- Ни хрена не в генах у них дело, - убежденно сказал Ронни, увидев его на экране. – Этот-то вон какой живчик, а гены те же самые. Я где-то читал, что эволюция продолжается, и через миллион лет люди тоже будут примерно так выглядеть, и при этом совершенно нормальными будут. Просто зажрались, от безделья повыродились.

Макс был с ним согласен. Только тихо радовался, что эволюция до людей пока не добралась. Ронни и сам он нравились ему такими, какие есть.

В общем, получалось так, что если бы не талисман Салли, человечество и шие так и остались бы в неведении о происходящем и друг о друге. Отчаявшись добиться результата, «сектанты» уже собирались потихоньку вернуть людей, откуда взяли, стерев им предварительно память, но тут сбежал Артур, и понеслось…

Это известие всколыхнуло угасший, было, интерес к талисманам, журналисты накинулись на Салли и Ронни с новой силой (от Артура и Макса они никогда и не отставали), и четверка друзей была просто счастлива, получив наконец-то разрешение покинуть базу и вернуться на Каролину. Случилось это только тогда, когда нашедший немного времени для них Кречетов убедительно доказал, что камушки работают только на своих хозяев, что они, по всей вероятности, распознают как врага только представителей другого вида, и в настоящее время человечество не располагает необходимыми для их воспроизводства знаниями и технологиями.

- Говоря между нами, - сказал он Салли, - я думаю, никогда у нас и не будет таких знаний. Это продукт совершенно иного типа мышления, совершенно иной цивилизации, мне кажется, биологической, а не технологической. У шие, кстати есть свой, природный подобный механизм, они не телепаты и не эмпаты, но у них есть примерно такая же сигнальная система в организме, дающая знать о том, что с кем-то близким случилась беда, и он просит помощи. Не совсем то, но похоже. А шие — потомки стадных травоядных. Так что, думаю, на Кобальте жили того же происхождения разумные, и ваши камушки - это, скорее всего, защита от хищников.

Макс и Ронни пришли к нему попрощаться вместе. С Максом он простился сердечно и по-дружески, Ронни держался вежливо и настороженно. «Ревнует, - с удовольствием подумал Стас. – Есть еще порох в пороховницах, если такой мальчик своего дружка ко мне ревнует!» Но закрывая за ними дверь, завистливо вздохнул – порох порохом, а Ронни ему не видать. И Макса тоже.

Эпилог.

Макс приподнялся на цыпочки, выглядывая черноволосую голову в потоке пассажиров, выходящих из гравилифта. Вот и он! Губы сами растянулись в счастливой улыбке, зеркально отразившейся в зеленых глазах.

- Наконец-то, - пробормотал Макс, зарываясь лицом в шелковистые пряди, пахнущие металлом и озоном, - я уж думал, не дождусь.

- Всего-то месяц прошел, - ехидно улыбнулся Ронни. – Я тебя зимой из рейса дольше ждал, и ничего.

- Так то - ты, - Макс еще раз со вкусом поцеловал парня, обнял за плечи и повел к выходу. Ронни, как ни странно, не вырывался, все-таки и он соскучился. – Как я тебя терплю вообще, не знаю.

- Терпишь же, - Ронни улыбался, оглядываясь вокруг, с удовольствием подставляя лицо жаркому летнему солнцу. – Значит, так тебе и надо. Все-таки здесь намного лучше, чем на Кобальте. Природа!

- Может, сразу в горы поедем? – предложил Макс. – В супермаркет какой-нибудь заглянем по пути и рванем? У меня почти неделя свободная, чего в городе сидеть?

- Давай, - с удовольствием согласился Ронни. – Там сейчас здорово, наверно.

