Тогда решил Кощей Бессмертный прибегнуть к хитрости. Наслал он через своих людей на непокорного Богура злые чары и погубил героя. А через несколько лет хитрые лазутчики темного демона заманили в ловушку и Василису Прекрасную. Обманули они ее защитников разными обещаниями и снова привели красавицу к своему господину. На этот раз не стал Кощей Бессмертный губить такую же, как и он сам, бессмертную. Созрело в его голове решение породниться с Василисой Прекрасной, сделать её своей законною женой, чтобы родила ему русская девушка злое бессмертное потомство. Но отказалась Василиса быть женой Кощея. И тогда в наказание за дерзость и непокорность обратил он красавицу в маленькую зеленую лягушку и выбросил жить на два года в топкое болото.

А в это время в одном из русских государств жили царь с царицей. Было у царя три сына. Все трое молодые, сильные витязи. Каждый из них знал всякую трудовую работу, всю воинскую подготовку, все науки управления и мог разговаривать на любом языке, известном вокруг государства отца. Настало время им жениться.

Собрал отец братьев и говорит:

– Мои родные сыновья, мои любимые дети, возьмите себе по стреле заветной, натяните тугие луки и пустите в ту сторону, какую ваше сердце подскажет. Куда стрела упадёт, там и сватайтесь. Если выберет вас невеста, то подругой верной вам будет.

Поднялись братья на высокую башню, натянули луки тугие и выстрелили стрелами каждый в свою сторону.

У старшего брата стрела упала во двор боярский. Подняла боярская дочь во дворе стрелу и вышла за ворота к царевичу:

– Милая красавица, это моя стрела попала к тебе во двор. Если будет твоя воля, выбери меня своим мужем.

Согласилась боярская дочь.

У среднего сына стрела попала на красное крыльцо купеческого дома.

Также согласилась вторая красавица.

А у младшего сына, у Ивана-царевича, стрела улетела далеко за город, в болото. Долго он искал её, пока не заметил свою стрелку в лапках у лягушки. Хотел Иван забрать у неё стрелу, но тут квакушка говорит ему человеческим голосом:

– Не отдам тебе стрелу, Иван, я тебя выбрала, и быть тебе моим мужем.

Поднял лягушку царевич, вздохнул, завернул в платок и принёс к отцу просить совета:

– Отец, что мне делать? Неужели на зеленой квакушке жениться?

– Такова твоя судьба, ты стрелу пустил, она оказалась у лягушки. Она тебя выбрала, значит, так надо.

Осенью сыграли богатые свадьбы братья. Старший женился на боярыне, средний – на купеческой дочери, а Иван-царевич – на лягушке- квакушке.

На другой день после свадьбы призвал царь своих сыновей и говорит:

– Ну, родные мои богатыри, теперь вы все трое женаты. Хочется мне узнать, какие ваши жены мастерицы, как они хлеб пекут да вас кормят. Пусть они к утру испекут мне по караваю.

Поклонились царевичи отцу и пошли. Воротился в свой терем Иван, безрадостный. Подскакала к нему лягушка, давай его выспрашивать:

– Что же ты, Иванушка, такой унылый? Неужели отец был к тебе не ласков или случилось несчастье какое?

– Как мне не грустить? – склонил голову царевич.

– Мой отец велел к завтрашнему утру тебе хлеб испечь! Посмотреть ему хочется, какая ты мастерица!

Погладила его руку своей лапкой лягушка и ответила:

– Не убивайся ты так, ложись спать, утро вечера мудренее.

Уложила его лягушка. Как только уснул крепким сном богатырь, так сбросила с себя лягушачью кожу Василиса Прекрасная.

Взяла она частые решета, мелкие сита, просеяла муку пшеничную, замесила тесто белое. Украсила его по бокам узорами богатыми: городами с дворцами, садами и башнями, сверху птиц летучих вылепила, снизу зверей рыскающих пристроила. Испекла каравай рыхлый и мягкий, с тонкой корочкой хрустящей. Да с таким ароматом, что по всему терему разлился.

Спрятала она каравай на золотом блюде под льняной платок вышитый, а сама лягушкой обернулась.

Утром она разбудила Ивана:

– Вставай, муж мой родной, пора каравай нести к батюшке!

