права. Поскольку Кин отсутствует, первая роль сегодня принадлежит мне: – Дети Ночи, время пришло! Начинаем обряд! В зале вспыхнули сотни призрачных свечей, и я, пакостно подмигнув Жастонну, начала нараспев читать слова Обращения. Душу грела мысль о том, как взбесится Киннирра. Получи, потаскушка рыжая! Не видать тебе трона, как слепому луны! По мере того, как я напевала, рыжее пламя темнело и выцветало, излучая голубоватый лунный свет. На лицах присутствующих отразилось лишь лёгкое изумление – они свято поверили, что так и задумано... Жастонн, широко улыбнувшись, шагнул вперед и вплёл свой узор в обращение. Разные Жрецы, изумленно переглядываясь, понемногу присоединялись к действу. В комнату ворвался сильный, порывистый ветер, мертвенное пламя взметнулось к потолку, а иллюзия Храма начала таять – мы снова возвращались на заброшенную площадь, в центре которой диким вихрем билась Сила – первозданная, могущественная, та, что была раньше всех. Она поднималась с изнанки города, ожидая своего настоящего Хозяина. Правящего... Сит Не знаю, что происходит... Мне дурно. У меня в голове раздается чей-то шёпот. Меня трусит. Меня кто-то зовёт... Я, как зомби, шёл по пустынным улицам города. Голоса в голове становились всё громче, я слышал какие-то странные напевы, перед глазами закружились пятна... Голова раскалывалась. Не в силах противиться, я рухнул на холодную мостовую. Мамочка, как мне страшно... По щекам потекли слёзы, я сжался в комок. Как больно... – Тан, – позвал я тихо, всхлипнув, – Тан... Тихо. Пусто. Холодно. Она спит, она не слышит... Боль ещё сильнее скрутила тело. Стало тяжело дышать, и мне показалось... Ханнарра Наши голоса становились всё громче, и бесформенная Сила начала приобретать очертания человека и цвет – ярко-синий. Мы, шагнув вперёд, сомкнули кольцо. Сила ещё больше уплотнилась, окончательно определившись с формой. Теперь передо мной застыл подросток, сотканный из до предела уплотнённой синей энергии. Медленно, словно во сне, мальчишка повернул голову и уставился на нас бездонными провалами глаз. От него веяло Могуществом – диким и необузданным. Облизнув пересохшие губы, я громко сказала: – Ты – Правитель. Ты рождён Богами. Твоя отец – всемогущий Радгирр, твоя мать – непревзойденная Ханнирра. У тебя нет земных родителей, у тебя нет возраста, нет слабостей. Ты – Сила. Восстань к нам. Он теперь смотрел только на меня. Повел головой, словно отмахиваясь от комара – и безудержным потоком Могущества рванулся в ночь. К своему Хозяину. Сит Неожиданно сквозь боль в голову ворвался голос Дэрра: “Тише, тише, расслабься! Бесова Жрица, чем она думает?! Постарайся успокоиться – и помни, кто ты, слышишь?!..” Мне кажется, Дэрр говорил ещё что-то, но его голос начал смазываться и отдаляться. Я попытался дотянуться до него – но тщетно. Перед моими глазами полыхнула синяя вспышка, и я увидел собственную сияющую копию, стоящую надо мной. Я-второй глянул абсолютно чёрными, бездонными глазами и протянул ко мне руку... Показалось, что я падаю в пропасть. Перед глазами мелькали тысячи странных образов: какие-то странные люди, лаборатории, боль, кровь, власть, смерти и рождения, какие-то отношения... Я тихо сходил с ума, наблюдая, как жили другие. Я был то эмбрионом, то стариком, то женщиной... Кто я?! Неожиданно перед глазами ярко вспыхнуло знакомое лицо. Я изо всех сил потянулся к нему... Она стояла передо мной, тонкая и гибкая, с бездонными зелёными глазами и длинной копной тёмных волос. Я небрежно потянулся. Надо же, какой интересный подарок подготовили мне Познающие! Внешне, вроде бы, девочка как девочка, но какая аура... – Эй, рабыня, – позвал я лениво, – Подойди! Её глаза вдруг опасно вспыхнули: – Меня зовут Танирра. Я изумлённо приподнял бровь: – Тан, значит?.. Ладно, пусть так. Подойди, я сказал! – Да, Дэррир. – Для тебя я – Хозяин, девочка! Стоп. Я – не Дэррир. Мне тут не место... Я решительно рванулся в сторону. Уже уплывая в туман видений, не выдержав, оглянулся. Они застыли друг напротив друга, как противники. Он с яростью смотрел на неё ярко-зелёными глазами с тёмным ободком. Моими глазами... Вдох-выдох. Очень болит голова, ломит тело. По коже пробегают какие-то странные искры. Мерзко. Перед глазами до сих пор стоят жизни моих милых предков – плеваться хочется. Никогда не думал, что в жизни столько грязи... Я видел женщину, очень похожую на Тан. И видел Дэрра. “Эй, дед!” – позвал я осторожно, – “Что это было?” Вздох. “Полная инициация. Тебе передалась память Клана, а также наша Сила. Теперь ты – избранный богами правитель. Сочувствую, малыш!” Ой ё-моё как пьяный гном! Судя по тому, что я успел увидеть в воспоминаниях, это – паршиво! “Ну, почему? Сила, власть, экстрим!” “Угу, а ещё интриги, одиночество и легкая шиза! Судя по тому, что все мои предки, включая тебя, погибли не своей смертью...” “Угу, и все в возрасте от ста до тысячи лет! Малой, не тормози! Тебя признали своим сыном боги, тепрь ты выздоровеешь! Ну, скорей всего” Я застыл. Стоп. То есть, я буду жить?! “Да. Если тот, кто тебя проклял, или умрёт (если он не из Правящих), или заберёт слова обратно (подействует в любом случае). Ясно?” Я вздохнул. Призрачная надежда осыпалась, как карточный домик. “Мы оба знаем – этого не будет!” “Поспорим?” – уточнил Дэрр весело. Я невольно улыбнулся в ответ. Правда, веселье быстро сменилось печалью. Мне нужно было как-то выкинуть из головы то, что я увидел. Боги, как это страшно – быть правителем... Блеск золота, холод стали, тишина пустынных залов, блеск витражей... Привкус яда, соль крови, тёрпкое унижение... Надменный взгляд, спрятанная боль... Одиночество... Не выдержав, я со всхлипом снова сполз на мостовую. Так, отвлечься... Пошатываясь, упрямо встал и поплёлся куда-то, жадно вдыхая ночной воздух. Нужно успокоиться. Нужно подумать о другом. Но мысли упрямо возвращались к словам деда. Пропасть между мной и жизнью стала намного меньше – но осталась такой же непреодолимой. Я невольно рассмеялся – обидно вдвойне... Сколько себя помню, я знал, что скоро умру – об этом шептались слуги у меня за спиной, это я читал в глазах родственников. Как я не спятил – не знаю. Может, потому, что всегда хотел узнать, кто я, перед тем, как исчезну. Появилась Тан. Всё мне рассказала. Но тогда, когда её сила разбудила мою, я понял – хочу жить. Хочу вырасти, измениться. Хочу, чтоб она гордилась мной... И только что я поверил, что это возможно. Ха. Ха. Прав братец, жизнь – один сплошной облом... Перед глазами снова, в который раз, поплыли чужие воспоминания, заставив схватиться за голову. Боги, так что, постоянно будет?! “Подработаю божеством: такие глюки булдут ещё пару лет, потом устаканится!” – жизнерадостно сообщил мне голос Дэрра. Я застонал. Перспективы, однако... “Не переживай. Где не сможешь, я помогу. Всё нормально будет!” Я хмыкнул и решился-таки задать мучивший меня вопрос: “Дэрр, а что случилось с той Тан? Почему она как-то странно на тебя смотрела?” Молчание. Я терпеливо ждал, но предок так и не соизволил ответить. “Эй, Дэрр!” Тишина. Вот моллюск, чуть что – шасть в раковину! Покачав головой, я отлепился от стеночки, к которой страстно прижимался последние минут пять, и пошёл дальше. Ночь длинная, а настроение – мерзость. Как поступали почтенные предки в таких ситуациях? Либо устраивали драку (в моём состоянии противопоказано), либо совершали в постели акробатические этюды (тоже покуда недоступно – хотя, судя по их воспоминаниям, очень интересно, так что нужно будет попробовать), либо напивались. Вариант номер три мне показался интересным... Покопался в воспоминаниях снова, на этот раз целенаправленно. Заработал мигрень, но прочувствовал вкус около трёхсот алкогольных напитков. Не предки, а алкоголики... Выбрав три самых любопытных варианта, снова нырнул в их воспоминания – и двинулся к ближайшей межрасовой таверне. Там, как утверждает память, во все времена подавали что угодно кому угодно... То, что нужно, отыскал быстро – кажется, к чужой памяти понемногу начинаю привыкать. Толкнул дверь, вошёл, утонув в любопытных взглядах посетителей. Отметил, что некоторые тут же моргнули и отвернулись. Умные ребята! Стараясь не шататься, решительно направился к стойке трактирщика. Правда, как и подсказывала мне не в меру ехидная память какого-то моего пра-пра, нормально закончить свой недолгий путь мне не позволили... Кто-то с силой вцепился в моё плечо. От резкого рывка я зашатался и только чудом не упал. Развернувшись, смог лицезреть орка из Каменного клана, пьяного в доску. – Эй, сосунок, – дыша убойным перегаром, рыкнула эта туша, – Здесь щенкам не место, особенно высокородным. Тут таких не любят! Вежливость – оружие правителей, правда? – Будьте добры, пропустите меня. Туша захохотала: – Тупой маменькин сынок, ты уже труп, понял? Я безмятежно улыбнулся, ощущая, как в груди поднимается чёрное бешенство. Что ж, урод, сам нарвался! Улыбка моя плавно перешла в оскал, когда я призвал Силу. – Сдохни! – приказал я. Сила рванула вперёд, послушная, радостная, подчиняя пьяный неокрепший мозг. Я буквально кожей почувствовал, как от его головы во все стороны отходят импульсы приказа. Громадное сердце пару раз дрогнуло, противясь решению мозга – и застыло. Туша рухнула к моим ногам. Я брезгливо дёрнул плечом. Пить расхотелось. В полной тишине я выскользнул из таверны, не оглядываясь. – И? Ты счастлив? – ласково уточнил дедушкин голос в голове. Ну, всё... – ХВАТИТ!!!! – заорал я на всю улицу, – С меня хватит! Какого ляда вы ко мне пристали? Я свободен! Делаю, что хочу, ясно?! А то я не видел, что ты вытворял с теми Чарующими, что тебя разозлили! Всё я видел, родственник! И не только тебя! Думаешь... – Стоп. Повинуясь его тону, я умолк, тяжело дыша. – Мальчик, присядь. Не спорь, сядь, пожалуйста, нам предстоит разговор. Поморщившись, я отошёл в тень и уселся прямо на мостовую, опираясь на шероховатый камень какого-то здания: – Ну, и? – Сит... Вернее, Правящий Ситтирр... Понимаешь, над тобой провели обряд, призвавший правящую сущность. Обычно его проводят лет в 25-30, и то это очень тяжело для морального состояния Правящего. Многие из нас, насмотревшись на любимых предков и почувствовав Силу, то спиваются, то бросаются во все тяжкие, то решают завоевать мир. Вот так... Я тихо вздохнул: -Дэрр, а сколько тебе было лет, когда ты прошёл обряд? – Двадцать три, причём этот показатель считался до тебя абсолютным рекордом. Я просто сунулся в Храм, где братцу моему (он на пятнадцать лет старше) обряд проводили. Ну, Сила выбрала меня... Что было! Родители в шоке, брат в прострации, Верховный Жрец выплетает такое, что вянут уши, зато Жрицы Тарры ржут, как ненормальные... Вот, смотри! Перед глазами возникла на диво живая картинка. Не выдержав, я улыбнулся: – Дэрр, а что дальше? В смысле, как ты реагировал на привалившее счастье? Предок откровенно заржал: – О, тут я тоже был рекордсменом! Я сбежал из дома, пожил у демонов, вампиров и оборотней, попутешествовал с караваном, поработал в Гильдии убийств, которая как раз тогда сцепилась с местной Матушкой – и понял, что память предков – это не самое плохое, что я видел в жизни. С этой радостной вестью я и вернулся домой, выслушал семиэтажки родственников и Жрецов, которые всё это время рыли землю носом, пытаясь меня найти, и вступил в своё Право. Вот так... Я рассмеялся. Кажется, Дэрра это обрадовало: – Хочешь, ещё что тебе расскажу? – нарочито весело уточнил он, – Я многое повидал! – Похоже, тебе многих детей пришлось воспитать, – заметил я весело, – Знаешь, как успокоить! – А то! У меня, между прочим, двое сыновей и дочерей. Было... – Ясно, – быстро сказал я, чтоб не расстраивать лишний раз дедушку, – Получается, моя мама – твоя дочь? – Нет, – фыркнул он, – Твоя мать – моя правнучка. – Эй! Так почему ты дедом представился? – Ты предпочитаешь каждый раз мне говорить: уважаемый прапрадедушка? Я фыркнул: – Намёк понят и оценён!.. Дэрр, а всё же, я хотел спросить тебя... – Нет, про Таннирру я не хочу говорить. – Но, Дэрр, я чувствую – это важно! И потом, понимаешь, я знаю девушку, которая очень на неё похожа... Я хочу знать... – Потом узнаешь! Я же сказал, не