Повинуясь неведомому инстинкту, тихонько скользнула на облучок и затаилась. Даже недоумевать не стала, куда это подевался кучер. Поводья и кнут – все на месте, а человека нет. Может, его змеюки сожрали? А что, в видениях еще и не то может быть.

Тут Лизка тряхнула головой, прогоняя глупые мысли. Совсем со страху крыша уехала!

Ветви с шорохом раздвинулись, являя две закутанные в плащи фигуры. По темной непроницаемой ткани стекали потоки воды. Промокшая насквозь девушка невольно позавидовала: внутри, наверное, сухо… Головы неизвестных были низко опущены, дабы по возможности укрыться от того же дождя.

– Надеюсь, мы поняли друг друга? – сквозь шелест дождя пробился высокий голос. Вне всякого сомнения, он принадлежал женщине.

Лиза вжала голову в плечи и постаралась дышать как можно тише, чтобы совсем ничем не выдать своего существования.

Второй отвечать не торопился. Повернулся к карете, приоткрыл дверцу и аккуратно опустил на сиденье большой ларец, который до сих пор держал в руках. После чего так же тихо закрыл дверь и повернулся к даме.

– Будет исполнено в лучшем виде. По возвращении в столицу вы не узнаете своего супруга…

Последняя фраза прозвучала многозначительно, даже зловеще. Лизка почувствовала, как по спине табунами мурашек разбежался страх.

– Ключ у вас? – властно допытывалась заказчица. Чего именно, Лизавета даже знать не хотела.

Плащ кивнул. Определить его половую принадлежность девушке до сих пор не удалось. Голос не высокий и не низкий, с легкой хрипотцой. Такой может принадлежать как мужчине, так и женщине.

И вот тут пришло озарение. Это же не взаправду! А значит, можно все.

«Сейчас или никогда!» – подумала девушка, прежде чем тряхнуть поводьями. Еще и кнутом жахнула на всякий случай. Разумеется, в реальности она бы никогда себе подобного не позволила. Не решилась бы просто. Но коль уж начала сходить с ума, надо держать планку.

Карета резко рванула вперед.

Дальше все слилось в пестрый клубок инстинктивных действий и безумных, самых острых в короткой Лизкиной жизни впечатлений. Далеко за спиной послышались крики, щедро сдобренные цветастой бранью. Эффект неожиданности помешал заговорщикам броситься в погоню сразу. Потом, кажется, они еще и ругаться начали, но звуки до беглянки уже почти не долетали. Да и массивная карета с обилием золота на ней была ходкой. А значит, можно не бояться быть настигнутой.

Однако, несмотря на иллюзорную безопасность, Лизка исправно погоняла зеленых зверюг. Те оказались на удивление быстрыми и практически бесшумными. Счастливо угнанная карета стрелой летела по песчаной дороге.

Хоть в крови и бушевал адреналин, Лизка, не будь дура, сворачивала ровно через один встречный поворот. Погода только ухудшилась, теперь вокруг бесновалась буря. И раскаты грома вдалеке слышались. Но это только к лучшему: время законный владелец кареты упустил безвозвратно, а вскоре дорога превратится в такое месиво, что напасть на след воришки станет практически невозможно.

Совесть ее нисколечко не мучила. Ну зачем глюку карета?!

Удирала долго. Змеи стремительно неслись вперед, едва не вырывая из рук поводья. Холодный ветер щедро бросал в лицо колючие капли. Сумасшедшее возбуждение не давало замерзнуть, но видимость отсутствовала напрочь. Хорошо, «лошадки» умненькие попались и передвигались почти самостоятельно. Беглянке оставалось только задавать темп.

Когда от ливня осталась разве что мелкая морось, а на горизонте занялся хмурый рассвет, Лизавета решила, что петляла достаточно, и изо всех сил натянула поводья. После чего откинулась на спину и крепко зажмурилась. Тело одолевала апатия.

– Боже, я угнала карету, – устало прошептала она и нервно хихикнула. – А еще сошла с ума.

– Поздравляю, – послышался откуда-то снизу насмешливый голос.

Лизка испуганно вскрикнула. Неужели на кого-то наехала?! В ее состоянии немудрено.

Ага, и он теперь лежит под каретой, раздавленный, и ехидничает. И придумается же!

