Рон взял кольцо и задумчиво повертел его в руках.
-
- Почему бесполезная?
-
Рон сокрушённо махнул рукой, а я незаметно сунула руку в карман. Моё кольцо было на месте.
- Рон!
- Что?
- Ничего. А чем было знаменито то кольцо?
- через территорию Материнского мира, и оно напиталось его силой. Таких колец во всех мирах раз-два и обчёлся. Слыхала, как племя торговцев покинула Срединные земли? Кольцо досталось одному из них в результате какой-то сомнительной сделки, и он сумел всю свою семью вывести в Высший слой. Только, поговаривают, им там не рады.
- А твой дед? Как кольцо попало к нему?
- Он его получил законно. Ему дали кольцо Возврата, когда пришёл его срок возвращаться на родину – в Высший мир. Он отбыл здесь своё наказание, но... он не вернулся.
- Почему?
- Я думаю, что поначалу не хотел. За время ссылки он стал вождём, у него появилась жена, и родился первый ребёнок и он решил: поживу ещё немного. А потом явилась Она.
- Ведьма?
- Да. Уж она-то не собиралась дожидаться, когда придёт её срок. Она просто отобрала кольцо у моего деда и покинула Срединный слой. А он остался здесь навсегда.
Я задумалась. Судьбу слепого старика не назовёшь завидной. Остался в ссылке ради жены и детей, а потом доживал свои жалкие дни одинокий, никому не нужный, безо всякой надежды на возвращение. Эта ведьма была жестокой и бессердечной дрянью.
- Рон, а как пользоваться кольцом?
Рон повернул ко мне удивлённое лицо.
- А я... не знаю.
- Не знаешь? И старик не говорил тебе?
Рон покачал головой. Настал мой черёд удивиться.
- Но, как же так?! А вдруг это кольцо настоящее, не поддельное? Мы даже испытать его не можем!
Рон растерянно пожал плечами.
-
Рон был прав и я тяжело вздохнула. Снова нащупала пальцами в кармане моё кольцо. Что я делала с ним, когда оказалась вместе с Ре на лесной поляне? Какие слова говорила?
Рон что-то продолжал говорить, но я не слушала, занятая своими мыслями. Поняв, что его не слышат, Рон толкнул меня в плечо.
- Эй! Я с тобой разговариваю!
- Чего тебе?
Я не додумала какую-то важную мысль, и поступок Рона меня разозлил.
- Стоит у них спрашивать?
- Чего?
- Про кольцо?
- У кого?
-
Опять новое слово. Я тяжело вздохнула.
-
-
- Ничего. Просто мы скоро к ним придём.
- К кому?
-
- Здорово. Зачем?
Рон был воплощением кротости и смирения.
-
угодить Рону изо всех сил.
-
-
- А долго идти?
- Я не знаю.
- А куда идти?
- Я не знаю.
- Рон!
Рон усмехнулся.
-
- Так может, и не пойдём никуда?
-
Я согласилась с тем, что Рон прав, и мы не торопясь пошли по берегу реки вдоль течения. Правда я немного нервничала и всё время огладывалась. Мне казалось, что неведом
Тропинка, что пролегала вдоль реки, была настолько узкой, что нам с Роном приходилось идти друг за другом. Рон шёл впереди и потому первый угодил в расставленную нам ловушку. Он предупредительно придержал ветки деревьев, чтобы те не хлестнули меня по лицу, открыл рот, чтобы что-то сказать и... пропал из виду. Ветки всё-таки больно ударили меня по глазам, я зажмурилась и земля ушла у меня из-под ног. Когда я открыла глаза, было темно. Рядом что-то возилось и пыхтело, невидимое в темноте.
- Рон!
- Здесь я... ты цела?
- Кажется. Мы где?
-
Я вытянула вперёд руки, ладони упёрлись в шершавую стену. Стена, слегка влажная, обложена камнем... Я попыталась встать, и мне это удалось без труда. Вскинула руки вверх – потолка не обнаружила.
-
Рон, невидимый в темноте, хмыкнул.
- увидим их лиц. Зачем им нас брать в плен?
Но, кажется, Рон ошибался.
Сверху раздался металлический скрежет и в наше подземелье проник тонкий лучик тусклого света. Его слабый свет позволил разглядеть потолок, забранный крепкой решёткой.
Голос сверху произнёс, чуть дрожа от сдерживаемого напряжения.
- Мы знаем, кто вы, и зачем пришли. Что вам нужно?!
На последнем слове голос сорвался на визг.
- Не логично, – я задрала вверх лицо, пытаясь того, кто говорил. – Если вы знаете, зачем мы пришли, почему спрашиваете, что нам нужно?
Голос охнул испуганно и крышка захлопнулась.
Мы с Роном снова оказались в полной темноте.
-
На этот раз я слушала очень внимательно.
-
Сверху опять заскрежетало.
-
Наверху не раздалось ни слова.
-
-
Сверху закапала вода.
Рон замолчал и мы с ним вместе наблюдали, как в отверстие наверху невидимые отсюда люди втиснули сквозь прутья решётки что-то похожее на широкое жерло и в ту же секунду из его зияющей, влажной пасти хлынула вода, окатив нас с головы до ног.
- Эй, вы чего там, обалдели?!
Вода хлестала нас тугой струёй, сбивая с ног.
-
Вода быстро наполняла нашу тесную темницу. Я попыталась подпрыгнуть вверх и ухватиться за решётку, но поскользнулась и упала лицом в жидкую грязь.
- Вы! – в моём голосе прибавилось свирепости. – Откройте вашу грёбаную решётку, а не то я вам башку снесу!
ыражаются...
Мы кричали и прыгали до тех пор, пока не охрипли. Вода продолжала течь неудержимо, заполняя собой узкое пространство нашей темницы. Я порадовалась, что стою в сапогах, грязные потоки пока не касались моих ног.
- Кажется, они стараются нас утопить... – в голосе Рона было скорее удивление, чем возмущение.
- Неужели?!
л длинной юбки намок и неприятно липнет к ногам.
- Рон, подсади меня!
Рон без лишних вопросов складывает руки в крепкий замок, я стянула ставшие узкими сапоги и вскарабкалась ему на плечи.
Даже стоя на плечах Рона, я не могла дотянуться до решётки. И как мы не сломали шеи, падая с такой высоты?
Я осторожно спустилась. Пыталась найти свои сапоги, но воды было так много, что за ними пришлось бы нырять. Этого мне не хотелось.
Рон, по грудь в воде тяжело ходил вдоль стен, пытаясь нащупать хоть какой-то выступ, мне вода доходила уже почти до подбородка и я лишь старалась удержаться на ногах.
- Я нашёл!
Рон повернул ко мне ликующее лицо.
- Что?!
- Здесь из стены торчит что-то... похоже на корень!..
- И что?
- Я уцеплюсь за него, подтянусь повыше. Ты снова залезешь мне на плечи и...
Рон не договорил, но я с энтузиазмом направилась к нему. Ноги мои доставали до дна только кончиками носков: мне скорее пришлось плыть, чем идти.
Я обхватила Рона за плечи, и он легко подтянулся вверх, несмотря на двойную тяжесть.
- Поднимайся! Только побыстрее – ноги скользят!
Я торопливо принялась карабкаться вверх, но не удержалась и с размаху упала в воду. Вынырнула, отплёвываясь.
- Рон!
- Здесь я...
Рон плавал вокруг меня кругами, голос его был мрачен.
- Корень оборвался... попробую поискать ещё.
Теперь вода накрывала нас с головой. Рон упорно плавал вдоль стен, разыскивая хоть что-то, способное помочь нам выбраться отсюда, я же просто старалась удержаться на плаву и отчаянно надеялась на чудо. Больше надеяться было не на что.
- Рон!
- Что?
Вместе со словом Рон выплюнул попавшую в рот грязную воду.
- Вода поднимется до решётки и мы вместе с ней. Тогда и попробуем её выломать.
- Ага.
Он не стал говорить, что у нас на это не хватит сил, и я была ему за это благодарна.
Теперь вода потекла медленнее. Наши мучители выжидали, когда мы выбьемся из сил. Только сейчас я ощутила, что вода холодна, как лёд. Сколько нам ещё удастся продержаться? Час? Два?
- Рон!
- Что?
- Ничего...
Вода прибывала, а силы наши иссякали. В какой-то момент я перестала перебирать ногами и тут же ушла под воду с головой. Рон вытащил меня за волосы.
- Ты чего?
- Ничего. Прости.
Я не чувствовала рук и ног. Ничего не видела вокруг, слышала только шум мерно падающей воды. Раздался всплеск.
