- Не слыхала, что ли? - прикрикнул на нее Барбос.

Наташа подняла на него посветлевшие от гнева глаза и, отчеканивая каждое слово, твердо произнесла:

- Мне спешить некуда.

- Заставим - так поспешишь!

- Попробуй.

- Не станешь подчиняться - силу применим.

- Силу? - Наташа презрительно сощурилась. - Ты?

В ее нескрываемом презрении, в обращении на «ты» было нечто новое, встревожившее Барбоса.

- Вставай!

Наташа все так же неторопливо продолжала расчесывать волосы.

Барбос схватил руку девушки, резко завернул ее за спину. Наташа невольно вскрикнула и приподнялась на колени.

Вся выдержка Володи, с таким трудом дававшаяся ему, сразу исчезла.

- Бандит! - крикнул он и, не помня себя от ярости, рванулся к Барбосу.

Сазонов схватил его сзади за куртку и отбросил в сторону. Барбос выпустил руку Наташи. Торопливо вырвал из кобуры пистолет. Сазонов быстро перехватил его запястье и отвел оружие в сторону.

- Убери! - коротко приказал он. - Кому говорю?

- Хватит! - прохрипел Барбос, вырывая руку. - Возжаться тут с ними! Сопротивление властям оказывают. Гады!

Наташа вскочила на ноги и загородила собой Володю.

- Стреляй! - Голос ее сорвался и прозвучал тихо, а потому как-то особенно значительно. - Стреляй, Барбос! Хоть перед смертью буду знать, что тебя расстреляют, как бешеную собаку.

- Разбежалась! - злобно бросил Барбос. - Расстреляют!

- Да, да! - Светлые огоньки в голубых глазах девушки вспыхнули еще ярче. - За убийство - расстрел. Закон-то ты знаешь, бандюга.

- Расстрел? - Глаза Барбоса сузились, как у волка, готового прыгнуть на добычу. - В здешних горах сто лет человека не было и еще сто лет не будет.

- Спрятаться хочешь? Бежать? Нет, Барбос. Не уйдешь! Да тебя на дне морском найдут. Не для того посылают комсомольцев в Заполярье, чтоб какие-то барбосы их убивали. Для тебя тундра - мешок. И завязки от этого мешка в крепких руках. Советская власть держит их вот как! - Для большей убедительности Наташа вытянула обе руки и стиснула маленькие крепкие кулаки.

- Больно храбра с утра! - огрызнулся Барбос. - Чего ж ты шла с нами, как ярочка? Или вчера Советской власти еще не было?

- Вчера я верила, что вы действительно милиционеры. Потому и шла.

- А сегодня?.. - Барбос угрожающе пригнул голову. - Сегодня не пойдешь?

«Зарвалась! - мелькнуло в сознании Наташи. - Заставят пойти. Разговор-то пошел начистоту. Им терять нечего. За оружие схватились».

- Ну? - подогнал ее Барбос. - Не пойдешь?

- Нет, Барбос! - с неожиданным даже для себя спокойствием ответила Наташа. - Теперь-то я от вас не отстану. Если вы даже отпустите меня, так я сама пойду за вами. Пойду, чтобы помочь поймать вас.

- Поймать?.. - Барбос широко осклабился, будто услышал что-то очень смешное.

- Да, да! Поймать, - продолжала Наташа. - Ведь если пропадут два новосела - все поднимутся искать нас: милиция, воинские части, пограничники, комсомол! Ни одного камушка не оставят в тундре непроверенным. Трещинки не найдешь, Барбос, чтоб заползти в нее и отлежаться.

Убежденность Наташи, широкое движение руки, как бы подтверждающее, что со всех сторон уже идут люди выручать попавших в беду новоселов, смутили Барбоса. Окружающая его горная тундра сразу обрела новый, враждебный облик. Опасность могла таиться здесь в любой складке, рощице. Барбос хотел ответить Наташе, показать, что не ей, девчонке, бороться с ними, опытными тундровиками. Надо было сломить дерзкую, посмевшую противиться им. Но нужных сильных слов не хватало. Ругань не убеждала девушку и не страшила. Оставалось последнее средство - сила.

Барбос схватил жесткой рукой Наташу за шею. Девушка побледнела от боли и обидного сознания своей беспомощности. Она хотела что-то сказать - и не могла. Невольные слезы скатились по ее щекам…

Этого Володя выдержать не мог. Горячность прорвалась в нем внезапно и мощно, сметая все доводы рассудка. Пригнув голову, он бросился на Барбоса. Свалил юношу удар рукояткой-пистолета по голове…

…Володя очнулся. Голова его лежала на коленях у Наташи. С трудом раскрыл он глаза. Сазонов повернулся к нему спиной и зачем-то поправлял догорающие в костре головешки.

