Чем же еще может удивить этот город, при рассказе о котором трудно удержаться от частого повторения слова «самый»? Если устроить международный конкурс на звание самого «легендарного места в мире», то по числу легенд и мифов район пролива Босфор, где он расположен, непременно окажется в числе фаворитов.

Сказания об этих местах начали складываться уже тогда, когда там появились первые жители. Удивительная природа побережья Мраморного моря и проливов будила воображение и подсказывала развитие невероятных сюжетов. Так получилось с названием Босфор.

Берега пролива оказались идеальным местом для создания поселения. Здесь было все, что нужно для жизни: прекрасные условия для занятия земледелием и рыболовством, удобная естественная гавань для торговых судов. В эпоху великой греческой колонизации (VIII–VI вв. до н. э.) там появились первые переселенцы. Однако возникновение настоящего города историческая традиция относит к началу 60-х гг. VII в. до н. э. И снова придется обратиться к легендам, большинство из которых сходится на том, что названием своим этот город был обязан человеку по имени Визант. По одним преданиям, он был участником плавания за золотым руном на корабле «Арго». По другим (и эту версию излагал древнегреческий историк Геродот), – полководцем из Мегар (города на Коринфском перешейке). Во время жертвоприношения, которое по обычаю Визант совершал перед закладкой нового города, в небе неожиданно появился коршун. Он схватил сердце жертвенного быка и отнес его в своих когтях куда-то в конец Босфорского мыса. Визант воспринял это событие как изъявление воли богов построить город там, где укажет птица, так как в свое время получил подобное предсказание от дельфийского оракула. Найдя место, куда коршун бросил свою добычу, Визант понял, что боги подсказали ему самое лучшее решение. Так среди холмов Босфорского мыса появился город, названный Византием в честь его основателя.

Быстрому развитию поселения греческих колонистов на Босфорском мысу и превращению его в один из ведущих центров ремесла, торговли и мореходства способствовали благоприятные природные условия. Главным обстоятельством, на многие века вперед предопределившим значимость города на Босфоре, независимо от того, кому он принадлежал и центром какого государства являлся, было его уникальное географическое положение. Однако, находясь на стыке двух континентов, Европы и Азии, в стратегически важном месте (не потерявшем, кстати сказать, своего значения до наших дней), на перекрестке мировых торговых путей, он одинаково был обречен и на процветание, и на разорение, и даже разрушение, которые несли ему бесчисленные захватчики. Исторические источники сообщают, что впервые Византий был разрушен до основания в период греко-персидских войн конца VI – начала V в. до н. э. Возродившись в середине V в. до н. э., город стал яблоком раздора в борьбе между Афинами и Спартой. В середине IV в. до н. э. Византий подвергся осаде со стороны войск македонского царя Филиппа II, отца Александра Великого. Ценой огромных жертв жителям удалось отстоять город и сохранить господство над проливами. В течение первых двух столетий н. э., когда Римская империя вела борьбу за власть над районом Восточного Средиземноморья, Византию удавалось сохранять автономию. Но в 196 г. к городу подошли войска римского легата Септимия Севера и начали осаду, продлившуюся три года. Взяв Византий измором, Север, в отместку за стойкость, проявленную его защитниками, принял решение разрушить в нем все самые значительные постройки и оборонительные сооружения и сделал это. Вплоть до начала IV в. н. э. Византий переживал период упадка.

Однако боги указали когда-то греческим переселенцам воистину одно из чудеснейших мест на земле. Построенный на этом месте город, как Феникс из пепла, возрождался вновь и вновь. Его новое явление миру связано с именем императора Константина, который смог по достоинству оценить исключительно удачное расположение города и решил перенести сюда столицу Римской империи.

Старинный план Константинополя

Предание рассказывает о том, что границы будущего города были начертаны прямо на земле копьем Константина. По размерам территория нового поселения во много раз должна была превосходить прежнюю. Церемония открытия новой столицы состоялась в 330 г., возведена и обустроена она была небывало высокими темпами – за шесть лет. На берегах Босфора собрали лучших мастеров империи: архитекторов, строителей, скульпторов, художников. Всячески поощрялся переезд в новый город торгового и ремесленного населения из других районов Римской империи. В буквальном смысле насильно из Рима переселялись имперские сановники с семьями и многочисленной челядью. В добавление к налоговым и другим льготам, которые получали решившиеся обосноваться на новом месте купцы, ремесленники и другие полезные для будущего развития города граждане, было установлено правило: каждому, построившему себе в городе дом, следует бесплатно выдавать хлеб, масло, вино. Во многом благодаря тому, что власти несколько десятков лет подряд выполняли свое обязательство, население прирастало чрезвычайно быстро и к концу IV в. достигло 100 тыс. человек. Сначала город был наименован «Новым Римом», однако это название не прижилось. В историю он вошел, увековечив имя своего создателя, императора Константина Великого, и до середины XV в. назывался Константинополем.

Стамбул. Площадь Султанахмед (Ипподром), миниатюра XVI века

Стамбул. Площадь Султанахмед (Ипподром), современный вид

Карта Стамбула: 1 – Ипподром; 2 – Змеиная колонна; 3 – Обелиск Феодосия; 4 – Колонна Константина; 5 – Колонна Константина Порфиродного; 6 – Капалы Чарши; 7 – Сюлеймание; 8 – Шахзаде; 9 – Ахмедие; 10 – Топкапы

Столица на Босфоре ничем не должна была уступать городу на Тибре. Еще при жизни ее основателя было сооружено 30 великолепных дворцов и храмов, около 4 тысяч домов для римской знати, цирк, два театра, более 150 бань, примерно столько же хлебопекарен, восемь акведуков и ипподром. Последний занимал важное место в жизни горожан и служил не только для состязания конных колесниц и организации других популярных зрелищ, но и как площадь для собраний – форум.