«Свидетель. Он всё видел! И как я сбил, и как потерпевший ушёл».

Мужчина, не желая испытывать удачу дважды, поспешил ретироваться и, впрыгнув в автомобиль, рванул с места. В отделении он перво-наперво обратился к дежурному. Никаких сообщений о сбитых пешеходах или обращений с травмами в больницу не поступало. Он перевел дух, и это не осталось незамеченным. Дежурный капитан полиции смотрел на Егора с ухмылкой. Они всегда не любили друг друга. Дежурный не любил оперуполномоченного Егора Грачёва за то, что он был предан работе и профессионален. А капитан Грачёв не любил этого «наевшего ряху» полицейского офицера по диаметрально противоположным причинам. А еще потому, что от капитана воняло дорогим французским одеколоном, которым он пытался перебить запах ментовки. Егор знал, откуда берутся деньги у его коллеги на французскую парфюмерию, – из карманов многочисленных задержанных, которые поступали в дежурную часть с периодичностью заводского конвейера. Не то чтобы он был слишком честным и никогда не брал мзду. Но он делал это крайне редко, и чаще от благодарных потерпевших, и уж никогда от преступников. Этот же «стриг» всех, не гнушаясь и последней сотней рублей. Он как-то застал его под утро вместе с помощником, когда они считали суточную выручку, с любовью разглаживая смятые, замусоленные, испачканные кровью бумажки, и раскладывали их по номиналу. Он тогда сфотографировал их на мобильный телефон и еще долго пугал разоблачением, пока они не выкупили компрометирующую фотографию за бутылку армянского коньяка.

Это было ещё два года назад, до исчезновения жены. Память мужчины постоянно соотносила все воспоминания с тем, когда это было. До или после. Словно Егор проживал две жизни вместо одной. Первая была вместе с женой, вторая началась после её исчезновения и длилась уже два бесконечно длинных года. Как будто время остановилось не только на домашних часах. Словно потерялась не любимая женщина, а вечная батарейка от его, Егоровых, часов жизни. Вот он и ностальгирует по тому времени – «…до», когда жизнь пролетала в вихре счастливых мгновений. Тех мгновений, которые до сих пор притягивают к себе мысли мужчины.

«Я тогда был на самом хорошем счету у начальства, и мне пророчили должность начальника уголовного розыска. Вот-вот должны были дать майора и новую должность. И квартиру! Нам обещали квартиру, сразу по вступлении в должность… И ничего… Жена пропала… Я один. Капитан. Без повышения по службе и квартиры продолжаю жить с дочерью всё в том же клоповнике».

Грачёв зашел в кабинет, автоматически протянул и крепко сжал руку своему коллеге и соседу по кабинету лейтенанту Власову.

– Полегче нельзя? Я ведь просил, – скривился от боли его коллега.

«И чего дальше? Растить дочь, ловить преступников и «жарить» проституток? И так до пенсии. А дальше? Дочь выйдет замуж. А я?»

Не получив никакой реакции, лейтенант выругался.

«Жена, наверное, сменила фамилию. Вышла замуж и сменила. Обычное дело. Поэтому розыск не дает результатов. Эх, знал бы я хоть адрес какой-никакой её родни, то через них мог найти, а так…»

«Вот, сука, урод. Сколько раз ему говорить, чтобы не жал своими «клещами» сильно. Повезло сесть с ним в один кабинет. Недаром с этим придурком никто не хотел сидеть. Воспользовались мною, молодым лейтенантом, после «вышки» только пришедшим. «Перенимать опыт будешь», – сказали. Какой опыт у него перенимать, если он, сука, словно немой, в час по чайной ложке. Блин, ему трепанацию нужно делать. С таким соседом ни денег срубить лёгких, ни опыта получить. И ребята чего-то недоговаривают, говорят, за ним тянется какая-то тёмная история… Кстати, начальник же его спрашивал».

Власов, испытывая садистское удовольствие, напомнил капитану, что начальник розыска срочно ждёт его с материалами по квартирному мошенничеству, в результате которого пара стариков-пенсионеров стали бомжами. В городе уже давно орудовала банда квартирных мошенников, которые втирались в доверие к одиноким пенсионерам и просто социально незащищённым людям и путем различных преступных манипуляций завладевали их квартирами. Молодой лейтенант полиции знал, что начальник требовал от Грачёва вынести постановление об отказе в уголовном деле, поскольку состоявшийся суд признал данную сделку законной. Капитан же считал иначе, и из-за этого у него с начальником был конфликт. Грачёв и на этот раз проигнорировал его слова, продолжая быть погружённым в собственные мысли. Словно утонул в параллельном мире. Однако громкий звонок из дежурной части заставил его «всплыть на поверхность». Он взял телефон внутренней связи.

«Угу, угу… О чем он, какой выезд? Какой труп? А… Я же сегодня дежурный! Блин, забыл».

Милицейский уазик тащился медленно, словно знал, что человеку уже ничем не помочь. В машине кроме Грачёва сидели участковый Степаныч, врач-эксперт Петровна, молодая женщина, давно ждущая перевода в управление, и водитель Бабай, прозванный так за характерный разрез глаз. Степаныч что-то рассказывал дежурной группе о человеке, тело которого недавно обнаружили в гаражах, но Егору никак не удавалось ухватить информацию целиком. Из головы всё вылетало, как только старый участковый поворачивался к нему с переднего сиденья, подставляя под салонное освещение свой вечно красный нос. Тогда в мозгу вспыхивало: «Красный» – и мыслительная деятельность тормозила, словно его потрёпанный жигулёнок на очередном светофоре.

Нос у Степаныча был притчей во языцех и поводом для постоянных насмешек. Такой неприглядный цвет он имел не от пагубной страсти хозяина, а от особенностей расположения сосудов, сетка которых, казалось, шла поверх его обонятельного аппарата. Из-за этого крупный и мясистый нос Степаныча казался каким-то неизвестным, тропическим фруктом, добавляя его лицу схожести с диковинной и весьма забавной носатой обезьяной.

Машина свернула на разбитую дорогу, ведущую к длинной веренице гаражей. Уазик на ухабах стало подбрасывать, и молодая женщина, подпрыгнув, завалилась на оперативника, болезненно ткнув его локтём в низ живота. Второй волной после боли пришел знакомый запах женской парфюмерии. Духи, лак для волос, пудра. Это сработало как анестезия, прогнав болезненные ощущения на второй план.

«И не извинилась даже. Сделала вид, что не заметила. Просто ткнула своим заострённым локтём, как осиновым колом в ожившего мертвеца. Чтобы даже не думал оживать… Знать, так тому и быть».

Бабай извинялся, матеря дорожников, а потом извинялся за то, что матерился при Петровне. Женщина приблизилась к Егору и шепнула на ухо очередное извинение в этой машине. Одно только слово: «Прости». И опять коктейль из запахов дурманит мозг.

«А почему шепчет? Вслух, что ли, нельзя сразу сказать? Понимает, куда угодила. Эксперт ведь. Не хочет дальнейшей огласки. Засмеют обоих. Может, наклониться к её розовому ушку и сказать: “Мне совсем не было больно, даже в какой-то степени наоборот…” Дочке мать нужна. Мне женщина. Нельзя же столько времени думать о сексе. Так работать невозможно. В голову одно и то же лезет. Всё же поеду после работы на “приступок”, сниму напряжение».

«Надо же, дура какая, расставила локти в разные стороны. Курица. Единственный нормальный мужик в отделении… был!» — Петровна, не выдержав своих мыслей, рассмеялась.

«Вот ведь кобыла. Лягнула и ржет теперь, – разозлился Грачёв такой неожиданной развязке. – Нет, нам с дочерью такой не надо».

Почувствовав, что созревающая за последнее время симпатия между ними вот так запросто, от толчка машины, исчезла, мужчина и женщина уставились по разные стороны окон, наблюдая унылый однотипный пейзаж. Гаражи, расположенные вдоль железнодорожного полотна, казалось, уходили в бесконечность. Периодически мелькали открытые ворота гаражей, внутри которых шел ремонт или, что ещё чаще, распивалось спиртное. В последнем случае при виде полиции возникал переполох, спиртное испарялось, а ему взамен в руках, словно по волшебству, появлялись молотки и гаечные ключи, которыми сразу начинали отчаянно стучать, инсценируя работу, а заодно посылая сигнал тревоги своим ближайшим соседям, предупреждая о нагрянувших ментах. Полиция проезжала мимо, и выпивохи, продолжая не верить своему счастью, еще долго высовывались из гаража, словно семейство сурикатов, всматриваясь вслед удаляющейся жёлтой машине.