Главнокомандующий сухопутными силами Германии генерал-фельдмаршал фон Браухич, исчерпав все возможности убедить Гитлера в целесообразности наступления на московском направлении, подчинился отданным ему распоряжениям — удар на юге. 22 августакомандованию групп армий «Центр» и «Юг» был направлен приказ об уничтожении сил Красной армии, оборонявшихся в районе Киева.

К этому времени 17-я полевая армия и части 1-й танковой группы прорвались к Днепру от Канева до Переволочной; 11-я полевая и 3-я румынская армии, разгромив не успевшие отойти за Днепр части и подразделения Южного фронта, вели бои на запорожском, каховском и херсонском направлениях; 4-я румынская армия стремилась овладеть Одессой.

По данным авиаразведки, сосредоточение частей противника отмечалось в районах Александровки, юго-восточнее Кривого Рога, северо-западнее Херсона, большое движение мотоколонн было обнаружено в направлении Днепропетровска. Несколько снизилась активность противника на бериславском и херсонском направлениях. И связано это было с наступившей перегруппировкой немецких войск с николаевского направления к северу.

И это обстоятельство вновь правильно оценил разведотдел Южного фронта, который сделал вывод, что противник попытается концентрическими ударами с северо-запада и юго-запада овладеть переправами через Днепр в районе Днепропетровска. Одновременно командованию Южного фронта докладывалось, что противник сосредоточивает крупные силы пехоты и танков на стыке с Юго-Западным фронтом в районе Кременчуга, готовясь к форсированию реки на этом участке, при этом выделяя часть своих сил для выхода к побережью Азовского моря [440].

Это был очень настораживающий факт, но, к сожалению, ни командование Юго-Западного и Южного фронтов, ни главком направления, ни Генеральный штаб, ни Ставка так и не обратили на это открывшееся обстоятельство своего внимания, за что вскоре пришлось расплатиться трагедией под Киевом.

К утру 22 августа главные силы 9-й армии переправились на восточный берег Днепра и приступили к подготовке оборонительных позиций на указанных им участках. Наиболее боеспособные дивизии сразу были направлены для занятия обороны: 150-я стрелковая дивизия прикрыла херсонское, а 74-я каховское направления; 30-я стрелковая дивизия одним полком начала выдвижение в район Горностаевки, для прикрытия стыка между 9-й и 18-й армиями.

Переправившиеся через Днепр дивизии 18-й армии сосредотачивались в следующих районах: 30-я кавалерийская — Ивановское, Водяное, Большая Знаменка, обороняя переправу у Никополя; 96-я горнострелковая — Большая Белозерка; 164-я стрелковая — Ушкалка, Новый Рогачик, Малая Лепатиха; 130-я стрелковая — Большая Лепатиха, Горностаевка. 237-й корпусной артиллерийский полк занял огневые позиции южнее Днепровки.

Другие соединения и части Южного фронта, находясь в 12–15 км от Днепра, приступили к приведению себя в порядок, сбору подразделений и тылов, налаживанию управления, принятию пополнений.

В то же время в Ставку поступил доклад от ее представителей о слабости создаваемой обороны на Днепре, отводе переправляющихся частей за 25–30 км от реки, свободном проникновении разведывательного отряда противника на восточный берег. Ставка отреагировала немедленно, приказав маршалу Буденному, генералам Тюленеву, Черевиченко и Смирнову организовать оборону восточного берега Днепра в соответствии с ранее отданными распоряжениями [441].

И это серьезное предупреждение Москвы возымело свое действие. Командующий 18-й армией генерал Смирнов в своем приказе от 22 августа немедленно уточнил своим войскам рубежи обороны, разграничительные границы и поставил перед ними следующие задачи [442]:

— группе генерал-майора Галанина (30-я кд, 96-я гсд, 437-й кап, корпусные части 17-го ск) — прочно прикрыть никопольское направление, для чего 30-я кавалерийская дивизия, усиленная саперными средствами, занимала оборону на участке Ивановское, Большая Знаменка, обеспечивая переправу у Никополя. 96-я горнострелковая дивизия сосредотачивалась в районе Большая Белозерка в готовности к нанесению удара на никопольском направлении, одновременно передовыми отрядами перекрыв узлы дорог на участке Маячка, Балки. 437-й корпусной артиллерийский полк выдвигался на огневые позиции к югу от Днепровки для поддержки частей 30-й кавалерийской дивизии;

— группе генерал-майора Коротеева (164-я и 130-я сд, погранотряд, корпусные части 55-го ск) — упорно оборонять восточный берег Днепра (164-я стрелковая дивизия с погранотрядом на фронте Ушкалка, Новый Рогачик, Малая Лепатиха; 130-я стрелковая дивизия — Большая Лепатиха, Горностаевка), имея передовые отряды силою до полка от каждой дивизии непосредственно у главного русла реки (за плавнями);

— 169-й стрелковой дивизии к утру 28 августа сосредоточиться в районе Васильевка, Бурчак, в готовности контратаковать прорвавшегося противника в северном и северо-восточном направлениях, прикрыв передовыми отрядами узлы дорог на участке Янчекрак, Маячка;

— 176-й стрелковой дивизии к утру 26 августа сосредоточиться в районе Корнеевка, Запорожье, обеспечивая это направление;

— 4-й противотанковой бригаде к утру 25 августа сосредоточиться в районе Пришиб, обеспечивая мелитопольское направление и стык с частями 9-й армии.

Одесское военное училище (начальник — полковник Шерстнев) выводилось в армейский резерв и сосредотачивалось в районе с. Михайловка, где разместился и штаб 18-й армии. Границы с соседями определялись: справа — (иск.) Кривой Рог, Никополь, Преображенка, Волноваха; слева — (иск.) Березнеговатое, (иск.) Горностаевка, (иск.) Мелитополь.

Командующий приказал оборону частей построить опорными узлами, прикрыв возможные пути движения и вероятные места форсирования Днепра, привлекая к этому истребительные батальоны. В резерве командиров дивизий иметь сильные подвижные резервы. Немедленно, с привлечением местного населения, приступить к оборонительным работам, обратив особое внимание на создание противотанковых заграждений.

Вот и закрепиться бы войскам Южного фронта на восточном берегу Днепра, пополнившись личным составом и вооружением и создав прочную оборону, но приказ Ставки требовал — наступать и только наступать.

22 августа перед войсками 9-й армии была поставлена задача — овладеть городом Херсон. Приказ есть приказ, его надо выполнять. Генерал Черевиченко сформировал сводную группу, в которую вошли полк 150-й стрелковой дивизии и несколько подразделений 51-й стрелковой дивизии, поставив перед ней эту непосильную задачу. Результат: частям даже не удалось форсировать Днепр, они сразу наткнулись на сильный минометно-пулеметный огонь и, понеся большие потери, откатились в исходное положение.

Ожесточенные бои 23–25 августапродолжались за Днепропетровск и Днепродзержинск, который вели дивизии Резервной армии. Несмотря на сосредоточенные в этом районе значительные силы и средства, наши войска не сумели сдержать натиск противника и к исходу 23 августа оставили Днепродзержинск, с трудом сдерживая противника на подступах к Днепропетровску. Части 26-й кавалерийской дивизии, обойденные противником с флангов, с одним полком 230-й стрелковой дивизии продолжали вести уличные бои в Днепродзержинске. Под покровом темноты остаткам этих частей удалось вырваться из окружения и переправиться на левый берег Днепра.

Под ударами подразделений противника, поддержанных танками, вынуждены были отойти от Днепродзержинска и два полка 230-й стрелковой дивизии, которые к исходу дня закрепились на западной и юго-западной окраинах Сухачевки. Левее, на рубеже Сухачевка, западная окраина Краснополье, держала оборону 275-я стрелковая дивизия.

28-я кавалерийская дивизия с частями 8-й танковой дивизии в это время вели бой на рубеже Краснополье, Селецкая, с трудом сдерживая противника, наступавшего вдоль дороги на Днепропетровск. Два полка 255-й стрелковой дивизии оборонялись на рубеже Сурско-Покровское, Ямбург, а ее 966-й полк вел бой за х. Карнауховские.