Но Бенито Муссолини мало переживал по этому поводу. Он уже издавал на средства промышленников и аграрных организаций другую газету — "Пополо де Италия", ставшую рупором интервентистов. Газета быстро стала популярной. Одновременно росла и популярность Муссолини. По свидетельству Нальди, уже в 1914 году Муссолини тайно финансировали представители французского и английского капитала, В Италии ему оказывали поддержку компании "Фиат", "Бреда", "Ансальдо", "Эдисон" и Объединение поставщиков вооружения.

Человек, вызвавший скандал в итальянском социалистическом движении, родился 29 июля 1883 года в семье деревенского кузнеца и местной школьной учительницы. С детских лет он проявил тяжелый, неуживчивый характер и крайнее высокомерие. "В один прекрасный день я удивлю мир", — говорил он матери.

Из-за своего характера Муссолини с трудом окончил начальную школу и поступил в церковную школу в Фаэнце. Своих преподавателей Бенито люто возненавидел; именно в Фаэнце сформировались его крайне антиклерикальные взгляды. Вскоре Муссолини исключили из школы: во время драки с одноклассником он пырнул своего противника ножом. Учителя вздохнули с облегчением: никогда не встречали они такого трудного ученика.

С большим трудом родителям удалось устроить Бенито в школу в Форлимпополи, диплом которой давал право занимать должности школьных учителей младших классов. Несмотря на необузданный нрав, в Ферлимпополи Муссолини считался необычайно умным и способным учеником. Получив диплом зимой 1902 года, Бенито занял вакантную должность преподавателя в школе в Пьеве-ди-Саличето, но в этом же году он неожиданно бросил работу и уехал в Швейцарию на правах "рабочего без средств". Здесь он нищенствовал, голодал, ночевал под мостами и в общественных уборных. С трудом нашел себе работу каменщика в Лозанне. Позднее работал землекопом, разнорабочим в мясной лавке, посыльным в винном магазине и на шоколадной фабрике. Дважды был арестован. Один раз за попрошайничество, другой — за уличный грабеж.

В рабочей среде он считался интеллигентом, и вскоре товарищи социалисты выдвинули его на должность ответственного за пропаганду в секретариате лозаннского отделения профсоюза каменщиков и работников физического труда. Свободное от профсоюзной деятельности время он проводил в обществе полюбившихся ему русских эмигрантов.

В основном это были недоучившиеся студенты, примкнувшие к различным социалистическим партиям, неудачливые представители богемы и люди, для которых революция стала профессией, а подполье и эмиграция привычной средой обитания. Судя по всему, именно тогда и состоялась встреча Муссолини с В.И. Лениным. В компании русских социалистов Муссолини вел бесконечные политические споры, пил и посещал публичные дома. Русские ласково называли своего итальянского друга "Бенитушкой". Именно под их влиянием окончательно сформировались политические взгляды будущего диктатора — гремучая смесь социализма с анархо-синдикализмом, помноженная на агрессивность и веру в собственную исключительность.

Муссолини уверовал, что все социальные и политические проблемы можно решить с помощью насилия, революционного или государственного. Государственное насилие и ляжет в основу движения, которое он создаст через несколько лет и которое станет известным всему миру под именем "фашизма".

В 1903 году Бенито Муссолини был арестован швейцарскими властями и выслан в Италию. С этого момента он с головой ушел в политику, скитаясь между Италией, Швейцарией и Австрией.

Основным его занятием становится политическая журналистика, и в этом деле он добился значительных успехов.

Зимой 1912 года исполком социалистической партии назначил Бенито Муссолини главным редактором "Аванти!". Благодаря его редакторскому таланту тираж газеты вырос с 28 до 100 тысяч экземпляров. "Не знаю, как понимать действия этого парня Муссолини, — сказал тогда один из репортеров. — Ясно одно: он пойдет далеко".

События 1914 года показали, что Муссолини вовсе не собирался надолго оставаться "боевым конем" социалистической партии. У него были собственные далеко идущие планы…

Одним из блестящих деяний Муссолини по воцарении в "Пополо де Италия" доктор Нальди считал сделку, заключенную им с русским царским правительством. Муссолини взялся организовать на итало-австрийской границе вооруженную провокацию, которая должна была вовлечь Италию в войну на стороне Антанты. В случае удачи русское правительство обещало выплатить Муссолини миллион франков. Операция сорвалась по не зависящим от Муссолини причинам, но он всегда сожалел об этом.

Связь с Муссолини поддерживал сотрудник русской разведки, статский советник российского Министерства иностранных дел Геденштром. В своих донесениях в Петербург он характеризовал Муссолини как агента, обладающего исключительно ценными источниками военно-политической информации, и как знатока внутренней жизни Италии.

Вряд ли Муссолини можно рассматривать как обычного платного агента, хотя деньги от русской разведки он брал весьма охотно. Информация, поставляемая им, была не просто разведывательными сводками, а аналитическими исследованиями с прогнозами, которые увеличивали ее ценность. Сотрудничая с русскими. Муссолини считал, что выполняет важную политическую миссию. Много места в его политических прогнозах занимала Турция и ее бывшие владения. Судя по всему, не будучи еще главой государства, Муссолини планировал возможный раздел Турции между Россией и Италией и пытался подвести к этой мысли своих русских партнеров.

Бенито Муссолини выступал не только как платный информатор, но и как активный лоббист русских интересов. Зимой 1914–1915 года в "Пополо де Италия" был опубликован ряд статей, не только призывающих Италию к скорейшему вступлению в войну, но и указывающих на выгоды для Италии от утверждения России в зоне Средиземноморья, захвата ею Константинополя и черноморских проливов.

Насколько был ценен для России агент Муссолини, видно из докладов того же Геденштрома. Статский советник постоянно требовал особо тщательной конспирации в отношениях с ним. Ведь в случае огласки контактов Муссолини с русскими он сам не только мог потерять всякий престиж и влияние в Италии, но и подвергнуться репрессиям. Судя по всему, русское правительство планировало в будущем сотрудничество с Муссолини не только как с агентом, но и как с влиятельным политическим лидером.

И все-таки утечка информации произошла. За три месяца до вступления Италии в мировую войну газета "Унита каттолика" ехидно назвала главного редактора "Пополо де Италия" — "Муссолинов". Бенито предпочел этого выпада не заметить.

Связь Муссолини с русской разведкой прервалась только тогда, когда его призвали на фронт…

В октябре 1922 года возглавляемые Муссолини "фаши" пришли к власти. Из публичного политика и журналиста Муссолини превратился во всемогущего дуче, вождя всех итальянцев. А в России в это время у власти уже несколько лет находились его старые приятели большевики. И вот между Москвой и Римом устанавливаются странные, плохо изученные отношения.

Договор с Германией, прорвавший блокаду Советской России, был подписан весной 1922 года в Италии в городе Рапалло за несколько месяцев до прихода "фаши" к власти.

Советская делегация, возглавляемая Г.В. Чичериным, во время переговоров жила в отеле "Палаццо Империале". Наш современник, журналист М.И. Ильинский, посетил отель в сопровождении некого Франко Москелли, отец которот, итальянец, был некогда капитаном советского НКВД. Русского журналиста очень удивило, что номер Чичерина бережно сохранен в том виде, каким был в 1922 году. Та же мебель, та же люстра, фотографии на стенах. Своего рода мемориал, посвященный Генуэзской конференции и Рапалльскому договору. На вопрос Ильинского, почему в период фашизма и Второй мировой войны все это не было разорено, Москелли ответил коротко: "Это — вопрос к Муссолини".