Сильвия устроилась на свободном стуле с изогнутой спинкой.
- О, как интересно! Закон о новых свободах людей? Если позволите, я буду придерживаться линии, которую выбрал Катамис в этом вопросе.
Пришлось сдержанно кивнуть. Моя невеста тут же поставил свою закорючку.
- Итак, - я снова заполучил в руки бумагу.
Дальше должно было последовать торжественное оглашение результатов голосования и решение о принятии закона.
Но тут меня словно кипятком обдало: передо мной красовались два ряда с равным количеством закорючек.
Три - “за” и три - “против”.
Я бросил исполненный ярости взгляд в сторону наместника Бранда. Тот предусмотрительно вперился в стол.
Наместник Лазурина торжествовал. Леди Сильвия - тоже.
Надеются, что Большой Совет станет еще большим провалом для меня.
Что ж, долгая поездка в Катамис не минуема. Только отец может повлиять на ход голосования.
Если удастся его уговорить.
Я с детства усвоил, что гнев - не лучший советчик в делах. А потому предпочел удалиться сразу после оглашения результата. Да, стиснув зубы, я осилил эту процедуру. Но вопреки ожиданиям наместников, ушел, так и не назначив дату Большого Совета.
Пусть сами гадают о моих дальнейших действиях.
Сильвия проводила меня обожающим взглядом из-под полуопущенных ресниц. Чертовка! Я найду возможность расторгнуть этот дурацкий договор!
Почему-то вспомнилось: держи друга близко, а врага еще ближе. Вот только пускать его в постель я не собираюсь.
Конечно, спать вместе супруги вовсе не обязаны. Ребенка родит рабыня, так что…
Но воспитывать ребенка с женщиной, которую презираешь, не самый лучший вариант.
Я быстро шагал по переходам Золотого дворца. Слуги шарахались от меня во все стороны. Я буквально сочился злостью.
Поэтому можно считать удачей то, что Рины в покоях не оказалось. Зато возле дверей меня дожидалась сладкая парочка в виде ее охранников.
Угрюмые, виноватые, навиры встретили меня, преклонив колени.
- Ваше Высочество… Недосмотрели… Сбежала… Ушла мерить платье… Мы искали, - проблеяли они в ответ на позволение говорить.
- Хватит! - я позволил злости вырваться на волю, схватив ближайшего ко мне вампира за грудки. - Я жду отчета. Четкого, как и положено страже.
Наверное, мои глаза выглядели устрашающе, потому что я тут же получил исчерпывающую информацию.
Риина. Наглая рабыня, получившая от меня все мыслимые и немыслимые свободы. Глупая девчонка, перед которой я сам терялся, как сопливый мальчишка.
Глухое раздражение накрыло меня волной. Захотелось разорвать на кусочки злосчастный законопроект.
Таким бестолковым и мятежным созданиям, как люди, нельзя давать ни капли свободы! Они могут рассчитывать лишь на милости, которые изредка предоставляет хозяин.
Полыхая праведным гневом, я кинулся на улицы города, не взяв с собой даже Гара. Какое-то звериное чутье и жажда крови вели меня к черноглазой мятежнице. Я нутром чуял, где она может быть. Знал, кто мог найти Рину раньше меня.
Марина
Удивительное место, в которое привез меня принц Лукас, никак не могло принадлежать злодею.
Я по-новому внимательно всмотрелась в прекрасное лицо с синими глазами, пытаясь отыскать… Что? Не знаю. Может, нечто человеческое? Смешно! Похоже, он подумал также, так как ответил мне ироничным взглядом и обнажил в улыбке слегка удлинившиеся клыки.
Я вздрогнула и поспешила вылезти из экипажа, неловко спрыгнув со ступеньки на мокрые камни дорожки.
Высокий вампир встал рядом, вдыхая чистый, напоенный ароматами воздух полной грудью.
Видимо, мне давали возможность осмотреться, чем я и воспользовалась.
Передо мной расстилался изумительный сад. На первый взгляд, цветы, кустарники и деревья произрастали здесь без чьей-либо помощи. Но только на первый взгляд.
Очевидно, за садом хорошо ухаживали, умело придавая ему нарочито небрежный вид. Дикий, непокорный, он словно противостоял городу, оставшемуся где-то за его чертой. Среди этого великолепия петляла юркая дорожка. Будто невзначай, она приводила к небольшому дому.
