Но даже если выключить магическое зрение и забыть об этих неприродного происхождения зеленоватых вкраплениях, все равно не удается отделаться от ощущения, что перед тобой фрагмент некоего неземного пейзажа, словно не на краю обрыва стоишь, а на пороге звездных врат и сейчас распахнется вход в иные миры...

— Хотел бы уйти я в небесный дым, измученный человек, — проговорил Ольшанский.

— Что? — невольно вырвалось у Сварога.

— Да вот... Припомнилось отчего-то, — сказал Ольшанский. — Туман этот удивительно похож на тот, сквозь который я шел в своем видении к монастырю.

— Еще бы ему не быть похожим. Туман — он и есть туман.

— Не скажите, — возразил Ольшанский, закуривая. — Нет двух совершенно одинаковых предметов или явлений. Даже фонарные столбы при всей своей похожести чем-то друг от друга отличаются.

— Странно, что вы обращаете внимание на туман, когда над головой висит такая вот дура.

— А она который день уже висит. Уже не актуально. Правда, до сего дня она висела несколько севернее, медленно перемещаясь к востоку, а сегодня вот передвинулась сюда. Все метеорологи давно уже на ушах стоят из-за этой хреновины. Симпозиумы готовятся созывать. Кстати, вполне безобидная штука при всей угрожающей внешности, стихийных бедствий и разрушений народному хозяйству не причиняет.

— Аркаима с этой обзорной площадки я так, похоже, и не увижу.

— Не повезло нам с туманом, — сказал Ольшанский, бросил недокуренную сигарету под ноги и брезгливо растоптал. — Он там, уж поверьте мне. Мысленно проведите линию от себя к просвету между теми двумя дальними сопками. Видите? На этой линии, где-то примерно посередине долины, но все же чуть ближе к нам, и находится Аркаим. А еще, благоволи погодка, мы бы увидели рядом с древним городом лагерь археологов.

— Тут еще и археологи? — удивился Сварог.

— Ага, — кивнул Ольшанский. — Я вам разве не говорил? Археологи нашего Шантарского университета под руководством ученейшего доцента из самой Москвы удовлетворяют тут свой научный интерес на мои деньги.

— И сколько среди них настоящих археологов, а сколько ваших людей, оставленных приглядывать за ученым народом?

— Моих двое, — спокойно ответил Ольшанский. — Вполне достаточно, чтобы держать тут все под контролем и вовремя оповещать меня о научных открытиях. Ну мало ли, выкопают что-то ценное или до чего-то гениального додумаются. Важно, чтобы я первым узнал и именно я, а не какие-нибудь китайцы или москвичи, решал, что делать дальше.

— Скажите.., а зачем вам понадобились еще и археологи?

Олигарх хмыкнул.

— Я так и понял, что вы сейчас меня об этом спросите.

— Значит, продумали и ответ?

— А чего его продумывать. Ответ на самом деле простой — а вдруг чего нароют. Лишним не будет.

— Ага, значит, полной уверенности у вас нет. До последнего проверяете, перепроверяете?

— Полную уверенность даст наступление часа Икс. И он не за горами.

— А если его наступление ничего не принесет?

— Не может не принести, — с фанатичной убежденностью отрезал Ольшанский. — Ну, пора в машину. Начинается последняя часть нашей трагедии. Кстати, о древнегреческих трагедиях. Знаете такое понятие в них — неотвратимость Рока? Предначертано — значит, обязательно сбудется...

Они въехали в долину и остановились у границы тумана. Дальний свет обеих машин нисколько не пробивал серую пелену, которая в высоту достигала полтора человеческих роста. Ехать дальше было безрассудством.

— Все, выходим, — скомандовал Ольшанский. — Тут пройти метров семьсот, не больше.

Они выбрались наружу. Лана подошла к светло-серой стене, окунула руку в туман.

— Такое впечатление, что он живой.

— Смотри, чтобы не укусил, — с мрачным видом пошутил Ключник, забрасывая за спину автомат.

— Я первый, вы за мной, — Донирчеммо Томба забросил за спину небольшой рюкзак, бегло осмотрел охотничий карабин. — Дистанция метр. Возьмите каждый по фальшфейеру. Вон там.

Он пнул сумку, которую охранники вытащили среди прочих из багажника.

