поинтересовался Джимми, но в ответ на его вопрос сетка уползла в небо... Сама...

-Что это? –

раскрыл рот бывший Наблюдатель.

-Кулачковый механизм-маховик на солнечных батареях, –

с достоинством ответил Кир. И они начали пробирайся среди густой поросли кустов, высокой, до плеча, травы и толстых стволов сосен, с корой ярко-алого цвета. Перешагнув узкий ручеек, приток бывшей реки, путешественники вышли на берег когда-то великой реки Волги, ведя в поводу коров. Перед ними простиралась водная гладь шириной в пять метров...

-Когда-то была большая река... –

меланхолично заметил Джимми вслух. Кир ответил:

-Большая и грязная. А сейчас пить можно.

И они замолчали.

Сквозь макушки сосен, на сырое и холодное дно каньона, еще не прогретое утренним солнцем, падали редкие лучи далекого светила. Они освещали густые кусты с темно-красными листьями и огромными голубыми цветами, оплавленные валуны, в беспорядке валяющиеся по всему дну каньона, густую жесткую траву ярко-ядовитого зеленого цвета, достигающую до пояса всадникам... Джимми ехал во след корове Кира, щедро разбрасывающей лепешки навоза из-под поднятого хвоста... Воздух был свеж и густо приправлен вонью навоза. Джимми любовался окружающей его природой. – Это сделал человек! –

не выдержав напора своего восторга, заорал во все горло бывший Наблюдатель. Кир пожал плечами:

-Это сделал человек, но в Цивилизованном Мире почему-то не хотят иметь такую же красоту. Потому и я, и ты здесь...

Джимми сконфуженно замолчал, осознавая правоту слов Кира. И просто правоту...

В поддень они выехали к противоположной стене. Отвесная, почти гладкая, в подтеках и наплывах, она казалось уходила прямо к небу, прямо к солнцу... -Привал! Перекусим, а потом и наверх, –

сказал Кар и спешившись, снял со своей коровы две вместе связанных сумки. Усевшись на траву, Джимми с удовольствием вытянул затекшие от непривычного метода передвижения ноги...Зад от худобы скакуна тоже побаливал и хотелось страшно жрать... В последний раз он ел еще вчера, в такой далекой жизни...Но голод и тревога за качество пищи боролись в нем. В мозгу мелькали знания, полученные за десять лет в Школе – основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров. Мясо дикари сушат...

Основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров. Мясо дикари сушат...

начал говорить Кир, развязывая сумки, но замолчал, пораженный видом Джимми.

-Ты чего? –

смущенно спросил Кир.

-Ты умеешь читать мысли? -А!.. Нет, просто мой дед часто вспоминал, как ему вдалбливали это в Школе... Вот я и запомнил и всегда вспоминаю слова своего деда, когда достаю и ем сушенное мясо. Присоединяйся...

И Джимми начал монотонно жевать что-то среднее между натуральной пластокожей и китайской игрушкой «завяжи узлом». Жевалось с трудом...

-Нравится?Ни чего, скоро привыкнешь. Я и сам не очень-то люблю сушенное мясо, предпочитаю жаренное. Но в дороге удобней... Ты что? – вскричал Кир и уставился на Джимми, выкатившего глаза и всего как-то напрягшегося. -Гло...о...о...таю... -Да, глотай-глотай, только перед этим тщательно прожуй, а то подавишься...

Покончив с обедом, запив его водою из деревянной фляги и чувствуя, как в его животе начало печь, Джимми решил поинтересоваться:

-А... а собственно чье мы мясо ели-тут жевали... а?. . -Хренара...

Джимми мгновенно вспомнил – хренар, одичавшая свинья, подвергнувшаяся двойному воздействию ядерной радиации и сильно мутировавшая в сторону хищников, вес до тысячи килограммов, рост в холке до двух метров, длина тела до четырех, агрессивен и нападает на людей...

-А...а здесь их много? –

поежился Джимми, имея ввиду каньон.

-Нет, им здесь жрать нечего... А на той стороне, куда мы поднимемся – навалом. Голодным не останешься.

Они погрузились в тишину, переваривая обед. Джимми размышлял – интересно, много ли микробов и радиации я уже нахватал, может быть я как Кир, стану еще здоровей... Глаза стали сами закрываться и он пробормотал:

-Мы скоро наверх?.. -Не знаю, как только мой приятель опустит сетку, я думаю – он еще не подъехал... -А снизу нельзя разве опустить? -Нет, нужно с кем-нибудь договариваться, опустить можно только сверху...Это залог безопасности нашей тропы... Жди...

