Там я и познакомился с Артемом. Он, так же как и я, работал программистом, так что общие темы нашлись сами собой. А еще он был одним из первых пользователей Арктании, участником официального бетатеста и членом одного из крупнейших кланов игры.

– Кстати, теперь я тоже играю в Арктанию, – поделился я с ним в перерыве между повторами.

Артем выглядел поздоровее меня, что было не так уж и сложно в связи с моей врожденной худобой. Когда я становился лишь чуть жилистей, он рос словно на дрожжах. Невысокий, но массивный брюнет. Пожалуй, его даже можно было бы назвать качком, если бы не излишняя тяга к сладкому, превращавшая мышцы в объемные, но совершенно не рельефные горы мяса.

– Наконец-то! – обрадовался он. – Какой у тебя дпс[16]? Достигнешь пятидесятого уровня, приходи к нам в клан. Мы уже в первой десятке. На девятом месте, правда, но скоро к нам присоединится паладин сотого уровня, а наш ремесленник наконец-то перейдет на мифрил, и мы займем место повыше.

– Один, – честно ответил я.

– Что один? – переспросил он.

– Дпс у меня равен единице, – со смехом пояснил я. – Я еще в «яслях».

Артем озадаченно почесал затылок.

– Ну да, логично, ты же недавно играешь. А какая у тебя предыстория? Где появился?

– В какой-то отдаленной деревушке на границе Империи. Других игроков кроме меня нет, и, по словам старосты, ближайший цеппелин прилетит только через три недели.

– Фига ты попал.

– Угу, – вздохнул я. – Я-то думал, что в «яслях» держат уровня до пятого-десятого, а не конкретный срок, да еще такой долгий.

Артем глотнул воды и шумно выдохнул.

– Это нормально для Арктании. Посчитай сам: в игре сейчас около трех миллионов игроков, и за людей играет примерно треть. Всего на данный момент в пуле порядка ста тысяч различных предысторий, никто точно не знает сколько. Многие из них ведут в общие локации, но бывают и исключения, такие, как эта твоя деревня.

Ну, это я и так узнал на форумах.

– Значит, мне там куковать почти месяц? – уточнил я. – А то я видел в сети, народ-то ругается на такие жесткие ограничения, но сделать ничего не может.

– Не факт, – покачал головой Артем. – Если выполнишь сценарный квест, то сможешь покинуть деревню раньше. Но, скорее всего, это займет примерно столько же времени. Зато получишь какую-нибудь клевую шмотку, может даже легендарную. Ты уже решил, каким классом будешь?

– Если честно, то нет, – признался я. – Потому и дпс такой, еще не распределил характеристики.

– И правильно, – важно кивнул Артем. – Я бы посоветовал сначала закончить все квесты в яслях и посмотреть, что дадут, какой шмот, какие навыки получишь. И уже от этого отталкиваться. Каждое умение и навык должно быть в деле, друг мой.

Что ж, ничего нового он мне не сказал, но стало как-то спокойнее. Во всяком случае, теперь я точно знаю, что иду по верному пути. А то я уж подумал, что мое затруднение в выборе класса – это идиотизм.

– Не так-то просто выполнить эти их квесты, – вздохнул я. – И где старые добрые «принеси три шкурки крысок» или «вскопай мне огород»? Беру один квест, а чтобы его сдать, приходится еще три выполнить.

– Это ж не обычная игра, – хмыкнул Артем. – Ты в курсе, что сервера Арктании едва ли не самые мощные в мире? Даже НАСО со своими суперкомпьютерами в сравнении с ними просто калькуляторы. Я играл в других виртуальных мирах, но таких хитрых и пронырливых и реалистичных неписей не встречал больше нигде. И, кстати, нужно как следует постараться, чтобы найти в ней два абсолютно одинаковых квеста, поэтому полагаться на гайды не приходится.

– Ничего себе, – удивился я.

– Нет, есть, конечно, ежедневные квесты в городах, которые совершенно не меняются. В стиле «принеси-подай» или «найди сбежавшего котенка», но там и описания не нужны – все и так предельно просто.

Артем посмотрел на часы.