хочу об этом говорить! Вот дорастёшь... – Дед, ты – свинья! – А ты мой наследник! Я хмыкнул: – Ладно. И что мне теперь делать? – С твоей Силой? Править! – А если сбежать? – Ну, я сбежал. Погулял, почудил – и вернулся. Потому что Кровь – это такое дело... От себя, парень, долго не побегаешь. А ты им нужен! Проиграют Ночные – всех Жрецов перебьют. Намёк понят? – Дед, ты не свинья, я передумал. Ты – сволочь! – Это у нас фамильное. Я улыбнулся и восстановил в памяти то, что меня волновало до приобретения сомнительного довеска в виде неповторимой памяти предков. Тассера... Хмыкнув, я коротким путём двинулся к ближайшему потайному ходу, ведущему в наш родимый дворец. Как их, оказывается, много... Тассера Я восседала на лавочке в заброшенном парке и остервенело общипывала какой-то облезлый местами зелёный куст. Висящая рядом табличка гордо сообщала, что это реликт, повидавший три войны. Ха! Вот пусть попробует пережить мое плохое настроение!! Бывают дни, когда состояние просто паршивое, и это плохо. Но сейчас моё настроение можно было охарактеризовать так: в глазах печаль, в душе тоска, в руках кувалда! Я, конечно, люблю Тан, но её тётка – тварь! Мне так хотелось швырнуть в неё чем-то тяжелым, останавливало только понимание того, что она – Жрица, и проживу я после такой вспышки эмоций не дольше сорока секунд. Как известно, в истерики нужно впадать вовремя. Жрецы – не маги, им плевать на все возможные последствия. Вздохнув, отодрала от “реликта” последний пучок листьев. Из метами зелёного растение превратилось в лысое. А что, ему идёт! Неожиданно мне почудилось, что кто-то пристально смотрит мне в спину. Это ощущение было таким ярким, что я зябко передёрнула плечами и с лёгкой опаской глянула на тёмные контуры деревьев, едва выделяющиеся на фоне ночного неба. Как-то сразу в бедовую головушку постучалась мысль о том, что юным девушкам, в общем-то, не место в пустынном парке в такое время суток. По телу пробежала невольная дрожь... Раздраженно сморщив нос, я загнала эту глупость поглубже в сознание. Я маг Огня, причём сильный. Пара озабоченных пьяниц – не проблема, а нечисти в столице Империя никогда не допустит... – Правда? – уточнил ласковый голос у меня за спиной, глубокий и терпкий, – Но-но, магичка. Мы больше не подчиняемся правилам Империи... Я попыталась было дёрнуться, но руки мои железной хваткой зафиксировали за спиной. Несмотря на это, я продолжала изворачиваться, надеясь хоть рассмотреть своего собеседника. Он, почувствовав моё желание, мягко рассмеялся и легко, как куклу, повернул меня к себе. В неверном свете блестнули белоснежные клыки и алые глаза. Мама родная... Я застыла, сжавшись. Это только в древних балладах и иных мирах вампиры – романтичные возвышенные создания, способные на великое чувство. В наших же реалиях они – извращенцы с налётом лоска, обладающие колоссальным набором природных афродизиаков и патологическим презрением ко всем женщинам иных рас, кроме пресловутых дочерей Ночи, которых кровопийцы чуть ли не боготворят. Я попыталась отшвырнуть его магией, но он только оскалился. Боги, Высший... Тан бы сюда!! – Не бойся, крошка. Будет не больно... Шоу: укротить принца Глава 14 Если человек – талант, то он талантлив во всём. С идиотами та же ситуация... Тан Мне снова, в который раз, снился кошмар, а я не могла проснуться. Во мне нуждались дорогие мне люди – а я не могла им помочь. Сначала я слышала голос Сита. Он звал меня – отчаянно, испуганно, так, что у меня разрывалось сердце. Я рвалась к нему изо всех сил – но не могла проснуться... Потом сон стал немного спокойней, но лишь ненадолго – я увидела вдруг Тассеру, потерянно бредущую по старому заброшенному парку. А за ней, шаг в шаг, следовал Он. Высокий, как лошадь, чёрный пёс, невидимый для живых. Предвестник смерти. Именно его я видела в день, когда мама навсегда ушла... Я очень испугалась. Я кинулась к Тасс, я постаралась докричаться до неё, но это был сон. Я кинулась к псу, я вцепилась в чёрную шерсть – он не почувствовал меня. Опоённая снотворным, я лишена своих сил! Изображение растаяло, я снова очутилась в тумане, но теперь уже не могла успокоиться. “Эррар!! – заорала я мысленно, – Отзовись, пожалуйста, помоги мне, ты мне нужен, ты мне нужен!!!” Тишина. Он не слышит – и не хочет слышать, ведь он всё уже за меня решил. Судорожно вздохнув, я подключила Кровь: “Хозяин! – отчаянно крикнула я ему, – Отзовись, ты мне очень нужен!!!” Сит Я был на полпути во дворец, когда услышал... Да ну, показалось. Или нет? Я попытался прислушаться, но голова тут же взорвалась дикой болью, а перед глазами закружились сотни воспоминаний предков, которые я так опрометчиво впустил в сознание. Да что за... Упрямо тряхнул головой, вслушиваясь. Тан? Настроился на неё, и меня накрыла волна отчаянья, злости, испуга и боли. У меня в глазах потемнело – что он с ней сделал?! Прислушался к ней, прорываясь сквозь странный туман. Хозяин... Его ведь зовет! У меня нет сил, совсем. Сейчас связаться с ней будет сложно, и это будет стоить ещё пару месяцев жизни. А зовёт она эльфа! Оно мне надо? Вздохнув, отлепился от стенки и пошёл дальше, наблюдая за ней краем глаза. Зов вскоре ослабел и пропал, девушка обхватила плечи руками и осела вниз. Из глаз её хлынули слёзы. Ну, где этот остроухий?! Эмоции Тан буквально били по мне, голова раскалывалась. Да и смотреть, как она плачет... Да бес с ним, в конце концов! Подумаешь, неделей больше – неделей меньше... Решительно отодвинув щиты, я пошёл к Тан. В конечном счёте, что с того, что ей не повезло с Хозяином? Я в таком случае – её брат. Как ни крути, а мне она дороже всех! Логично? Сначала было очень больно, потом чуть отпустило. – Сит? – позвал её голос рядом. – Нет, твоя галлюцинация! Сестричка, какого ладана ты так орёшь?! Это логичное создание вместо того, чтоб чётко и ясно выложить суть проблемы, кинулось ко мне и стиснуло в обьятьях. Ой, голова... – Сит! Прости, прости, я слышала твой зов, я не могла прийти, честно! Я в осадок выпал: – И ты именно потому сейчас так голосишь? – Нет! Сит, Тассера... Она сейчас где-то в столице, в парке, и за ней следом идёт Чёрный Пёс. – И что? Она маг, даже если пёс бешеный... Я подавился фразой, поскольку память родных услужливо подбросила мне картину: громадная оскалившаяся тварь, чёрная и лохматая. Если этот дух прицепится к кому-то, то несчастный умрёт, даже если изолировать его от общества и приставить двадцать стражников... – Где она, Тан? – В каком-то заброшенном парке. – Боги! Что она там ночью забыла?! – Не знаю, видно, плохое настроение... Р-р-р! А я ещё удивлялся, почему предки в воспоминаниях предупреждают о полной алогичности женщин, особенно не наших кровей. Магички! Они ж вообще неадекватные!!! – Успокойся, – бросил я Тан, – И постарайся спокойно поспать. Я её найду, обещаю. Она вытаращилась на меня, и, кажется, силилась что-то выговорить, но я не стал слушать – нельзя оставаться долго рядом с ней, а то ещё почувствует, как мне больно... Не люблю, когда меня жалеют. Вернувшись в тело, сжался на миг, прогоняя боль. Она отступила, но не полностью – видимо, теперь она станет моей постоянной спутницей. Хотелось поспать – но, увы, не время. В городе полно парков, обшарить все я не успею. Значит, нужно найти Пса иными методами! – Эй, дед, как ты думаешь?.. – Конечно. Ты – Повелитель. Ты имеешь право... Я судорожно вздохнул. Что ж... – Жрецы! Ваш Повелитель зовёт вас! – мой шёпот рокотом грома пробежал по сознанию всех, в ком текла эта кровь: и инициированных, и спонтанных, и избранных, – Я приказываю вам отозвать Чёрных псов из столицы Империи. Любой ценой! Киннирра, Верховная Жрица Мне снился какой-то странный сон, какие-то напевы. Какая-то частичка меня упорно вопила, что нужно проснуться... Но ночной марафон вымотал больше обычного, да и вообще, в последние дни постоянно хочется спать – моя маленькая нуждается в новых силах. Потому я только теснее прижалась к Императору, наплевав на всё остальное... И тут услышала ЗОВ. Я резко проснулась и сначала даже не поверила ощущениям: к нам обращался Повелитель, причём настоящий, прошедший обряд! Быть не может! – Ханнарра!!! – завизжала я, вскакивая. Ну, дрянь, ты у меня попляшешь!! Какой может быть обряд над подростком?! Он же спятит!!! Император подхватился, материализуя в руке боевое проклятие, и запустил сканирующюю сеть. Убедившись, что в комнате нас только двое, тьху, в смысле, один плюс подарочный комплект (Два в одном), Лас обречённо вздохнул и впитал энергию: – Милая, – заговорил он со мной, как с опасным потенциальным сумасшедшим, – Успокойся, ладно? Тебе приснилось что-то плохое, ясно? Иди сюда, моя хорошая... Р-р-р!!! – Слушай, тот факт, что я беременна, ещё не значит... Мой женишок вздохнул и решительно взмахнул рукой. У меня во рту материализовалось несколько виноградин, существенно усложнивших процесс высказывания наболевшего. Пока я пыталась их проглотить, меня с мученическим вздохом подхватили на руки и устроили мне уютное гнёздышко из двух одеял. Император, убедившись, что мне комфортно, сел рядом, откинувшись на подушки, и попыталя положить руку мне на живот. Я инстинктивно шарахнулась в сторону. Его рука застыла в воздухе. В глазах женишка ничего хорошего не отражалось. Да, я – дура! Идиотка, кретинка, но не могу я думать, что он будет прикасаться к ауре моей дочери! Что угодно, но не это!!! Он странно хмыкнул, убрал руку и отвернулся. Я облегчённо вздохнула – кажется, обошлось... – Кин, – вот бесы, не прошло-таки! – Знаешь, тебе ведь придётся, как ни крути, кое с чем мириться. Видишь ли, милая, как-то уж так получилось, что я принимал в зачатии данного ребёнка определённое, довольно активное, участие. И знай: эта девочка унаследует имя МОЕГО дома, она будет претендовать в будущем на МОИ земли и привилегии, и знай, Кин – будет воспитываться по МОИМ законам. Милая, она не будет Жрицей. Я не хочу своей дочери такой судьбы, но не потому, что я тиран и деспот – не кривись, это побочная причина. В первую очередь потому, что она мне дорога, и потому, что она МОЯ дочь. Даже так – наша. Много счастья тебе принесла судьба Жрицы, Киннирра? Вот, и я о том же. Нет, она будет магом, милая. Знатной, богатой, сильной – и свободной, Кин. Только так это возможно, понимаешь? Я горько усмехнулась, опустив голову. Он начал осторожно гладить меня по голове, как ребёнка: – Милая, доверься мне. У меня было столько возможностей тебе навредить! Я б давно это сделал, если б хотел! Но ты... ты мне нужна, Кин. Рядом со мной ты в безопасности, клянусь Кланом. И наша дочь вырастет вдалеке от Тьмы – ради своего же блага... Я подняла голову и, не удержавшись, провела рукой по его лицу: – Быть Жрицей сложно, милый, это факт. Это бег по лезвию, это танец в пламени, только мы – не можем без этого. Это не так просто, Лас. От себя не убежишь. Кого б ты не попытался в будущем из неё сделать, она останется одной из нас. Пройдет неделя, месяц, год, век – но однажды, вдохнув терпкий аромат ночи, заглянув в лицо полной луны, она всё равно пожелает той острой, как боль, свободы, которую дарит только этот танец – по лезвию кинжала. Мы чокнутые, милый, это факт. Но мы не можем иначе... Он хмыкнул и вдруг осторожно наклонился ко мне, поцеловав в живот: – Может, это сложно изменить. Но никогда не поздно попытаться... Насколько я слышал, у твоей сестры получилось! Я печально хмыкнула: – Правда? Может, и так... – Расскажешь? А я вдруг подумала... Почему бы и нет? – Знаешь, она была старше меня на пятнадцать лет – и намного серьезней, логичней, правильней. Она всегда видела мир чёрно-белым, мыслила радикально, всегда следовала разуму... Её дар был довольно слабым, она была почти человеком. Почти... Ты отменно знаешь, что нас поймали, когда мне стукнуло 16. Как она оправдывалась потом, ей предложили отречься от Дара, и она согласилась, потому что понимала, что для меня, с моей Силой, по любому всё кончено. Логично, правда? Вопрос повис в воздухе, и я только тогда поняла, что Император уже полминуты крепко прижимает меня к себе, осторожно поглаживая. И я вдруг начала говорить о том, что никогда никому не доверяла сотню