Вампиры переглядываются, понимая, что им придется туго.

Два часа спустя…

- Ну, и наворотила ты дел, дорогая, - спокойно произнес Лукас, склоняясь над распростертым телом Гара.

- Подумаешь, человек, - брезгливо фыркнула Синтия, разглядывая место происшествия.

- Неет, дорогая. Ты ошибаешься. Одним махом ты умудрилась совершить сразу две ошибки: упустить личную рабыню Вира и убить его личного слугу. Ты рада? - он пристально посмотрел на скривившуюся вампирессу. - Теперь свадьбы не будет.

Она озлобленно зашипела и принялась расхаживать взад-вперед по тропинке.

- Будет! Я что-нибудь придумаю. Вир должен стать моим. Особенно теперь, когда…, - спохватившись, она испуганно прикусила белоснежными зубками губу.

- А что теперь, дорогая? - вампир подозрительно щурился, вглядываясь в лицо той, что не раз делила с ним ложе. - Что еще ты сделала?

- Ни-че-го.

Но Лукас уже почуял добычу. Его жертва лишь раз ошиблась и теперь не сумеет ускользнуть. Подойдя к невесте брата, он ласково погладил ее плечи и вдруг сжал изо всех сил. Раздался противный хруст - Синтия взвизгнула.

- Точно ничего?

- Я… Да. Я приказала убить короля, - из прекрасных глаз катились слезы боли. Вампирша стонала, пытаясь вырваться из смертельных объятий.

- Что ты сделала? - Лукас встряхнул ее и озлобленно зарычал, глядя в такое невинное личико.

- Я думала, ты будешь доволен? - захныкала она, сползая на землю, едва плечи избавились от болезненного плена.

- Дура! - вампир полыхнул в ее сторону жутким взглядом, словно припечатывая к земле. - Я бы никогда не пошел на убийство! Поединок - вот то, что мне нужно. Поединок с Виром, но никак не с отцом.

- Но ведь все сложится весьма удачно. Если Вира убить, ты станешь королем. Чем ты не доволен, - Синтия заискивающе глядела на любовника, все еще опасаясь подниматься на ноги.

- Не смей! - Лукас вновь подскочил к ней. Красивое лицо исказилось от омерзения к вероломным методам этой гадины. - Не смей строить заговоры за моей спиной! А то пожалеешь!

- Прости! Прости, - заскулила вампиресса, розовым кулем ползая перед ногами разгневанного принца. - Я сделаю, как ты захочешь. Только помоги мне.

Взъерошив длинные волосы, Лукас вновь уставился на тело Гара. Вир всегда ценил его. Ценил больше, чем кого бы то ни было. И дело было не только в преданности слуги. Они были друзьями. Многим эта дружба казалась странной. Странно было уже то, что Гара освободили из тюрьмы, повинуясь капризу мальчишки. Лукас всегда считал, что человек слишком плохо влиял на будущего короля, делая его слишком жалостливым… и жалким. Синеглазый презрительно фыркнул, вспомнив еще об одной привязанности брата. Столько времени нянчиться с рабыней. Уму непостижимо!

И теперь, когда Вир стал королем… Больно было это признавать, но что делать? Теперь он взбесится еще больше и направит гнев на тех, кого посчитает виновным.

- Могу себе представить, кого ты обвинишь во всех грехах, братец, - едва слышно пробормотал вампир. Синтия услышала эту фразу и поняла ее по-своему, в ужасе расширив глаза.

- Есть один выход, - вдруг решил Лукас. - Да, только один выход и есть.

Он резко обернулся к скукожившейся любовнице.

- Кто еще знал о том, что Марина в тюрьме?

- Кто? А, рабыня… Только мои стражники и служанка из дворца. Она еду ей носила.

Лукас задумчиво потер переносицу, затем лукаво улыбнулся.

- Интересно, как ты воспримешь предательство, которого не ожидал.

- Она должна исчезнуть.

- Кто? - в очередной раз не поняла вампиресса.

- Служанка. Ты позаботишься об этом, - принц говорил спокойно, будто и не произошло ничего этой ночью. Будто не его отца убили.

- А я найду еще свидетелей.

- Зачем? - она не на шутку испугалась. От этого вампира можно было ожидать, чего угодно.

- А ты догадайся. И еще. Марину искать не надо. Будет лучше, если она тоже исчезнет.