По дороге разговаривали о делах. После того, как вся история контакта с шие была предана вниманию широкой общественности, конечно же, начался ажиотаж. Народ рвался своими глазами лицезреть чудеса инопланетной цивилизации, самих инопланетян и, по возможности, наковырять разных сувениров. Увы, общественности пришлось обломаться. Талисман и система шие были наглухо заблокированы Космофлотом – в битве союза политиков, военных и ученых против крупного бизнеса пока выигрывали первые. Даже сведения о действующем телепорте удавалось пока сохранить в собственности государства. Информация об этом, несомненно, самом важном с практической точки зрения открытии для широких масс была следующая — после использования для возврата группы Кречетова, настроенное злокозненным «сектантом», устройство саморазрушилось, и его восстановление на данный момент не представляется возможным. Макс до сих пор помнил трехчасовой инструктаж в особом отделе Второй эскадры на тему о чем и как говорить с журналистами. Тогда он, помнится, озверел, но потом был даже благодарен особистам — ни одно интервью у него замешательства не вызывало, слова слетали с языка гладкие, отполированные, что твои горошины.

Зато Кобальт был совершенно открыт и доступен. Историю с талисманами раздули до небес – Рона достали так, что он всю зиму прятался в горном домике Макса, исходя желчью от скуки и злости, зато добился того, что о нем забыли – и на Кобальт началось паломничество туристов, желающих раздобыть чудодейственный камушек для себя, и профессиональных и не очень ксеноархеологов, желающих совершить эпохальное открытие. Цены на обустроенную для жилья землю взлетели, и, мудро рассудив, что ажиотаж долго не продержится, Ронни поспешил продать свой участок с куполом в придачу, для чего и летал на родину.

- Классно вышло, - рассказывал он Максу, - неплохой кусок получился. Теперь бы вложить его выгодно… Да ладно, потом подумаю. Ты-то как?

- Да нормально пока, - сказал Макс. – Знаешь, Ронни, я тут думал… На телепорт шие наши вот уже год как лапу наложили, так?

- Ну?

- Да вот, думаю, еще максимум пара-тройка лет и разберутся окончательно. Тогда, кажется мне, настанет трындец моему бизнесу… Не знаю, как там обернется с крупными грузами и пассажирами, все же, наверно, еще долгое время дороговато будет телепортом их таскать, но срочные перевозки точно накроются.

- Это да, - кивнул, подумав, Ронни. – Это ты правильно рассудил. И что надумал?

- А надумал я вот что. Даже если весь грузо- и пассажиропоток пойдет телепортом, желающие летать все равно останутся. Но не по делу летать, а для развлечения, понимаешь? И на дикие планеты телепорт нацеливать никто не станет, зачем?

- Экстремальный туризм? – догадался Ронни и с чувством хлопнул Макса по плечу. – Гениально!

Макс покраснел от удовольствия:

- Вот-вот. Только, увы, я не один такой умный, скоро до всех дойдет. Но пока мало кто просто знает о телепорте. Так что нишу забивать надо уже сейчас, денег понадобится немерено. И вот что я тебе предлагаю – вложись в это дело. Станем партнерами, баш на баш.

Ронни довольно долго молчал, обдумывая, Макс с тревогой ожидал ответа.

- О’кей, - сказал наконец Рон, и у Макса гора упала с плеч. – Хорошая идея, и дело интересное. Поработать придется, да мы работы не боимся, верно, Макс?

Ронни выскочил из водопада на берег, крупно дрожа от восторга и холода, блаженно зажмурился в крепких руках энергично растирающего его большим полотенцем Макса, потом повалился навзничь на заботливо приготовленный матрас:

- Хорошо! Как заново родился!

Макс упал рядом, смеясь и гладя парня по интимным местам:

- Вот, а ты боялся, не хотел лезть. Я же говорил, здорово!

Ронни часто задышал, обхватил Макса за шею, потянул на себя:

- Надеюсь, чужие здесь не ходят? – закинул ногу на бедро любовника. – В здешней воде, случайно, афродизиака не обнаруживали? Чего-то мне та-ак хорошо…

Макс не ответил, с, э-э, набитым ртом не очень-то поговоришь. А когда Ронни застонал, выгибаясь, и потянул его за волосы вверх, хрипло сказал:

- Рон… Я, между прочим, еще девственник…

Зеленые глаза удивленно распахнулись, потом прищурились так плотоядно, что Макс невольно струхнул. Но назад сдавать было поздно, да и не хотелось – он давно уже решил, что отпразднует возвращение Ронни таким образом.

Ронни перекатил его на спину, подмял под себя, сказал со смешком: