Соединения 6-й армии закрепились по восточному берегу Днепра на фронте около 150 км на рубеже (иск.) Переволочное, Шульговка, Обуховские, Каменка, Чапли, Грушевка. Средняя оперативная плотность на одну стрелковую дивизию составляла 25–30 км, 1–1,2 орудия на км фронта. Под Днепропетровском оперативная плотность была значительно выше и достигала 7,5–10 км на дивизию и 5 только крупнокалиберных орудий на километр фронта.

Дивизии 12-й армии оборонялись по восточному берегу Днепра на фронте около 100 км на участке Богатырев, Запорожье, Балабино. Сводный отряд (600 чел.) при поддержке нескольких артиллерийских батарей вел бой за остров Хортица. Не сдержав натиска подразделений противника, активно поддержанных артиллерийско-минометным огнем с правого берега реки, отряд в ночь на 27 августа оставил остров и переправился на левый берег Днепра.

Для усиления обороны стыка между 6-й и 12-й армиями распоряжением командующего фронтом на участок Петрово, Ульяновка выдвигалось несколько подразделений 270-й стрелковой дивизии. В резерв главкома направления отводилась 169-я стрелковая дивизия, получившая приказ на сосредоточение в районе Знаменка, Орловщина.

Некоторую передислокацию своих войск провело и командование 12-й армии: части 270-й стрелковой дивизии со сводным отрядом комбрига Гудкова, 524-м саперным батальоном и 374-м корпусным артиллерийским полком получили задачу обороны участка Марьевка, Андреевский; 274-я стрелковая дивизия с 11-м мотострелковым полком, 268-м корпусным артиллерийским полком, дивизионом 522-го гап БМ и ротой танков были выдвинуты на участок Улановские, Подорожний, Царицын Кут, а некоторые левофланговые подразделения заняли оборону по берегу главного русла Днепра. Основное внимание войск армии генерала Галанина уделялось обороне г. Запорожье и наблюдению за островом Хортица, подавляя артиллерийским огнем все появляющиеся там цели.

Средняя оперативная плотность в полосе 12-й армии составляла 45–50 км на дивизию, 0,6 орудия и 0,5 танка на км фронта (на направлении возможного прорыва противника в районе Башмачка плотность составляла 20 км на дивизию и 1,5 тяжелого орудия на км фронта). Но как докладывало командование армии, обе дивизии (270-я и 274- я) укомплектованы личным составом только на 80–90 %, имеют мало артиллерии и слабо вооружены автоматическим оружием [450].

В армейском резерве находилась 11-я танковая дивизия (в районе Шолковый, Цветочный), охрану тыла осуществляли 157-й полк НКВД и милицейская бригада.

В 165-км полосе оборонялись соединения 18-й армии: на правом фланге от Днепровских плавней до Каменки-Днепровской — 30-я кавалерийская дивизия; в центре до Малой Лепетихи — 164-я стрелковая дивизия; на левом фланге до Горностаевки — 130-я стрелковая дивизия. 437-й корпусной артиллерийский полк располагался южнее Днепровки, за левым флангом кавдивизии. В армейском резерве в районе Благовещенское, Ивановское находилась 96-я горнострелковая дивизия.

В полосах дивизий были отрыты окопы полного профиля, подготовлены пулеметные гнезда, некоторые участки вероятного направления движения противника минировались. Фронт обороны дивизий составлял 23–30 км, оперативная плотность — от 6 до 15 км на батальон и от одного до четырех орудий на километр.

Но, как докладывало командование армии, «отсутствие колючей проволоки не дает возможности своевременно и полностью закончить оборонительные работы. Отсутствие в дивизиях достаточного количества автоматического оружия и большая протяженность фронта не позволяют создать достаточно плотной огневой связи» [451].

Соединения 9-й армии (шесть дивизий) держали оборону на фронте около 150 км от Горностаевки до устья Днепра. Средняя оперативная плотность составляла 20–25 км на дивизию, 0,3–0,4 орудия на км фронта. На бериславском и херсонском направлениях эти показатели изменялись и составляли соответственно 8–10 и 10–12 км на дивизию, 1,2 орудия на км фронта.

Все дивизии, входившие в состав армии, уже имели боевой опыт, укомплектованы на 75–85 %, при отходе за Днепр сохранили дивизионную артиллерию. Их части продолжали в эти дни совершенствовать оборону на левом берегу Днепра, но делалось это медленными темпами. Начальник инженерных войск 9-й армии докладывал в штаб фронта, что к 27 августа на участке обороны ничего, кроме стрелковых окопов, артиллерийских капониров, командных и наблюдательных пунктов не построено. Только с 25 августа военно-строительными управлениями с привлечением местного населения начаты работы на строительстве второй линии обороны на фронте Новая Подовка, Новоукраинка, Кислый, Сергеевские, Красноармейск, Обрывка, Гуртовые [452].

Командование 11-й полевой армии, сосредоточив в последние дни августа свои войска в районе Берислава, которое, кстати, не осталось незамеченным для руководства Южного фронта и 9-й армии, отдало своим соединениям приказ на переход в наступление. В пять часов утра 30 августа, после часовой артиллерийской и авиационной обработки переднего края обороны советских частей, подразделения XXX армейского корпуса начали форсирование Днепра на участке Берислав, Казацкое.

И момент для удара немецким командованием был выбран очень удачно — в момент смены советских подразделений, державших оборону по восточному берегу реки. Командование Южного фронта впоследствии докладывало о причинах происшедшего события: «Ничем не оправданный отвод с берега у Каховки батальонов 296-й дивизии и несвоевременная замена их батальонами 176-й дивизии дали противнику возможность безнаказанно форсировать Днепр» [453].

Пользуясь безалаберностью выставленных часовых, противник передовыми отрядами форсировал Днепр и, оттеснив оставшиеся в обороне на берегу небольшие подразделения смешанных дивизий, занял плацдарм, на котором немедленно начали сосредотачиваться части 22-й Нижнесаксонской пехотной дивизии. Уже к 14 часам на плацдарме находилось около полка пехоты, который обошел фланги двух батальонов 404-го стрелкового полка. Попытки подразделений 296-й и введенной в бой 176-й стрелковых дивизий сбросить противника с захваченного плацдарма, предпринятые 30 и 31 августа, успеха не принесли.

Да и информация о событиях по линии полки — дивизия — армия — фронт проходила с большим запозданием, что не позволяло командованию всех степеней быстро реагировать на происходившие события и принимать соответствующие меры. Страдала и информация соседей о произошедшем. Так, командованию 51-й Отдельной армии стало известно о прорыве противника в районе Каховки только 31 августа от летчиков Черноморского флота, которые доложили: «Противник начал переправу через Днепр в районе Каховки… Немецкие передовые отряды переправлялись также южнее Берислава, у хутора Казацкий. Наших частей в этих районах не было замечено» [454].

Не смогли спасти положение и Военно-воздушные силы Южного фронта, которые с середины августа 1941 года во взаимодействии с наземными войсками вели борьбу по уничтожению мотомехчастей и живой силы противника, срывая его переправу через реки Южный Буг, Ингулец, Днепр, вели разведку и патрулирование на всех участках фронта. По докладам авиационных штабов, за период с 15 по 31 августа в воздушных боях и на земле было уничтожено 30 самолетов противника, наши потери составили 22 самолета.

Но это были значительные потери, ведь в авиационных полках Южного фронта к концу августа осталось по 10–12 самолетов [455], что не обеспечивало активных и эффективных действий для поддержки своих наземных войск и срыва начавшейся переправы противника через Днепр и его дальнейших операций на Левобережной Украине.

А 31 августаподразделения 17-й полевой армии захватили плацдарм и в районе Кременчуга, на котором скрытно по ночам начали сосредотачиваться части 1-й танковой группы, готовясь нанести удар с юга в обход киевской группировки войск Юго-Западного фронта.