И Джимми заснул...

Ему снился сон. Ему снился Старый Крокодил – Директор Школы. Джимми жевал хренара за бок, спокойно и задумчиво стоявшего в высокой траве, а Директор подняв кверху протез, монотонно повторял – основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров... основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров, основной... в этот момент хренару по-видимому надоело назойливое жевание Джимми и повернув рыло, поросшее жестким волосом, схватил Наблюдателя за плечо... Джимми подскочил с диким криком и широко раскрыл глаза. Над ним склонился Кир и тряс его за плечо. -Ты че орешь? Просыпайся, пора наверх. -Хренар приснился... -Ты его убил? –

заинтересовался Кир, упаковывая корову Джимми в неизвестно откуда взявшуюся сетку с тянущимся вверх канатом.

-Нет, я его жевал живьем.

Дикарь задумчиво посмотрел на Джимми, почесал дубиной промеж лопаток и неуверенно произнес:

-Хм...ну ты даешь, живьем жевал хренара... ты далеко пойдешь, такие сны снятся не каждому...

Взгромоздившись на корову и вцепившись в рога, бывший Наблюдатель, беглец из Цивилизованного Мира, поедатель хренаров в живую, плавно взмывал, взлетал к солнцу, к небу, к неизвестности... Подъем окончился словами:

-Приехали, жопа, слазь...

Встречал Джимми коренастый, ростом с него, дикарь, похожий на медведя, борода начиналась от бровей и падала на грудь. Дикарь быстро и сноровисто выпутал корову из сетки и отправил канат вниз. Уставившись на Джимми, дикарь спросил:

-Из комнаты? -Да... -Я тоже... Только двенадцать лет назад...

Джимми внезапно понял со всей ясностью и отчетливостью, какой серьезный шаг он сделал. Не быть ему Директором Школы, не видеть ему больше Цивилизованного Мира как своих ушей... Значит суждено ему стань известным в этом диком мире... И он станет им, он – Джимми Остенбакен!..

За мечтами и раздумьями незаметно пролетело время, вот и Кир показался верхом на корове, дикарь спрятал сетку в дерево-шкаф и попрощался с ними на русмате, подмигнув Джимми:

-Хрен вам в жопу, придурки!..

Бывший Наблюдатель автоматически перевел – счастливой дороги, друзья...

И вновь скачки напролом через кусты, между соснами, между разбросанными огромнейшими валунами и какими-то остатками каких-то поселений... Солнце светило и текло уже не так, и вообще – уже норовило упасть за лес, через какое-то время, когда сумерки начали сгущаться, лес расступился, дыхание у Джимми, замерло, восторг залил его – прямо перед ними, на небольшом холме, возвышался форт, сложенный из огромнейших глыб... зрелище было грандиознейшее – эта цитадель, эта крепость была раз в сорок больше форта, где он прослужил Стальным Щитом всего месяц.. . Над крепостью возвышалась огромная, квадратная башня, высотой так метров тридцать... -Зачем вам такой огромный Центр?! –

врывающимся от волнения и восторга голосом спросил Джимми.

-Не знаю, большая часть зданий пуста, –

пожал плечами Кир и направил свою корову к огромнейшим воротам, сколоченным из целых, грубо ошкуренных бревен, Джимми поспешил следом.

Кир трижды стукнул дубиной по воротам, одна из створок медленно приоткрылась, допуская прибывших вовнутрь. За лес падало солнце, освещая красным облака, небо, за плечами было прошлое, впереди неизвестность... Очень хотелось жрать.

ГЛАВА ПЯТАЯ.

Проснувшись рано утром, Джимми вспомнил сразу все. Свое преступление, комнату с зеркалом, возникшего из ниоткуда, а вообще-то из-за зеркала, дикаря... Побег, каньон, мясо хренара, бр-р-р, ну и гадость, Центр... Он в Центре Профессиональных Воинов! В Школе им много говорили про Центр, про Воинов, но не сообщили главного – (не хотели сообщить правды или скорей всего сами не знали) – что воины, это потомки наблюдателей или сами Наблюдатели, совершившие преступление, нарушившие Клятву, бежавшие, но по-прежнему несущие нелегкую службу на благо Цивилизованного Мира и Прогресса!.. Высокие мысли прервал Кир. Дружески толкнув кулаком в бок Джимми да так, что тот чуть не слетел с деревянной кровати, жесткой и узкой, сказал: -Вставай, бывший Наблюдатель, тебя ждут экзамены.