Шэйн покраснел.

- Этана ранили, я защищал его. Ты ведь понимаешь, каково мне было?

Она кивнула, подошла к нему и погладила по лицу.

- Спасибо.

Он слегка поклонился в знак уважения.

Чериз уронила ладонь и повернулась к Ноа.

- А теперь расскажи всё, что знаешь.

- Было несколько нападений. Они не остались незамеченными. По правде говоря, мы решили, что это дело рук нефтезавода. Они не погнушаются убить несколько волков, лишь бы запугать нас или наших людей.

- Ублюдки, - выругался отец. – Никакого уважения к земле или местным жителям.

Ноа посмотрел на отца и понял, что отец ему уступает, сейчас.

- Конечно. Они хотят это место, чтобы побурить здесь месяцев шесть и уехать. Удумали чего. Мы с тобой прекрасно знаем, что даже если здесь и есть нефть, то её очень мало. Ив верно заметила, что судя по ранам, на волков напал не медведь.

Его мама наклонила голову и секунду его внимательно изучала.

- Ив, почему ты думаешь, что на них напал не медведь?

Ноа резко обернулся; он был очень смущён, так как не почувствовал присутствия своей пары. Все кузены заметили, но не он. Он мог учуять её, стоило ей перешагнуть порог комнаты, но сейчас был слишком рассеян. Казалось, её глаза стекленеют от смущения. Ив втянули в ситуацию, которую никак нормальной не назовёшь, а теперь её ещё допрашивает его мать. Чёрт.

Ив прочистила горло.

- Раны нанесены уж больно расчётливо. Атака должна быть более хаотичной. А здесь били, словно знали куда метить. Этан согласился со мной. Его раны носят такой же характер.

- В лаборатории есть волк?

Ив кивнула.

- Да, и раны очень похожи. Этан ничего не помнит о нападении. Или, по крайней мере, не может дать нам ясное объяснение.

Мама покачала головой.

- Он почуял медведя, так он сказал. Но добавил, что было нечто странное.

- Кто-то хотел симулировать атаку медведя, - подытожил Ноа.

Ив посмотрела на него.

- С какой целью? Разве волков нельзя отстреливать с воздуха?

- Нет. Однако, возможно, кто-то хочет показать, что мы перешли им дорогу. Эти волки – серьёзная проблема. Мы можем потерять нашу землю. И всегда есть обратная сторона. Враг может желать распугать жителей Пашна или заставить их уговорить нас отдать землю.

Ив нахмурилась.

- По мне, пустая трата времени.

- Почему? – спросил Сэмюель.

- Ну, есть другие способы получить землю намного быстрее, и не такие грязные. К тому же, подумайте. Такой вариант оставляет открытым возможность сделать другим свой ход. Принимая во внимание, что у них могут быть люди в правительстве, которые могут оказать им поддержку и убедить власти, что в этих краях развелось слишком много волков. – Она закатила глаза. – Конечно, они могут так сделать. У них крупный бизнес. И всё же такой вариант оставляет открытым слишком много возможностей. Бизнесмены не любят брать на себя такие риски.

- Возможно, нас пытались убедить, что напали одни из тотемников. Если это так, то они знают о нас, о нашем образе жизни, - озвучил свою версию Шэйн.

- Это было бы ужасно, - ответила Чериз.

- Не могу поверить, что они в этом замешаны. Красноступ не один раз говорил, что не хочет доли Ноа по управлению всей землёй в мире, и я верю ему.

Ноа фыркнул.

- Возможно, они пытаются напугать нас. Нападение на Этана могло быть предупреждением.

Ив побледнела, и Ноа захотелось пнуть себя в зад. Он не должен был пугать любимую. Ив ещё не успела выровнять дыхание, как Рэнд уже подбежал к ней, обнял и отвёл к дивану. Ив странно посмотрела на Рэнда, но присела.

Ноа знал, что она ещё не всё понимала. Из рассказов о её детстве, он понял, что родители уделяли ей мало внимания, и Ив не знала любви. Должно пройти какое-то время, пока она не привыкнет к стае влюблённых волков, готовых придти к ней по первому зову. Они не скрывали своих чувств, ни в спальни, ни за её пределами. Она была их парой, одной для всех, и они сделают всё что угодно ради её счастья.

