Челюсть Блэйда вздрагивала, когда он смотрел на Кинга. Инстинкт подсказывал охотнику, что надо уйти, убежать, пока «гуляющие ночью» зализывают раны. Ему необходимо было время, чтобы одному все продумать и решить, как действовать.

Дрейк должен быть уничтожен — это ясно. Если то, что сказал князь вампиров, правда, кровососы, возможно, уже близки к созданию вакцины, которая сделает их неуязвимыми для дневного света. Даже один вампир, «гуляющий днем», — это уже слишком много, а если он сможет передать новый ген своим жертвам, тогда Блэйду остается прямо сейчас сдать свой меч и купить участок на Луне: если вампиры добьются своего, это будет единственное безопасное место.

Охотник оглядел сверкающее медицинское оборудование, наполняющее лазарет, и фыркнул. Ну ладно, неохотно признался он сам себе, эти люди действовали не так уж плохо. Решительность и характер значат много в их работе, и то, что «гуляющие ночью» зашли так далеко, служит тому доказательством.

Блэйд сел на край кровати и внимательно посмотрел на Кинга, наблюдая, как свежая кровь просачивается через повязку. Несмотря на их энтузиазм и отличное снаряжение, «гуляющие ночью» не нравились ему. Они были просто людьми, а стало быть, могли ошибаться и испытывать боль.

Это не значило, что они не способны воевать, но в то же время Блэйд чувствовал какое-то разочарование от их слабости. Даже самый мелкий вампир, несомненно, сильнее, чем «гуляющие ночью» вместе взятые.

Он снял свои темные очки и потер глаза. Блэйд всегда знал, что существуют и другие охотники на вампиров. Но они почему-то рисовались ему какими-то оборванцами, прячущимися в подземных укрытиях. В воображении Блэйда вставали образы из комиксов — с факелами, осиновыми кольями и кухонными ножами. Он понимал, что эти образы далеки от действительности, но, по большому счету, это дела не меняло.

Нельзя сказать, что его совсем не интересовали собратья-охотники. Просто Блэйд тратил так много усилий, чтобы остаться живым и сохранить жизнь Уистлера, что у него не было времени разузнать, кто они такие, не говоря уже о том, чтобы активно разыскивать их.

Охотник смотрел на Кинга, думая о том, как долго «гуляющие ночью» знали о существовании Дракулы и почему они не передали эту информацию Уистлеру. При этой мысли Блэйд почувствовал вспышку раздражения. Было ли это осознанным решением — скрыть то, что они знали, или они просто считали, что это не стоит упоминания? Или полагали, что справятся с ним сами?

Блэйд оглядел сияющую чистоту медицинской лаборатории, биржевые сводки на стене, цветные бирки на ящиках с медицинским оборудованием и вздохнул.

Они с Уистлером были лучшими бойцами в стране, но черта с два они могли соперничать со всей этой хренью. Он — «гуляющий днем», но что из того? Знал ли он, как гальванизировать кинжал, деминерализовать… как его… кофрагулятор — или черт знает, как они называют эту серебряную штуку в углу?

Нет. Он думал, что они с Уистлером настоящие техники, но по сравнению с этими людьми они были дилетантами: сила есть, ума не надо. Приходилось ли Кингу проводить четыре часа за вечер, переплавляя украденные серебряные украшения, чтобы вылить вручную серебряные пули, выжимая их из старого, ржавого пресса по штуке за один раз?

То, о чем говорил Кинг, давало серьезный повод для беспокойства. Возросшая активность вампиров вокруг фабрик лекарств свидетельствовала, что кровопийцы что-то замышляют. Возможно, они готовятся к химической атаке на население города. Выяснилось, что они пытаются восстановить расу вампиров, заменяя свой генетический мусор чистым ДНК Дрейка.

Сердце Блэйда учащенно забилось при этой мысли. Если все вампиры станут «гуляющими днем», что помешает им, незаметно смешавшись с людьми, занять правящие позиции в городах, манипулировать ходом событий?

Этого нельзя допустить.

Блэйд вскочил на ноги. Он был быстр и почти неуязвим в атаке. Но теперь, узнав этих людей, он понял, что уже не может и не хочет работать один.

И, хуже того, он чувствовал ответственность за ребят.

Блэйд бросил взгляд на спящего Кинга, и уголок его рта вздрогнул. Конечно, этот парень был редкостной занозой в заднице, но он боролся с существами, отнявшими пять лет его жизни. Надо отдать ему должное, парень старался.