— Если отстанете, зажигайте огонь, по нему легче будет найти. Все готовы?

Лесник уверенно распоряжался, и никто не думал оспаривать его право стать на время главным.

Двинулись. Шли цепочкой. Темп лесник держал невысокий, поэтому сохранять дистанцию было нетрудно. Сварог обернулся, встретился взглядом с идущим позади него Ключником. «Интересно, орелик, — подумал Сварог, — а ты тоже веришь в идею фикс своего начальника? Или просто следуешь за ним тенью?..»

Что характерно: чем дальше они забирались вглубь долины, тем реже становился туман. Вот уже видна не только спина впереди идущего, но также и спина идущего перед ним. Вот и землю под ногами можно разглядеть. А вот уже можно разглядеть впереди зеленые стенки палаток... То ли туман понемногу рассеивался, то ли по непонятным физическим (а может, и не только физическим) законам его плотность падала с приближением к Аркаиму.

К палаткам подходили, уже сбив изначальный походный порядок. Цепочка сама собой распалась, потому как отпал смысл идти друг за другом след в след — возле палаток было уже вполне сносно все видно, по крайнее мере по сравнению с тем, что творилось на входе в долину.

Палатки были шатровые, армейского образца, Сварогу хорошо знакомые. Отсюда, от палаток, уже можно было видеть очертания первой, внешней кольцевой стены Аркаима. Стена была высотой метра три...

Высоко в небе вдруг раскатисто прогрохотало, заставив всех вздрогнуть, а кое-кого присесть и схватиться за оружие. Эхо унеслось в тайгу, дробясь в чащобе. Вроде бы гром, да только с чего бы это грому громыхать при чистом небе...

— Гроза? — оказавшаяся рядом со Сварогом Лана испуганно прильнула к нему.

— Гроза, — не стал еще больше пугать девушку Сварог. — Во время таких туманов в тайге грозы — явление зауряднейшее.

— Странно, — раздался голос Ольшанского. — Никого не слышно и не видно.

Олигарх показал указательным пальцем на одного из своих охранников, потом — на палатку. Охранник кивнул и направился к входу в брезентовый шатер. Откинул закрывающую вход полу, достал из кармана фонарик, более похожий на авторучку, посветил им внутри, потом на несколько секунд скрылся в палатке, но тут же вышел и почти бегом вернулся к ждавшим его.

— Одни трупы, — доложил вернувшийся охранник. — Стреляли недавно. Еще порохом воняет.

— Бля-я, — протянул Ольшанский и провел ладонью по лицу, словно паутину смахивал. — Живо сходи проверь вторую палатку. Хотя вряд ли кого-то... — И безнадежно махнул рукой. — Но ты все же сходи!

— Если недавно, то палили определенно из бесшумки, — сказал Ключник, скидывая с плеча автомат и сдвигая предохранитель, — иначе мы бы услышали.

— Опять ваши китайцы? — спросил Сварог у Ольшанского.

— Похоже на то. Но как они меня вычислили?!

— А зачем им убивать археологов?

— Чтоб лишние под ногами не путались, — ответил за хозяина Ключник. — Надо идти туда. — Он показал в сторону Аркаима. — За стенами будет спокойнее.

«Не факт, мин херц, ой не факт, — подумал Сварог, но о своих сомнениях решил промолчать. — Очень уж все здорово смахивает на засаду. А раз так, то и до стен не дадут добраться...»

Ключник махнул рукой своим подчиненным, показывая, чтобы взяли хозяина в живое кольцо.

— Во второй палатке только ящики, — доложил вернувшийся охранник. — Видимо, сперва всех согнали в этот шатер, а уж потом... Еще видел, что под навесом, где они обедали, лежит женщина в белом платке. Повар, наверное...

— С-суки... — сквозь зубы проговорил кто-то из охранников.

— Где вход в Аркаим? — спросил Сварог у Ключника.

Ключник показал рукой влево.

— Там. До него метров триста.

— Я бы на их месте прихватил нас прямо здесь, — сказал Сварог, оглядываясь. — Но если до сих пор не прихватили...

— Хотите сказать, ждут у ворот, — понимающе кивнул Ключник. — Возможно, возможно... Ну мы туда и не пойдем! Перелезем здесь.