С этими словами он растворился в ночи, так и оставив лежать неподвижное тело человека. Зачем что-то менять, если можно повернуть ситуацию в свою пользу?

Синтия медленно встала и направилась к экипажу. Хорошо, она позаботится о той служанке и сделает все, что скажет ей Лукас. В надежде на то, что Вир ничего не заподозрит. Уже сидя на мягком сидении, она просчитывала в уме возможные варианты развития событий.

Убить Вира? В этом случае Синтия полностью обезопасит себя. Но она не готова к этому. Вир ей нравился гораздо больше, чем Лукас. Если бы… Вампиресса грустно вздохнула. Если бы он ответил ей взаимностью.

Пока у нее есть хотя бы один мизерный шанс стать женой Вира Старбока, она его использует…, не забывая при этом подстраховаться.

Вир

- Кто это сделал? - в очередной раз спрашивал я сквозь стиснутые зубы.

- Мой король! - навир преклонил колени и преданно заглянул в мои глаза. - Все видели, что ваш слуга схватил сбежавшую рабыню…

- Хватит! - тьма вновь заволокла глаза, как было не раз за этот день. Я устало прикрыл веки и произнес как можно спокойней. - Я не верю в эту чушь. Рина не могла этого сделать.

Как нарочно, перед внутренним взором снова встало ее лицо, решительное и угрюмое. Глаза прожигают черной ненавистью, губы сжаты в тонкую линию. Могла ли она убить человека ради свободы?

- Ваше Величество! - раздавшийся возглас вырвал меня из задумчивости. - Взгляните!

Лучше бы я не смотрел. Не нужно было подходить и брать в руки эту вещь, чтобы понять, что это. Браслет сверкал и переливался в лучах солнца, а вот зеленый камень словно потускнел. Будто из него забрали жизнь… Как и из моего сердца.

Я едва сумел подавить стон, хотя хотелось кричать в голос, как там, в лесу, над телом убитого отца.

Тогда умерла часть меня. Тогда я понял, что неверно судил об отце. Со смертью Гара будто вырвали еще один, очень значимый кусок сердца. Теперь оно кровоточило и болело, не давая связно мыслить.

Но Марина… Неужели в ней я тоже ошибался? Я был уверен, что она не может ударить исподтишка, из-за спины.

Я все еще сопротивлялся последнему удару судьбы. “Она не могла сделать этого, - нашептывало подсознание, питавшее слабость к дерзкой девушке. - Ее могли похитить, а браслет подбросить”.

В этот момент послышался стук копыт - на место преступления доставили еще одного свидетеля.

Как сквозь туман я слушал доклад навира. Он подтвердил, что Марина сбежала. Что Гар выследил ее и пытался доставить в дом принца Лукаса. Почему сюда? Слуга посчитал, что здесь девушка будет в большей безопасности, чем рядом с ревнивой леди Синтией. В последний раз горожане видели его, ведущего рабыню в сторону дома Лукаса.

С каждым словом сердце все сильнее билось в агонии. Оно умирало. Нет правды. Нет веры. Лишь пустота.

Марина убила Гара ударом в спину. Где она взяла оружие, не известно. Тем более, что Рина забрала его с собой. Верный друг никак не ожидал такого от хрупкой девушки. Но я-то знал, насколько она может быть изобретательной.

Не знал только насколько жестокой она может быть.

Зачем он отправился за ней в одиночку? Зачем доверился ей? Череда нелепостей. А ведь я просил позаботиться друга о своей рабыне. Чувствовал какое-то волнение, связанное с Риной…

Сейчас не чувствую ничего…

Похоже, одним ударом она убила двоих.

Часть вторая.

- Свобода - это боль. Боль - это часть свободы. Я хочу испытывать эту боль. Я вольна делать с собой все, что захочу.

Я повторяла эти слова, как молитву, как заклинание, чувствуя, что все больше погружаюсь в бред, но заставляла себя по-прежнему переставлять ноги. С каждым ударом сердца напоминая себе, зачем сбежала.

Дополнительным стимулом были воспоминания о тюрьме и животный страх перед Лукасом.

Вир… О нем я старалась не думать. Не думать о завораживающих глазах, о вкрадчивом голосе и пьянящих поцелуях. Боль в спине и стертых ногах помогала не вспоминать о последней ночи. Было ли что-то после укуса? Надеюсь, что нет. Ведь он же не мог воспользоваться моим бессознательным состоянием? Или мог?..