- Неужели ты думаешь, что они настолько жестоки? – спросила она дрожащим от страха голосом.

Ноа кивнул.

- Они пойдут на всё что угодно, лишь бы заполучить нефть, которая якобы есть в этих краях.

Ив тяжело вздохнула.

- Здесь есть какие-нибудь власти?

Он покачал головой.

- Только мы.

- Вы говорили с местными в городе?

Его удивило, что она до сих пор называют городом пару домов, которые построили в этой глухомани только ради ищущих приключений туристов. Да, они дали этому местечку название Пашн, но большинству жителей было всё равно.

- Нет. Но в твоих словах есть резон. Шэйн, почему ты не позвонил Марджи?

Шэйн фыркнул.

- Потому что она не возьмёт трубку, вот почему. Я могу сходить к ней и убедиться, что всё в порядке.

- Я с тобой, - вызвалась Ив.

- Нет.

Она приподняла бровь.

- Думаю, я имею полное право решать сама когда и куда мне идти. У Марджи есть медицинское оборудование. Я бы предложила смотаться до моего дома, но, подозреваю, что в долину сейчас не проехать. Просто хочу удостовериться, что у нас есть всё необходимое, если нападение повторится.

Её предложение было разумно. У них осталось мало лекарств после того, как Ив заштопала Этана. Судя по выражению её лица, Ноа понял, что у него нет особого выбора. Она оспорит его решение, а сейчас не время и не место учить её кто глава этой стаи. Вскоре она всё узнает.

Ноа кивнул. От улыбки, изогнувшей её губы, и огоньках в глазах у него растаяло сердце. Ноа нахмурился: ему не нравилось это чувство. Одно дело, понимать что она его пара, но ему не нравилось, что она так сильно его отвлекает. Он должен заботиться о любимой, а не летать в облаках из-за её улыбки.

- Я побегу одеваться, Шэйн. Встретимся в прихожей.

Ноа потребовалась вся сила воли, чтобы не схватить Ив за волосы и прорычать, что она – их пара. Все клеточки его тела кричали ему поступить так, причём немедленно. Казалось, он совсем не умел держать свои чувства под контролем. Чёрт побери, это плохой звоночек. Много лет он ждал свою пару, зная, что разделит её со всеми. Такое происходило раз в несколько поколений, и с самого своего детства они знали, что им выпадет эта доля. Но Ноа не нравилось, как он привязывается к ней.

- Я попрошу Марджи всех оповестить.

Он кивнул.

- Сделай это и настоятельно попроси отслеживать любые передвижения медведей.

Шэйн нахмурился.

- Ив ведь сказала, что это не медведь.

Ноа подумал о медведях-перевёртышах из одноимённого тотема.

- Бережёного бог бережёт.

Шэйн кивнул и ушёл. Остальные кузены тоже куда-то подевались, оставив Ноа наедине с родителями.

- Ты многое должен объяснить, сын, - начал отец.

- Я же сказал, что со всем разберусь, – он не смог скрыть рыка в голосе.

- Просто хочу убедиться, что ты всё не проср*шь.

- Сэмюель, следи за языком, - цыкнула на него Чериз.

Отец кинул на неё взгляд, за который ему позже точно придётся заплатить.

- Он должен вести себя как альфа.

- Если скажешь ещё одно слово, то клянусь всем святым, ты об этом пожалеешь.

Ноа прекрасно знал, что мама слов на ветер не бросает. Несомненно, его отец понял, что ступает по тонкому льду.

- Давайте проверим Этана. – Она подошла к нему, привстала на цыпочки и чмокнула в щеку. – Не будем ссориться.

Пока он был один, то преодолевал все препятствия на своём пути. Но где-то он совершил ошибку. У его отца никогда не было подобных проблем. Ноа сам что-то упустил, нечто важное. Последние четыре месяца его мысли были только об Ив. Он не проигнорировал угрозу, но и не уделил ей должного внимания. Он больше не должен совершать подобной ошибки. Он должен держать свою пару на её месте, чтобы защитить стаю.

На этот раз он учуял Ив до того, как она вошла в гостиную. Любимая улыбнулась ему, но улыбка пропала, когда Ив поняла, что Ноа не улыбнулся в ответ. Ему потребовалось много сил, чтобы не ответить, но он сдерживал свои чувства целых четыре месяца, выдержит и сейчас.