— А как же другие семейные пары? Ведь почти у всех есть дети.

— Когда мужчина просит женщину выйти за него замуж, это значит, что он готов принять на себя такую ответственность. Скажи, он делал тебе предложение?

Дара уныло пожала плечами:

— Мы еще недостаточно хорошо узнали друг друга.

— Но если родится ребенок, Григ просто вынужден будет жениться на тебе вне зависимости от своего желания. Понимаешь — вынужден! Ты хочешь этого?

— Нет. Но у него есть право знать обо всем и участвовать в принятии решения. Это будет наш общий выбор.

— В таком случае ты не оставляешь ему выбора вообще. Он подумает, что ты взваливаешь ответственность на него. Если он согласится оставить ребенка, то ему придется заботиться о вас обоих всю жизнь. Если он будет настаивать на аборте, то будет чувствовать себя виноватым, а ты никогда не простишь его и при каждой ссоре станешь попрекать этим. В один прекрасный день он не выдержит и сбежит.

— А если он все же согласится оставить ребенка и сделает мне предложение?

— Тогда он будет считать, что ты подстроила ему ловушку, и рано или поздно затоскует о потерянной свободе. В любом случае ты его лишишься.

— Безвыходная ситуация, — еле слышно подытожила Дара.

— Боюсь, что так, дорогая.

— Но ведь столько людей прошли через это, и у многих счастливые семьи, — нашла она последний аргумент.

— Решай сама, Дара. Если ты готова поставить крест на своей карьере и посвятить себя только домашним делам… — Лорен пожала плечами. — Если тебя прельщает такое будущее, то семейная жизнь может и получиться.

Дара вспомнила рассуждения Грига о Мэри и ее работе. Он вполне определенно высказался о том, что не следует заводить детей, не чувствуя готовности целиком посвятить себя их воспитанию. Неприятный холодок проник в ее сердце, она не была готова принести такую жертву. Не сейчас, не так скоро.

Лорен между тем продолжала развивать свою мысль:

— Я считаю, что ты поступишь в интересах Грига, не ставя его в известность. Если, конечно, ты не решила оставить ребенка. Хотя я не вижу причин, чтобы так поступать. Это всего лишь досадное недоразумение. Ведь ты делала все, чтобы предотвратить беременность, и не твоя вина, что так вышло.

— Нет, я не могу делать аборт.

— Как хочешь. Твое право распрощаться с перспективной работой и с общением с людьми. Но будь готова потерять Грига.

— Он не предаст меня, ты его не знаешь! — Дара чуть не плакала.

Дружески обняв ее, Лорен вздохнули:

— Бедная девочка, это жизнь. Большинство мужчин не спешат обременять себя детьми, и твой Григ наверняка принадлежит к их числу. Как только он узнает о твоей беременности, то сразу изменит к тебе отношение. Скорее всего, он бросит тебя, а если останется, то только из чувства долга или жалости. Ну зачем тебе это надо? — Дара молча покачала головой: нет, подобная перспектива ее не прельщала. Лорен же продолжала убедительно излагать свои доводы: — Для мужчин это всегда тяжелое испытание. А ты сама призналась, что вы недостаточно хорошо знаете друг друга. Зачем же торопиться и совершать самую большую глупость в своей жизни? Вам следует проверить свои чувства временем. А эту ошибку медицина исправит без хлопот. Тысячи женщин идут на аборт и не считают это преступлением. Только никому не говори о своих проблемах, особенно Григу. Я знаю клинику, где все сделают быстро и безболезненно. Хочешь, я пойду с тобой, чтобы не было страшно?

— А как же… ребенок? — еле выговорила Дара побелевшими губами.

Подруга поднялась и положила руку ей на плечо.

— Не переживай. Там ничего еще не сформировалось. Ты просто исправишь ошибку, в которой нет твоей вины. Я уверена, Григ хотел бы, чтобы ты так поступила. Ты обязана это сделать ради него. Не заставляй его принимать решение. — Дара кивнула, словно автомат. — Вот и умница. Я знаю, что за это он будет любить тебя еще больше. — Она ободряюще улыбнулась. — Иногда нам, женщинам, приходится быть очень сильными ради наших возлюбленных.

