Почти в каждой стране мира есть удивительные уголки природы, которыми стоит полюбоваться. Некоторые стали настоящими мировыми знаменитостями. Так, рассказывая про природу Австралии, трудно не упомянуть Большой Барьерный риф. Все видели хотя бы на фотографиях пустыню Сахару в Африке или петли Амазонки среди моря зеленых джунглей в Южной Америке. Планируя путешествие по Северной Америке, наверняка захочется посетить Большой каньон и посмотреть на Ниагарский водопад на границе с Канадой.

Между тем на нашей планете существует еще множество других замечательных мест, над красотами которых природа трудилась тысячелетиями, а порой и десятками миллионов лет. Они чуть менее известны, но оттого еще более привлекательны. О таких красотах Земли и рассказывает книга. С ее помощью вы сможете совершить путешествие по нескольким континентам, заглянуть в пещеры, постоять рядом с гейзерами и ледниками, подняться в горы и искупаться в теплых водах мексиканских природных колодцев.

Гора Маттерхорн в Альпах

Кто знает, быть может, вы захотите увидеть эти удивительные природные объекты в реальности, и в будущем такая возможность вам представится. Люди разных стран, культур и верований все чаще начинают воспринимать всю нашу планету как свой родной дом. Познакомьтесь с ее красивейшими уголками! Начнем с необыкновенных белых островов на севере Атлантики, потом прогуляемся по удивительным местам Европы, потом пролетим над Азией и закончим наш тур в Америке.

Когда смотришь на географическую карту Северного полушария Земли, Гренландия выделяется на ней большим белым пятном. Не потому, что не изучена. Просто этот самый большой остров северной половины нашей планеты почти полностью покрыт льдом и снегом. Исключения составляют побережья, где летом кое-где зеленеет трава. Чтобы познакомиться с географией Гренландии поближе, можно воспользоваться компьютерной программой «Планета Земля». Она показывает участки нашей планеты, снятые из космоса. Сначала впечатление почти такое же, как и от географической карты – кругом белый лед и снег. Потом, увеличив изображение, замечаешь небольшие скопления квадратиков. Так помечены снимки, сделанные путешественниками. Одни кучкуются на юго-западе острова вокруг городка Нук. Это столица Гренландии, которая считается автономной территорией Дании, но по сути принадлежит местному населению – эскимосам.

Второе скопление снимков расположено выше, но тоже относится к западному берегу острова у городка Илулиссат. Это третий по величине населенный пункт в Гренландии. Он расположен на 350 километров севернее Полярного круга. Жизнь тут типично гренландская – на каждую пару местных жителей (а их менее 5 тысяч человек) приходится по ездовой собаке. На автомобилях ведь здесь не разъездишься.

Рядом с городком отчетливо видна длинная и довольно широкая белая лента. Это ледник Сермек-Куджаллек и Айсфьорд. Айсфьорд (в дословном переводе «ледяной фьорд») почти весь забит льдом, который с этого ледника сползает. Ширина ледника приличная – около 5 километров. Скорость движения в сторону моря огромная – 19 метров в сутки. Получается этакая гигантская транспортная ледяная лента, которая ежегодно сбрасывает в море около 20 миллионов тонн льда. Не удивительно, что Сермек-Куджаллек по праву считается одним из самых мощных ледников за пределами Антарктиды. Длина этой каменной кишки составляет около 40 километров! Лишь ближе к морю отдельные ледяные горы откалываются и пускаются в свободное плавание. Они очень велики, а из космоса смотрятся белыми прямоугольниками и многогранниками.

Айсберг в Атлантике

Над городком Илулиссат отчетливо виден ледник

Посмотреть на это диво съезжаются туристы со всего мира. Небольшие корабли, снующие между огромными айсбергами, напоминают детские игрушки. При этом еще надо помнить, что над водой остается лишь малая часть ледяных гор. Их осадка так глубока, что некоторые при выходе из фьорда, к радости путешественников, садятся на мель и надолго «становятся на якорь» на траверзе Илулиссата. Они – главная достопримечательность города. Не случайно его название в переводе с языка эскимосов означает «айсберг».

Ледник Сермек-Куджаллек и Айсфьорд настолько уникальны, что в 2004 году ЮНЕСКО внесла их в список объектов всемирного наследия. К леднику возят экскурсии. По фьорду можно прокатиться на корабле и даже подойти на нем почти вплотную к одному из айсбергов. Только одевайтесь заранее потеплее. Гренландия – это вам не тропики.

Вслушайтесь в название острова Исландия. Если произнести это по-английски – «Айсландия», то станет ясно, что речь идет о «ледяной стране». Она находится на севере Атлантики, ниже Полярного круга, между Гренландией и Шотландией. Из космоса в юго-западной части острова видно огромное белое пятно. Это ледник Ватнаекуль. По объему снега и льда он крупнейший в Европе.

Средняя годовая температура даже на юго-западном побережье едва пробивает нулевую отметку и составляет около +5 °С. Темное время в Исландии длится с середины ноября до конца января. Нескончаемые дожди могут начаться с сентября и продолжаться до начала следующего лета, перемежаясь снегопадами и пронизывающими ветрами. Даже коротким летом погода не балует. Вода в речках течет в прямом смысле леденящая – с многочисленных ледников. Сами исландцы к таким условиям жизни относятся с юмором. Говорят: «Если вам не нравится погода, подождите пять минут, и станет еще хуже».

Заселять остров люди стали не от хорошей жизни. Когда власть на территории Дании и Норвегии в X веке прибрал к рукам король Херальд I, многим его персона пришлась не по душе. Пришлось собирать пожитки и бежать в поисках нового места для жилья. Исландия оказалась ближайшей большой твердью посреди холодных просторов Атлантики, где можно было попытаться обосноваться. Леса на острове практически не было, зато море выбрасывало на берег дерево – плавник – и щедро снабжало рыбой. С тех давних пор рыболовство – главное занятие исландцев. Не случайно на исландских монетках различного достоинства изображены рыбы. Денежку в 10 крон украшает сельдь, в 100 крон – морской окунь. На монете в 50 крон, правда, красуется краб, но это все равно морская живность. С рыболовством в стране связана почти четверть населения. В конце декабря 2007 года всех посчитали поголовно. Получилось 312 тысяч 871 человек. Народ живет на побережье. Центральная часть острова не населена. При этом ежегодно Исландию посещает примерно 6 миллионов туристов. То есть на каждого коренного жителя острова приходится по 19 гостей.

Из пробоев в земле выходят пар и газы

Посмотреть есть на что. Исландия находится на стыке Североамериканской и Евразийской литосферных плит. По сути, весь остров – вершина огромного вулканического конуса, торчащего над волнами Атлантики. Здесь много настоящих вулканов и плюющихся горячей грязью вулканчиков, встречаются отверстия в земле, из которых свищет пар или выходят зловонные газы. Геологи называют такие пробои в земле сольфатарами. Обычно их выходные отверстия окружены ярко-желтыми пятнами. Это кристаллическая сера. Часто пахнет тухлыми яйцами – это запах сероводорода. Вся долина Ньямафьядль дымится, как противень с подгоревшим пирогом. Попадаются небольшие озерца с горячей водой. Многие вулканы действующие. Например, Гекла извергается каждые 8–10 лет. При этом швыряется каменными раскаленными бомбами на 50 километров. В конце XVIII века вулкан Лаки непрерывно извергался в течение полутора лет. В результате до трети населения острова погибло, причем многие от голода – вулкан засыпал пеплом пастбища и реки, где ловили рыбу. А в марте 2010 года в 200 километрах от Рейкьявика, столицы Исландии, проснулся вулкан Эйяфьяллайекюдль, нарушивший воздушное сообщение по всей Европе. На самой западной точке Исландии находится ледник с таким же непроизносимым названием – Снайфедльсйекюдль. Ледник не самый высокий в стране – до полутора километров не дотягивает, зато очень известный. В середине XIX века именно отсюда знаменитый французский писатель Жюль Верн силой фантазии отправил героев своего очередного романа в путешествие к центру Земли. С тех пор за ледником закрепилась репутация «врат в подземный мир». На самом деле под его снежной шапкой дремлет до сих пор не потухший вулкан Снайфедльс.