лет: – Но знаешь, мне тоже предлагали сделку. Меня вызвал твой отец, восхитился моим даром и предложил принести Клятву Богини и работать на него. По идее, это было очень выгодное предложение, но он поставил условие: все остальные Жрицы моей ветви лишаются Силы насильно, типа, с моего согласия, ведь Отречение может провести только Глава Ветви, то есть, сильнейшая. Знаешь, из нас оставалась тогда только сестра... И я послала его. Я отказалась от нормальной жизни, потому что не могла так с ней поступить. И я сказала Императору: будь что будет. Он презрительно ухмыльнулся – и подарил меня тебе. Я замолчала. Он чуть сильнее сжал руки. Я зажмурилась. Что ты творишь, дура? Зачем раскрываешь перед ним душу?! Что ты делаешь?! После того, что он сказал... Не могу по-другому... – Что дальше было, ты помнишь. Но отец, наверно, не говорил тебе... Короче, после первой ночи он снова вызвал меня к себе, предложил отречься от Силы – и стать свободной. Я снова его послала. Он приказал меня проклясть – и, должно быть, основательно промыл тебе мозги... Молчи. Сейчас это не важно. Слушай. Жених, собиравшийся что-то сказать, замолчал. А я отдышалась и снова начала говорить, не в силах уже остановиться: – Но вот, всё кончилось. Я сбежала, пожила у эльфов – и кинулась её разыскивать. Нашла. Она жила себе всё это время у знатных магов, подрабатывала кем-то там. Я была так счастлива её видеть! Она, в принципе, тоже, но в первые минуты три. А потом... Мы казались существами из разных миров. Она – такая правильная, степенная, с какими-то бытовыми проблемами, и я – беглая рабыня, любовница знатного эльфа. Сам понимаешь, она не одобрила мой выбор. Короче, мы наговорили друг другу гадостей и разбежались. Спустя месяц я остыла, вернулась – а она переехала! Я искала её, как ненормальная – но она полностью отключила голос Крови, потому дальнейшую её судьбу я знаю урывками. Знаю, что она была помолвлена с простым смертным – но в последний момент всё отменила, в кого-то влюбившись. Всё б было ничего, но, я так поняла, этот её любовник был Правителем, о чём она и не знала. Открылся секрет слегка не вовремя – сестра ждала ребёнка. Когда она поняла, что её любовь к нему – тяга Крови, просто сбежала. И, зная, что я очень хочу детей, даже не соизволила сообщить, что у неё родилась дочь! – Она не любила ребёнка, да? – перебил Император, – У девочки очень характерный дар, и Жрица она до мозга костей... Я вздохнула: – Она пыталась любить – но не могла понять девочку, опасалась её способностей, где-то даже завидовала. Она вроде и заботилась о дочери – но, как обычно, по-своему. Даже после смерти, когда она могла ещё ко мне заглянуть и рассказать в мире снов про Тан – она не сделала этого. Видимо, боялась, что я подтолкну её дочь к тьме... Выдохлась. Умолкла. Больше ни слова. Не дождавшись продолжения, Император нарушил тишину: – Кин, послушай... Мне кажется, или ты себя винишь? Я помолчала, подбирая слова, а потом просто сказала: – Я жива, а она мертва. Значит, это моя вина. Он тихо хмыкнул – и повернул меня, заставив смотреть в глаза: – Кин, девочка, запомни раз и навсегда: ты ошибалась, и она тоже, и я, и в то же время все мы действовали правильно, просто правды у нас всех – разные. И не бывает в таких случаях правых и виноватых, запомни. А теперь – спать, малышка! День завтра трудный, уже скоро рассветать начнёт, а ты и не отдохнула ещё. Спи, милая, спи... Он окутал меня лёгким сонным заклятием, и я послушно выровняла дыхание, но сон не шёл. Я смотрела, как в комнату прокрадывается утро дня. Сегодня я должна убить его – и это безумие кончится. Всё будет хорошо... Тасс Вампир вцепился в меня – а я краем глаза смогла рассмотреть какую-то странную тень, уходящую от меня к выходу из парка. Собака? Бред... И тут клыки вампира царапнули мою шею. Я словно очнулась ото сна – разве я позволю себе так легко умереть?! С моих пальцев слетело очередное проклятие, только метила я не в вампира, а в его одежду, полностью сконцентрировавшись на ней. Конечно, кровопийцы, особенно высшие, неуязвимы для большинства раздражителей – но сложно получать удовольствие от процесса питания, когда всё, что на тебе, пылает. Вот и зубастик этого не оценил – шарахнулся от меня, как от чумной, машинально разжав руки. Мне только этого было надо – извернувшись ужом, я отскочила на пару метров, волной телепатии подхватила ближайший мусорный ящик и швырнула его в нечисть. Громадные мусорники – не магия, против них ни у кого иммунитета не выработано! Вампира впечатало в ближайшее дерево, я одела мусорку ему на голову – и побежала, наконец огласив пустынный парк истошным воплем: – Помогите!!! В воздух взметнулась стайка невесть где ночевавших летучих мышей, и мерзкие крылья захлопали вокруг меня. Я завизжала ещё громче и чуть не упала, когда в ответ на мой вопль из глубины посадки донёсся переливчатый вой. Боги, это же не городской парк, а северный лес!!! Откуда здесь столько нечисти?! Сзади раздался подозрительный грохот. Не выдержав, я обернулась. Комариный родственник, взбешенный до предела моей выходкой, отшвырнул моё рыцарское оружие в сторону, походя сломав небольшое дерево. Мамочка, что дальше?! – А дальше, малышка, поиграем в догонялки. Беги! Угу, щаз! А то я не знаю это ваше развлечение! Я огляделась по сторонам в поисках выхода – и оскалилась. Эх, гулять так гулять! – Милый, предлагаю альтернативную игру: догони меня, кирпич! С этими словами я активизировала общий телекинез. Дальше началось нечто неаообразимое. В воздухе передо мной закружилась лавочка, урна, обломки беседки, какие-то булыжники и что-то ещё. Вампир, в свою очередь, показал чудеса акробатической ловкости, изворачиваясь, как уж. Прошло несколько минут, и предметы замедлились – я начала уставать. Кровопийца воспользовался этим и молнией метнулся ко мне, вцепившись в плечи. Я зажмурилась. Прощай, мир! В голову стукнулась бредовая мысль: жаль, не услышу, какими словами меня Ласт костерить будет... – Эй, а ты чья? – неожиданно заинтересовался зубастый. Я с опаской приоткрыла один глаз: – Общественная, – сообщила я осторожно. Вампир закатил глаза: – Ладно, для тупых: с кем ты сейчас спишь? Надеюсь, не со всем обществом? Я ошалела: – Зачем спрашиваешь? – Вот блондинка! Через кровь какой-то гадостью заразиться боюсь!! Я искренне изумилась: – А на вас это действует, да? – понимаю, что мне оно не надо, но, вдруг что, призраком приду к кому-то и расскажу о своём замечательном открытии... Вампир хлопнул глазами – и вдруг заржал, как полоумный. Отсмеявшись, заявил: – Достала! Что у тебя с Ластом? – Как что? Он мой муж... У кровопийцы неэстетично отвила челюсть: – Что?! Я только дёрнула плечиком. Надеюсь, я не нарвалась на каого-нибудь кровного врага некромантов... Вампир, видимо, не найдя слов, просто подхватил меня на руки и куда-то потащил. Круто! Только этого не хватало... А путешестовать у вампира на руках – круто! Летишь себе над ночным городом, ни о чём не думаешь, спать хочется, глаза закрываются... – Привет, дружище! Вот, я тебе подарочек приволок! – Боги! Где ты её взял?! – В Западном парке. Сидела на скамейке, общипывала куст и вздыхала. И это глухой ночью! Я решил, что это сумасшедшая какая-то... – Демоны бездны!! Судя по всему, ты угадал!!! Ну и сон... Открыв глаза, я встретилась взглядом со взбешенным мужем. Ой... Ласт рыкнул, подошёл и забрал меня у вампира. Тот, не будь дурак, вежливо попрощался, но, уходя, бросил: – Вы там миритесь – но не увлекайтесь. К утру из города лучше свалить, особенно ей! С этими словами он вышел. Сит Я облегчённо откинулся на спинку кресла. Сложно мне пока тасовать вероятности, как ни крути! Но, судя по тому, что я увидел, у Тассеры неплохой Хозяин, позаботится... Невольно вспомнил сцену в парке. А девчонка – не промах! Начинаю понимать, почему Тан её ценит... Вздохнул и потёр виски. Мигрень, так её раком! Я так устал... Шоу: укротить принца, глава 15 Жизнь нужно прожить так, чтоб Боги в восторге предложили ещё одну... Лассан третий, Император Мне не спалось. Крепко прижав к себе Кин, я размышлял о недавнем разговоре. О, это было признание! Но далеко не в любви... Нет, в общем-то, для счастливой жизни любовь – не принципиально. И потом, она приходит! Поживет в тепле, уюте, заботе, привяжется к дому, родит ребёнка – и все острые углы сгладятся. Ну, надеюсь... В крайнем случае, ошейник на ней! Никуда она от меня не денется! Неожиданно магический фон задрожал – меня звали. Поморщившись, я укрыл Кин и неслышно выскользнул за дверь. Искренне надеюсь, что Карран, начальник моей стражи, знает, что делает... – Ну, чего тебе? – возмутился я. Старый лис хмыкнул, подхватил меня под локоток и потащил за собой. Я настолько ошалел от такого обращения, что покорно позволил втолкнуть себя в комнату. Там я застал потрясающую делегацию в составе моего племянника и Верховной Целительницы. От изумления ко мне вернулся дар речи: – У вас тут что, коллективные посиделки? – Дядя, нам надо поговорить, – резко прервал меня непривычно серьёзный наследник, нарушив все мыслимые правила этикета. Я вздёрнул бровь, предлагая продолжить, и едва не сел задом на пол, услышав: – Эту свадьбу нужно отменить! Я ошалел: – Наследничек, а больше тебе ничего не нужно, а?! – Лас, – вмешалась Целительница, – Творится неладное! Я... – Для тебя я – ваше величество, женщина, – заметил я холодно. Она горько хмыкнула: – Когда-то вы пели иначе, мой Император. И в другой тональности... Но речь не о том. Видите ли, я, как истинный маг, очень хочу жить. Соответственно, желаю, чтоб Империя процветала под вашим мудрым правлением. Но это всё полетит в бездну, если вы допустите Жрицу к власти!!! – Мой Император, – подключился Карран, – Простите нашу дерзость, но что-то готовится. Самые слабые наследники Кланов, что на нашей стороне, сообщают, что чувствуют что-то странное. Мол, в аромате ночи что-то появилось... – Да, – неожиданно подхватила Целительница, – Но это ещё не всё! Пару часов назад я почуяла нечто, подозрительно напоминающее Зов Правящего. Я прищурился: – Что, даже бывшей Шептунье он был слышен? – Ещё как! Ваше величество, это был зов ИНИЦИИРОВАННОГО Правящего! – Эта сучка Тан инициировала Сита, вот что случилось!! – подал голос наследничек, – в этой ситуации нельзя делать Кин Императрицей! Жриц вообще нельзя допускать к власти! Я хмыкнул и обвел оценивающим взглядом эту гоп-компанию. Так, значит? Мгновение – и заклятье Спазма мягкой волной разошлось во все стороны. Всех, кто присутствовал в комнате, скрутило. Насладившись парой минут их корчей, я свернул проклятье и равнодушно сообщил: – А теперь слушайте. Я – Император, только я принимаю решения. И у меня родится законный наследник, и у меня будет жена-Жрица, если я того хочу. Ясно? А домыслы свои можете оставить при себе. Она ничего не сможет сделать – на ней браслет, изготовленный Верховным магом. А вот Сит – это да, проблема, но! У меня в руках Кин, за которую племяшка отдаст жизнь, не задумываясь. В то же время, Сит чем угодно пожертвует ради Тан. Вот такая цепочка! Так что утихните. Я по их глазам видел, что они не согласны. И пускай! Тоже мне, советники... – Лас, – неожиданно ласково заговорила Целительница, – Лас, прошу тебя... Ты нас губишь, понимаешь?! Помнишь древние манускрипты? “Нет худшего проклятия для правителя, чем встретить дочь Луны на пути своём”. Пойми, она – наша погибель... – Ты опять начинаешь? – Да! Ты не видишь очевидного! – Молчи, женщина, когда тебя не спрашивают! Презрительно покривив губы, она отвернулась: – Я-то умолкла, милый. Но ОНА молчать не станет... Кин Под утро его вызвал начальник стражи и я, наконец, смогла вздохнуть свободно, не притворяясь спящей. Я встала, медленно прошлась по комнате и застыла перед неосвещённым косыми утренними лучами зеркалом. Я долго смотрела в тёмное стекло, отыскивая в пустых глазах несуществующие ответы. Невольно вспомнилось: жаркий день, шёпот трав – и мы с сестрой. Мне 13, ей 27. Такие юные, красивые... – Кин, день свадьбы – это сказочно! Ты – невеста, чистая и прекрасная, а рядом – твой любимый! Ты в светлом платье, с цветами в руках, со счастьем в глазах... Жаль, нам это не светит. – Почему? – спросила я обиженно, – Мы не хуже других. – Мы – Дочери Луны, Кин, и в этом наше проклятье. Мы обречены на вечное одиночество... .. Выдавив из себя усмешку, я отвернулась от отражения и подошла к шкафу. Там, выглаженное ещё с вечера, висело моё свадебное платье. Я долго смотрела на него, подбирая мысленно к нему макияж и украшения. Вошла в ванную, активизировала водный поток, с удовольствием погрузилась в ароматную пену. Помылась быстро, чтоб не навредить малышке, снова заглянула в зеркало. Машинально, как сомнамбула, накрасилась и начала укладывать волосы, не дожидаясь служанок. День моей свадьбы. Я хочу выглядеть идеально... Время ползло, как черепаха. Забегал Лас, глянул как-то странно, сказал поторопиться. Я пожала плечами, упрямо послала служанок и собралась за десять минут. Когда Император вошёл, я сидела, равнодушно глядя в окно. Пока он шлялся где-то, я накрепко связала свою ауру с дочерью. Теперь если мы и умрём, то вместе. Пока жива я – она не уйдёт за Грань. – Милая, нам пора! Я счастливо улыбнулась в ответ. Наконец-то это кончится! Боги, дайте мне сил! Моя воля – как и сто лет назад, я не отступлюсь. Есть вещи, которых не прощают... Я шла по коридору – за ним. Дворец стоял на ушах, все бегали и суетились – но я сейчас смотрела прямо перед собой. И улыбалась. “Больно ли тебе, Жрица, тоскливо ли, пусто – всё это дым. Помни, ты Женщина – и улыбайся...” Полдень окрасил улицы яркими бликами света. Мы с Императором гордо выплыли на высокие ступеньки дворца. Радостно закричала при виде нас пёстрая толпа. Я высоко вздёрнула подбородок, стараясь не щуриться от мерзкого солнечного света. По традиции Империи, мы должны были пройти главную улицу столицы пешком, якобы, чтоб так же, рука об руку, мы преодолели и жизненный путь. Стараясь не обращать внимания на назойливую жару, орущую толпу и волнение, я ступила на брусчатую мостовую и гибким шагом двинулась вперёд. Бедные бывшие Императрицы! Понятно теперь, почему и они, и их мужья методично сворачивали на жизненном пути, причём налево! По приколу судьбы (или Клановых архитекторов), все переулки с центральной улицы поворачивают только в одну сторону... Мы шли медленно, гудела, как улей толпа. Мне было жарко, и сердце неслось вскачь. Смазались лица, теряясь в круговерти дурноты. Так недолго и в обморок упасть! Собравшись с силами, я упрямо вцепилась в локоть жениха и выровняла шаг. – Кин, что с тобой? – я только мотнула головой. Сила Сотворённого Бога сгущалась над площадью, становилось всё жарче, губы пересохли и потрескались, и я чувствовала, как испуганно дрогнула аура дочери. Не бойся, маленькая! Мама не позволит, чтоб с тобой что-то случилось!! “Остановись, Киннирра, Дочь Таннирры, Созданная и Проклятая! Ты не ведаешь, что творишь!” – грянул властный голос в моей голове. Одновременно что-то с силой ударило в мою ауру. А вот и ты, Лживый Бог... “Остановись! – рык. Ноги подкашиваются, и я чудом не падаю. Больно. “Остановись, или твоей дочери не жить!” Я вздрогнула. Боги, нет! Ни капли не сомневаясь, я застыла посреди площади. Что угодно, но не дочь. Я не могу... – Эй, а ты не передёргиваешь, хороший мой? Кто тут Проклятый и Созданный, можно ещё поспорить! Я замерла и неверяще подняла голову. Она стояла в двух шагах, невидимая для смертных – но не для меня, её дочери, самой любимой, самой похожей... У меня её лицо, её глаза, фигура, волосы того же оттенка. У нас похожие голоса. Только у меня лицо человеческое, а у неё – нереально дикое и хищное, потому, слава богам, те, кто видел статую Ханнирры или саму её, не замечают сходства... – Прочь, Ханнирра! Тебя сюда не звали, богиня шлюх! Она расхохоталась: – Милый, это твои непорочные жрицы, обслуживающие воинов по первому щелчку пальцев, и Целительницы, подстилки магов – шлюхи, которые травят в себе неизвестно чьих детей! Я – Богиня Женщин! Завпомни, божок, а лучше запиши! И вообще, не ты ли поскуливал у ног моей Дочери, как щенок?.. Кин, солнышко, не бойся, поступай, как знаешь. Этот индюк не вмешается! Я усмехнулась и подняла взгляд на Императора, застывшего рядом. Моя улыбка стала шире, когда я наклонилась, якобы поправила обувь и двинулась дальше. Всё же, в этой традиции что-то есть! Сбывается ведь! Теперь, когда я знала, что Ханнирра рядом, ступать стало легче. Храм приближался, и с каждым шагом словно бы груз падал с моих плеч. Я подняла голову и поняла, в чем дело: солнце прикрыла громадная тёмная туча. Ещё пара метров – и утробно зарокотал гром. Я невольно улыбнулась, ощутив на губах привкус дождя и ветра. Как хорошо, боги... Хлынул ливень. Тёплый, обжигающий, хлёсткий... живой. Император поставил было щит – но убрал, глянув на меня. А я наплевала на всё, на всех, и протянула руки к тёмному, бездонному, как любовь и ненависть, небу, ловя воду. И пусть прилипнет к телу платье, пусть смоется косметика – плевать! Пусть день, когда я стану женой отца моего ребёнка, запомнится мне чем-то приятным и ласковым, терпким, живым, юным и красивым. Как этот дождь. Как я – настоящая! Неожиданно для себя, я поняла – она ещё жива! Та девочка, что некогда болтала с любимой сестричкой – жива, и хватит лгать самой себе! Я повернулась к Императору и улыбнулась, слизнув с губ дождь. А потом, наплевав на все правила, шагнула к нему и поцеловала, вложив всё, что чувствовала, в этот жест. По толпе пробежал шепоток. Я почувствовала волнение детей Ночи. Глупенькие... я – жива. Я никогда, никогда вас не предам! Я оторвалась от его губ и заглянула в глаза. Эмоции клекотали во мне, как бесов котёл, но главной была дикая радость: я буду свободна – наконец. Спасибо, Ханнирра. Ты ответила для меня на главный вопрос, сама, возможно, того не желая. Я люблю тебя, Лас. Любила ещё тогда, много лет назад, как-то извращенно и дико, но – любила! И сейчас не боюсь признавать это, чувствуя на губах капли дождя и зная, что Богиня стоит за моей спиной. Моё чувство выросло, как сорняк, из ненависти, оно ширилось и крепло, оно мучило меня все эти годы. И сегодня, сейчас, признаю – всё сложно. Я. Люблю. Тебя. Но этого мало, милый. Слишком мало, потому что ты – не изменишься. Потому что однажды ты подаришь мою племянницу, как твой отец подарил меня, попробуешь сломать мою дочь, как ломали мою сестру, и не удержишься – снова активизируешь ошейник, чтоб подчинить меня. Я не знаю, милый, чем это кончится. Но я порву этот порочный круг, так или иначе! Сегодня. Сейчас! Улыбнувшись, я пошла вперёд, потянув Ласа за собой. Над нами возник купол Храма. Пречистый Жрец сделал шаг вперёд и начал обряд. Мы подняли руки над пламенем, и Пречистый начал традиционную вступительную речь. Я нетерпеливо передёрнула плечами. Ну же, быстрей!!! Верность и чистота, свет и любовь... Красиво поешь, безгрешный! Много всего – и ни о чём! Всё же, свадьбы умеют проводить только Древние! С моих мокрых ладоней на огонь капала слезами вода, заставляя рыжее пламя трещать и извиваться. Вот и обряд призыва Бога... Наконец. Сотворенный Бог явился сразу, а мой небесный покровитель медлил. Секунда, две... и тут огонь взметнулся к потолку столбом, а когда опал... Она стояла посреди чужого Храма, рыжая, дерзкая, гибкая, с бездонными глазами и хищной улыбкой. Отшатнулся Жрец, вздрогнул Император, поморщился Солнечный Бог... А она просто шагнула к нему и слегка, словно дразнясь, прикоснулась губами к его губам. Свадьба состоялась... Сила заклекотала вокруг бешеным потоком, и я, пользуясь случаем, схватилась за ощейник и резко рванула. Прочный металл рассыпался в крошку, как песчаный домик. Я свободна! Лас рассчитал всё верно, но не учёл, что, когда Богиня рядом, на нас не действуют никакие оковы. Правда, вызвать её невольница не сможет... ну, разве что на свадебной церемонии. И здесь, сейчас, когда Богиня в Храме, причём вызвал её Солнечный Жрец, маги практически теряют силу. Идеальный момент! Под вопли и шум, под полыхание каких-то проклятий я шагнула вперёд и впилась поцелуем в губы Императора, как того и требовал обычай, скрепляя брак и официально закрепляя статус Императрицы. Наследницы власти – в случае гибели супруга... Я зажмурилась – и начала выпивать из него силу, по каплям, по крохам, опустошая тело. Теперь он не смог бы оторваться от меня, даже если б захотел... Лин Я одевалась в этот день с очень тяжёлым сердцем. Боги милые, Кин, что же ты делаешь?! Но ничего не исправить... В Имперской свадебной традиции Сестренка участвует в обряде уже после заключения непосредственно брака. Несмотря на это, я честно попыталась увидеться с Кин с утра... Но служанки сообщили, что она никого не пускает. Подругу я увидела, когда уже началось свадебное шествие. Они с Императором шагали рядом, одинаково гордо вздёрнув упрямые подбородки. Я нахмурилась: в хоть бы всё хорошо прошло! В Империи верят, что молодые проживут жизнь так же, как пройдут эту свою дорогу. Где-то треть пути они прошли нормально, только подруга сильно побледнела и начала пошатываться. Боги, ей плохо... Должно быть, волнение... А потом – подруга резко застыла, ни на кого не реагируя. Кто-то из Ночных, стоявших рядом, грязно выругался. Я печально улыбнулась, глядя на её бледное лицо. Что поделашь? Я догадывалась, что она не сможет убить Императора, и вот подтверждение... – Дура, – рыкнул стоявший за спиной ведун. – Не стоит, – мягко возразила его спутница-Шептунья, – Значит, такова судьба. За любовь не судят! – Дура, – рыкнул стоявший за спиной ведун. – Не стоит, – мягко возразила его спутница-Шептунья, – Значит, такова судьба. За любовь не судят! И тут Кин, насмешливо улыбнувшись, наклонилась, поправила туфельку и лёгкой походкой двинулась вперёд. В толпе начались шепотки, недовольные и радостные – небо начала заволакивать громадная чёрная туча. Когда молодые прошли две трети пути, подул сильный ветер, и хлынул ливень. Император поднял было руку в жесте щита... Но Кин только насмешливо улыбнулась, подставляя лицо обжигающим струям. Намокло платье, растрепалась причёска – но в толпе кто-то из смертных восхищенно шепнул: “Какая она красивая!” А потом, на пороге храма, она страстно поцеловала Императора в губы. Я только хмыкнула. Не сможет! Как пить дать, не сможет! Чего только не простишь любимому... Потом была церемония, и я невольно начала нервничать. Умом я понимала: Богиня не придёт, коль не будет уверенна, что Кин осуществит задуманное... Но в душе поднялась нервная дрожь: что-то будет! Нудные, заунывные клятвы... Я заметила, что к Храму стали стекаться наши, ненавязчиво оттесняя людей. Они что, всерьёз готовятся?! Кин не тронет Императора!! Он – её Хозяин! – Нервничаешь? – насмешливо уточнила Ханнарра, невесть откуда возникшая рядом. Я недовольно покосилась на эту красотку. Вот кому схватки не в новинку! В глазах предвкушение, губы полураскрыты... – Брось, – заметила я, – Всё отменяется! Жрица только фыркнула в ответ: – Эх, ты! А ещё демоница! Вы ж, по идее, чуете все тайные желания! – Да, и она его любит! Смешок: – Она – Жрица. Причём живет больше века. За такой срок хочешь – не хочешь, а цену любви узнаешь. И поверь, гроша медного она не стоит! – Ну, смотря чья... – На что спорим?! Я только досадливо дёрнула плечом и принялась наблюдать за происходящим. Ну же, подружка... Вот и призыв Богов. Как и следовало ожидать, появился только Солнечный. Я торжествующе глянула на Ханарру... И тут пламя столбом взметнулось вверх, являя перед наши взоры Богиню Ночи. Вот и всё... И тут пламя столбом взметнулось вверх, являя перед наши взоры Богиню Ночи. Вот и всё... Оскалившись, я атериализовала в руках огненные клнки, хладнокровно прирезав ближайшего мага. Вокруг началось настоящее светопреставление. Стремительно рванулись вперёд стражники, активизировались маги, вокруг засвистели заклятия – кажется, кто-то предвидел такой исход дела. Только вот они не учли, что у нас Сил прибыло, а у них – всё меньше... Метнулась вперёд Ханнарра, огибая стражников. Всё правильно, её клиент – наследник трона, остальные побоку! Вокруг начала раскручиваться воронка тьмы, но Тёёмных в Храм пролезло всего несколько, а приспешников Империи много... Я встретилась глазами с начальником стражи, и он насмешливо улыбнулся, одними губами сказав: “Сдохнете”. Я мило улыбнулась в ответ... Верховный Маг, только что меланхолично поливавший слабенькими заклятиями, не причиняющими вреда, Ханнарру, стремительно обернулся и создал в руках Заклятие уничтожения. Приспешники Империи разулыбались... и побелели, когда Верховный хладнокровно нацелился на них. Улучив минутку, я оглянулась. Кин впилась мужу в губы, выпивая силу. Вот и хорошо... Определённо, накаркала, потому что именно этот момент выбрала какая-то сероволосая Целительница, чтоб ударить Кин. Это было обычное слабенькое проклятие, но целилась эта дрянь не в подругу, а в ребёнка. Проклятие дрогнуло и замкнулось, и Кин ничего не оставалось, только оттолкнуть Императора – и попытаться восстановить баланс. Рыкнув, я швырнула короткий меч в сероволосую. Попала. Целтельница кулём рухнула на пол. Кин зашаталась, я кинулась к ней, в руках бледного Императора начала генерироваться какая-то смертельная дрянь... Кин зашаталась, я кинулась к ней, в руках бледного Императора начала генерироваться какая-то смертельная дрянь... Кин Я почти допила его до конца, мне остался последний рубеж его ауры – и можно составлять некролог по любимому мужу, но в этот момент меня шатнуло: кто-то с силой швырнул проклятие. Не в меня, в дочку. Сердце пронзил ужас. Отшатнувшись от Императора, как монашка от сутенёра, я направила все силы, которые успела собрать, ребёнку. Краем сознания я успела отметить, что Лин пригвоздила к стеночке какую-то Целительницу, как ботаник бабочку. Должно быть, это её подарочек я только что получила! Рядом затрещала магия. Вздрогнув, я подняла глаза на мужа. Он едва держался на ногах, но в его ладонях зарождалось Кольцо Смерти. Убьёт? Я безучастно наблюдала, как заклятие срывается с его пальцев. Сил на то, чтоб двигаться, уже не было... Лин Я кинулась на помощь подруге, но на меня набросилось сразу шесть стражников Высшей Касты. Один из них изловчился меня задеть – по левой руке потекла чёрная кровь. Плохо, задет основной сосуд, скоро конечность потеряет чувствительность... Ханнарра Мы с наследничком престола сцепились в южной части Храма. Я, призвав облик Воина, на нереальной скорости уворачивалась от проклятий, но маг и не думал уставать. В конечном тоге я б его уморила, но ему на помощь спешило ещё несколько магов. Оскалившись, я поставила организм на максимальный режим. Я – Жрица Войны! Или смогу, или сдохну – нам иного не дано! В Храм прибывали люди Императора. Я чувствовала, что на улице уже вовсю идёт бой. Имперцы торжествовали – они одерживали верх... Наивные. У нас козырь в рукаве, причём очень значимый! А если у Жастонна всё получится, то милых сюрпризов станет больше. Ну же, Змеиный Жрец, не подведи! Шоу: укротить принца, глава 16 Главное – не перейти улицу на тот свет! Сит До утра я шастал по улицам города, постыдно сбежав из дворца, и пытался ответить для себя на самый галимый вопрос, который только мог прийти в голову человеку: кто мне дороже? В голове мерной шизофренией покачивались громадные весы. Что, что делать, боги?! Одну семью предать – или вторую?! Я криво улыбнулся. Что дальше?! Я свернул в какой-то переулок, ведущий к окраине города. В конечном счёте, да пошли они со своими играми! Все хотят использовать меня, как марионетку – а вот пику им поглубже и прокрутить!! Сами заварили кашу – пусть расхлёбывают, артисты! Я прикрыл глаза и свернулся комочком на крыше, пытаясь унять дикий приступ мигрени. К горлу подкатывала тошнота... За что мне это?! Кое-как совладав с сознанием, я сумел уснуть. Зря! Как и следовало ожидать, снились мне увеселения родимых предков. Групповые. М-дя... И глаза ведь не закроешь!!! И уши не заткнёшь!!!! Благо, хоть запахов не чувствую... Я сжался в комок, пытаясь отгородиться от моральных терзаний пьяного двоюродного прадеда, мечтавшего: “Вот эту титькастую раком и плёткой по заднице!” Боги, я уже не хочу спать... Можно, я проснусь, а?! Не знаю, то ли боги устали прикалываться, то ли мой мозг всё же вытолкнул меня из мерзкого сновидения, но картинка дрогнула, поплыла и резко изменилась. ... На шёлковых простынях лежала гибкая обнаженная девушка. Её тёмные волосы свободно рассыпались по подушке, лицо приобрело такое непривычное, наивно-ранимое выражение. Не удержавшись, я протянул руку, провел рукой по её коже, обвёл пальцем необычную родинку напротив её сердца, начал перебирать неровно отсеченные пряди. Невольно вспомнилось, какими длинными и красивыми были её волосы раньше. До того, как их отсёк меч... Нахмурившись, я укрыл девушку, поцеловал её в лоб, как ребёнка, и осторожно вышел. Всё не важно, но я – её Хозяин. Я обязан заботиться о ней. Никто из тех, кто причинял ей вред, не должен жить... ... Вздрогнув, я проснулся. В глаза тут же ударил солнечный свет, но перед моим мысленным взором всё ещё стояло одно-единственное лицо... Что с ней будет, если проиграют Ночные? Она не переживёт этого, она слишком любит Кин и сестру... Небо начало заволакивать тучами. Я сидел, таращась в никуда и обдумывая этот сон. Эта девушка... без сомнения, это была Тан. Я чувствовал её кожу под руками, видел её тело... Сестра, просто сестра.... И самое близкое мне существо. Она единственная, кому я пока что нужен. И я не допущу, чтоб она страдала... Но – кто она? Как человек может жить дважды, пусть даже Жрица? Это ведь нереально! В ответ на мои мысли, в небе зарокотал гром, а ветер донёс первые капли дождя. Они заставили меня очнуться. Я должен спешить!! Жастонн, Жрец Тилонна, правая рука герцога иш Рантон Обряд прошёл успешно! Я радостно оскалился и чуть прищурился, предвкушая веселье. Совсем скоро начнут инициироваться всё новые Жрецы. Можно, будет, наконец, сбросить маску! Ну, хоть частично, а то возложенная на меня ранее миссия по присмотру за сопливой малолеткой отнюдь не радовала... Хмыкнув, я накинул на голову капюшон и вышел в ночь. К нашей картинке стоит добавить пару штрихов... В поисках я положился на чутьё. Конечно, девчонка не была моей подопечной, но бок о бок с ней прожил довольно долго, так что не запомнить её отпечаток было б с моей стороны просто свинством. Нашёл её. Искренне поржал, наблюдая катавасию с вампиром, и невольно оценил. Да, девочка подходит идеально! Тем более что Главная Жрица неплохо относится к ней... Когда кровопийца потащил куда-то девчонку, я призвал звериную сущность и рванулся за ним. Посмотрим... Отлично! И муж, и жена! Кажется, некромант зол. Я улыбнулся. Самое время начать Игру... – Моё почтение, уважаемые, – промурлыкал я ласково, искренне радуясь изумлению на их лицах. Тассера побледнела, но гордо вздёрнула подбородок: – Лорд Жастон? Что, моему папаше что-то от меня понадобилось? Странно, право слово... Я хмыкнул. А крошка растёт! – Спешу обрадовать, Тасс: твоему папочке уже ничего ни от кого не нужно. Часа четыре назад он отвалил на встречу со своим Солнечным Богом. Теперь ты – герцогиня иш Рантон, правительница этих земель, – бросил я небрежно. Она застыла, и плечи её дрогнули: – Это неправда, – прошептала девчонка, – Неправда... Ласт зло прищурился, глядя на меня. Я улыбнулся и приоткрыл ауру. Вокруг семейной пары тут же материализовался Щит. – Надо же, – прошипел некромант тихо, – Жрец, настоящий! Жить надоело? – Не думал, что вы настроены против Жрецов, милорд. А как же ваша сестра? Его глазищи полыхнули, Тасс побелела и в ярости уставилась на меня. – Что?! Ты о ком?! – О Таннирре, разумеется, – отозвался я ласково, – У вас что, много сестёр? Тасс У меня в глазах потемнело. Боги, боги, что будет?! Откуда эта тварь знает, кто такая Тан? Стоп. Он – Жрец?! – Ты... – рыкнула я, генерируя в руках ореол тьмы, – Ты ведь тоже Жрец, урод белобрысый!! Зачем?! Я вложила в проклятие побольше Смерти и отправила этот коктейль в урода, стоящего напротив, который только что обесценил жизнь Тан до медной монетки. Неожиданно Ласт заступил магии дорогу, небрежно поймав её и погасив. – Это правда? – спросил он хрипло. Я зло заглянула в сухие, равнодушные глаза мужа. Я сотру твою память, милый, если понадобится, но Тан ты не тронешь... Он пару мгновений вглядывался в мои глаза, после чего тихо бросил ‘Потом!’ и повернулся к Жрецу: – Ты ведь явился сюда не для того, чтоб просветить меня насчёт пристрастий папочки? Что тебе нужно, сын Тилонна? – Нет, милые мои. Я пришёл просить вас помочь. Причем не мне, а вашей сестре... Жрец давно выскользнул в ночь, а мы сидели в тишине гостиничного номера, не глядя друг на друга. Ласт только что пообщался с отцом, и тот принял решение – некроманты примут сторону Кланов. Кто б сомневался... Я сидела, сжавшись в комочек, в кресле, и таращилась в стенку. А моего отца уже нет... – Приготовься, открываю портал, – бросил муж, не глядя на меня, – В Талиссе безопасней. – Ласт... – Заткнись. Я вздрогнула. – Вот как, – отозвалась я равнодушно, презрительно покривив губы. И тут его прорвало: – Да, вот так! Дешево, оказывается, твоё доверие стоит, любимая! – Ты о чём? – Не прикидывайся кретинкой! Ты прекрасно, отлично знаешь, о чём я говорю! – рыкнул он и вскочил, зверем заметавшись по комнате, – Вы, парочка идиоток, вы понимаете хоть, чем рисковали?! Ладно Тан, она боится, плохо меня знает – я это понимаю. Но ты! Тасс, ты ведь маг, ты должна быть умной женщиной, бес тебя раздери!! Какого ты молчала?! – Это не мои секреты! – заорала я в ответ, зло пнув маленький столик ногой так, что он перевернулся, – С какой радости мне их открывать?! – Может, потому, что я – её брат? И твой муж? Я цинично покривила губы и неожиданно для себя тихо отозвалась: – И что? Знаешь ли, у меня был когда-то брат. И отец есть... был! Но, узнай они правду, они б убили Тан, или продали, и наплевали б на то, что я её защищаю, что она мне дорога! И меня б лишили дара и отправили в какой-нибудь монастырь, избавляться от влияния созданной мерзкой нечисти! Что кривишься? Как есть, так и говорю! – Да? Ты на меня смотрела, словно на врага, Тасс! Неужели ты считаешь, что я причиню вред сестре? Или боль тебе? – И почему это я должна верить тебе больше, чем им? Подумаешь, муж! Не хочу тебя огорчать, но выбери для меня папочка кого-то другого – ты б сейчас рядом не стоял! И что теперь, мне каждому верить? Я узнала секрет Тан, когда она спасла мне жизнь, и ей это стоило недели непрерывной мигрени! Она лежала, в комочек сжавшись, холодная, как труп! Откуда мне знать, как относишься к созданным ты? Она – не предаст, знаю точно, а ты – тёмная лошадка! – Какая прелесть! Значит, то, что мы вроде как любим друг друга, не в счёт? Я тихо хмыкнула и неожиданно устало ответила: – Ласт, любовь по душам меряют. Вон, Эррар Тан тоже любит, что, скажешь, что нет? Но как он её предал красиво! Что, не видел, с какой звериной тоской в глазах она ходила? И отец мой меня тоже вроде любил – но отвернулся на моей свадьбе только из-за “неприличного” наряда. Хотя знал, что всю свою жизнь я мечтала услышать хоть слово похвалы вместо вечного ора... Любовь, милый, штука сложная. Для всех она разная. В комнате повисло молчание. Я сжалась в комочек в кресле и обхватила саму себя руками, стараясь не думать о том, что только что наговорила. В конечном итоге я не выдержала и негромко сказала: – Прости... Мне на плечи тут же легли его руки. Значит, он стоял совсем рядом... – Я – некромант, милая, – ударил по моим нервам насмешливый голос мужа, – А мы, по определению, мало похожи на первокурсников Сетлой Школы. Говоря проще, сволочь я. И любовь моя – вся в меня. Потому я сейчас на колени перед тобой не рухну, о прощении молить не буду – и даже не разрыдаюсь. Оно мне надо? Он умолк. Я криво улыбнулась и дёрнула плечом: – Я ж говорю, ты прав. Прости. Он хмыкнул, медленно обошел кресло и сел рядом на подлокотник, осторожно обнимая меня: – Тасс, я клянусь тебе Тьмой, что не стану причинять Тан вреда. Я вздрогнула, а вокруг зашевелилась Сила, принимая клятву. Ласт вдруг резко подхватил меня и усадил к себе на колени, укачивая, как ребёнка: – Я – не твой отец, и не сравнивай нас даже. Я не предам тебя, не оставлю, не обману. Я – сволочь, я могу срываться, швыряться чем-то в стенку, говорить гадости... хотя, ты не лучше! Но при этом, милая, я не могу без тебя, а для детей Тьмы любовь – не игрушка. Слишком дорого она нам обходится, как правило. Я не предам, Тасс. Поверь мне, после всего... Хоть немного. Я – не твой отец, поняла?! Я вздрогнула – и вдруг вцепилась в него, как утопающий в плот. По щекам моим потекли слёзы, но, глотая их, я всё же смогла сказать: – Ты только не оставь меня так, как он ... Что угодно – но не уходи, вот так вот, молча, чтоб ко мне не пришли, как сегодня... он ведь не простил меня даже... и не простит... уже... – Простил. Если любил. А если нет – то какая разница? Те, кто стоят слёз, не заставят плакать. Тебе стоит в Талисс вернуться... – Нет. Я останусь с тобой. Я не отпущу тебя одного! – Я и спрашивать не буду! – Ласт... Пожалуйста! – Ладно. Но!! На шаг отойдёшь – таки под домашний арест посажу!! – Тиран! – Стерва! – Гад! – Истеричка! – Хам! Наше препирательство кончилось предсказуемо. Бесы, почему здесь не постелили ковёр?! Мр-р... Ладно, не важно... Киннирра ...