– Так, ты как хочешь, а я уже все. У нас сегодня данж по плану в десять. Ты, если будут вопросы, пиши в скайп, помогу, чем смогу. Я бы и шмотом лоулевельным помог, но до тебя никак не добраться. Зато как выберешься из своего временного заключения, приезжай в Катар, это вторая неофициальная столица Золотой Империи, что-то вроде нашего Питера. Там нашему клану принадлежит небольшой трактир с романтичным названием «У доброго вампира», я там часто бываю.

Ну и название. Если это и можно назвать чувством юмора, то с большой натяжкой.

– Боюсь, до города я доберусь еще не скоро… – протянул я.

– Чем дольше путь, тем больше плюшек наберешь, – уже на ходу сказал Артем. – Поверь мне.

Ах да, я ведь еще хотел спросить о боли в игре!

– Слушай, еще один вопрос, – остановил я друга. – У тебя боль какая в капсуле настроена?

– Двадцать процентов, – пожал плечами Артем. – Было десять, но я недостаточно хорошо ощущал критическую потерю маны во время боя, поэтому пришлось увеличить. Но вообще большинство игроков оставляет десятку, а уж до полтинника поднимать – идиотов нет. Я как-то попробовал, было о-очень больно.

– А двадцатка, значит, нормально? – осторожно уточнил я.

– Удар мечом не больнее пинка под зад, – хмыкнул Артем. – Сильного, но всего лишь пинка.

Что-то не сходится с моими ощущениями. Совсем не сходится.

– Ладно, я побежал, опаздываю уже.

Мой друг ушел, а я еще немного забил бицепс и тоже поспешил домой. Захотелось посмотреть, что за клан у Артема. Название он не сказал, но девятое место в рейтинге – это вполне однозначная идентификация. Я всегда знал, что он играет в Арктанию, но до того, как сам воспользовался виртуальной капсулой, воспринимал его рассказы несколько иначе. Да и слушал вполуха, когда он хвастался очередными успехами в прокачке своего танка. Кстати, как выяснилось, клан Артема назывался «Стальные крысы». Дань классику фантастики, я полагаю. Всего в нем состояло порядка трехсот человек, максимальный уровень – сто двенадцатый, остальные между пятидесятым и сотым. При максимальном уровне игрока на сегодняшний день в Арктании сто двадцатом это смотрелось довольно внушительно. Особенно для моего «гигантского» второго уровня.

Я уже собирался возвращаться в Арктанию, когда в скайп постучался Артем.

– Слушай, я тут поговорил с ребятами. В общем, такие «ясли», как достались тебе, действительно не редкость. Имей в виду, что все основные персонажи могут чему-то тебя научить, а некоторые и дать уникальное задание на получение соответствующего класса. Так что не щелкай клювом, а как следует поболтай с каждым из них и узнай, какие навыки и профессии у них есть. Сам понимаешь, чем раньше ты определишься с классом, тем быстрее начнешь его прокачивать.

– Пока я встретился только с кузнецом, знахаркой и охотником. По логике, какие у них могут быть классы? Танк и лучник? Что-то меня это не прельщает – банальщина.

– Ты это зря. Начав как лучник, ты можешь со временем перейти к использованию огнестрельного оружия, стать егерем или снайпером. Денег винтовки и патроны, конечно, стоят немеряно, но этих ребят боятся даже сильнейшие маги Арктании.

– А магам-то чего, у них заклинания защиты от физического урона есть.

– Не всегда же они в этой защите ходят. К тому же, мастера делают на заказ пули, пробивающие подобные защиты. Правда, иногда дешевле нанять небольшую армию, чем одну такую пулю купить. В общем, любому классу в Арктании есть куда расти.

– Хмм… идея интересная, ренж[17] атака это хорошо, – признал я, невольно потерев недавно пострадавшую от игл дикобразов задницу. – В крайнем случае, пойду в монки.

– Монки? – не понял Артем.

– Ну, священники. Знахарка по совместительству еще и жрица какой-то богини.

– Ты там поосторожнее со жрицей! – неожиданно резко сказал Артем. – Один раз испортишь отношения с богом, и всю игру будешь страдать!

– Вау, вау, парень, палехче, не собираюсь я ни с кем отношения портить. Хожу, помогаю всем направо и налево, мне в этой деревеньке к концу срока заключения в «яслях» памятник в полный рост поставят деревянный.