На дно колодца ставились два деревянных сруба из бревен и брусьев — один в другом; внутри меньшего сруба помещался фоб с телом. Сверху срубы были дополнительно перекрыты мощным деревянным настилом. Над этим настилом после совершения погребения разжигался очистительный огонь. Видимый на поверхности земли «шлейф», или «хвост», — это засыпанный дромос-вход, который с юга полого понижался и врезался в погребальную камеру.

Дощатый гроб обычно был покрыт красным лаком, а внутри обтянут тканью, поверх которой дополнительно украшен «решеткой» из полосок золотой фольги с золотыми розетками в углах клеток. Стены сруба были драпированы драгоценными китайскими, парфянскими, ближневосточными тканями; пол внутри погребальной камеры устлан коврами. Иногда на стенах сруба-камеры были развешаны уздечные наборы. Посмертные дары находились в самом гробе или в северной части погребальной конструкции, в том числе между внешним и внутренним срубами. Они обязательно включали в себя останки животных — ритуальное стадо, сопровождавшее шаньюя-скотовода в загробный мир^{481}.

В большинстве элитных сюннуских курганов находят срезанные женские косы, некоторые — в футляре из шелковой ткани. Предполагают, что эти косы были обрезаны в знак траура приближенными шаньюя^{482}. Интересно, что в известном Ноин-Улинском кургане №6, где, возможно, погребен шаньюй Учжулю, было найдено рекордное количество кос (около ста), а в кургане № 24, где, вероятно, похоронена женщина, — ни одной^{483}.

Говоря о тройной погребальной камере (два сруба и гроб), а также о золотых украшениях гроба, нельзя не вспомнить свидетельство готского хрониста VI века Иордана, о том, что Аттила был похоронен в трех гробах, один из которых был золотым^{484}. Возможно, Аттила, в отличие от рядовых гуннов, ворвавшихся в Европу в IV веке, сохранил традиции сюннуских шаньюев.

Только из Ноин-Улинских курганов, несмотря на то что они были ограблены, извлечены тысячи предметов. Шелковые и шерстяные вышитые ткани, золотые и серебряные украшения, в том числе конские фалары с художественными рельефными изображениями, лаковая китайская посуда, серебряные зеркала… В нескольких курганах найдены даже части ханьских колесниц, очевидно помещенных в могилу целиком^{485}.

Большинство этих предметов, как и сегодня, оказались «made in China» или сделаны в государствах Средней Азии и Ближнего Востока, некоторые были даже греко-римского производства. Почти все, что найдено в элитных курганах, очевидно, было получено в виде дани, в результате торговли и грабежа и не имеет отношения к собственно сюннуской культуре. В этом смысле скромные погребения Иволгинского и других рядовых могильников более «сюннуские», чем усыпальницы шаньюев.

В «царских» курганах, как правило, находят только фрагменты скелетов, поскольку грабители учиняли в погребальной камере форменный разгром. Но по тем костям, которые все же попали в руки ученых, сделан довольно необычный вывод: в «царских» сюннуских усыпальницах, вероятно, погребали как мужчин (очевидно, шаньюев), так и женщин. В Ильмовой пади в кургане, раскопанном П. Б. Коноваловым, был похоронен мужчина-монголоид крепкого телосложения^{486}. А в 20-м, самом глубоком Ноин-Улинском кургане, по мнению Н. В. Полосьмак, возможно, похоронена одна из жен шаньюя^{487}.

Ученые в основном сходятся на том, что конструкция ступенчатого погребального сооружения заимствована сюнну из Китая, как и некоторые другие детали обряда. Очевидно, что сюнну стремились подражать ритуалам Поднебесной, которую почитали за образец. Хотя нельзя не отметить, что традиции сооружений типа «гроб в срубе» или напоминающих «двойной сруб» прослежены и в некоторых курганах скифского круга^{488}. Вполне загадочным в элитных сюннуских курганах представляется описанное выше устройство каменных перегородок или деревянных клетей — в памятниках других культур пока не отмечено ничего подобного.

Курганы и грунтовые погребения сюнну в Забайкалье и Северной Монголии, вероятно, датируются второй половиной II века до н. э. — I веком н. э. Потеряв Ордос и Ганьсуский проход, сюнну откочевали в эти земли, туда сместились политические центры их державы, там были основаны новые укрепления и поселения.

Для датировки «царских» курганов неоценимую помощь археологам оказали лаковые китайские чашечки «бэй-ши» с иероглифическими надписями^{489} и шелковая одежда с вытканными иероглифами^{490}. По особенностям иероглифической надписи можно достаточно точно определить, когда чашка была изготовлена. Именно основываясь на датировке такой надписи на чашке из 6-го Ноин-Улинского кургана, А. Н. Бернштам предположил, что в нем погребен шаньюй Учжулю^{491}. Дело в том, что чашка эта была изготовлена во 2 году до н. э. Известно, что Учжулю посетил императора Ай-ди на следующий год после ее изготовления и умер в 13 году н. э. Очень возможно, что этот дорогой и престижный предмет был подарен шаньюю в Китае и позднее уложен в его могилу. Хотя нельзя исключить и возможности того, что чашка, полученная Учжулю, попала потом к его наследникам и ее положили в могилу одного из потомков шаньюя. По поводу остальных чашек ситуация тоже не вполне однозначная. Поэтому археологи осторожно датируют Ноин-Улинские курганы концом I века до н. э. — I веком н. э.

Шаньюйские усыпальницы воздвигнуты, вероятно, в I веке н. э. — в начале столетия сюннуская империя переживает короткий взлет. По иронии судьбы самые роскошные из них были созданы в преддверии грядущего краха державы, который наступил уже в середине этого века. Невольно приходит на ум аналогия со скифами — самые высокие курганы их царей были возведены совсем незадолго перед тем, как Великая Скифия исчезает с политической карты. Но сюнну повезло больше. После того как их держава была уничтожена Китаем, они, пережив падение, сумели возвести своих императоров на троны Поднебесной. А северные сюнну, исчезнув на пару столетий из летописей и даже из памяти азиатских народов, вероятно, возродились в Европе под новым, хотя и похожим именем — гунны.