-   А ты таких не знаешь? Да их легион, Макс!

-   И все же?

   Силкин прищурился:

-   Сначала работа убивает их личную жизнь, оставляя от нее лишь комплексы и низменные страсти, потом убивает человеческую личность, а затем убивает их самих.

-   Я так не хочу, - Максим покачал головой. - Но таких действительно немало, Коль.

-   Вот и балансируй! - Силкин подмигнул и взглядом указал на виски. - Выпьем?

   В ответ Карнакин поднял свой стакан, полный почти наполовину:

-   До дна! Прозит!

   2019 год подходил к концу. За несколько дней до его окончания Максим Карнакин вновь встретился с Силкиным, чтобы подвести итоги их работы и немного поговорить о будущем. Как и всегда, их встреча происходил в одном из московских ресторанов, но в этот раз, учитывая особо важную тему разговора, они не ограничились столиком в общем зале, а сняли отдельную кабинку.

   Силкин запаздывал. Ожидая его прихода Максим сделал заказ (предпочтения Силкина он уже успел изучить), и попивая холодную колу, принялся изучать предложения интернет-магазинов относительно новогодних подарков. Теперь, когда он стал большим человеком, прежние привычки уже не вписывались в его новый график, так что поневоле приходилось прибегать к посторонней помощи, даже когда дело касалось столь простых вещей.

-   Ты чем там так увлекся? - появившийся минут через пятнадцать, Силкин, видя, что Карнакин даже не повернул голову в его сторону, подошел поближе и положил руку тому на плечо.

-   Привет! - Карнакин увеличил изображение на экране планшета. - Как тебе эта сумка?

-   Крокодиловая кожа? - мельком посмотрев на блестящий коричневый клатч, Силкин пожал плечами. - Неплохая вроде... жене хочешь подарить?

-   Да, в дополнение к основному подарку.

-   Билеты уже взял?

-   Завтра привезут... я надеюсь, что не повториться то, что было в том году?

   Силкин рассмеялся:

-   И сдался тебе этот Барбадос!

-   Хочется, Коль. Понимаешь, так хочется, что сил нет. Я уже два года не был в отпуске, а Барбадос...ммм... это же рай!

-   Рай? Ну, может быть....О! Проходите, проходите! - услышав стук в дверь кабинки, Силкин впустил внутрь официанта с подносом, накрытым блестящей крышкой. - Как же я вовремя! Что там... мясо?

-   Седло барашка, - ответил Карнакин, освобождая место на столе. - К нему еще брокколи будет и горошек.

-   Прекрасно! А виски заказал?

-   Обижаешь! - Карнакин усмехнулся. - Литр «Черного лейбла».

-   Отлично! - Силкин в предвкушении потер руки. - Тогда давай поедим, а потом начнем сочинять отчет... виски пока подождет.

   Карнакин пожал плечами:

-   Как скажешь! Ну что же, друг мой, приступайте, - обратился он к официанту, который только что принес гарнир. - Мне вот этот кусочек, пожалуйста!

   Во время еды он почти не говорили. Силкин уписывал за обе щеки, как человек, который пропустил не только обед, но и завтрак, да и Карнакин, у которого был непростой рабочий день, не отставал. Вместо алкоголя они ограничились лишь зеленым чаем, а это, как известно, придает больше здоровья, чем общительности.

-   Фу-у! - наконец-то насытившись, Силкин отбросил в сторону салфетку. - Извини, я что-то проголодался, но сейчас уже хорошо! Сейчас бы и хлопнуть самое время по стаканчику, но сначала работа. Вот здесь у меня есть блокнотик, - сказал он, доставая из своей сумки что-то вроде записной книжки. Я сейчас буду задавать тебе вопросы, Макс, а ты отвечай только «Да» или «Нет». Это очень важно, отнесись к делу серьезно, а чтобы тебе было понятнее, то я тебе скажу также, что это поручили мне ОНИ.

-   Это тест? - спросил Карнакин, устраиваясь поудобнее.

-   Нет, просто вопросы. Самые разные, но одинаково важные. Кстати, ты молодец, что не стал задавать лишних вопросов.

-   А что мне это даст? - Карнакин изобразил на лице ухмылку. - Все равно ты мне не скажешь больше, чем надо.

-   Правильно! - Силкин поднял вверх указательный палец, одновременно выражая этим жестом свое одобрение и призывая сосредоточиться. - Итак, вопрос первый. Тебе нравится твоя теперешняя жизнь?

