Писали в прессе и о «грандиозной разборке на Варшавском шоссе», а вот о разрушении санатория «Лесное озеро» не было ни слова. Власти решили не афишировать это происшествие. Нашли там, наверное, что-то интересное.

А ведь господин Баталов может из всей этой истории много чего выжать. Я не сомневался, что он уже развернул торг с полковником из смежного мира. В обмен на помощь Баталов явно сдерет с Куракина плату. Например, пару-тройку образцов техники из «параллельного будущего». Придется, конечно, кое-чем и с государством родным поделиться, но по-любому тут пахнет большими миллиардами во всех твердых валютах!

Объявили мой поезд. Я свернул газеты в рулон, поднялся и пошел на посадку, по дороге выкинув прочитанную прессу в ближайшую урну для мусора.

В вагоне я отклонил предложение веселых попутчиков-торговцев распить с ними «литрик-другой» и, как только проводница принесла белье, залез на полку и уснул.

Рано утром с Ярославского вокзала столицы я позвонил Баталову. За мной была прислана машина, которая и отвезла меня в загородную резиденцию Георгия Федоровича. Самого Баталова в резиденции не было, он появился ближе к вечеру. В шесть часов состоялся довольно ранний ужин, на котором присутствовали только два человека – я и Баталов. Нас обслуживали несколько вышколенных, атлетического сложения официантов в белых смокингах. «Как в лучших домах Лон-дона и Парижа», – подумал я, глядя на них.

Подробно расспросив меня о путешествии в вологодскую глубинку за Ключом, Баталов сменил тему разговора.

– Юрий Сергеевич, – начал он, – если бы мне сказали месяц назад, что я буду ужинать с человеком, который считает себя новым воплощением погибшего в параллельном мире героя, и я буду верить этому человеку почти как самому себе, то я бы усомнился в душевном здоровье того, кто мне это сказал. – Баталов улыбнулся. – Но сейчас я сижу рядом с вами и даже желаю продлить наше сотрудничество.

– Вы хотите предложить мне работать на вас? – перебил я.

– Не на меня, а СО МНОЙ! – сказал Баталов, пристально глядя мне в глаза. – Со мной, Юрий Сергеевич, – повторил он. – Людей, которые работают на меня за деньги, у меня достаточно. Но я еще не встречал человека, способного стать моим надежным и равноправным партнером.

– Вы считаете, что я подхожу на роль вашего партнера?

– У вас есть способности Посвященного, – перебил Баталов. – Вы были вторым после императора человеком в огромной империи. Но самое главное – вы никогда не ударите мне в спину! Соглашайтесь, Кириллов, соглашайтесь!

– Нет, Георгий Федорович, мир бизнеса не мой мир. Герцога Стила деньги мало волновали, меня тоже.

– Подумайте, Юрий Сергеевич. Я не тороплю вас с окончательным ответом. Пусть вы равнодушны к деньгам, но вы неравнодушны к судьбе государства, в котором живете. Так?

– Да. Так, – я кивнул.

– Тогда соглашайтесь. Вы станете Великим имперским арбитром в империи банков и заводов, и ваша деятельность будет приносить пользу России.

– Вы говорите, словно кандидат на президентский пост, – я усмехнулся.

– А такие, как я, совсем скоро будут управлять Россией. Мы и сейчас правим, но правим незаметно для большинства. Скоро наша власть станет явной. Хватит уже растаскивать страну по заграничным норкам. Мы, Юрий Сергеевич, – люди дела, не боящиеся решительных действий. Мы – это те, кто имеет колоссальные деньги и незаметно для толпы управляет всеми этими президентами, спикерами и вице-премьерами. Нам не нужно больше обогащаться, того, что у нас уже есть, хватит и нашим правнукам.

– Тогда чего же вы хотите?

– Мы хотим, чтобы Россией правили умные державники! Подумайте, я вас не тороплю…

Я уже начал было выбираться из-за стола, но Баталов меня остановил:

– Не торопитесь, Юрий Сергеевич. Вас хотела видеть моя дочь. Придется вам поужинать и с ней.

Марина появилась минут через десять. Она еще издали помахала мне рукой, подошла, мило улыбаясь, и села напротив. На Марине сегодня был неброский костюм, макияж тоже не отличался карнавальной яркостью. Но выглядела она потрясающе, настоящая красота не нуждается, по-моему, в вычурных нарядах и килограммах косметики – ее видно всегда.

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. С чего начать разговор, я не знал, все мое красноречие куда-то испарилось. Первой заговорила Марина:

– Знаешь что, Юра, давай съездим в город, сменим обстановку. Здесь как-то слишком официально, к тому же мне сегодня вечером хочется немного развеяться.

– Согласен, поехали, – меня уговаривать не пришлось.

…Красная «Хонда» резво бежала по шоссе, приближая нас к столице.

– Марин, а чем ты вообще занимаешься? – спросил я по дороге.

– Ты хочешь знать, работаю ли я где-нибудь? – Она улыбнулась, посмотрела на меня. В ее зеленых глазах блеснули веселые искорки.

– Да, – признался я.

– Я преподаю английский и французский языки в одной из частных гимназий.

– Так ты учительница? – Я несколько удивился, что не помешало мне перейти на английский. – Учишь детишек болтать на языках франков и жителей туманного Альбиона?

– По-твоему, дочь богатого отца не может быть педагогом? – Марина тоже стала говорить по-английски.

– Самостоятельная дочь богача может быть кем угодно, – сказал я.

– Юра, хватит проверять мою профпригодность, говори по-русски. – Марина произнесла это с притворной обидой.

– А я могу и по-французски, – похвастался я знанием еще одного иностранного языка. – На нем прекрасно звучат объяснения в любви.

– Пока я не узнаю, кто ты такой, никаких объяснений в любви от тебя я слышать не хочу на любом языке, – заявила Марина. – Кстати, у тебя очень странное произношение.

Я лишь пожал плечами. Объяснять, что выговор герцога Стила был несколько другим, чем у современных лондонцев и парижан, пока рановато.

– Ладно, не обижайся, – миролюбиво произнес я. – Демонстрировать свою образованность больше не буду.

– Вот и правильно, – одобрила меня Марина. – Скажи лучше, куда мы сейчас поедем?

– Я думал, что ты уже решила.

– Инициатива, Юра, должна исходить от мужчины, – она улыбнулась.

– Тогда давай поедем в казино, – ляпнул я первое, что пришло на ум.

Через пятнадцать минут Марина припарковала машину перед фасадом с вывеской «Казино «Руаяль».

– Прямо как в романе о Джеймсе Бонде, – сказал я, подавая Марине руку. – В одном из романов Бонд, по-моему, работал как раз в казино «Руаяль».

– Ты сам, Юра, смахиваешь на агента 007, такой же таинственный, – сделала мне комплимент моя спутница.

«Джеймс Бонд» с трудом наскреб по карманам денег для платы за вход и для покупки нескольких мелких фишек. Но зато потом! Многие имперские Посвященные обладают даром предвидения, а я имел высшую степень Посвящения. Короче говоря, за два часа игры мы с Мариной (делавшей ставки в основном по моей подсказке) ухитрились нарушить законы теории вероятности и выиграть. Честно поделив выигрыш, мы отправились в ресторан отметить успех. Вот там-то, сидя за уединенным столиком, на котором горели две свечи и стояли живые цветы, я рассказал Марине свою историю. Я не утаил ничего. Марина узнала о жизни, любви и смерти герцога Александра Стила, о реинкарнации. Я рассказывал ей о битве на Энфийской равнине, о сражении с химерическими тварями в небесной цитадели рнайх, о вспыхнувшей внезапно любви Великого имперского арбитра к испанской графине, о легионе Новой Власти и о полковнике Куракине из другой реальности…

Марина слушала очень внимательно, не перебивая. Когда я закончил, она долго молчала, потом сказала:

– Юра, у тебя талант писателя-фантаста. Ты романы писать не пробовал?

– Нет, Марина, пока не пробовал. У меня сейчас жизнь, как роман… То, о чем я тебе рассказывал, было на самом деле. Поверь мне!

– Юра, прекрати надо мной издеваться! – Марина обиделась уже серьезно. – Если ты не хочешь, чтобы я знала твою биографию, то скажи мне об этом честно. Но зачем рассказывать мне красивые сказки о переселении душ и о том, что я раньше была красавицей графиней, в которую влюбился доблестный рыцарь!?