Знакомьтесь: Николай Симакин из деревни Заречье Тверской области. Родом из удмуртской глубинки, где, как сам считает, еще в раннем детстве был очарован красотой родной природы и стал пробовать передавать свои чувства на бумаге, в глине, в дереве — рисовал, лепил, резал. И втянулся.

Но судьба распорядилась по-своему: попал в Комсомольск-на-Амуре, где освоил профессию станочника, вернее, многостаночника — научился работать почти на всех станках и механизмах, используемых на строительстве субмарин.

Однако художник в нем не только не умер, а спать не давал. Все свободное время Николай посвящал своей страсти и, чтобы глубже познать основы ремесла, поступил в художественную школу.

Учился у классных мастеров-дальневосточников живописи, графике, скульптуре. Ремесло освоил досконально, а собственное видение и способы самовыражения явились из детства.

Долго ли, коротко ль, но обосновался наконец Николай уже в тверской глубинке. Работая строителем, поднял дом. Вместе с супругой-учительницей обустроил хозяйство, крепко встал на ноги и потихоньку-помаленьку обзавелся мастерской, да такой, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Станков у Николая пять — полный набор, который требуется для деревообработки. С этой-то техникой Николай и стал «штурмовать» лесины, превращая их в деревянные скульптуры.

А началось все так.

— Росли на нашей улице старые-престарые тополя, — рассказывает мастер. — От них лишь тень, пух да мусор. Вот мы и решили всем миром их свалить. Что и сделали. Стволы и ветви пошли на дрова, а кряжи взял себе. Долго присматривался к ним и в какой-то момент вдруг как бы прозрел, увидев в одном из пней берендеевский образ. Взял мотопилу, топор, отсек все лишнее — как Роден у камня.

Деревня Заречье, в которой обосновался мастер, находится на территории Государственного заповедника «Завидово», который у многих на слуху, ведь там находятся дачные поселки сильных мира сего и людей не бедных. Им-то и приглянулись Николаевы скульптуры, облагораживающие лужайки и газоны престижных дач. Уже определились фанаты, заказывающие то, что им по душе. А вот душу вкладывает Николай!

Так художники представляют себе некоторые фрагменты будущей марсианской экспедиции.

«Создание межпланетного корабля для полета на Марс обойдется космическим агентствам России, США и Европы примерно в 20 млрд. долларов. Доля России в этом проекте может составить примерно около трети», — сообщил руководитель опытно-конструкторских работ проекта «Марс-XXI» Центра имени М.В. Келдыша Виталий Семенов.

По его словам, организация марсианской экспедиции потребует запуска двух космических кораблей — грузового и пилотируемого. «Сначала планируется отправить грузовик, затем — корабль с астронавтами», — пояснил Семенов.

Определено, что экипаж пилотируемого корабля будет состоять из 6 человек. Планируется, что трое участников межпланетной экспедиции останутся на околомарсианской орбите на борту корабля, а трое — десантируются на Марс, где пробудут от 30 до 60 суток. Для исследования Красной планеты будет также задействован марсоход, на котором «марсонавты» отправятся исследовать марсианскую поверхность.

По мнению Семенова, при успешной реализации намеченной программы запуск межпланетного корабля может быть осуществлен уже в 2014 году. Минимальная продолжительность полета составит не менее 440 суток.

Экспедиция будет международной. Прежде всего в ней, как и проекте МКС, должны принять участие российские и американские специалисты. Именно эти страны имеют наибольший опыт в создании и эксплуатации космической техники. Кроме того, в России расходы на подъем в космос и доставку туда одного килограмма полезного груза сейчас составляют 2000 долларов. В США на порядок дороже. А подсчеты космических экономистов показывают, что стоимость одного килограмма груза при полете на Марс не должна превышать 1000 долларов».

Эксперт также отметил, что автономный перелет Земля — Марс — Земля обязательно потребует установки на борту межпланетного космического корабля замкнутой системы регенерации воды и кислорода. «Если везти с собой воду, кислород и продукты питания, общий вес запасов на 6 человек превысит 60 тонн, что технически неосуществимо».

Директор Института медико-биологических проблем (ИМБП) академик Анатолий Григорьев рассказал, что в основной состав экипажа, помимо командира, пилота, борт-инженера и врача, войдут еще два ученых, которым предстоит решать научные задачи. Предполагается также, что на борту корабля будет присутствовать член команды, совмещающий свою работу с профессией журналиста.

Академик пояснил, что задействованные в полете ученые должны будут осуществить программу биохимических исследований, в частности, выяснить состав грунта Красной планеты.

По словам Анатолия Григорьева, экипаж первой марсианской экспедиции, подготовку которого планируется завершить к 2014 году, скорее всего будет состоять только из мужчин. «Участие женщин по ряду причин пока не предусмотрено, — отметил он. — Однако в состав второй экспедиции представительницы слабого пола обязательно будут включены».

Возраст астронавтов — от 45 до 55 лет. Это обусловлено большей психологической устойчивостью именно этой возрастной категории и ее лучшей адаптацией к стрессовым ситуациям.

Определенную опасность для взаимоотношений членов экипажа, считает Григорьев, таит в себе его предстоящее разделение, когда три человека должны будут высадиться на поверхность Красной планеты, а трое останутся ждать на борту корабля, находящегося на околомарсианской орбите.

Лавры героев достанутся, прежде всего, тем, кто реально ступит на Марс. В связи с этим, возможно, придется с самого начала набора членов экспедиции разграничить их функции. Чтобы человек уже знал, высадится он на поверхность Марса или нет. И был психологически готов к исполнению роли второго плана.

«На Марсе едва ли можно встретить человекоподобных существ, но категорически утверждать, что жизни там нет, нельзя», — полагает директор Института медико-биологических проблем. По его словам, 15 лет назад действительно считалось, что на Марсе нет жизни. Однако отмечено наличие воды на этой планете, и это может оказаться первым признаком существования живых организмов. Кроме того, отметил Григорьев, появилась информация, что на разломах поверхности Марса есть микроорганизмы, которые в сотни раз меньше по размеру, чем земные.