– Когда ты встречался с ней, Ник, она была сдержаннее или мне кажется?
Ник пожал плечами.
– И как тебе только удавалось её терпеть? – недоумевала девушка, но как только прочла по довольному лицу молодого человека ответ, её тут же передернуло. – И не говори лучше! Как представлю – мороз по коже.
Ребята весело рассмеялись и напряжение в их компании, наконец, спало. Они уже дошли до раздевалок и вдруг заметили выходящую из женской Сэнию Мэй. Девушка тоже их заметила и дружелюбно помахала рукой. А Наталии даже подмигнула. Как только Сэния отошла от них на достаточное расстояние, Мари обратилась к Наталии:
– Когда ты успела с ней познакомиться?
– Хм, некоторое время назад… – растерялась девушка.
– Она приезжала за документами. Я её тоже видел, – добавил Ник.
– В принципе, ничего удивительно, – пожала плечами Мари. – Она просто не могла пропустить Осенний бал. Странно, что она ещё на фестивале не появилась.
– Почему ты так говоришь? – обиделась за Сэнию Наталия.
– Да, потому что она появляется в школе лишь по праздникам! Ведь она у нас звезда…
– Она ведёт два рейтинговых шоу. Многие каналы борются за её краткое появление в эфире, – объяснил Ник.
– И она успевает ещё и учиться?
– Ну да, наверное, раз дошла до последнего класса.
Для окружающих сейчас Наталию людей такая жизнь была в порядке вещей, но для неё это казалось невозможным и невероятным, от того и удивительным. Она невольно восхитилась Сэнией и сильнее зауважала её упорство и целеустремлённость.
– Ну ладно, пошли переодеваться, а то штрафной за опоздание заработаем, – пробурчала Мари, утягивая за собой Наталию.
Ребята разошлись по раздевалкам, чтобы через десять минут встретиться на спортивном поле уже переодетыми в спортивную форму.
– Сегодня будем играть в волейбол! – объявила учительница по физкультуре, стараясь докричаться до каждого ученика, что было в принципе не возможно. Женщина собрала ребят в кучку, поделила их на команды и отошла от поля, как можно дальше, наблюдать за игрой с безопасного расстояния, что было очень благоразумно с её стороны.
Мари и Николь оказались в одной команде.
– Ну, посмотрим на твой хваленный командный дух, – усмехнулась Николь, проплывая мимо Мари к углу поля на подачу.
– Да с такими союзниками и врагов не надо, – пробубнила Мари, тут же получая сильный удар мячом по голове. Девушка обернулась к подающей и пронзила её ненавистным взглядом.
– Ой, извини, – пожала плечами Николь, не тая довольной улыбки.
Вторая попытка удалась, и мяч благополучно перелетел через сетку. Игра началась, но если все играли в волейбол, то Мари и Николь предпочли вышибалы, став для друг друга мишенью.
Погода стояла солнечная, но уже холодная. Но школьников, одетых в тёплые костюмы это не могло испугать, поэтому они как обычно проводили перемены на улице. Кто-то занимался, уткнувшись в книги, кто-то громко смеялся в окружении друзей, кто-то прогуливался меж полуголых деревьев. Серж сходил в столовую и принёс остальным обед, и ребята, расположившись на трибунах стадиона, принялись за еду, иногда поглядывая на тренировку футбольной команды на поле. Было на удивление тихо и спокойно вокруг, и лишь Мари всё не могла успокоиться по поводу возникшей яростной вражды с Николь:
– Она теперь никогда не уймётся! Но есть на свете справедливость – это было доказано ещё сегодня утром. И в отличие от нас, она будет разговаривать о своих проблемах с Максом, а не срывать на мне свои мелочные позывы.
– Да, а мы будем гулять по городу, – поддакнул, наконец, Серж, но только чтобы перевести разговор в другое русло.
– О, да, – улыбнулась Мари, обнимая молодого человека за шею теми же руками, которыми только что отщипывала жирный блин. Серж отодвинул липкие пальчики от своего лица и попытался отодвинуться сам, но чуть не упал и замер.
– А ещё мы сможем отоспаться, – мечтательно произнесла Наталия.