Пришли старшие сыновья со своими блюдами. Открыли блюдо боярской дочери – хорош каравай: поджаристый, крепкий, плотный. Похвалил отец старшего сына.

– Отнесите этот хлеб на кухню, сытный он, как раз к обеду будет, все вместе и соберёмся.

Открыли блюдо купеческой красавицы – белый хлеб лежит рыхлый, мягкий, высокий, сверху колосом вылепленным украшенный.

– А этот хлеб мы после обеда съедим, он к чаю с мёдом хорош.

Поблагодарил среднего сына отец и пошёл к последнему блюду. Открыли его и ахнули:

– Этот хлеб, мои дорогие, мы с вами только на большой праздник есть будем!

Поблагодарил царь своего младшего. Низко поклонились отцу сыновья. Снова обратился к ним отец:

– Сыновья мои дорогие, интересно мне, как ваши жёны рукоделием занимаются. Берите шёлк, золото, серебро, камни драгоценные, всё, что понадобится, пусть ваши красавицы своими руками выткут по ковру!

Вернулись старшие братья к своим жёнам, передали им просьбу царя. Тут же уселись за работу боярская дочь с купеческой.

А Иван-царевич воротился домой невесёлый.

Снова подскакала к нему лягушка, стала выспрашивать, что у него за горе. На что ответил царевич:

– Как мне не печалиться, отец решил посмотреть, как ты рукодельничаешь. К завтрашнему дню ковёр ему вышитый соткать.

– Не печалься, Иванушка, ложись спать. Утро вечера мудренее!

Уложила его лягушка, а сама сбросила с себя кожу и обернулась Василисой Прекрасной.

Села она за работу, стала ковёр ткать. Ровное у неё полотно вышло, ниточка к ниточке, плотное и лёгкое. Весь ковёр вышила красавица: в центре царство с башнями поместила, над ним небо голубое с птицами небесными, вокруг море с кораблями, а по краям цветы красоты заморской пристроила. И как посмотришь на ковёр, так кажется, будто корабли по нему плывут, птицы летают и цветы распускаются. Сложила Василиса свою работу в небольшой сундучок да на столе оставила, а сама обратилась в квакушку.

Разбудила утром лягушка мужа да к отцу с подарком отправила.

Пришли братья со своими небольшими сундуками.

Подошёл к старшему сыну царь, открыл сунн- дучок, вынул из него длинный ковёр, а на нём всё царство со всеми башнями, со всеми заставами и войском расписано, все дороги указаны, куда какая ведёт.

Похвалил царь работу боярской дочери. Подошёл к среднему брату, открыл его сундучок. Вынул из него широкий ковёр, расписанный цветами, которые растут на полях, на лугах царства, да зверями, какие водятся в лесах государя, да пашнями, покосами и стадами животных разных. Покачал от удивления царь головой, похвалил работу купеческой дочери.

Тут подошёл отец к младшему сыну, открыл сундучок и ахнули все от удивления.

– Спасибо вам, мои дорогие сыновья, удивили меня, порадовали. Все эти ковры в моей горнице на видном месте висеть будут, чтобы любой, кто не зайдёт, видел величие нашего царства, красоту и богатства земли нашей матушки и люди могли ею гордиться и защищать всей своей душою.

Низко поклонились братья отцу. А царь снова обратился к сыновьям:

– Хочется, дорогие мне богатыри, сегодня вечером устроить в честь ваших мастериц и рукодельниц праздник да посмотреть, как девушки танцуют.

Вернулся Иванушка домой печальнее прежнего. Встретила его лягушка и спрашивает:

– Что же ты такой хмурый идёшь, может подарок мой отцу не понравился?

– Ну что ты, лягушка, очень понравился! Только решил сегодня вечером отец посмотреть, как ты танцевать умеешь. А как я тебя к людям приведу?' Засмеют нас с тобой!

– А ты не печалься, собирайся на праздник, я следом за тобой прибуду. Как услышишь гром, так передай гостям, что это твоя лягушонка в коробчонке едет.

Поверил словам лягушки Иван и вечером отправился на праздник один. Пришли братья со своими жёнами-красавицами. Обе девушки были в вышитых платьях, в кокошниках с драгоценными камнями. Все гости любовались ими. А красавицы только улыбались и скромно держались рядом с мужьями. Только Иван стоял в стороне. Подошли к нему братья и спрашивают: