После трех недель тишины - центральный пост технической разведки во всем своем многообразии работал штатно - в расположение заявилась... гм, проверочная комиссия. Ее весь личный состав запомнил надолго! Очень! Ибо в сопровождении почему-то морпеха из отряда "Буревестник" в качестве "прикомандированного гражданского эксперта" на головы ни в чем не повинным людям свалилась никто иная как Хитсуги Якоин! До - никто о ней не слышал, после - запомнили все. Что бы, если встретить, притвориться мебелью и постараться обойти десятой дорогой!!!

  Якоин, девушка, даже скорее девочка лет двенадцати в клетчатой юбке, простой белой блузке и с живописно растрепанной прической очень быстро провела освидетельствование "технического образца номер..." и, хмыкнув, сообщила сопровождающему: "ничего

такого

. Ну, что и следовало ожидать от

Ютика

, кухихи! Давно не наведывалась к нему в гости - это будет интересно!" А дальше - начался ад! Неизвестно кто дал паре из спецотрядовца и ребенка такие полномочия, но пройти со своими бумагами они могли буквально везде. Они и прошли! Якоин с непосредственностью своего возраста влезала во все процессы, отвлекала персонал странными вопросами, перемежающимися неприятным смехом, заставляла открывать распределительные щиты, сожрала три порции обеда в столовой для младшего комсостава... в общем, подарила полное незабываемого шарма впечатление, что работники "службы что опасна и трудна" попали в дурацкую мангу, где вот такие щуплые создания являются руководителями сверхсекретных родов войск, защищающих Землю от пришельцев или, на худой конец, командуют подводными лодками. Японцы кланялись, морщились в сторону и "не сопротивлялись" - ясное дело, что у девицы был боооольшой и хороший "контакт" где-то сверху. А вот чего не ожидали "техноразведчики", так это прибытия второй "группы внутреннего расследования" - состоящей из хмурых дядек незапоминающейся внешности... внезапно вскрывших "по горячим следам" массу преступлений разной степени тяжести (несколько офицеров улетело под трибунал, а одного натурально признали китайским шпионом)! Отдел технической разведки чаша сия не миновала, но конкретно у "небоглазов" находить было просто нечего: офицера Ёсиду даже похвалили "за бдительность". Перед строем. Провалиться и не жить! Уже на следующий день лейтенанта все-таки догнали "отзвуки" очередного витка политической борьбы между кланами армейской верхушки: публично уткнутые носом "в знай свое место" Тсучимикадо, которым не дали пропихнуть через штаб какую-ту нужную им операцию в конце весны, начали планомерное наступление на "крепкие позиции" политических противников, инициируя процессы внутренних разбирательств и изрядно покачивая стулья под некоторыми старыми сакуроносными задницами*. В отдельных случаях они делали это особенно оскорбительным образом - вот как тут с Якоин. И кое-кто предоставил для инициации служебного расследования такой удобный случай!

  [*Погоны в Силах Самообороны и Флоте в качестве "звезд" несут пятилепестковые вишневые цветы.]

  Конец карьере... если только старание "молодого кадра" не оценят "те, кому надо". А для этого нужно было выказать не только "постоянную бдительность" - но и некоторую инициативу... в нужном ключе. "Последний твой шанс, ты, опоздавший родиться на сто лет балбес!" - Старый сенсей не отказался помочь ученику хотя бы советом. - "По крайне мере, в мое время такое... рвение еще ценилось". И вот, воспользовавшись правом на очередной отпуск (куда лейта охотно сплавили, разумеется), Ёсида Ирисава вышел под сень дебаркадера на платформе шинкансена. Оправил мундир, покачал в руке саквояж - и отправился снимать номер в гостинице. Он не собирался скрываться, он не собирался юлить или использовать какие-то "шпионские штучки", что бы проникнуть на территорию указанной школы. Он лишь собирался увидеть все своими глазами, и, если получится, хотя бы понять, что за сволочь использует детей ради непонятных целей. И для этого у него была форма, звание и возможность просто поговорить с директором. Вот для начала и посмотрим, что из этого выйдет...

Интерлюдия 34. Япония, Токио. Кабинет VIP-ресторана. Охаяси Инодзума, Тсучимикадо Юджин.

  - О-о! Тсучимикадо-доно! Какая честь видеть вас сегодня здесь! Прошу прощения, что заставил вас проделать весь этот путь! - Охаяси Инадзума по прозвищу "Дедушка" склонился в поклоне "глубокое уважение " (между прочим, спина параллельно полу!), и пофиг, что сам он был на треть старше встающего из инвалидной коляски мага и уж тем более никак не настаивал на встрече - это его, наоборот, Тсучи пригласил - выказать

должное почтение

нужно было обязательно, хоть умри, хоть застрелись!

  - Охаяси-доно! Рад видеть вас в добром здравии! - А вот бывший глава старшего клана магов изобразил поклон всего второй степени, 45 градусов, ненавязчиво сигнализируя о том, что о различиях в силе и

древности

не забыл. Правда, при этом он всеми силами вцепился в трость и достоверно показал, что только слабость мешает поговорить на равных с давним... коллегой? оппонентом? - но в этом кабинете не обманул даже безмолвных слуг. Привычен персонал был к таким гостям - хотя "зубры" такой величины встречались тут друг с другом далеко не каждый день.

  - Европейские стулья... до чего мы докатились. - Притворно-расстроено покачал головой патриарх Тсучимикадо, усаживаясь за стол.

  - Увы, увы, старость - не радость. - Благообразный седой Охаяси не менее демонстративно "хрустнул" спиной, устраиваясь на другом шедевре японского, между прочим, мебель-прома. - Ух! Хоть ноги расслабить...

  - О! Как я вас понимаю...

  Обмен любезностями, перемежаемый охами, жалобами на жизнь... и уничтожением супа-солянки по огромной тарелки на нос ожидаемо занял полчаса. Еще сорок минут представители двух кланов мило болтали о политике вообще и о последних тенденциях в частности - жаркое, картошка, легкий десерт... Наконец официантка принесла чайник и две

китайские

чашки с европейским дизайном "под конец девятнадцатого века" - красного цвета горячий напиток буквально заставлял "костяной" фарфор светиться изнутри.

  - ...сложилась интересная ситуация. - Юджин повел чашкой, удерживаемой за ручку. - Аналитики предрекают очередной финансовый коллапс с ростом цен на энергоносители. И кому, спрашивается, это выгодно, кроме русских и ОАЭ?

  - Зато, Тсучимикадо-доно, наш заокеанский "большой брат" теперь готов просто расцеловать того, кому можно сбагрить излишки неликвида... особенно если его можно заставить. - Инодзума с готовностью "попался в ловушку" - несмотря на почтенный возраст ходить часами вокруг да около ему было в тягость.

  - Да уж, обидно получать что-то, устаревшее уже на поколение-два. Прямо даже как-то неприятно становится - ведь следующее по устарелости поколение вооружения идет прямиком в Индию и ЮВА. А ведь мы, Япония, страна "большого экономического чуда"! Не мы ли делаем самую прогрессивную электронику в мире? А машины?

  - Увы. Вы не хуже меня знаете, что

в таком виде

, как сейчас, мы лишь можем исполнять роль вассала, этакого "оруженосца восточного моря" при сильном сюзерене... и смиренно ждать, куда же пошлют верного слугу: холить ли хозяйскую лошадь, чесать верблюда или пойти и разогнать вон тех ярко одетых чужаков.

  - Манор у нас маловат. - Уже без "томной грации" в голосе хмыкнул Тсучи. - Большее, на что мы можем рассчитывать, из оруженосцев перейти в ученые звездочеты... хм, опять.

  - Да уж, это немного не то, что "господин" от нас ждет. Впрочем, если решить вопрос с собственным энерго-обеспечением, например, то жизнь "оруженосца" сразу станет легче. Хозяйские кулаки - это не кулаки и хозяйский кошелек сразу.