Пришлось отлепляться от скамьи и, противно хлюпая мокрым платьем, спрыгивать наземь. Одеревеневшие от стресса и долгого сидения в одном положении конечности слушались с трудом.

Естественно, под каретой никого не оказалось. В этом месте девушка вздохнула с облегчением: причинять вреда ближнему не хотелось даже в видении. Змеюки выразительно зашипели, будто таким образом выражая свое отношение к новой хозяйке.

А ведь их еще и кормить чем-то надо…

И тут скамья, на которой всю дорогу вполне удобно сидела Лиза, скрипнула и подалась вверх.

– Ой… – пролепетала девушка и хлопнула себя по лбу. И как только не догадалась, что под сиденьем может находиться емкость для хранения всяких нужностей?! Впрочем, откуда девушке двадцать первого века знать, как устроена карета? И вообще, может, в мире ее воспаленной фантазии все совершенно по-другому, нежели в реальности? Лошади-то здесь вон какие!

Из-под сиденья несмело вынырнула всклокоченная голова, огляделась, а затем и все остальное показалось.

– Привет, – нахально улыбнулось явление.

Лизка попятилась, тем не менее с любопытством разглядывая парня. Молодой – лет двадцати пяти, да и то с натяжкой, – худощавый, ростом чуть выше нее самой, русые волосы едва доходят до плеч и слегка отливают рыжиной, светло-зеленые глаза глядят с хитрым прищуром. Добавить сюда синий костюм из тонкой ткани, без всяких изысков – и все становится на свои места.

Кучер!

«Ох и влипла же я! – ужаснулась в мыслях Лизка. – Сейчас точно скрутит и к хозяину оттащит».

Быстрее кошки угонщица метнулась в сторону, туда, где начинался жиденький лесок.

– Ну ты даешь! – восхитился кучер и с комфортом развалился на привычном месте. Даже не подумал догонять беглянку!

– А?

Девушка притормозила и пытливо взглянула на нечаянного спутника.

– Меня Андрус зовут, – обезоруживающе улыбнулся парень.

Может, еще обойдется? В девичьей душе шевельнулась робкая надежда.

– Так ты не собираешься ловить меня и тащить к своему хозяину?

Тот смешливо фыркнул.

– Еще чего! Мне за это не плачено. – И, почесав кончик тонкого носа, добавил: – К тому же этот жмот мне никогда не нравился.

– Тогда Лиза. – И она протянула руку новому знакомому.

Сознаться в своем сумасшествии болезная не решилась. Первому встречному о таких вещах не говорят – себе дороже. Так что пришлось сказаться просто неудачливой путницей, в непогодь оказавшейся на лесной дороге. Тут собеседник хмыкнул, но вдаваться в подробности вежливо не стал. Кражу кареты девушка легко оправдала подслушанным разговором. У бесчестного человека воровать не так совестно. Да и не по-настоящему это все, только об этом Лизавета тактично промолчала.

– А твой хозяин – он кто вообще?

Андрус неприязненно скривился. Логично: любовь к начальству и в реальности встречается нечасто.

– Маг. Вполне заурядный, ничего особенного…

Маг… Пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не выглядеть уж слишком ошарашенной. Вроде сказками никогда не увлекалась… А напридумывала!

Потом Лизка вспомнила про ларец, а заодно и ключ, который, вполне вероятно, мог находиться где-то в карете. Конечно, обшаривать ее посреди дороги было не самой умной идеей, но любопытства начинающая воришка сдержать не смогла. Вдруг, пока найдется укромное место, она успеет прийти в себя и тайна ларчика так и останется неразгаданной? Вот уж нет!

Ларчик красивым оказался и тяжелым – жуть! Огладив узорчатые золоченые бока, Лизка пришла к выводу, что маги нынче живут неплохо. Ключа, как и следовало ожидать, рядом не лежало…

Пришлось с видом первооткрывательницы заглядывать в каждую щель. Несмотря на то что, по определению, новый знакомый должен был знать вверенное ему транспортное средство как свои пять пальцев, Андрус принимал самое активное участие в забаве. Да и наслаждался не меньше Лизкиного. Вон как глаза блестят!

– Нашел! – радостно возвестил парень, потрясая золотым ключиком на короткой цепочке.