Поработать на себя.

Стив вздрогнул от стука в дверь. Конечно, он согласился поужинать с Грасиелой, но часть его по-прежнему задавалась вопросом, не было ли лучше просто сбежать.

Да, ему повезло и он не превратился в ужин. Стив видел фильмы, читал романы. Они могли убить его, чтобы сохранить свой секрет.

Неважно, насколько симпатичной девушкой была Грасиела, Стив всё ещё не был уверен, что это того стоило.

– Стив?

Он уставился на дверь, сердце бешено заколотилось. Он согласился на ужин, сказал «Да», хотя это противоречило его убеждениям, и теперь Грасиела здесь.

У его двери находился чёртов оборотень.

Милый оборотень, но всё-таки.

– Стив? Я принесла стейки.

Мужчина раздраженно вздохнул. Её голос звучал настороженно, как у человека, обращающегося к нежному испуганному котенку.

Стив не хотел быть котенком. Он хотел вернуть свою прежнюю жизнь.

Мужчина подошел к двери и открыл её, полный решимости встретиться с Грасиелой в последний раз.

– Я не уверен, что это хорошая идея.

Чела уставилась на него, её взгляд был полон печали.

– Я клянусь, что не причиню тебе вреда. – Она теребила лыжную куртку руками, обтянутыми в перчатки. Её темные волосы были по-прежнему собраны в конский хвостик, подчёркивая огромные глаза.

Дерьмо. Трудно бояться кого-то, одетого в ярко-розовую куртку и смотрящего так, словно он ударил её щенка.

Грасиела кивнула в сторону тележки загруженной закрытыми тарелками и бутылкой вина.

– Ужин?

Он осмотрелся, убеждаясь, что она одна. Пффф. Как будто умный оборотень не сможет от меня скрыться.

– Ты обещаешь, что одна?

Девушка серьезно кивнула.

– Я даю тебе слово Омеги.

Это заявление имело вес, голос Челы звучал очень серьёзно, Стив не слышал от неё ранее подобного тона.

– Окей.

Улыбка, которую он получил в награду, была ошеломляющей. Мужчина открыл дверь пошире, чтобы Чела могла завести тележку с едой.

– Тебе помочь?

Ещё одна невыносимо сладкая улыбка, задевшая его сердце. Боже, Чела была такой милой, что ему хотелось обнять её.

– Нет. Я справлюсь. – Она посмотрела вниз, на её лице возникло озадаченное выражение. – Я думала, ты не любишь холод?

– Да, не люблю. А что?

– Ты босиком.

– И?

Она потянулась за второй тарелкой.

– Разве твоим ногам не холодно?

Стив пожал плечами.

– В помещении я предпочитаю ходить босиком. Всегда, ещё с тех пор когда был ребенком. – Это было первое, что он делал, возвращаясь домой после долгого рабочего дня в офисе. Снимал обувь и бросал носки в корзину, при любой погоде, в жару или в холоде. Грасиела не первый человек, комментирующий это, и, наверное, не последний.

Она просто покачала головой, внося последнюю еду перед тем, как закрыть дверь. Чела сняла ярко-розовую лыжную куртку и повесила её рядом с его красным пальто.

Стив старался не думать о том, как правильно смотрелась их одежда рядом друг с другом, и о спокойной уверенности, что её куртка там, где ей положено быть.

На Грасиеле были джинсы, которые так облегали её изгибы, что их следовало объявить вне закона. Свитер теплого оттенка корицы, заставлял её кожу светиться. В отличие от многих женщин, встреченных Стивом в Нью-Йорке, Чела доводила макияж до минимума, нося вещи, добавляющие блеск её глазам, а её губы выглядели влажными и привлекательными.

Стив надеялся, что будет в состоянии держать свои желания под контролем, но, когда Грасиела наклонилась для сервировки стола, эти джинсы, обтягивающие её попку были равносильны приглашению к греху.

Оборотень, Стив. Вер. Волк.

Её застенчивая улыбка, когда девушка накрывала на стол, заставила его внутренне застонать. Стив прочистил горло.

– Итак. Ты Волк. – Чела поморщилась, улыбка исчезла, и он едва не бросился на колени.

Почти.

– Да. Я всегда была Волком. – Он услышал её ударение на слове «Волк», и задумался об этом. – Я родилась им.

Мужчина переступил с ноги на ногу. Часть его хотела подойти ближе, удостовериться, что она пахнет, так же сладко, как и выглядит. Другая часть хотела остаться у двери: в случае, если она будет выть на его задницу.

– Итак, все волки рождаются?

Она покачала головой, осматривая кухню, пока не увидела то, что хотела.

– Не-а. – Грасиела поставила тарелку в микроволновку, её пальцы летали по клавишам. – Волк может быть превращенным, но в этой Стае большинство рождённых.

– Ох. – Он не знал, что и сказать. – Тогда Бен был таким всегда. – После того, как улетучился первоначальный страх, Стив почувствовал, что его предали. Он понимал почему, но это не пересиливало желание покинуть это место. Это было большим секретом, но он был один, он не был готов удержать своего лучшего друга.

Она уставилась на него, игнорируя сигнал микроволновой печи.

– Бен не смог тебе рассказать. Альфа не разрешил бы.

Стив нахмурился.

– И Бен всегда делает то, что говорит его Альфа?

Её брови поднялись.

– Ты уже познакомился с нашим Альфой? Рикос Лоуэлл? Большой, страшный до задницы чувак, с длинными рыжими волосами и шрамом на щеке?

Ладно. Её очко.

– Но раньше, когда мы были детьми? Почему он не поделился со мной? – Чёрт, он никогда не стал бы держать в тайне что-то подобное, особенно от Бена.

Грасиела пожала плечами.

– Нас, с самого раннего возраста, учили скрывать, что мы не такие как люди. Я имею ввиду, ты хочешь, чтобы мы всё оказались в подземной правительственной лаборатории, будучи вивисекцией[7]?

– Подобного дерьма на самом деле не существует, – фыркнул он.

Чела молчала, устало смотря на него.

– Серьёзно?

Девушка кивнула.

– Это один раз произошло, давным-давно, но и в частном секторе.

– Чёрт.

– Да. Давай просто скажем, что некоторые из нынешних, очень полезных препаратов на сегодняшнем рынке были найдены не случайно, и оставим эту тему.

Стив шагнул в комнату, когда она вынула одну тарелку из микроволновки и поставила другую.

– Итак, ребята, вы действительно быстро исцеляетесь?

Она покачала головой.

– Нет. Это всё миф. Легенды утверждают это, но правда в том, что мы только люди. Мы царапаемся, мы болеем, мы сломаем кости, которые магически не исцеляются, когда мы меняем форму. Мы чуть-чуть сильнее, чуть более устойчивы, и наши чувства острее, чем у нормального человека, но это всё.

– И вы превращаетесь при полной луне.

Чела закатила глаза.

– Миф. Мы можем бегать в нашей волчьей форме каждый раз, когда захотим.

– Серебряные пули?

– Миф. Обычные пули срабатывают нормально, спасибо.

– Волчья отрава^[8]?

– Тьфу. Миф. Это дерьмо ядовитое для всех.

– Живая вода на оттиск животного, чтобы изменить вас в волка?^[9]

Чела сморщила нос.

– Э-э...

– Ношение ошейника на волчьей шкуре под полной луной^[10]?

– Где ты читал эту чепуху?

Стив почувствовал, как его кожа вспыхнула, точно зная, что покраснел. В последние дни он потратил много времени на исследования в интернете.

– Википедия.

Девушка хихикнула.

– Итак, стоп. Единственный способ изменить кого-то, это укусить его. Мы выпускаем специальный фермент, который мутирует ДНК.

– Звучит болезненно.

– Я понимаю, что это может быть именно так... при неправильных обстоятельствах. Большинство людей меняются из-за спаривающего укуса, и я думаю, что это... – Грасиела возбуждённо улыбнулась. – Приятно.

Стив вновь откашлялся. Он не хотел прямо сейчас думать о девушке и об удовольствии, всё ещё находясь в лёгком шоке.

– У вас, ребята, аллергия на шоколад, как у настоящих собак?