«Компания подобралась что надо. Ребята нормальные, хорошо, что с ними лечу, будет веселей», – думал Локис.

Старшина вполоборота повернулся к Владимиру, выводя его из задумчивого состояния.

– Историю расскажу, хочешь?

– Валяй, – легко согласился сержант.

Локис зевнул, прикрывая рот рукой, а Василевский и Павлов придвинулись ближе, также готовые внимать.

– Отдыхали мы с приятелями в Сочи, – начал старшина свой рассказ. – Поехали на машине к морю, пивка попить. Посидели вдоволь, едем обратно. Я за рулем, как самый трезвый, приятели спят на заднем сиденье. Еду, никого не трогаю, на дороге стоит гаишная машина. Рядом дежурят двое. Мы проезжаем мимо них. В зеркале заднего вида наблюдаю, что один мне жезлом машет, уже после того как мы проехали. Останавливаться я не собираюсь, и двигаюсь себе дальше, подсчитывая количество нарушений, которые я совершил: вождение под пивом, превышение скорости на полсотни, да еще и без прав.

– Ну-ну, и что дальше?

– Машина с гаишниками начинает преследование…

– Смеемся? Это хорошо! – сказал майор Гвоздев, выйдя из кабины пилотов и услышав дружный взрыв хохота. – Без хорошего настроения никак нельзя. Я так понимаю, что всем вам не терпится узнать, что и к чему?

– Естественно, товарищ майор! – ответил старшина. – Хотелось бы понять, что же за такая командировка?

– Так вот, бойцы, сразу скажу: задание нам предстоит не из легких. Вкратце обрисовываю ситуацию, – присел рядом с ними Гвоздев. – Все снаряжение и оружие мы получим на месте, в Израиле. Наши дипломаты еще утрясают вопрос, но группу уже готовы принять. Говоря другими словами, нас ждут. Если все вопросы решатся положительно, то нам предстоит действовать на территории Палестины, а именно в секторе Газа. Мы прибываем на место под видом туристов. Действовать придется на незнакомой территории, так что слишком простым наше положение не назовешь.

«Хоть что-то начинает выясняться, – внимательно слушал Гвоздева Локис, – а то ведь летишь в полной неизвестности…»

– Каждому из вас полагаются командировочные, – с этими словами майор извлек из сумки несколько конвертов, – здесь шекели – национальная валюта Израиля, доллары… В общем, на карманные расходы хватит, – приговаривая, он раздал каждому из группы по конверту.

– Погуляем! – подмигнул Василевский и, толкнув в бок Павлова, ухмыльнулся, словно готовясь к курортному препровождению времени.

– Я тебе погуляю… А теперь – главное, из-за чего весь сыр-бор. Кто-то ведет обстрел Израиля из установок «Град».

– А что, разве обстрелы начались недавно? – прищурил глаза Локис.

– Да нет, сержант, все это длится уже давно. Если не считать арабо-израильские войны, то масштабное кровопролитие в этих краях началось еще с конца восьмидесятых, когда развернулась интифада – палестинское движение сопротивления. Его целью было освобождение палестинских земель от израильских поселенцев.

– И что?

– Вот тут уж пошло-поехало. В развязывании кровопролития обе стороны обвиняли друг друга. Палестинские смертники убивали десятки невинных людей, являвшихся для них оккупантами. В ответ Израиль наносил «удары возмездия» по предполагаемым убежищам террористов, снимая с себя ответственность за невинные жертвы. Но вернемся к теме «градовых» обстрелов: пока еще никто не взял на себя ответственность за теракт, но израильтянам удалось захватить установку. После этого они заявили: это дело рук «Хамаса». После проведенной экспертизы оказалось, что установка, а также снаряды российского производства, смекаете? – прищурив глаза, говорил майор. – Провокация по полной программе. На карту поставлена репутация нашей с вами родины, и она под серьезной угрозой!

Последнее майору можно было и не говорить. Каждый из четверых понимал, что бойцов элитного подразделения не на прогулку вызвали.

– Задача у нас следующая, – продолжал командир, – нам предстоит выяснить, кто именно ведет обстрел, захватить главаря террористов, вывезти его на израильскую территорию, и пусть сами с ним занимаются. В общем, вся надежда на нас. Вопросы есть?

– Товарищ майор, а откуда у террористов установки «Град»? Ведь такие вещи на дороге не валяются. Россия же их им не продавала. Или все же… а нас и послали, чтоб все шито-крыто было? – поинтересовался Локис.

– Не продавала! Факт, – покашляв, ответил Гвоздев, – тут ты, сержант, абсолютно прав.

– Да это ж понятно, – вставил старшина. – Если б продали, то не «найти исполнителя и отдать Израилю» был бы приказ, а – «найти и уничтожить». Дело странное, но я считаю, что у наших руки не испачканы.

– Правильно мыслишь, старшина…

– Но какие-то же предположения имеются? – продолжал расспросы Локис. – Рабочие версии, так сказать, и прочее.

– Кое-что известно совершенно точно: полгода назад Россия продала Алжиру четыре усеченные версии реактивной установки «Град». Сделка, естественно, была абсолютно легальной, со всеми необходимыми документами. В общем, все, как положено, хотя и не афишировалась, как и все сделки, связанные с оружием, – рассказывал Гвоздев. – Далее погрузили оружие на алжирское судно, которое и должно было его доставить. Однако в силу пока не выясненных обстоятельств судно в срок не пришло, хотя из Новороссийска вышло точно по расписанию, без проволочек.

– А что сам покупатель? – продолжал расспросы Локис. – Он-то как к этому отнесся?

– Алжир к России претензий не имел, а результаты совместных поисков ничего не дали. Несмотря на то что были предприняты все усилия в этом направлении, судно с грузом бесследно исчезло в Средиземном море. Была озвучена официальная версия – затонуло. Как раз в то время там надвигался шторм, а судно было далеко не новым… Но в свете сегодняшних событий есть серьезное подозрение, вызывающее сомнение в гибели судна. Подозрение в том, что его элементарно захватили пираты, – озвучил майор версию, к которой склонялись и российские спецслужбы, – установки, видимо, перегрузили, команду уничтожили, а сам корабль затопили. И сейчас эти установки создают массу проблем в Израиле. Вот и возникает вопрос…

– …неужели эта операция так тщательно была спланирована? – закончил его мысль Климов.

– Положение дел заставляет думать именно так.

– Кто это мог сделать? Это же не сам «Хамас»… Палестинцы ведь не «морской народ», на пиратов не тянут… Да и чувствуется, что с перспективой на будущее работали, – подметил Локис.

– Вот это и предстоит выяснить, – ответил Гвоздев. – Возьмете главаря, через него выйдут и на поставщика установок. Так что все от вас, бойцы, зависит.

– Похоже на масштабную провокацию против России, – размышлял вслух Климов, – вот только кому понадобилось подставлять Россию таким образом?

Времени было предостаточно, и Гвоздев, обладавший впечатляющим багажом знаний, рассказывал подчиненным разные тонкости о нравах Ближнего Востока. Тамошние традиции – это не что-то застывшее, музейное, ненужное. Во многих краях знание обычаев является важнейшим элементом существования. А уж для гостей – тем более. И Ближний Восток здесь занимает не последнее место.

– …ни при каких обстоятельствах нельзя спрашивать мужчину о здоровье его жены. Трудно представить более грубое оскорбление для самолюбия арабского мужчины! – просвещал майор десантников.

– Странно, – покачал головой Василевский, – вот уж никогда бы не подумал.

– Вот для того я вам это все рассказываю, чтобы вы хоть немного представляли, куда мы отправляемся. То, на что мы и внимания не обращаем – там очень важно, и наоборот. До сих пор помню историю, которую рассказывал наш преподаватель арабского языка. В дом, где он жил, каждый день приходила девушка, которая следила за чистотой и порядком. Он был тогда еще молодым, зеленым специалистом-переводчиком. Да, так вот – парень решил отблагодарить ее за хорошую работу, подарив ей кусок ткани на платье. Естественно, он и представить себе не мог, что по местным обычаям это значит не что иное, как предложение руки и сердца.