на небольшие двухэтажные домики, сложенные из дикого камня. В воздухе пахло

клейкой древесной смолкой, зеленью и печным дымом, свет приятно согревал

лицо, и вообще в этом городке, начинающемся сразу за припортовым базаром,

было нечто очень уютное.

- Ну вот мы и пришли, - сказала Джипси, подводя хакера к крутой

деревянной лестнице на второй этаж самого обычного здешнего дома, - Мама

уже закрыла лавку и ждет нас.

- Великолепно. Ты уверена, что мама не будет ругать нас за покупки?

- Ну... Почти, - сказала девочка, открывая дверь.

В доме пахло сушеной зеленью и слегка псиной - от развешанных по

стенам связок пряностей. Стены, покрытые простой побелкой, простая

деревянная мебель - комод с глиняной посудой, стол с тремя стульями, ящик с

игрушками, платяной шкаф и кровать, застеленная пестрым одеялом. Мама

быстрыми, экономными движениями накрывала на стол. Она глянула на Джипси,

затем на пакет, который принес хакер.

- Даррил, я возьму ремень! Ты бессовестная попрошайка!

- Не нужно ругать ее, - вступился хакер, - Прошу вас.

Мама сжала губы в прямую линию и промолчала, ставя извлеченную из

буфета большую красную бутыль.

- Да будет вам, в конце концов, - вздохнул Ежи, разворачивая пакет,

- Вот это вам, - он подал маме Джипси Даррил браслет с маленькими желтыми

камешками, - На память о моем визите.

- Это совершенно излишне!

- Прошу вас.

- Ну хорошо, но вы должны помнить, что у нас с вами только рабочий

контакт.

- Разумеется, - кивнул Ежи, - Не принимайте подарки всерьез, у меня

случайно много денег.

- Меня случайно несколько смущает ваша борода.

- Такая мода в моем мире.

- А как называется ваш корабль?

- "Дорко". Я имею уйму неприятностей из-за моей пассажирки.

- Значит, со мной сидит тот, о ком у нас говорят уже второй месяц,

а галактовидение демонстрирует жуткие сюжеты?

- Верно, но очень многое они там ставят с ног на голову, - кивнул

хакер, - Перепутаны причина и следствие, так что из наемника получился

кровожадный пират.

- Вы хотите сказать, что те кадры, в которых показан ваш корабль

возле ограбленного лайнера - фальшивка? И записи корабельных видеокамер

лайнера - тоже?

- Разумеется, - спокойно кивнул хакер, - Ни сном, ни духом не

замешан. Никаких ограблений, никаких лайнеров! И кстати, там нет ни намека,

что все это вытворял я. Ни единого кадра с моей физиономией.

- Мама, а можно я прокачусь с дядей Ежи? - вступила в разговор

занятая обновками Джипси.

- Ни в коем случае!

- Ну мамочка, мы только взлетим и сразу сядем, - заканючила

девочка. Ежи засмеялся, а женщина нахмурилась:

- Даррил, выйди погуляй. У нас серьезный разговор. Да вы

угощайтесь, вот вино. Правда, я всегда думала, что космонавты не пьют.

- Ну кто как. Спасибо, - кивнул хакер и налил себе. Вопросительно

посмотрел на женщину, она покачала головой:

- Я пока не хочу. Даррил, иди на улицу, иначе я рассержусь!

Джипси шмыгнула носом и уныло вышла.

- Она ужасно невоспитана, - вздохнула она, - Прямо не знаю, что с

ней делать.

- Как мне вас называть? - спросил Ежи, - Мое имя вы знаете.

- Хмм... Кушайте, пожалуйста. Вот это мясо очень неплохое, если вы

переносите острое. Зовите меня Мама и довольно. Я региональный

представитель Гильдии и одновременно - Галактической федерации. Конечно,

есть чиновники с громкими титулами и большими животами, но настоящую работу

делаю я. Сколько времени вам нужно для доставки девушки на планету?

- Примерно трое ваших суток. А мясо в самом деле прекрасное.

- Неожиданно много. Мы рассчитывали, что Барбара будет здесь

сегодня.