Затаив дыхание, я всматривалась сквозь пушистые ветви деревьев в тихое, уютное гнездышко. По-другому убежище Лукаса нельзя было назвать. Никакой помпезности, полное отсутствие величия. Легкое, изящное строение. Сплошь стекла и светло-сереневые стены.
- Нравится? - вампир довольно осклабился, наблюдая за моей реакцией.
Я искоса глянула на него, но упрямо промолчала.
- Боюсь, только тебе здесь не жить, - деланно вздохнул принц.
Не то, чтобы мне очень хотелось жить здесь с ним… Но взгляд мой стал настороженным. Зачем же он тогда привез меня сюда? Если не жить, может,.. умереть? Меня омыла удушливая волна страха.
- Видишь ли, вряд ли мне удастся отвоевать тебя у Вира,.. пока он является наследником. А с его смертью, к сожалению, мне придется переехать в Золотой дворец.
Что-то я не верила в его сожаление, но предпочла снова промолчать.
Сильная рука нетерпеливо подтолкнула меня в сторону симпатичного строения. Я решила не спорить. Тем более, что даже от благодушно настроенного Лукаса исходила ощутимая угроза
Хищник, зверь. Я прекрасно помню, как он укусил Лизку в тот день. Это было проделано так небрежно, словно данный ритуал - обычное дело. А ведь так и есть.
Страшась оглянуться, я торопливо шла к дому… дворцу? Не знаю, как назвать это строение, но переступать его порог вместе с опасным существом, мечтающим испить моей крови, не хотелось.
Красивые резные двери широко распахнулись - человеческий слуга согнулся в глубоком поклоне. Здесь вообще было много слуг. И у всех были перебинтованы запястья и даже шеи. Я почувствовала, что начала задыхаться, каждый шаг давался с огромным трудом. Милый дом оказался великолепной ловушкой. Успокаивающей снаружи и пугающей внутри.
Все здесь было выполнено в бардовых и красных тонах и ощутимо плыло перед моими глазами. “Тебя пугал Вир? Ты была недовольна своим положением? Ощути, что значит настоящий страх, девочка!” - словно кричали кроваво-красные стены и глаза безмолвных слуг.
Внезапно меня грубо схватили за плечи и развернули. Лукас, прищурив свои сверкающие синие глаза, пристально уставился на мое лицо. Я усилием воли не отводила взгляда, изо всех сил внушая себе, что не боюсь. Не боюсь это прекрасное чудовище… Просто не хочу провоцировать, потому и молчу, и безропотно повинуюсь его деспотичным желаниям…
Длинные пальцы убрали спутанные пряди волос с моего лица, очертив, словно невзначай, его контур.
- Боишься, малышка? - промурлыкал вампир музыкальным голосом. - Ты так дрожишь, что тебя хочется обнять и прижать к себе покрепче.
Представив, как он обнимает меня и вцепляется в горло острыми клыками, дарящими боль и наслаждение, забвение, в конце концов, я нервно сглотнула.
- Нет, я просто замерзла, - и невольно вздернула подбородок.
В мокрой одежде, действительно, было зябко.
Вампир состроил сочувствующую мину.
- Бедная девочка. Значит, этот великолепный запах - вовсе не запах страха? - в следующую секунду его губы каснулись моего уха, шепча слова, похожие на обещание, - Если бы ты знала, как я хочу попробовать тебя. Хочу, чтобы ты билась в моих руках от наслаждения и стонала от острого удовольствия. Хочу, чтобы Вир видел, как ты извиваешься и стонешь. Ты ведь позволишь мне урвать частичку от сокровища братца?
Если он хотел, чтобы я испугалась, то добился обратного эффекта. Меня аж затрясло от злости.
- Извращенец, - дергаясь в сильных руках, я плевалась и шипела. В этот момент мне было совершенно наплевать на то, что он со мной сделает.
В ответ на эту нелепую демонстрацию непокорности, Лукас захохотал, откинув голову назад, увенчанную красноватой шевелюрой. Потом наклонился и с наслаждением лизнул мою щеку. Я вздрогнула от отвращения, а он лишь причмокнул губами, будто только что попробовал изысканный деликатес.