Наверное, он должен остаться здесь и выяснить, создадут ли «гуляющие ночью» этот антивампирский вирус чумы. Кто знает, может, им это удастся.

Раздалось вежливое покашливание. Кинг проснулся и рассматривал Блэйда спокойным внимательным взглядом.

Охотник с деланным безразличием отвернулся, надеясь, что парень не смог прочесть выражения его лица. Но Кинг все видел. Он положил слабую руку на руку «гуляющего днем». Блэйд собрался было завести нейтральный разговор о погоде, но его спасла вошедшая Абигайль.

На вершине «Башни Феникса» лунный свет озарял две бледные обнаженные фигуры. Они двигались плавно и синхронно, отбрасывая призрачные тени на зеркальные окна пентхауса.

Дэника, вцепившись в Дрейка, тяжело дышала, когда он входил в нее в древнем глубоком ритме в такт ее неестественно сильному сердцебиению. Она смотрела на своего господина. Его лицо, поднятое вверх, покрывала легкая испарина. Девушка подумала, что и раньше испытывала желание, но оно было слабым эхом по сравнению с этим.

Через минуту Дрейк перевернулся, глядя на Дэнику сквозь сонно прикрытые веки. Она была абсолютно голой, если не считать цепочки с крохотным распятием.

Вампир протянул холодный палец и слегка толкнул распятие.

— Зачем ты носишь этот… символ?

Дэника накрыла ладонью крест.

— Старая привычка.

К своему удивлению, девушка обнаружила, что дрожит. Она села, завернувшись в простыню, и посмотрела на Дрейка: его серые глаза стали в лунном свете черными и прозрачными.

— Я была правильной школьницей-католичкой. Когда-то давно.

Король вампиров кивнул. Казалось, его мысли были где-то далеко. Заметив это, Дэника снова легла на мягкую подушку, ожидая, пока он заговорит. И он заговорил, порою уходя так глубоко в свои воспоминания, что отвлечь его значило бы разрушить чары. Этому парню было уже несколько тысяч лет, и когда он обращался к своей памяти, ему, казалось, нужно было некоторое время, чтобы вернуться обратно.

Дэника с наслаждением рассматривала его скульптурную мускулистую фигуру. Она заметила многочисленные старые, переплетавшиеся на груди шрамы.

Среди них был вырезанный каким-то тупым инструментом примитивный знак вампира. Девушка удивленно подняла брови, но ничего не сказала.

Наконец вампир заговорил размеренным и мрачным голосом. Он ткнул в крест на шее Дэники:

— Я был там, когда они его распяли. Он умер за их грехи, не за мои.

Дэника робко посмотрела на него снизу вверх, сомневаясь, можно ли ему верить.

— Тебя тревожат твои грехи? Ты хочешь исповедаться?

Дрейк отмахнулся, в раздражении оттолкнув ее руку.

— Мне пришлось бы вспоминать слишком многое.

Вампир кивнул на распятие:

— Сними его.

— Зачем?

Дрейк мягко привлек ее к себе.

— Ты получишь кое-что получше.

Убирая волосы Дэники от горла, он наклонился поближе, чтобы нащупать вену. Затем приподнял ее подбородок и вонзил клыки в ее кожу. Через несколько мгновений князь вампиров откинул голову. Они оба смотрели, как два темных ручейка крови вытекали из свежих ранок.

Дрейк потянулся за простыней, взяв ее из покорных рук Дэники. Он погрузил пальцы в ручеек крови и провел полоску между ее грудей, затем прочертил другую — горизонтальную. Шлепнув Дэнику по щеке, вампир пристально поглядел ей в глаза:

— Есть старое изречение. Убей одного человека — и ты убийца. Убей миллион — и ты король. — Дрейк мечтательно улыбнулся, облизывая пальцы. — Убей их всех — и ты бог.

Когда луна зашла, Дрейк уже спал.

Столетия смешались в его подсознании, опустошенном временем. Он снова оказывался где-то на Адриатике, на вершине обрыва, обдуваемого штормовым ветром. Это был повторяющийся сон, один из тех, которые часто навещали его до того, как он ушел под землю. Битва Дрейка с «гуляющим днем» открыла поток затаенных воспоминаний, и теперь они проплывали перед дремлющим вампиром…