-   Да, - Максим кивнул. - Нравится моя собственная значимость.

-   Тебе тяжело работать?

-   Нет.

-   Интересно?

-   А вот это сложный вопрос! - Максим задумался. - Знаешь, я за свою жизнь кем только не работал, но нигде слово «интересно» не подходило, чтобы описать мои ощущения. А здесь все несколько иначе... пожалуй, да.

-   Ок! - Силкин поставил в своем блокноте соответствующую отметку. - Ты часто думаешь о том, что с тобой происходит?

-   Нет, - Максим отрицательно покачал головой. - Я уже привык.

-   Ты хочешь быть еще выше?

-   Конечно!

-   Ты боишься перемен?

-   Не-а!

-   Почему?

   Максим улыбнулся:

-   Это там в твоей книжке такой вопрос?

-   Нет, это мне интересно.

-   А почему я должен бояться, Коль? - Карнакин развел руками. - Неужели необходимо устраивать со мной всю эту катавасию, чтобы потом сделать мне хуже? В чем логика?!

   Силкин бросил на него быстрый взгляд, а затем улыбнулся:

-   Логики нет, я согласен. Тогда другой вопрос — ты хочешь узнать, кто такие «ОНИ»?

-   Ещё бы!

-   Хочешь узнать, зачем нужно всё происходящее с тобой?

-   Странный вопрос! Естественно! А что, есть такие, кто не хочет?

-   Представь себе, - Силкин кивнул. - Попав в Систему, они начинают бояться перемен, а добившись многого, не хотят еще большего. Они забывают, кто они такие и готовы только служить, служить, служить - только чтобы не выгоняли. Системе рабы не нужны, Макс — ей нужны друзья... верные друзья!

-   Чем же плохи рабы? - удивился Карнакин. - Всегда все сделают беспрекословно.

   Силкин вновь усмехнулся:

-   КПД маловат... от раба низкий КПД, Макс. Да и работать с ними неинтересно.

   Карнакин задумался, а затем спросил:

-   Они тоже попадают в брак?

-   Зачем же? - Силкин хитро прищурился. - Они уже прошли определенные стадии, так что глупо разбрасываться такими людьми. Нет, Макс, они так и остаются рабами. На основе последнего контроля общего состояния таких людей, Система определяет их реальное положение в обществе и ставит на нужное место... навсегда.

-   А друзья? - спросил Карнакин.

-   Что «друзья»?

-   А каково реальное положение друзей в обществе?

-   Ах вот оно что! - лицо Силкин расплылось в широкой улыбке. - Любое, Макс, любое! Друг там, где нужно.

-   Я тебя не понимаю.

-   Да и не нужно! - Силкин отмахнулся от Карнакина. - Давай отвечай на последние три вопросы и приступим к последней части нашего вечера. Последней, но самой приятной!

-   Задавай! - Карнакин сделал по-театральному широкий жест. - В этих вопросах есть двойной иди, даже, тройной смысл, но если я его не понимаю сейчас, то тем интереснее будет потом.  Задавай!

-   Ты боишься смерти?

-   Да.

-   Ты любишь людей?

-   Вот блин! - Карнакин быстрым движением почесал нос. - Как сказать... всех вместе — да, а по отдельности мне на них наплевать... за редкими исключениями.

   Силкин улыбнулся:

-   Так какой ответ написать?

-   Нет.

-   Ладно, поставим «минус». Итак, последний вопрос... тебе нравится, что ты попал в поле зрения АРеальности? Не хотел бы ты выйти из неё?

   Карнакин бросил на Силкина удивленный взгляд:

-   Ты же говорил, что это невозможно!

-   Да или нет?

-   Нравится, Коля, нравится.

-   Вот и славно! - Силкин с шумом выдохнул и, захлопнув блокнот, с довольным видом потер руки. - Ну что, приступим ко второй части нашего балета?!

-   Наливай! - Карнакин согласно кивнул и подвинул к нему бутылку виски. - Слушай, а что ты будешь делать с этими записями?

-   Ничего, они уже доставлены по назначению.

-   У тебя что, - Карнакин усмехнулся, - новейший бумажный ноутбук?

-   Не веришь? - разведя руками, Силкин вновь достал свой блокнот и протянул Карнакину. - Тогда смотри сам!