Я застыла посреди пустой площадки, пошатываясь, а в меня на полной скорости неслось смертельное проклятие. Оно разрасталось, набирая силу... Чтоб в последний момент врезаться в мощный МАГИЧЕСКИЙ щит. Я нервно икнула. Муженёк вытаращил глаза. Что за?.. Не веря чутью, я медленно обернулась. Аккурат за моей спиной застыла, насмешливо вздёрнув бровь, Тассера иш Рантон, лучшая подруга моей милой племяшки. – Привет, Киннирра, знаешь, я тут пробегала мимо – и решила припомнить тебе то оскорбление! Поживи, Жрица, и помучайся – теперь ты должна мне! Придворные маги охренели в прямом смысле слова. Все они застыли с отвисшими челюстями, глядя на невысокую светловолосую девушку, небрежно подбрасывающую на руке небольшой шарик уплотненного огня, способный разнести всё тут к бесовой маме. Не знаю, кто первым отошёл от лицезрения дивного видения, но в герцогиню полетели с разных сторон разномастные заклятья... чтоб бессильно разбиться о волну смерти. В Храм ровным клином вошла ударная пятёрка высших некромантов. Я покосилась на Хан с невольным уважением – до последнего не верила, что она сумеет как-то их уломать... Впрочем, вряд ли это лично её заслуга... Воздух начал наполняться магией смерти, кто-то заорал что-то на народном матерном... а меня резко подхватили под локоток и затащили в заранее подготовленный телепорт. Я дёрнулась, но толку с этого было, как от богов сочувствия – нас уже закружило в вихре телепорта. Вышвырнуло нас в каком-то шикарненьком доме, загородном, судя по пейзажу за окном, но точней сложно сказать. Я обернулась и зашипела, как кошка, глядя на герцогиню: – Ты, малолетка, что себе позволяешь?! Она пожала плечами и показала язык, после чего равнодушно обернулась и танцующей походкой двинулась из комнаты, оставив меня тупо таращиться ей вслед с отвисшей челюстью. Да уж... Ханнарра Светловолосая втолкнула Кин в телепорт, а вокруг началось натуральное светопреставление – магия Смерти выкидывала в разные стороны щупы, разрушая всё, до чего дотягивалась, потолок начал сыпаться на головы присутствующим, и я краем глаза отметила, что демоница с внешностью “любовь педофила” настроилась линять. Остальные наши уже благополучно свалили из Храма, маги тоже рвали когти (кто успевал), подхватив на горб своего Императора. Вот тварь живучая, а! Мы с наследником замерли и искренней ненавистью уставились друг на друга. – А ты красивый, мальчик, – промурлыкала я, мимоходом отбив хвостом летящий с потолка булыжник, – Представляю, какая у тебя вкусная кровушка! А уж как ты будешь целовать мне ноги, мр-р! Маг оскалился: – Когда это глупое восстание придушат – а мы к нему готовы, не сомневайся, – я прикажу, чтоб мне тебя подарили. Тогда посмотрим, крошка, кто, кому и что поцелует! Я хмыкнула и вытянула позвонки хвоста, пытаясь дотянуться до его ног. Парень резко взлетел вверх, я швырнула в него булыжником, он в меня – проклятием... Именно этот момент выбрал потолок, чтоб предательски обрушиться нам на голову. Маг телепортировался, я из последних сил ускорилась и вылетела на улицу. Заявляю авторитетно: там было, на что посмотреть! Войнушки магов – это всегда эффектно, а уж когда Школа на Школу – там вообще зашибись! Я мимоходом подмигнула любовнику и метнулась к “своим”. Всё же, Кин всё продумала просто идеально! Как не люблю эту красотку, но уважаю!.. Я подошла к Главе Школы Проклятий и кокетливо провела по его ноге хвостом, заставив конечность извиваться, гнуться, щекотать... Маг усмехнулся, и по моей коже побежали мурашки – волны магии, приятно-то как! Его мальчики тем временем присоединились к некромантам. Вдоволь насладившись мимолётной лаской, рванула искать наследника, но его нигде не было. Сбежал! Жаль. Хочу попробовать его кровь на вкус... Тан Мне снова снились сны. Я, как птица, летала над громадной Империей, глядя вниз. Там царил Хаос. Вот я вижу северные герцогства, родное Рантонское, Салтское и Вьенское. Там восстание принесло свои плоды, из магов остались только представители Школы Проклятий – и школы Пожара, в родном герцогстве. Остальных убивали, как котят. Я едва не разрыдалась, глядя, как рушат Школу Исцеляющих. Вот маленький мальчик сжимается в комочек, стараясь спрятаться от одной из лесных тварей. Он крепко, отчаянно прижимает к себе щенка, чтоб защитить, и пытается что-то наколдовать – но не может... А вот люди, восставшие против гнета Империи, сжигают дома имперцев – вместе с хозяевами... В центре страны – неразбериха. Столица охвачена огнём, с одной стороны маги, с другой – маги и Жрецы, которых становится всё больше. Школа Пожара медленно, но верно переходит на сторону восставших. Слуги императора лютуют, убивают направо и налево – всех. Юг в панике. Там восстание душат, как могут, гибнут все без разбору, кто хоть чем-то напоминает детей ночи – рождённые в полнолуние, полукровки, слишком умные, слишком красивые... Забили камнями девушку-Шептунью... ...посадили на кол парня, в котором открылся дар Жреца Нода... ... разрушают Школу Проклятий... Дым, дым, дым... Снова столица. Все Низшие переходят на сторону восставших. Их разумом руководит темноволосый мальчик лет 13 с бездонными зелёными глазами, которые кажутся не по возрасту пустыми, словно выжженными. Он вдруг поднимает взгляд. Лицо его – бледная маска, по подбородку и губам течёт, не переставая, из носа кровь... Он улыбнулся, и я проснулась, громко вскрикнув. Война – это когда тысячи умирают просто так, из-за чьих-то чувств и капризов, страстей и амбиций. Самое смешное: эти овцы верят, что сражаются за правое дело... Я засмеялась. Смех перешёл в слёзы. Что ты наделала, тётя?! Шоу: укротить принца, глава 17 – Слушай, да ты совсем нервный стал! Тебе это... успокоиться надо. Может тебе съездить куда-нибудь?... В челюсть, например... Меня тут же ласково обняли: – Успокойся, милая, – прошептал бархатистый голос у меня над ухом, – Тебе что-то приснилось? Я открыла глаза, уставилась на него... и тихо, проникновенно зарычала. Брови эльфа поползли вверх, и он помимо воли отодвинулся: – Тан? – с опаской уточнил он, – Малышка, ты чего?! Я зашипела, как разъярённая кошка: – ТЫ!!!!! Дитя извращенцев в пятом поколении, чтоб тебя демоны лысые в коленно-локтевой отымели!!! Чтоб тебе престарелые непорочные Жрицы каждую ночь спинку тёрли! Как ты посмел?! Эльф, вслушиваясь в мой монолог, всё больше впадал в прострацию. – Ты о чём? – подозрительно мягко уточнил он под конец. – А ты угадай, мать твою!.. Эльф нахмурился: – Тан, ты – леди, а не похмельный орк. Следи за речью! – У тебя спросить забыла... Предатель!!! Эльф фыркнул и неожиданно резко рванулся вперёд, притягивая меня к себе. Я упёрлась руками в его плечи начала было возмущаться... но мне нагло не дали договорить, запечатав рот поцелуем. Да уж... Значит, вот как, милый?! Я покорно обняла его, чуть прогнулась вперёд и ответила на ласку. Разумеется, этот наивный эльфик тут же попытался притянуть меня ещё ближе... За что и поплатился. Что вздрагиваешь, милый? Да, у меня коленки сильные, не зря я танцам училась! Воспользовавшись тем, что эльф слегка отвлёкся, я отскочила от него на максимальное расстояние и холодно заметила: – А теперь, радость моя, потрудись объяснить, зачем ты это вытворил?! Эррар хмыкнул, медленно, по-кошачьи грациозно подошёл к креслу и небрежно развалился там, налив себе чего-то в высокий бокал: – Милая, какие проблемы? Тебе там не место! – Это решать не тебе!! – Прости, но – мне. Банально, но факт: война – дело не женское. Хотя бы потому, что вы по определению не умеете сражаться честно. – Это плохо? – с вызовом вздёрнула я подбородок. – Нет, но любая война, в которой участвуют женщины, прольёт реки крови, уж поверь. – А, так мужчины гуманней? Не знала... – Нет, милая, мы не гуманней, мы – проще! Я хмыкнула, медленно прошлась по комнате, чуть виляя бёдрами, и кошкой присела у его ног: – И что будет дальше, простой ты мой? Когда ты меня отпустишь? Насмешливо вздёрнутая бровь: – Кто тебе сказал, что я тебя отпущу? – А, ясно. Жена, любовница и я – вместе дружная семья! В одном домике живут, я вечер там, а вечер тут? Обойдёшься, любимый! Он хмыкнул, резко нагнулся и подхватил меня на руки. Порыпалась я только для вида – интересно же, куда меня так активно тащат! Вскоре, правда, я поняла – и слегка заволновалась. Что он задумал?! ... На площадке проклятой башни, как обычно, гулял ветер. Я невольно подставила лицо его порывам, чувствуя, как он играется с длинными волосами. Эррар поднёс меня к краю площадки и осторожно усадил на парапет, придерживая за талию. Внизу царили Высота и Свобода. Именно так, с большой буквы! Я восхищенно вздохнула, глядя туда, на громадный, необычный город под сотнями витых башен и разноцветных крыш... и чувствуя тепло его рук... – Тан, милая, посмотри и запомни – это всё у твоих ног. Этот город, этот Клан – они сделают то, что ты захочешь, дадут то, что попросишь. Я так сказал. Тут ты в безопасности, свободна от своих масок и лжи. Этот замок, этот город может стать твоим ДОМОМ, милая. Не этого ли ты всегда хотела? Я дёрнулась, как от удара. – Сволочь ты, милый... – Какой есть, моя хорошая, тут я весь в тебя! Как бы там ни было, я – не нянька, чтоб ловить тебя, если ты попробуешь убежать. Устал я от твоих выходок – но с ними интересней... Смотри туда! Я проследила взглядом за его протянутой ладонью, но, как ни всматривалась, не увидела ничего, кроме синих просторов и широкого горизонта. – Что? – не выдержала я. – Там, милая, земли людей. А ещё там – жеманство, ложь, боль, ханжество и шелуха титулов. Там неволя, Тан, для таких, как мы. Там война, там тревоги и смерть. А здесь ты будешь жить, ни о чём не думая и не жалея. Без страха. Спроси у тётки – и она скажет, что была счастлива в Лассате. Зачем тебе куда-то бежать? Я тихо хмыкнула: – Но это не меняет того факта, что у тебя будет жена-эльфийка. – Да, никуда я не денусь от этого. Но, видишь ли, тут такая ерунда: не эта, так другая – мне просто нужен наследник-эльф. Потом моя супруга скончается от несчастного случая, если тебе так будет проще. Быть Главой Клана – моя природа, Тан. Я не смогу переступить через кровь, пойми! Но я не хочу тебя терять, потому и говорю тебе сейчас всё это. – Как ни странно... понимаю. Хотя и ненавижу себя за это... Потому что должна сейчас рваться в небо за своей свободой, должна послать его – далеко и надолго... Должна. Так бы сделала девушка из древних легенд о прекрасных принцессах и принцах. Так бы сделал умный, логичный человек. Жаль, что я не отношусь к этим категориям... Я печально хмыкнула, повернулась к нему и страстно поцеловала. Жизнь – миг. В одном ты прав, милый: здесь, на громадной высоте, под куполом неба, мне не о чем жалеть... Вечером я уйду – или сбегу, как там карта ляжет. Туда, в боль, интриги и ложь. Это, милый – МОЯ кровь, то, от чего я не могу отказаться. Но знаешь... Я вернусь. И плевать на всё – я вернусь... Я гибко прогнулась на шёлковых простынях, нежась и чувствуя, как щупы проклятия прикасаются к моей коже. Да, в этот раз мы остались в бывших гаремных помещениях. Здесь всё было пропитано тёмной Силой и эротикой – я вам скажу, неповторимый коктейль... Я потянулась и почти с ненавистью глянула на заходящее солнце. Эррар ласково провёл по моим волосам: – На что любуешься, милая? Я улыбнулась и дала себе времени до того момента, как на город опустится ночь. Начала его целовать, то лаская, то кусая, бегая пальцами по его коже, вдыхая тьму проклятия и чувствуя вокруг удушающую, тёрпко-сладкую ауру прошлого. Танец на краю – как всегда... Жрицы Луны не могут иначе. Мы лежали, обнявшись. В комнате было темно, но для нас это, конечно, не проблема... Я хмыкнула, встала и начала быстро одеваться. – Ты куда? – приподнялся эльф на локте. Я хмыкнула: – В тот страшный, жестокий и злобный мир за горизонтом. Знаешь, милый, клетки – для попугайчиков, а не для драконов. Попробуешь удержать силой – сбегу! – Знаю. Ты точно хочешь уйти? – Да. Но я вернусь. Нужно ж кому-то твою невесту лечить! – Уж точно не тебе! – Почему? Ей всё равно, а мы с тобой поиграем в лекаря и пациента... – Чур, я – лекарь! – Идёт! Только операции мне делать бережно и с наркозом! – Ладно! В качестве наркоза – вино? – Обижаешь! Леди вино не пьют! Тас-та, конечно! – Тан. – Что? – Останься. – Ты же знаешь, я не могу. – Долг – это наша карма, правда? – Не знаю, не задумывалась. Открой мне портал в столицу, а? Он хмыкнул, притянул меня к себе, и вокруг меня заструились мощные защитные чары. – Если тебе будет угрожать опасность, – прошептал он, – Телепорт тут же перенесёт тебя на определённое расстояние, а оповещающее заклятье сообщит мне, что произошло, поняла? Но, если до этого дойдёт, я тебя закрою в темнице, чего б мне этого не стоило! Я кивнула с милой улыбкой и шагнула в воронку портала. Милый, достаточно одной капли холодной крови, что в моих жилах, чтоб разрушить твоё заклятье. Если меня поранят, оно рассыплется, и ты не сможешь мне помочь... Меня вышвырнуло в центре столицы, и я тут же накинула на себя отведиглаз. Видок вокруг потрясал: развороченная мостовая, витающие в воздухе проклятия и полуразрушенные здания. Один плюс – пустынно, кажется, основные развлечения происходят чуть дальше... Я скользнула в сторону живописных руин и схоронилась за полуразрушенной стенкой. Там я вытянула из кармашка свой любимый кинжальчик и полоснула им по руке. Кровь потекла ручейком, безжалостно разъедая заклятие эльфа. Не знаю, милый, дано ли мне когда-либо стать свободной. Но сука-смерть не любит осторожности, как ни странно. Я буду танцевать по краю, милый, а это нужно делать без страховки... Тряхнув головой, я с улыбкой на губах вынырнула в мир, где правила Война. Здравствуй, кровавая Тарра! Приветствую тебя на землях людей! “Эй, ты долго там философствовать будешь? Я уже полчаса всех от этой площади отгоняю, башка трещит, как праздничный фейерверк! Тан, ножками, ножками – и ко мне!” “В смысле, к ноге, мерзкая чернь? Эх, ты, тиран доморощенный...” “Тан, чтоб тебя, кончай трепаться!! Или ты хочешь сказать, что не чувствуешь, где я?!” “Иду, иду!!! Ты – бяка, Сит...” “ТАН, двигай своим филе!!!! А то запущу туда гвардейцев – будешь ррат плясать, от них бегая!!! Тебе ещё фартануло, что я почувствовал, куда ты телепортироваться хочешь!!! Предупредить не могла?!” Я слегка смутилась: “Прости, не подумала... А как ты, и правда, узнал? Неужели постоянно город сканируешь?” “Тан, я жду” – и связь оборвалась. Вздохнув, я потопала в нужном направлении. Царствование на него плохо влияет... Жастонн, жрец Тилонна Мой Повелитель откинулся на спинку кресла, утирая сочащуюся из носа кровь, и осторожно потёр виски. – Жастон, – позвал он негромко, – У меня уже сил нет... Проследите, пожалуйста, чтоб с Тан всё было нормально, хорошо? Я поклонился: – Вы устали, мой Лорд. Отдохните. Я позабочусь о вашей собственности. В комнате повисла тишина. Парень поднял голову и немигающим взором уставился на меня: – Не смей, – его шипению мог бы позавидовать мой бог в лучшие свои дни, – Слышишь, не смей её так называть!!! НИКОГДА!!! – Простите, Мой Лорд, само вырвалось, больше не повторится. Я склонил голову и вышел, старательно пряча улыбку. Кажется, начинаю понимать, почему Тилонн дал мне насчёт девчонки такие поручения. А вот Киннирре, кажется, придётся пересматривать свои матримониальные планы... Сит Вздохнув, я сжался в кресле в клубочек и обхватил руками трещащую по швам голову. Итак, что мы имеем? Как говорил в таких случаях мой дед, не мы имеем, а нас имеют! Империя в огне, нечисть и маги сцепились, а Низшие гибнут тысячами – их жизни, как водится, в расчёт никто не берёт. Киннирра, которая исполняет обязанности Верховной Жрицы, впала в маразм на фоне беременности, стрессов, памяти прошлого и того факта, что Император пытался её убить. Она настаивает на том, что ВСЕХ магов нужно истребить под корень, и доводы типа “между прочим, их в Империи сорок тысяч” на неё не действуют. Инициируются всё новые Жрецы, и Ночные, конечно, поднимают головы. Количество русалок, духов, лесовиков, свен – короче, так называемой “нечисти” шкалит по всем параметрам, даже не знаю, откуда их столько повылазило (и боюсь предполагать). В принципе, это неплохо, ведь они хоть как-то помогают нашим, да и людей, особенно на севере, защищают, НО! Все дети Силы, подстрекаемые Хозяевами и Хозяюшками, ополчились на магов. Всяких, даже необученных. Судя по моим ощущениям, за прошлые сутки в общей сложности погибло семь тысяч Чарующих. И это при том, что я чувствую только смерти сильнейших!!! А память предков зудит, как шило в неприличном месте, нетактично намекая, что без магов люди долго не протянут. Нет, я Жрецов очень люблю, но в чём-то маги таки правы: полную свободу действий детям Богов давать нельзя, слишком уж у них всё на чутья, необузданности и звериных инстинктах строится! Ту же Тан взять!!! Убил бы! Вот чем она думала, а?! Про эльфа я вообще молчу, кретин остроухий! Так рисковать жизнью любимой!!! Он хоть бы соизволил поинтересоваться, куда её, собственно, телепорт выкинет!!! Мало того, какую он боль своей болтовнёй о долге причинил... Ну, да, подсматривал. И что? Я ведь братик, образно говоря! Должен я знать, как и с кем проводит сестра время! И потом, в самые интересные моменты я честно рвал контакт! Но, боги, как это меня бесит! Этот её гребанный эльф... Они ж твари высокомерные, тупые и наигранные, помешанные на чистоте крови! И вообще, он и мизинца её не стоит!!! Так, меня не туда унесло. О чём я там думал?... Ах да, точно. Маги. Я попытался снова сконцентрироваться на памяти дорогих родственников, чтоб выкопать какую-либо идейку из их коллективного мозга, но тут меня скрутил приступ боли. Снова! Я взвыл, сворачиваясь в комочек. За что мне это, боги? Проклятие, ждавшее удобного часа, заворочалось на ауре, вновь выпивая жизненные силы. Я рухнул на пол, тихо воя от боли. Боги, прекратите всё это... Не знаю, сколько я так пролежал, не в силах открыть глаза. Мне было так паршиво, голова раскалывалась, и появилось глупое, детское желание заплакать и позвать маму... – Сит! – выдохнул рядом хорошо знакомый голос, и мгновение спустя на мой лоб легла холодная ладонь, – Всё хорошо, – прошептала Тан, вытягивая боль, – Прости меня, дуру, я не подумала, как тебе сложно... я сейчас вылечу... всё хорошо... Я просто прикрыл глаза. Мои внутренние часы подсказывали, что осталось два месяца. Всего два, а потом... Нужно так много успеть! Я грустно улыбнулся, открыл глаза и посмотрел просто в лицо Тан. На нём отразилось чувство вины, боль и испуг, которые она тщетно маскировала за спокойным равнодушием. Так, непорядок... – Тан, успокойся, ты ни при чём. Во всём виноваты мои больные на всю голову предки! Она вздохнула и осторожно меня обняла. Приятно... Мы так посидели немного, делясь друг с другом силой и ни о чём не думая. Наконец, Тан со вздохом отстранилась. – Прости, я знаю, что бяка, но у меня были неотложные дела. Вернулась, как только смогла себя заставить. Ленивая я! – Глупости. Расскажи! Что там эльф? Не обижал тебя? Ну, чтоб тебе, расскажи! Что тебе больно, обидно, что он ты не знаешь, как поступить – и я перерою всю память предков, я сделаю всё, чтоб помочь тебе, сестричка! Скажи... – Всё в порядке, Сит! Разве может быть иначе? И вообще, мне кажется, нам стоит поговорить о войне, а не о моих отношениях с эльфом, тебе не кажется? – Да ладно! По-моему, мы распределили темы по степени важности, – фыркнул я. Она качнула головой: – Нет, Сит. Давай о серьёзном. – Валяй. – Это всё нужно остановить! – Боги, Тан! Ты – гений! Я б не додумался!... КАК?! Я уже битый час голову ломаю, мозги кашей из всех отверстий лезут!! – Знаешь, я подумала, тут один выход. Нужно устранить первопричину войны. – Поубивать всех к бесам лысым? – Зачем? Никого убивать не надо. Достаточно помирить. Сечёшь? – Ты намекаешь... – Сит, эта война, в принципе, отражение страстей двух психов, которым стало скучно на старости лет. Люди гибнут, как обычно, из-за банальных чувств небанальных людей, понимаешь? Нам нужно это исправить. – И как? Кинниррой я рисковать не намерен... – Да, понимаю, но, Сит, нужно как-то это обстряпать. я крепко призадумался. В словах Тан был резон, даже, можно сказать, глобальный. Страсть – это вечный рычаг, на который с силой давили ещё мои предки. А уж такие существа, как дети Силы, то есть все мы, очень подвержены мимолётным чувствам. У меня в голове сложилось некое подобие пасьянса. Я покосился на Тан: – Слушай, ты права, но, думаю, начать стоит не с Императора. Пусть Кин пока перебесится! – А с кого?! – Думаю, Тан, нужно укротить одного знакомого тебе принца... Шоу: укротить принца, глава 18 Если вы белая и пушистая, вам пора в солярий и на эпиляцию! Тан Я кашлянула и честно призадумалась: – Сит, я могу, конечно, дать себя поймать и честно попытаться промыть ему мозги, но... – Тан, не говори глупостей! Ты тут ни при чём, ты мне под боком нужна. Кстати, как добралась? Тебя провели? – Нет, сама, а что, ты отправлял кого-то? – Не важно... Идём, думаю, тебе стоит взглянуть на сюрприз, который я приготовил для любимого братика! Я изумлённо приподняла бровь, отметив злорадную ухмылку Сита. Что он там придумал-то?! Хмыкнув, я потопала за ним, с искренним любопытством рассматривая необычную лепнину на стенах, изображающую Богов. А, забыла рассказать. Чутьё привело меня к Храму Древних, который триста лет стоял в развалинах. Я, увидев его, уже начала образно представлять, как восставшие сидят в руинах и кутаются в походные одеяла, уныло разжигая костры, а этим всем заправляет тётя, всклоченная и немытая, в бесформенном балахоне... Бр-р! Но, когда я подошла к зданию поближе, поняла, что за сутки отстала от жизни, как гоблин от эльфа. Храм втягивал солнечный свет и отражал его изнутри новеньких тёмно-синих камней. Крыша, некогда полуразрушенная, вздымалась в небо шпилем, который венчала статуя крылатой девушки с нереально длинными волосами, раскинувшей руки над городом. Я невольно залюбовалась отблесками редкого прозрачного минерала, из которого была выполнена скульптура. Вета, богиня свободы, самая неуловимая, странная из богинь. У неё нет Жрецов, она никогда не показывается людям, многие вообще считают, что её не существует, – но упорно венчают её изображением Храмы. Потому что нам, Жрецам, и созданным, и дарованным, до одури хочется верить, что где-то, с кем-то, когда-то всё же летала Она, настоящая Свобода. Я печально улыбнулась, присела перед дверью в волне-поклоне и толкнула створку. Изнутри Храм тоже преобразился. Колонны, факелы, мраморный пол, нелогичные уютные диваны в углах, статуи богов, большой хищный хатт-ха, лежащий у подножия статуи Радгирра, Жрецы, изредка мелькающие туда-сюда и почтительно склоняющиеся передо мной... я проморгалась. Что за ...? Не могла ж я перенестись во времени?! И не могла же тётя набрать достаточное количество Жрецов для того, чтоб оживить Хозяина Храма?!.. Или могла?.. Я хотела было пройтись вдоль статуй и посмотреть, сколько огней горит в чашах, но ментальный Зов Сита погнал меня наверх. Уже взбегая по ступенькам, я приметила краем глаза, что хатт-ха, встопорщив усы, пытается зачем-то допрыгнуть до потолка. До чего странные твари!.. Теперь, следуя за Ситом, я