Немой стоял в стороне и смотрел на происходившее равнодушно, как посторонний.

Барбос поднял пистолет, навел его на Володю и сипло спросил:

- Говоришь… не выстрелю?

- Нет! - мотнула головой Наташа, прижимая к себе товарища. - А хочешь сам получить пулю в лоб… стреляй.

Володя увидел черный глазок дула и почувствовал, как лежащая на его лбу рука Наташи похолодела, стала влажной. В памяти его с изумительной быстротой и отчетливостью пронеслась вся недолгая жизнь: проводы отца на фронт, школа, походы за Оку, Кавказ, двухцветный зал горного училища, получение комсомольской путевки, веселый шумный эшелон… Володя собрал всю свою волю, силой отстранил тяжело дышащую Наташу, приподнялся и осипшим, срывающимся от волнения голосом произнес:

- Стреляй!..

Барбос с ненавистью уставился в искаженное и вместе с тем решительное лицо юноши. Наташа замерла…

И вдруг над ними с упругим шмелиным жужжанием пролетел камень, с силой ударился о землю и отскочил далеко в сторону.

Володя и Наташа радостно выпрямились. Пустить камень с такой силой Васька не мог.

- Федя! - закричали они, перебивая друг друга. - Назад, Федя. Они с оружием!

Барбос выругался и выстрелил наугад в кусты. Еще раз.

- Хватит! - резко остановил его Сазонов, поднявшись наконец от костра. - Убери пистолет. - А вы… - Он подошел к Наташе и Володе. - Запомните: шутки с вами кончены. Если что… мальчики у меня решительные. Учтите это дело.

Сазонов окинул их недобрым взглядом, потом поднял с земли очки Володи.

- А это мы приберем, - сказал он. - До времени.

- Я не могу идти без очков! - запротестовал Володя.

- Сможешь, - оборвал его Сазонов. - Меньше прыгать будешь. Герой!

И передал очки Барбосу.

Сазонов и Барбос отошли к Немому, по-прежнему безразлично наблюдавшему за происходившим на поляне.

Потеря очков настолько подавила Володю, что он не заметил легкого толчка в бок.

- Смотри, смотри! - горячо шептала Наташа и толкала его все сильнее. - Смотри же! На камень!

Как ни щурился Володя, как ни напрягал свое слабое зрение, без очков он не мог увидеть того, что так взволновало Наташу. Почти у самой верхушки огромного камня, под которым догорал костер, вспыхивал и гас яркий солнечный зайчик.

- Сигналит кто-то! - шептала Наташа дрожащим от счастья голосом. - Азбукой Морзе.. Читаю. Записывай.

Она коротко и опасливо оглянулась на Сазонова. Тот горячо спорил о чем-то с Барбосом, почти не обращаясь к стоящему рядом Немому.

- Г… А… Г… А… - читала Наташа. - Еще Г… А… - На тонком, выразительном лице девушки радость сменилась удивлением. - Еще Г… Семерка… Двойка… А… А…. Семерка… Семерка… А… А… что-то непонятное… А… А… Двойка… Семерка… Г… А… А… Г…

Продолжая спорить с Барбосом, Сазонов случайно повернулся и перехватил неподвижный взгляд Наташи. Проследив его, он посмотрел на скалу и увидел таинственные сигналы.

Коротким движением руки Сазонов остановил возражавшего ему Барбоса и показал на камень. Теперь уже все три сообщника беспокойно смотрели на вспыхивающее и гаснущее ослепительно яркое пятнышко. Точки и тире! Тире и точки! Это Сазонов понял. Если б он мог прочесть таинственные письмена, вспыхивающие на темном камне!

Сазонов заметил, как чуть шевелящиеся губы Наташи повторяют прочитанное на скале, и крикнул:

- Пошли!

Поторапливаемая Сазоновым группа двинулась с такой поспешностью, будто за ней уже гнались. Особенно торопился Барбос. В его угрозах и ругани слышалась уже не только злость, но и растущая тревога.

- Ничего, ничего! - усмехнулась Наташа. - Теперь-то мы от вас не отстанем.

Никто не заметил, как встревожили таинственные сигналы Сазонова. Еще бы! Кто-то передавал азбукой Морзе. Кому? Догадаться об этом было нетрудно по взволнованным лицам Наташи и Володи. Но что передавали? И кто мог сигналить здесь, в глухом уголке тундры, куда не заходит даже пастух-саам? Кто следит за маленькой группой, затерявшейся в каменной пустыне?.. Размышляя над этим, Сазонов все больше убеждал себя в том, что есть какая-то связь между появившейся с утра в поведении Наташи дерзостью и таинственными сигналами.