Бог Ашшур в гимнах часто упоминался с богиней Ашшурит. Однако значительно чаще с воинственной богиней Иштар. Женой Ашшура была богиня Бэллит. Хотя Иштар и не была женой бога Ашшура, все же ассирийцы любили ее больше, чем других богинь. У нее был храм Арбаилу (четыре бога) в Ниневии. Иштар приобрела у ассирийцев совсем другие черты, чем наделили ее вавилоняне. Ее считали строгой, воинственной, мужественной, сильной. Она превратилась из богини любви в богиню-воительницу, богиню охоты.
В ассирийском гимне-молитве ее описывают в огненных одеждах. Она источала яркий свет, и поэтому ее сравнивали с утренней звездой. Миф гласит, что ассирийский царь Ашшурбанипал всегда перед походами обращался к ней за покровительством. По представлению древних ассирийцев и вавилонян, все боги жили на небе и лишь по просьбе людей спускались на землю. Ассирийцы и вавилоняне считали, что все случившееся на земле является отражением происходящего на небе. При этом связь между богами неба и людьми земли происходит через посредство положения звезд на небе. При помощи различных сочетаний и расположения звезд боги вступали в контакт с землянами, информировали их о том или ином событии, помогали людям, наказывали их. Древние ассирийцы и вавилоняне верили этому и тщательно следили за положением семи планет (Солнца, Луны, Венеры, Марса, Юпитера, Сатурна, Меркурия) в системе зодиака. Солнце считалось богом Шамашем, луна — Сином, Юпитер — Мардуком, Марс — Нинибом, Меркурий — Набу, Сатурн — Нергалом, Венера — Иштар. По их представлениям, зодиак — это путь движения этих планет-богов, и их различное положение на зодиаке — это пересказ воли богов людям, сообщение о событиях в течение дня, месяца, года и т. д.
Считалось, что на земле боги обитают в храмах (бет-или). Как правило, рядом с храмом строился зиккурат (башня). Зиккураты были трех видов, все они изображали или космос из трех частей, или семиступенчатую башню — ступени мирового пространства. Каждая ступенька (этаж) была определенного цвета. На самом верхнем этаже зиккурата сооружался серебряный или золотой домик — обитель богов. Человека, поднявшегося сюда, бог награждал везеньем, счастьем, благополучием.
Обслуживали храмы и зиккураты жрецы (помазанные). В то же время они выступали посредниками между богом и людьми, хранили священную литературу, толковали ее содержание людям.
В Вавилоне в руках жрецов сосредоточивалась верховная власть. В Ассирии, наоборот, всю полноту власти хранил сам царь, который в то же время обладал и духовной властью, как представитель бога на земле.
Наряду с богами, по мнению ассирийцев и вавилонян, существовали злые духи. Их было семь. Они не имели определенною места для жилища. Их было трудно обнаружить, но зато они были везде и приносили людям болезни, невзгоды, горе и т. д. Эти злые духи накликали стихийные бедствия. Даже затмение Луны происходило по их желанию. В ассиро-вавилонских легендах часто можно встретить, что затмение Луны предвещает различные невзгоды, несчастья, болезни. Во время затмения Луны злые духи ведут смертельную войну против бога луны — Сина. В этих жестоких битвах Син не оказывается в одиночестве, так как бог Бэл, поняв его безвыходное положение, решает послать ему в помощь вестника богов бога Нуску. Но прежде чем прийти на помощь Сину, Нуску опускается в глубину океана к богу Эа за его мудрым советом. Последний посылает своего сына Мардука, и тот спасает Сина в битве со злыми духами.
Злые духи спасаются бегством, но они ждут случая выползти на свет и всегда готовы принести зло. Хотя их всего семь, но они видят все, следят за всеми. «Как трава, покрывают они землю; как змеи, крадутся они, им не мешают ворота и запоры, они не знают стыда и пощады. Они разрушают домашние узы. Они едят мясо и сосут кровь, поражают все члены человека, являются перед ним в виде призраков и видении, давят его, как кошмар, приносят смерть. Таким же образом они заползают в конюшни, губят домашних животных, выгоняют птиц из гнезд».
