На правом конце комнаты, на расстоянии трех футов развешены тусклые черные боксерские груши.

Каждый их, нас выстроился в ряд позади груш, а Кайден встает в центре, там, где мы все можем его видеть.

Как я и говорил сегодня утром, начинает он, следующее, что вы будете изучать, это искусство боя. Целью данного обучения является подготовка вас к действиям; подготовка вашего тела к реакциям на угрозы и вызовы Это все необходимо, если вы собираетесь выжить в мире магов. Обучаясь искусству боя, вы тем самым учитесь большому контролю над своей силой, тем самым научиться использовать магию в бою за доли секунды.

Надеюсь, сегодня мне повезет больше, не хочу, чтобы кровь пошла из носа, снова.

Сегодня мы пробежимся по технике, а завтра вы уже будете бороться друг с другом, продолжает Кайден. Так что, я рекомендую вам быть внимательнее. Тем, кто медленно учится, будет больно.

Кайден начинает перечислять несколько названий различных ударов, демонстрируя нам каждый из них: сначала сам по себе, а потом при помощи боксерской груши.

Я начала разбираться с этим, когда уже начинаем практиковаться. Как и с оружием, мне нужно несколько попыток, чтобы понять, как держать себя, как двигать телом, чтобы оно выглядело так же, как его.

С ударами сложнее, хотя Кайден учит нас только основам. Боксерская груша причиняет боль моим рукам и ногам, заставляя кожу краснеть, но при этом едва ли сдвигается с места, как бы я по ней не била.

Меня окружают звуки ударов о жесткую материю. Кайден расхаживал между посвященными, наблюдая за нами, за тем, как мы снова и снова повторяем движения.

Когда он остановился передо мной, мои внутренности скрутило, как будто кто-то помешал их ложкой. Он осматривает меня с головы до пят, не останавливаясь ни на чем Исключительно научным взглядом.

У тебя мало мускулов, сказал он, значит, тебе лучше использовать колени и локти. Стоит вложить в них побольше силы.

Внезапно он нажимает рукой мне на живот. Его пальцы так длинны, что, хотя он касается одной стороны моей грудной клетки, его ладонь достает и до другой. Мое сердце забилось так сильно, что чувствую боль в груди, и посмотрела на него с широко распахнутыми глазами.

Никогда не забывай держать напряжение здесь, говорит он тихим голосом.

Кайден убирал руку, отходя от меня. Я почувствовала тяжесть его ладони даже после того, как он ушел. Странно, но я вынуждена на пару секунд остановиться и отдышаться, прежде чем смогу снова приступить к упражнениям.

После часа или больше тренировок, Кайден отпускает нас на обед, моя новая знакомая Марина толкает меня локтем.

Странный этот парень, что сидит с тобой за столиком, начала она, морща нос. Он пугает меня до чертиков. Этот его мрачный взгляд.

Еще одна моя новая подруга Мия, тяжело вздохнула, закатив глаза.

Да уж. Он такой Я посмотрела на Форга через плечо. Он спокоен и поразительно хладнокровен. Но по каким-то причинам я не боялась, что он навредит мне. Тогда я посмотрела на Кайдена. Кайден юн, но силен и серьезен. Безусловно пугающий, сказала я наконец, не зная к кому именно больше подходит эта фраза.

После обеда мы снова вернулись в зал, где ждал нас Кайден. Мы стояли перед ним в линию, наблюдая, как он расхаживает перед нами.

До тех пор, пока вас нечетное количество, один из вас драться не будет, говорит Кайден. Он бросил взгляд на меня.

Фигово, произнесла Мия, пихая меня локтем.

Ее локоть попадает прямо по ноющей мышце (этим утром у меня больше больных мышц, чем здоровых), и я вздрогнула.

Ой.

Прости, произносит она. Смотри, я в паре с Дженнифер.

Мы с Кристиной сидели вместе на завтраке, а до этого она ограждала меня от остальной части комнаты, пока я переодевалась.

Я посмотрела на группу людей с другой стороны комнаты. Дженнифер высока, как и Ледник, но на этом их сходство заканчивается. У нее широкие плечи, загорелая кожа и нос картошкой.

В данный момент сейчас был бой между Ледником и Биллом из Молниеносных. Они стоят напротив друг друга на арене. Они держат руки возле лица, чтобы защитить себя, как учил Кайден, и перемещаются по кругу. Акио на полфута выше Билла и вдвое шире.