– Сможем, – Серж осмелился попробовать пересесть от настойчивых ручек девушки, но Мари просто села ему на колени и тут уже молодому человеку некуда было деваться.
– А как на счёт кинотеатра? – предложила Мари, растирая липкими пальчиками на лбу Сержа морщинки.
Наталия, утратив на некоторое время нить разговора, задумчиво рассматривала чёрное пятно чуть поодаль от них. Колдун как будто не замечал ничего и никого вокруг. Он сидел, съёжившись в комочек, отстраняясь от всего мира. Но Наталия так явно чувствовала его одиночество, как будто она была на месте чёрного мага.
– А почему Колдун не подходит к нам? Он же вроде ваш друг…
– У Колдуна нет друзей, – усмехнулся Ник, подавляя желание добавить: «А, впрочем, как и у меня».
– Он, в принципе, не особо признаёт чьё-либо общество, – добавил Серж, глядя на упомянутого.
Остальные тоже перевели на Колдуна взгляды и тот, вероятно почувствовав это, вдруг посмотрел в их сторону.
– Подойдешь? – всё-таки предложил Ник, чуть привстав с места.
Колдун обвёл компанию взглядом и, не говоря ни слова, встал с места и пошёл прочь. Молодой человек сел обратно на скамейку. И некоторое время все четверо хранили гробовое молчание, обдумывая случившееся. Первым предположение выдвинул Серж:
– Наверное, он боится навредить своему имиджу. Он ведь крутой чёрный маг. Одинокий и загадочный.
– Он всегда был таким, – отмахнулась Мари. – А мы едем в город, а Николь останется в школе! – вновь перевела тему разговора девушка, набросившись с поцелуями на Сержа. Мари была в неописуемом восторге и легко заразила им и окружающих.
* * *
После уроков в актовом зале было так же многолюдно, как и во время фестиваля.
Наталия пришла туда в одиночестве и даже не старалась найти кого-то из знакомых. Она прошла к первому попавшемуся свободному месту, присела в кресло и опустила голову, чтобы ни с кем нечаянно не встретиться взглядом. Девушка хотела понять, чем именно так привлекало Колдуна одиночество, но чувствовала лишь дискомфорт. Она слышала голоса, смех, ощущала присутствие людей и понимала, что ей было гораздо легче, если бы в руках она держала какую-нибудь книгу. Но это ведь не то же самое, что быть ни с чем, в полном одиночестве. Из этого девушка могла сделать лишь один вывод – у Колдуна была защита иного рода, чем у неё. Возможно, Серж был прав. Созданный им имидж загадочного и таинственного чёрного мага защищает его от людей, которые хотели ему навредить. И если эта версия была верна, то Наталии хотелось увидеть его без защиты, потому что она уже могла догадаться, каким страшный маг был на самом деле.
Пока девушка размышляла над загадочной личностью, на сцену вышел директор школы и объявил о начале голосования. От зрительного зала медленно потекла струйка учеников к будкам, за плотной тканью которых скрывались бюллетени. Наталия незаметно влилась в общий поток и уже через пару минут оказалась перед ящиком, куда бросали бланки с голосами.
– Надеюсь, ты сделала правильный выбор и проголосовала за Диско 80-х, – сказала Сэния, заглядывая через плечо Наталии.
– Дискотека 80-х – это слишком банально, – сморщила носик девушка, опуская свой бланк в щель.
– Ой, да ладно! Пусть это банально, но зато не скучно. Есть, где развернуться фантазии.
– Если есть фантазия, то можно развернуться на любой теме.
– Так поэтому и надо голосовать за ту тему, что даст больше шансов для скудной фантазии большинства присутствующих здесь, – сказала Сэния, обводя рукой переполненный актовый зал, где собрались не только старшеклассники, но и младшие и средние классы, а также учителя.
– Ладно, – улыбнулась Наталия. – Я уже проголосовала, так что теперь остаётся надеяться, что выиграет Дискотека 80-х.
На самом деле Наталию не интересовала тематика Осеннего бала, и в бюллетене она чиркнула галочку напротив первой, попавшейся на глаза, темы. Она вообще могла бы не голосовать, всё равно всё всегда решает большинство, а они с Сэнией сейчас представляли меньшинство. Их голоса были лишь эхом сильного твёрдого голоса.
