поверхности безвестной планеты. Когда диск устойчиво завис на орбите, Ежи

утомленно поинтересовался:

- Как насчет переместиться в нашу деревянную избу, пожрать и

отдохнуть?

- Не получится, - вздохнул Кислота, - Только извне корабля.

Приземлимся куда-нибудь, тогда я с радостью, а отсюда не могу. Пожуйте

здесь, мы же взяли с собой сверток. Через час с минутами прыгаем в одно

относительно спокойное место, на горнорудную станцию Птигиийского

синдиката, это в системе Джинджера. Там хорошие мастерские, а работы с

кораблем полным-полно.

- Небось, полно и братков?

- Кого?

- Ну, пиратов.

- Пиратов нет, зато предостаточно астероидов. Там уж и переместимся

в избу, и отдохнем.

- С астероида? - спросил Зверь.

- Ну да, - недоуменно подтвердил Кислота.

- А с корабля, значит, нельзя?

- Нельзя.

- Темнишь ты чего-то. А в чем разница? - подозрительно спросил

Зверь.

- Ну, прежде всего Сети нужна большая масса. Миллион тонн как

минимум, и еще желательно, чтобы эта масса была изначальной... в крайнем

случае очень давней частью этой звездной системы, - неохотно объяснил

Кислота, - Есть и другие оговорки.

- Похоже, что это отговорки, а не оговорки, - буркнул Зверь.

Кислота возмущенно засопел:

- Ну, знаешь ли!

- Знал бы - не спрашивал, - отрезал Зверь, - "очень давней" - это

сколько?

- Самое меньшее - миллион лет. Сеть... она как бы прорастает, ну

как корни дерева, что ли. Убери объект из его родного окружения, как наш

корабль - корни оборвутся. Понятно?

- А на новом месте через миллион лет прирастут?

- Да. Прыжок в другую систему обрубает Сеть, и нужно время, чтобы

она снова заработала.

- Медленно... - зевнул Зверь.

- Зато безопасно. Не забывай, что я в бегах, и хотя корабль штука

ужасно старомодная, зато надежная. Иначе разве я стал бы поддерживать вашу

сумасбродную затею с этой железякой? - довольно сказал Кислота.

00F Hex. In A, F ; ( Загрузка в порту 16 )

Сыпь отметок на полусфере радара почти не оставила черноты.

Каменное крошево на экране не выглядело столь угрожающе. Впереди

угадывались мигающие маяки горнорудной станции. Ежи вздохнул: начался

кошмар посадки на ручном управлении.

Впрочем, тут он ошибся - вращающийся астероид был выдолблен изнутри

от полюса до полюса, и "Дорко" причалил достойно, если не считать легкого

удара при касании. Из здания в нескольких километрах дальше вырвалась

открытая тележка с двумя людьми и шустро подкатила к серебряно мерцающему

диску корабля.

Кислота проворчал:

- Не трясись. Они тут особо не проверяют.

- Лейтенант службы безопасности Хальтен, - через две минуты

представился хакеру высокий тощий человек в набедренной повязке и портупее.

- Тандер, таможня, - тут же отрекомендовался второй, такой же тощий

длинноногий субъект. Ежи представился снова Оларихом Тотенкопфом, и пока

власти разглядывали его бумаги, в свою очередь, рассматривал этих самых

представителей.

Парни были долговязые, около двух метров роста, загорелые до

черноты, сероглазые и соломенноволосые. Обуви они не носили, набедренные

повязки составляли всю униформу, если не считать компьютера - налокотника

белого металла на предплечье правой руки.

- Откуда прибыл? - почти приятельски спросил Тандер.

- С Му, - ответил Ежи. Таможенник осмотрелся. Нахмурился.

- Придется тщательно осмотреть ваш корабль. Может быть, вы желаете

заявить о каких-либо грузах или пассажирах, находящихся на борту?

Ежи тоже насупился. Такой поворот событий ему не понравился:

- А в чем дело?

Лейтенант Хальтен усмехнулся:

- Пришло сообщение о розыске одного существа. Теперь мы осматриваем

все галоши. Не волнуйся, парень, лично против тебя у нас ничего нет.