В жизни Дары не было дней ужаснее, чем последовавшие за этим разговором. Она не могла решить, как поступить. Мучительные размышления о неминуемом выборе не давали ни спать, ни есть, невозможно было сосредоточиться на работе, особенно в присутствии Лорен, которая постоянно твердила о необходимости сделать аборт.

Сказавшись больной, Дара осталась дома в надежде на несколько часов тишины, но Лорен позвонила по телефону и напомнила о том, что времени на раздумье остается все меньше. Вечером она даже навестила подругу, вновь уговаривая сделать операцию.

От Грига не было никаких вестей. Она ждала его возвращения с нетерпением и страхом: а вдруг приедет раньше, чем она сделает аборт? Если она вообще будет его делать…

Дара в отчаянии не могла найти себе места. Если бы только Григ не противился так яростно самой мысли о том, что родившая ребенка женщина может продолжать работать! Тогда бы она, не колеблясь, сохранила беременность. Дара точно знала, что будет несчастна, заточив себя в четырех стенах. Не ради же этого она училась в университете! Неужели ей придется навсегда распрощаться со всеми мечтами о карьере?

После еще одной изнурительной бессонной ночи Даре, стало плохо. В воспаленном мозгу разворачивались картины их будущей семейной жизни, наполненные взаимными упреками. В то утро она почти решилась на аборт.

Такой шаг шел вразрез с ее убеждениями, но она утешала себя мыслью, что делает это не ради себя, а ради Грига. Дара знала, что он любит ее, хотя никогда и не говорит об этом.

В то утро она позвонила Лорен и с дрожью в голосе произнесла:

— Я сегодня пойду в клинику. Ты не проводишь меня?

Однако подруга не смогла уйти с работы, поскольку у нее уже была запланирована куча дел.

— А ты не хочешь пойти завтра? Впрочем, не надо тянуть, раз уж ты решилась, то сделай это побыстрее.

— Хорошо, не волнуйся, я пойду одна.

— Ты кому-нибудь говорила?

— Нет. До встречи, Лорен.

Дара повесила трубку, еле сдерживая готовые прорваться слезы. Она сказала, что пойдет одна, но теперь не была уверена, что найдет в себе достаточно решимости. Сейчас Дара как никогда раньше нуждалась в дружеском участии.

Не в состоянии оставаться дома, она накинула плащ и поехала в парк, где бесцельно бродила по аллеям, пытаясь привести в порядок свои мысли. Несколько раз ей встречались женщины с детьми. Нельзя было сказать, что они выглядели безупречно, но лица большинства из них дышали спокойствием и счастьем, а дети были просто очаровательны!

Раньше Дара не обращала на детей внимания, а теперь с удовольствием наблюдала за малышами, играющими в песочнице. Неожиданно один из них улыбнулся Даре доверчивой беззубой улыбкой, и она с радостью поняла, что не нужно никакого выбора — все и так понятно.

Облегченно вздохнув, она повернула по направлению к дому. Ей страстно хотелось рассказать обо всем Григу, и как можно скорее.

Внезапно из-за поворота тропинки вылетел подросток, разогнавшийся на велосипеде. Дара отскочила, пытаясь избежать столкновения, но мальчишка свернул в ту же сторону и врезался в нее. Она потеряла равновесие, оступилась и упала навзничь. Испуганный юнец умчался прочь. Две женщины, выгуливавшие собак, участливо помогли ей встать на ноги и отряхнуться.

Она немного посидела на лавочке, приходя в себя. Потом взяла такси и поехала домой, надеясь отлежаться. Примерно через час у нее началось кровотечение, и выбор, который она так мучительно пыталась сделать, больше от нее не зависел.

Когда на следующий день позвонила Лорен, Дара, все еще слабая, лежала в постели.

— Ну, как? Какие новости?

Вопрос вернул ее к кошмару вчерашнего дня, и она с трудом ответила:

— Все. Ребенка нет.

— Было очень больно? Хочешь, я навещу тебя?

— Нет, мне надо побыть одной. Я не хочу говорить об этом, понимаешь? Никогда, никогда! — И она повесила трубку.

Через несколько дней приехал Григ, но она скрыла от него, через что прошла. Он был так рад, так счастлив вновь видеть ее, что было совершенно невозможно решиться омрачить его настроение.