разглядывала убранство Храма и всё больше понимала, что маги попали. Не знаю, как тётя умудрилась так быстро инициировать столько Жрецов, но Храм подпитывает Сила, по меньшей мере, пяти сотен детей Богов. Я чувствовала, что аура Храма приветственно касается кожи, лаская и успокаивая. “Вы вернулись, Хозяйка. Столько лет...” – прошелестел в моей голове мягкий, обволакивающий голос. Я только улыбнулась: “Привет” Сит тем временем подошёл к одной из нескольких дверей и пару раз туда стукнул, после чего, не дожидаясь ответа, распахнул настежь. Вот она, вежливость Правящих! Просить – просят, но ответа не ждут... Я вошла в комнату и вытаращилась на присутствующих. Они с не меньшим интересом уставились на меня. – О, племяшка! Ну, как тебе отдых?! – Моё почтение, миледи! – ТАН?! Я медленно повернула голову в сторону подозрительно знакомого низковатого женского голоса. – ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! – выдохнули мы с Ханаррой. Хором. Дочь Тарры приподнялась, применяя частичную трансформацию. Я прищурилась, приготовившись спалить этой наглой девке мозги... – Девочки, спокойно! – промурлыкала Кин, явно наслаждаясь ситуацией, – Тан, познакомься с Главой Дома Тарры. Хан, познакомься с моей племянницей! – Что?! – прошипела черноволосая, – Она?! Я оскалилась: – Не ожидала, детка? Теперь ты, видимо, сильно жалеешь, что не сумела меня прикончить? – Жалею, детка. Видно, не зря тебя назвали в честь самой мерзкой сучки в истории Кланов! – Ханнарра, замолчи! – промурлыкал Сит обманчиво мягко. Хан оскалилась и пропела: – Ну, конечно! Чтоб Правящий, да не поддержал свою подстилку! Тан, детка, а он для тебя не маловат? – Поверь, Хан, самое оно. У меня претензий не возникает! – Шлюха сотворенная! – Чокнутая тварь! Не боишься, что Богиня Силу заберёт? Вы же все с подачки богов живёте... – ТИХО!!!! – рыкнул Сит неожиданно, – Умолкли, обе!!! Его голос, казалось, заполнил всё пространство. Даже дышать стало очень тяжело. Я судорожно охнула. Хан закашлялась. – Вы – Жрицы, дочери Богинь, а не базарные бабы! Будьте добры вести себя соответственно!!! Я обижено покосилась на парня, наивно хлопнув глазами и заставив губы вздрогнуть. Вся моя мимика говорила: “Простите, Хозяин, я была не права!!”. Сит закашлялся, пытаясь отвести взгляд от моих сияющих раскаянием глаз, но его отвлекло насмешливое хмыканье Хан, высоко вздёрнувшей подбородок. Я нежно улыбнулась уголком губ и искоса глянула на дочь Тарры. Она ответила мне прямым высокомерным взглядом. Что, милочка, поиграем? Ты трижды пожалеешь, что встала у меня на пути! Ни от кого из тех, кто находился в комнате, наши мимические упражнения не укрылись. Молодой парень, судя по ауре, жрец Литта, бога воров, изо всех сил пытался подавить ухмылку. Тётя с отстранённым лицом медитировала, любуясь противоположной стеночкой. Сит хмурился: – Тан, идём, я расскажу тебе кое-что. – Да, Повелитель... Лассан четвёртый, наследник Империи – Это кошмар! Это безумие, ужас! Мы теряем город за городом, у них во власти уже четыре герцогства!!! Половина Империи и столица!!!! Как такое возможно?! Я страдальчески посмотрел на плюющегося слюной мага. – Уважаемый, спасибо, мы в курсе. Вам не кажется, что мы собрали этот совет для несколько иных целей?.. – уточнил я мягко. – Вы!!! – вызверился один из пяти магов Первого круга, – Вы понимаете, что происходит? А всё из-за этой рыжей... Дядя, не дослушав, резко ударил почтенного мага в нос. Я хмыкнул, с удовольствием наблюдая, как тот с воем хватается за перебитый орган. – Довольно истерик, – бросил Император резко, – Нужно решать, что делать дальше! – Как – что делать? – снова заорал маг, – Мы должны истребить Жрецов! – Ваше величество, – начал Остан, старейший из присутствующих, – При всём моём почтении к вам – это было бы безумием. Не стоит принимать поспешных решений. Мы должны попытаться с ними договориться, сила Жрецов – не игрушка. Они могут быть полезны! Над столом пробежали возмущенные шепотки, но никто не спешил спорить со старым лисом. Тихо рыкнув, я поднялся с места: – Лорд Остан, при всём моём почтен уважении, я считаю, что договор со Жрецами – это сделка с демоном. В том смысле, что любая уступка с их стороны на самом деле – путь в бездну. Нет и не будет существ, более коварных и лицемерных, чем дети Богов... – Согласен, – спокойно отозвался Остан, – Вы мудры, мой принц. Со времён Таннирры они многолики, как Ночная Госпожа. Их власть зачастую не так заметна, но – колоссальна. Коль мы допустили дочь Таннирры к власти, мы вынуждены будем смириться с тем, что Жрецы вернутся, так или иначе, поймите. Лучше и проще это сделать, заключив договор. Нам нужен мир, как воздух. Я нахмурился, вспомнив лгунью Тан и черноволосую хвостатую Жрицу, которая взбесила меня до невозможности: – Не будет мира, Остан. Жрецов нужно истребить. Старый маг почтительно склонился, словно не слыша одобрительных шепотков: – На всё воля Императора. Я нахмурился и обеспокоенно взглянул на дядю. Ему было паршиво. Причин, разумеется, было множество, но мне казалось, что основная – Кин. Император напивался. Вот сейчас, глядя на Остана, он явно пытался сообразить, о чём речь. Это плохо... – Нужно укрепить позиции на фронтах и не отдать больше восстанию ни пяди земли. И, конечно, найти союзников. Что делать со Жрецами, мы решим, когда они будут у нас в руках. Совет окончен, – наконец выдал дядя, после чего снова впал в задумчивость. Маги, понимающе переглянувшись, вышли. Я нагло остался. – Дядя, надо поговорить. – Сгинь. – Не дождёшься. Считай, что я “твой белочко”. Надо поговорить! – О чём? – О тебе. Прекрати. – Что? – Пить. – Я не пью. – Я вижу, ты не пьешь. Ты выпиваешь! Дядя, хватит. Не вини себя. – Если б не та девчонка, иш Рантон, я б её убил... Я вытаращился на него: – Спятил?! Я тебе о потерянной Империи, а ты мне о Жрице?! – Сгинь. Я грязно выругался, но было очевидно, что разговаривать с дядей бессмысленно. Демоны!!! Рыкнув, я двинулся прочь, но меня догнал странный, безжизненный голос дяди: – Если нечем заняться – вали в подземную Школу Преображающих и постарайся там разобраться. Ученики эвакуированы, но мы ещё удерживаем подступы. Встреть там Жрецов, – бросил Император. Я поморщился, но спорить не стал. Уже у входа меня догнал голос дяди: – Не суди меня пока что. Ты меня поймешь! Фыркнув, я вышел, резко захлопнув за собой дверь. Тан – “Не суди меня...” Сит, а не многовато пафоса? Правящий откинулся в кресле, снова вытирая с лица кровь: – Самое оно, – фыркнул он довольно. Я прищурилась: – А Император не вспомнит, что было? – Нет, конечно! А провал в памяти спишет на перепой, так что не переживай. Я ухмыльнулась, походила по комнате кругами и сдалась: – Сит, ты можешь мне объяснить, что ты задумал? На губах парня заиграла подозрительная ухмылка: – Тан, ну пошевели извилинами! Как думаешь, я что, зря именно так строил разговор? Наш мальчик скоро влюбится в Жрицу! Я впала в ступор. – Сит, это ты так прикалываешься? – Тан, не тормози. Это банальная логическая задача, по мнению предков, примитивная. Смотри: у нас есть своя девочка, у которой многовато жизненных сил, и мальчик, который презирает таких, как эта девочка. И он, и она создают проблемы мне. Что делать? Либо убить, либо посадить, либо отвлечь. И я знаю, чем их можно занять!! Ты ж мне поможешь в их сознание влезть, правда? – Ну, не знаю, это как-то... – Тан? – Да, помогу! Правда, мне Жрицу жалко, такое счастье, как наследничек, да ещё и помимо воли... – Тан, эта Жрица – Ханнарра. Я впала в ступор. – Эм, Сит, они же совсем не пара, там даже ментальное внушение не поможет... – Тан, и маги, и Жрецы едины в одном: для них запретное – сладко. Знаешь, о чём они думали, сражаясь? О том, как друг друга убить. Но их тела так не считали... А тело, кто б там что не говорил, имеет куда большее значение, чем разум. Оно решает за нас, кем бы мы ни были. – Глупости, – зло бросила я. Сит насмешливо вздёрнул бровь: – Правда? – и в моей памяти тут же всплыла на диво живая картинка: высокие витражные окна, большой зал, луна за окном, длинный стол, бокал с вином, зажатый в тонких бледных пальцах, и дикое желание. Я обиженно покосилась на Правящего: – Сит, из тебя такая сволочь вырастет!!! Паренёк фыркнул в ответ: – Всё может быть, но суть в другом. Тан, поверь, я же вижу, как этим пользовались предки! За человека, пусть самого разумного и логичного, на самом деле решают три вещи: комплексы, амбиции и инстинкты. Поверь, прокатит! – Ладно. Но мы что, будем под каждого сильного мага Жрицу подкладывать? – Зачем? Насчёт других у меня иные планы... Я только фыркнула, подошла к стене и прижалась к ней спиной. “Сомневаешься, Хозяйка? Зря. Всё получится, я помогу!” “Эта война кончится?” “Да, если ты захочешь...” Я улыбнулась и глянула на Сита: – Итак, мы с тобой работаем сутенёрами-сводниками? – Типа того. – Чего только не бывает в жизни! И с чего начнём? Ханнарра Я в бешенстве металась по комнате. Как такое возможно?! Почему?! Мой хвост в который раз очертил дугу, разрушая всё на своём пути. Вот до чего я дожилась! Эта мразь, по вине которой погиб Тэрр, здесь, и станет, скорей всего, Верховной Жрицей... Я рыкнула и изо всех сил впечатала кулак в стенку. Она перепортила мне всю игру!!!! Она уничтожила такой план!!! Слов нет... – Не стоит так нервничать, – я вздрогнула и повернулась, выпуская когти. Правящий, стоявший в дверях, только насмешливо улыбнулся. Я досадливо дёрнула хвостом и приветствовала Ситтирра традиционно для ветви Тарры: полупоклоном и кивком головы. Честно говоря, этот бледный мальчик с бездонными чёрно-зелёными глазами, в которых отражалась пропасть, меня пугал. Да и не одну меня, строго говоря! Его побаивалась даже наша бесстрашная Киннирра, правда, тщательно это скрывала. Единственными, кто относился к Правящему без опаски, были Тан и Жастонн. Но это не вызывало удивления: змеиные Жрецы традиционно были помощниками и советниками Правителей, а дочери Таннирры... Ну, тут всё понятно! В итоге на Жастонна Ситтирр смотрел с уважением и восхищением, а на Тан... Я невольно поморщилась. Его взгляд говорил: она – богиня. Что-то большое, недосягаемое, но безумно желанное. Ох уж эти подростки! – Ты всё уже обдумала, или мне ещё подождать? Я вздрогнула. – Простите, Мой Лорд... – Без проблем. Хан, у меня для тебя задание. На южной окраине столицы находится Школа Преображающих, там большие сложности. Я хочу, чтоб ты ускорила процесс... Мои губы растянулись в улыбке. А ведь Правящий просто отсылает меня, как надоевшую вещь! И это всё – тоже вина Тан!! Я-то, конечно, поеду – но расставлю точки над ё! И плевать, что он Правящий! – Понимаю, мой Лорд. Ваша Жрица не желает меня здесь видеть? Парень невольно смутился, после чего вздохнул, прошёлся по комнате и сел на кровать: – Прости. Понимаешь, у Тан сложный характер – начал он осторожно, – Пойми, я не хочу осложнений, а Школа Преображающих нам нужна. Потому всем будет проще... – Конечно, – хмыкнула я, – Понимаю, хотя на вашем месте не стала б ей доверять. Ситтирр понурил голову и опустил плечи: – Это не я. Это Кровь... Потом, словно осознав, что наговорил лишнего, скомкано попрощался и ушёл. Я только покачала головой. Только люди могли посадить на трон результат неудачных экспериментов!!! Но парня жаль, хоть помогу, а то эта Тан все соки из него выпьет.... С этими мыслями я начала собираться. Тан – Это у меня характер сложный?! – А что, скажешь, нет? – Сит, ты... – Я помню, ты лучше подумай пока, как быть с оппозицией в совете магов, как перетащить на нашу сторону Остана и что делать с Императором! – Почему я? – Я спать хочу. – Мило! Сочувствую твоей будущей Правительнице! – Тан, если не сложно, думай молча!!! – Сит!!! – Что?! – Мне самой думать скучно!!! – Тан, какого ты меня достаешь?! – У меня характер сложный!!!! – Я это просто так сказал!!!! И вообще, девушкам вредно подслушивать чужие разговоры! – Конечно, когда про них такое говорят... – Нет, сестрёна, ты – идеальное существо! Довольна? – Нет! Спокойной ночи! Я ухмыльнулась, глядя на возмущенное лицо мальчика. Так, действительно нужно всё обдумать. И кое-с-кем посоветоваться...