Разумеется, богам было бы трудно справиться со злыми духами, если бы не было добрых духов, которых древние ассирийцы и вавилоняне называли гениями-хранителями (шеду, ламассу, карибу — отсюда пошло херувим). В битвах богов против злых духов шеду всегда становятся на сторону первых. Чтобы близко не подпускать злых духов, у ворот городов, домов и царских дворцов возводят этих шеду — крылатых быков. В связи с этим интересно отметить, что ассирийский царь Асархаддон указывал в одной из своих надписей: «Я поставил у ворот быков и колоссов, которые, согласно назначению их, обращаются против злодеев, охраняя шаги и окружая миром пути царя, который создал их». В благодарность богам за их покровительство им строили на земле храмы.
Простые люди не имели права, да и не могли общаться с богами непосредственно. Посредниками между богами и людьми были жрецы (маги-мгуши), которые носили название «чистые» или «помазанные». У древних ассирийцев и вавилонян помазание считалось очищением задолго до того, как было зафиксировано в библии и евангелии. За помощь, оказываемую людям в общений с богами, жрецы получали богатые подношения, подарки, жертвоприношения. Жрецами могли стать только дети жрецов, то есть пост жреца сохранялся в одной семье, группе семей и считался наследственным. Кроме этого, жрецом мог стать только человек от законного брака, безупречный, без изъяна внешности, высокого роста, красивого телосложения, определенного веса. Чтобы умилостивить богов, сделать их покладистыми, добрыми к людям, жрецы, в свою очередь, делали жертвоприношения богам — утром при восходе солнца, а вечером при восходе луны. В жертву приносили хищных, домашних животных, рыбу, птицу (притом только самцов, а самки использовались для очистительных обрядов), а также овощи, фрукты. «Обыкновенно от жертвенных животных требуется безупречный рост и отсутствие каких бы то ни было телесных пороков; они должны быть крепки, жирны, красивы». Все должно быть самого лучшего качества, так как боги другого не принимают и могут разгневаться. А уж если они разгневаются, то их гнев обязательно покарает виновного. «Разгневанные боги посылают на людей потоп за их беззакония». Определенного повода при этом не указано, но заклинательные литургии дают нам понять о представлениях религиозной этики. Согласно последней наказуемо не только насилие над ближним: боги наказывают также проступки против предписаний культа, они отворачиваются от того, кто не чтит своего бога или богов, кто молится, не помыв руки, кто умышленно или легкомысленно дал ложную присягу, кто не сдерживал обета, не принес жертвы. Боги следят тоже за нашими отношениями к ближним, охраняя их право собственности в широчайшем смысле этого слова. Гнев богов вызывает рабовладелец, что честен на словах и лжив в душе. Особым преступлением считается нарушение семейного согласия. Боги наказывают и за умышленное истребление всего живого. Когда боги гневаются и милостивое лицо их отвернулось, тогда вся радость жизни исчезает, и только искупление может смягчить гнев богов. Жизнь и смерть в их руках. Они распоряжаются жизнью и смертью отдельного человека, от них же зависит и благоденствие страны.
Бесчисленные эпитеты богов вавилонского пантеона свидетельствуют, что такое представление было господствующим. Богам люди обязаны своим рождением и жизнью. Цель всех религиозных действий — осуществление того или иного желания в реальной жизни. Высший дар богов — это долгая жизнь с удачей во всех земных делах, с обильным потомством и с защитой от всех враждебных сил. Цари — любимцы богов, в соответствии с этим они просят для себя долгого царствования, господства над врагами и обеспечения за ними престолонаследия навеки.
Древние ассирийцы и вавилоняне, как видно из вышесказанного, были в целом политеистами, то есть поклонялись целому сонму богов. Однако уже за 2500 лет до н. э. у них стали проявляться тенденции к монотеизму — единобожию. Свидетельством этого является табличка, найденная археологами в городе Уре. В ней говорилось: «Кто выше всех на небе? Ты един. Тебя исповедуют на небесах, и добрые духи преклоняются перед тобою. Милосердный отец, полный всепрощения, содержит в руке своей жизнь человека. Господи, твоя божеская сила необъятна, как небо, и море наполняет страхом». Это еще раз опровергает божественное происхождение библии, книги, якобы впервые провозгласившей идею монотеизма.