Чем дольше я на него смотрю, тем отчетливее понимаю, что драка не продлится долго.

Я перевожу взгляд на Дженнифер и его друзей. С ней были еще двое Зак и Тео, Зак ниже Тео и Дженнифер, но он крепко сложен, плечи его всегда сгорблены. У него красновато-рыжие волосы цвета старой моркови.

На арене Билл сильно ударяет Ледника в челюсть. Я невольно вздрогнула. Ледник

отшатывается в сторону, прижимая к лицу одну руку и блокируя следующий удар Билла ругой. Судя по его гримасе, блокировать удар столь же мучительно, сколь и получать его. Зак, Дженнифер и Тео украдкой поглядывают в нашу сторону, а затем, склонив головы, начинают перешептываться.

Акио ударяет Билла по ноге и тянет того вниз, сбивая на пол. Билл пытается высвободить ногу из захвата.

Я посмотрела на Кайден, он просто стоит, скрестив руки на груди, пристально наблюдая за боем.

Так же заметила и Форга, он стоял по правую руку от Кайдена. Они о чем-то явно спорили, но о чем именно мне лично не было известно. Вот только сейчас я заметила, что Форг выглядит куда старше, чем Кайден - он похож на парня, которому всего семнадцать лет. Но тут Кайден и Форг стали сверлить друг друга взглядами в течение нескольких секунд, но Кайден моргнул и в ту же секунду его глаза были направлены на меня.

Я перевела взгляд на арену.

Я видела решимость в глазах Акио, которой не было до этого. Один удар, и Билл нокаутирует его. В смысле, если он, конечно, сможет задеть Акио. Билл пытается ударить, и Ледник уклоняется, его лоб блестит от пота. Он пропускает другой удар, скользя вокруг Билла, и пинает его в спину. Билл наклоняется вперед и поворачивается.

Но Билл не смог нанести удар, потому что Ледник делает не вероятный трюк и я видела, как свет исчезает из глаз Билла: светло-зеленых, цвета сельдерея. Они закатываются, и напряжение покидает тело, мертвым грузом валится на пол. Акио стоит спокойно, на ровном месте.

Поднимай его, велит Кайден, ставя очко Леднику Акио.

Тут же кто-то подбегает к Биллу и убирает его с арены.

Ледник спускается, и становятся рядом со мной, я ему мило улыбнулась, дав полотенце, он его принял, вытирая им лоб.

Следующие Мия и Дженнифер! выкрикивает Кайден.

Мия хрустит суставами. Я пожелала ей удачи, не понимая, как она может ей помочь. Мия не слабая, но она намного худее Дженнифер. Надеюсь, ее рост поможет.

Мия забирает волосы. Они у нее длинной до подбородка, черные, заколотые сзади серебряной заколкой.

Она снова хрустит суставами, выглядя обеспокоенной: еще бы, кто бы ни нервничал, увидев, как Билла утаскивают, словно тряпичную куклу.

Я наблюдала очень внимательно, когда Мия ударяет Дженнифер в бок. Дженнифер ахает и скрипит зубами, как будто она вот-вот зарычит. Прядь черных волос падает ей на лицо, но она не убирает ее.

Ледник стоит рядом со мной, но я слишком сосредоточенна на новой драке, чтобы смотреть на него или поздравлять с победой. Полагаю, именно этого он и ждет. Хотя не уверена.

Дженнифер ухмыляется и без предупреждения ныряет вниз, руки ее вытянуты к животу Мии. Она наносит сильный удар, сбивая ее, и прижимает к земле. Мия сопротивляется, но Дженнифер тяжелая, она даже не двигается с места. Она вновь наносит удар, и Мии перемещает голову в сторону, но Дженнифер только бьет снова и снова, пока ее кулак не попадает Мии в челюсть, в нос и в рот.

Не задумываясь, я схватила руку Ледника, сжав ее так сильно, как только могла. Мне просто нужно нечто, за что я могу держаться.

Кровь стекает по лицу Мии, на землю рядом с ее щекой. Это первый раз, когда я молюсь о том, чтобы кто-то потерял сознание. Но она не теряет. Мия кричит и освобождает одну руку. Она ударяет Дженнифер в ухо, лишая ее равновесия, и вырывается на свободу.

Мия встает на колени, прикасаясь к своему лицу одной рукой. Кровь, текущая у нее из носа, густая и темная, покрывает ее пальцы за считанные секунды.