- Что везем? - в свою очередь поинтересовался таможенник.

- Пока что я пустой, - признался Ежи, - Нет ни груза, ни пассажиров.

- Сколько членов команды?

- Двое, считая меня.

- Где второй? - скучающе спросил Хальтен. Ежи хмуро глянул на него:

- Он отдыхал. Сейчас придет. Только прошу не оскорблять его.

Хальтен поднял брови к самой линии коротко стриженных волос.

- Это викх, он страшно не любит, когда его путают с животным. В

конце концов, его можно понять. Мы тоже болезненно реагируем, если нас

путают с обезьянами, не так ли? А он, вдобавок, очень обидчив.

- О! Понимаю, - кивнул лейтенант, - Что-нибудь еще?

Ежи молча развел руками. С легким шипением люк скользнул в стену, и

к ним вышел Зверь, буркнув:

- Общий привет. Ты уже договорился с мастерскими?

- Как только нас досмотрят.

- А, ладно... - зевнул Зверь, - Может, я пойду посплю?

- Поразительно, - сказал Хальтен, - И чего только не увидишь в

порту!

- Это ты насчет меня, что ли? - воинственно вздыбил шерсть Зверь,

увеличиваясь в ширину почти вдвое, - Это ты меня имел в виду, двуногий?!

- Ни в коем случае, - улыбнулся лейтенант, - Это я насчет вашего

корабля.

- Тогда ладно. Так я вам нужен или нет? Если нет, то я пошел спать,

- переспросил Зверь и снова зевнул. Ежи вопросительно глянул на лейтенанта.

Тот улыбнулся и покачал головой.

- Иди отдыхай, - сказал Ежи. Зверь тут же исчез из грузового отсека.

Таможенник еще раз оглядел тусклые панели и тяжко вздохнул:

- Начинаем досмотр, капитан...

Через два часа они связались со своими управлениями и сообщили, что

все в порядке. Еще через час, после продолжительного обсуждения деталей с

управляющим верфями астероида, Ежи благополучно перебазировался в сердце

этого вогнутого мирка - на площадку верфи. Многотонная металлическая

конструкция под посадочными лапами "Дорко" плавно опустилась на ярус вниз и

скользнула вбок, в разнообразные технические ароматы верфей. На равных

расстояниях от центрального подъемника Ежи увидел четыре разномастных

корабля. Возле одного сверкали искры сварки, еще один явно строили здесь -

еще без верхней обшивки, прямоугольные, слегка закругленные ребра

шпангоутов окружали серый металл уже угадывающегося в переплетении балок

набора "кирпича" прямоугольного внутреннего корпуса грузовика. Одна

площадка пока пустовала. Ежи прикоснулся к оранжевому огоньку, управляющему

входным пандусом. Огонек изменился на зеленый, легкий толчок корпуса

подтвердил, что входная аппарель открылась. Почти сразу же к аппарели

подъехал электрокар, нагруженный пластиковыми и металлическими контейнерами

с оборудованием. Ежи перенес привезенное вовнутрь и занялся установкой

"обновок" "Дорко". За этой приятной работой с перерывом на ужин прошел

день, а заодно и часть ночи. Когда он оторвал усталые глаза от кабелей, то

почувствовал, как содрогнулся пол под ногами. Затем услышал затихающий гул.

На экране в сторону последнего свободного места двинулось что-то плоское,

прямоугольное, с заостренной передней кромкой, опирающееся на четыре

трехколесных тележки почти самолетного шасси. Аппарат выглядел красиво. От

днища отделился короб посадочного лифта, и оттуда вышел Француз. Он

осмотрелся, надолго задержал взгляд на серебряном сейчас диске "Дорко" и

неспешным шагом пошел к нему. Ежи поспешил навстречу неожиданному гостю.

Крепко пожав руку, Француз воздел бровь и слегка кивнул:

- Поздравляю, парень! Хороший аппарат. Как я слышал, ты назвал его

"Дорко"?

- Да. Пойдем, посидим у меня. Очень рад видеть тебя живым и

невредимым!