Болезни роста, которые пережили наши филологические дисциплины в советские годы, были характерны и для изучения биографии Лермонтова. В течение 20-x и в начале 30-х годов в лермонтоведении сказались пороки как формалистической, так и вульгарно-социологической методологии. Наряду с игнорированием изучения биографии писателя и формалистами, и в известной мере вульгарными социологами, некоторые исследователи, наоборот, были склонны преувеличивать значение биографического метода, сильно укоренившегося в те годы в пушкиноведении (П. Е. Щеголев, Н. О. Лернер, Б. Л. Модзалевский), и вообще сводить изучение писателя только к его биографии.
Во второй половине 20-x — начале 30-х годов получили широкое распространение работы особого жанра — биографические монтажи, книги-мозаики, которые знакомили широкие круги читателей с жизнью того или иного писателя-классика по первоисточникам, расположенным в хронологическом порядке. Наибольшую известность из подобных работ получила книга В. В. Вересаева «Пушкин в жизни»; в эту книгу составитель включил почти все, без отбора, что было известно к тому времени о Пушкине.
В 1929 г. вышла «Книга о Лермонтове» в двух выпусках, составленная П. Е. Щеголевым при участии В. А. Мануйлова. В противоположность В. В. Вересаеву составители «Книги о Лермонтове» стремились критически подойти к отбору материалов, чтобы восстановить подлинный облик поэта. В «Книгу о Лермонтове» вошли отрывки из воспоминаний, дневников и писем современников, подлинные официальные дела и документы, письма поэта и письма к нему, записи Лермонтова, носящие автобиографический характер, отрывки из его произведений, причем некоторые из этих материалов, особенно документы, были опубликованы впервые. «Книга о Лермонтове» уже устарела методологически, но к различным материалам, включенным в нее, исследователи будут обращаться до тех пор, пока не будет издан сборник официальных документов о Лермонтове.
В 1935–1937 гг. издательством «Academia» было предпринято издание пятитомного «Полного собрания сочинений Лермонтова» под редакцией Б. М. Эйхенбаума. Это издание снабжено обширным текстологическим, историко-литературным и реальным комментарием. Большое место отведено биографическим материалам. В этом издании впервые опубликованы новые семейные материалы Е. А. Арсеньевой, обнаруженные в Пензенском областном архиве; сообщены документы, характеризующие имущественное положение М. Ю. Лермонтова и Е. А. Арсеньевой, касающиеся раздела недвижимого имущества после смерти Юрия Петровича Лермонтова между Лермонтовым и его тетками, и др. Новые факты, почерпнутые из этих и других документов и материалов, были введены в комментарий и в летопись жизни и творчества Лермонтова, заново составленную В. А. Мануйловым.
С конца 30-х годов до настоящего времени дружным коллективом советских исследователей сделано в области изучения жизни и творчества Лермонтова немало нового. Интересные статьи и публикации появились в содержательных томах «Литературного наследства»7, в 1945 г. вышел в свет первый том биографии Лермонтова, написанной Н. Л. Бродским,8 весьма обогатили наши представления о Лермонтове и его окружении талантливые разыскания И. Л. Андроникова,9 жизни поэта в Москве и в Подмосковье посвятила несколько своих книг Т. А. Иванова,10 пребывание Лермонтова на Кавказе освещено в ряде работ Л. П. Семенова,11 И. К. Ениколопова,12 А. В. Попова13 и других исследователей. Плодотворны архивные работы и новые биографические публикации А. Н. Михайловой, Ф. Ф. Майского, Э. Э. Найдича, Э. Г. Герштейн, Т. Г. Динесман, И. А. Гладыш, И. П. Стамболи и многих других лермонтоведов. Достаточно сравнить объем летописи жизни и творчества Лермонтова в пятом томе «Собрания сочинений» поэта в издании «Academia» с летописью, вошедшей в шестой том в издании Академии наук СССР (1957), чтобы убедиться, насколько расширились наши знания за эти двадцать лет.
После выхода в свет шестого тома академического издания сочинений Лермонтова прошло семь лет. За эти годы появились в печати новые материалы, выпущены два специальных лермонтовских сборника — в Ставрополе (1960) и в Орджоникидзе (1963).14 Опубликована интересная статья Ф. Ф. Майского «М. Ю. Лермонтов и Карамзины»,15 в «Записках отдела рукописей» Государственной библиотеки СССР имени В. И. Ленина появились сообщения о лермонтовских материалах в архиве А. М. Верещагиной-Хюгель, поступившем в 1062 г. из Западной Германии.16 Таким образом, фонд биографических материалов продолжает пополняться и весьма интенсивно. Все это вызывает необходимость издания к 150-летию со дня рождения М. Ю. Лермонтова расширенной и дополненной новейшими материалами летописи жизни и творчества поэта
В отличие от предыдущих вариантов настоящее отдельное издание летописи является самым полным и распространенным. Летопись строится из следующих элементов: после даты, выделенной шрифтом, следует сжатое описание события, отразившегося в творчестве поэта, или факта его жизни и литературной деятельности, а затем ниже перечисляются в хронологичеоком порядке важнейшие архивные и печатные источники, из которых извлечены дата и описание события. Некоторые даты после ссылок на архивные и печатные источники снабжены краткими аннотациями, а также более пространными выдержками из автобиографических заметок и писем Лермонтова, писем к нему, воспоминаний, дневниковых записей и переписки современников, а также официальных документов, имеющих значение первоисточника.
В настоящем издании «Летописи» впервые публикуются некоторые архивные материалы из фондов ЦГАЛИ и ЦГВИА (в этих случаях дается ссылка только на архивные источники). Часть из этих материалов была предоставлена для публикации в «Летописи» покойным С. И. Недумовым (материалы о Школе гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров в 1833 и в 1834 гг. из фондов ЦГВИА и выдержки из писем П. А. Вяземского к жене В. Ф. Вяземской 1840 г. из фондов ЦГИАЛ). В рукописи книги С. И. Недумова «Лермонтовский Пятигорск» имеются ценные неопубликованные материалы, но до издания этого труда составитель «Летописи» не считал возможным его частичное использование.
М. И. Гиллельсон, подготовивший к печати «Дневники» А. И. Тургенева, любезно предоставил для нашей работы несколько неизвестных еще записей Тургенева с упоминанием Лермонтова. Эти записи относятся к 1839 году и уточняют круг петербургских знакомств поэта.
Э. В. Данилова сверила по подлинникам письма С. Н. Карамзиной к ее сестре Е. Н. Мещерской, хранящиеся в Крымском областном архиве, и в нескольких случаях уточнила публикацию Ф. Ф. Майского.
В «Летопись» включены исторические, политические и литературные события, мимо которых не мог пройти Лермонтов. Факты творческой и личной жизни поэта даны по возможности с наибольшей полнотой.
Часто встречающиеся важнейшие архивные фонды и книжные источники обозначены в «Летописи» условными сокращениями (см. ниже список условных сокращений). Архивные источники и первые публикации для текстов, цитируемых по Академическому изданию сочинений Лермонтова в шести томах (1953–1957), не указываются, так как они обозначены в Академическом издании, на соответствующий том и страницы которого в «Летописи» имеются ссылки. Полное перечисление всех архивных источников и первых публикаций, имеющихся в Академическом издании, увеличило бы объем «Летописи» и неоправданно загромоздило бы ее библиографический аппарат.