- Наверно, я переосторожничал, - пожал плечами Ежи, - Однако

подумайте, я из-за нее потерял полицейский статус, мы буквально прорывались

сюда.

- Где корабль?

- В надежном месте у самой границы вашей планетной системы. Я

вморозил его в ледяной астероид. Куда доставить груз?

- Через трое суток вы должны подойти к восточному полушарию

планеты, приземлиться неподалеку от тамошнего городка и высадить ее. Дальше

мы о ней сами позаботимся, - наморщив лоб, сказала Мама, - Вот координаты

места посадки. Вы не должны отклоняться от них, иначе можете выхлопом сжечь

встречающих. Если все пройдет нормально, ваша шумная миссия получит зачет.

Ежи взял бумажный клочок с несколькими наспех написаными цифрами.

- Вы должны высадить ее точно в полночь по Стандартному

Межгалактическому времени. Как только она отойдет от корабля, улетайте.

Если вам не требуется что-либо в космопорте, а я думаю, что не требуется,

вы можете дальше заниматься своими делами, - сказала она. Ежи нахмурился:

- Я должен понимать сказанное как приказ сразу после посадки

улетать из системы?

- А что вам в этом не нравится, господин пилот?

- Госпожа куратор, я привык сам определять свои планы. Если мне

указывают, что я должен делать, то не вредно было бы прояснить причины.

- Причина в том, что вами занимается разведка Гдема и лично некие

Наталия Смирновская и Дэвид Эдвин Ли. Вы знаете, кто это? Или вам

недостаточно испортили досье?

- Лично не знаком. А кто такая Наталия Смирновская?

- Возглавляет тайную политическую полицию на Юулговам, столичной

планете Гдема. Ужасное существо, да избавят вас боги от встречи с ней!

- Хмм... Учту.

- Так вот, по линии Гильдии местный чиновник уже получил депешу

относительно вас с Барбарой, но поскольку здесь замешана и Федерация, то я

предпочитаю оставаться лояльной своей основной структуре, - неохотно

сообщила Мама.

- А как тут завязан Ришар? - хмуро поинтересовался Ежи.

- На этот вопрос, как на любой, связанный с федерацией "Элита" я не

отвечу.

- Очень хорошо, - кивнул Ежи, - Спасибо, что просветили.

- Не за что. Угощайтесь, этого требует местный этикет. Кстати, у

меня есть одна просьба.

- Да?

- Не приручайте Джипси. Вы улетите, а она станет ждать. Она очень

привязчива.

- Кажется, у меня нет иного способа попасть еще раз в ваш дом, -

улыбнулся Ежи.

- Зачем это вам нужно?

- Ну... просто так. Здесь очень хорошо.

- Кажется, у вас те же недостатки, что у Джипси, - недовольно

нахмурилась Мама, - Я сразу уточнила, что у нас только рабочий контакт.

- Ну что же, рабочий так рабочий, - вздохнул хакер, - Может быть, я

прилечу по работе.

- Не выдумывайте.

- Можно узнать причины неприязни?

- Хуже вашей репутации только ваша отвратительная борода. Пейте

вино.

- Благодарю. Кажется, мне пора?

- Не стану задерживать.

- Спасибо за угощение, до свидания, - поднялся из-за стола Ежи, -

Да, а вы замужем?

- Я вдова, если это так важно. Прощайте.

Он прошел по вечернему городку, по пустеющему базару и увидел у

ворот в космопорт Джипси. Она склонила голову и поглядывала на хакера с

видом пай-девочки.

- Что ты тут делаешь? Уже вечер, Джипси.

- Я тебя жду, - сообщила она, - Я оставила маме записку, что полечу

с тобой.

- Это невозможно, - покачал головой он, - Я лечу на целых три дня и

не буду высаживаться в порту.

- Но ты же вернешься на планету?

- Ну вообще-то да, но не сюда.

- Ладно, - вздохнула девочка, - А когда ты взлетаешь? Я хочу

посмотреть на взлет твоего катера.

- Через час. Мне нужно кое-что сделать перед стартом.

- Тогда до свидания, - вздохнула она, - Прилетай к нам еще, хорошо?

- Постараюсь, - кивнул он и с некоторым подозрением покосился на ее