- Со мной приехал, конечно, - недоуменно ответила Кесси и, оглядевшись, села на колени Брендту, удобно устроившемуся в кресле в углу. Возможно, ничего необычного в присутствии здесь молодого мага не было. Как и в поступке подруги – и так понятно, что их отношения не изменились, а разговаривать проще, когда сидишь лицом к собеседнику.
- Что, Магистр Рейф и тебя выслал из Вийска? – только и уточнила я.
- Нет, - пожал плечами маг. – А зачем? Я, как и прежде, городской маг Вийска.
Я нахмурилась. Насколько мне помнилось, подразумевалось, что ребята, оставшиеся в Белогорье, не будут никому сообщать о своем местонахождении. Иначе какой смысл прятаться?
- Кесси, но…
- А что? – с вызовом возразила она. – Элька, раньше я не замечала в тебе признаков параноидальной тревоги. Я же говорила, что Ален плохо на тебя влияет.
- Алена нет уже больше месяца, - автоматически возразила я.
- Ну до этого успел повлиять, - фыркнула Кесси. – Все равно ты раньше по-другому себя вела. Элька, подумай сама, что плохого в наших встречах с Брендтом?
- То, что к ним может присоединиться кто-нибудь третий, - отрезала я.
- Элька, да кому нужен заштатный городской маг средних способностей? – рассмеялся Брендт. – И его невеста, даже не получившая диплома об окончании Школы?
- Вы на самом деле не понимаете? – поразилась я и скорее интуитивно, чем осознанно, скользнула в сознание Брендта. И остановилась, натолкнувшись на блок. Добротный, надежный, прочно защищающий мысли и воспоминания мага. Может быть, у меня и получилось бы его взломать, но… Но тонко действовать я еще не умела, а давить грубой силой – это привлекать к себе внимание. Что, впрочем, мне и так с успехом удалось.
- Элька, прекрати, - расхохотался Брендт. – Вот как раз блок мне ставил Магистр Рейф. Так, на всякий случай. Но единственный, кто заинтересовался моими мыслями – это ты.
Я, абсолютно не чувствуя себя виноватой, пожала плечами, опять потревожив пригревшегося и расслабившегося Кыса. Несмотря на все уверения Брендта, мне не нравилось происходящее. Магистр Рейф потратил столько сил, чтобы спрятать Кесси в Белогорье от алчных рук Мораввена. А он, в принципе, уже готов заменить одну девицу на другую. То есть меня – на иную магичку, которой вполне может стать и моя подруга, тоже, кстати говоря, обучавшаяся темной магии. И так легкомысленно относиться к собственной безопасности, разгуливая по Вийску…
- И ничего подобного, - обиженно заявила Кесси. – Я связывалась с Брендтом через вестника.
- Вестника тоже можно проследить, - мрачно заметила я.
- Можно, - согласилась подруга. – Но долго и муторно. А Мораввен, насколько я понимаю, все силы бросил на твою поимку.
Видя, что я продолжаю хмуриться, Кесси с вызовом добавила:
- Элька, а что мне оставалось делать? Брендт волновался, потому что Магистр Рейф сорвал меня ночью, переместил телепортом в Белогорье, и я даже не успела никого предупредить! А потом этот огромный пустой замок, из знакомых – только Терен, и тот круглые сутки спит. И Кыс, примерно с таким же поведением!
Я слушала Кесси и ловила себя на мысли, что мне что-то не нравится. Очень не нравится. Есть какая-то неувязка, только вот я никак не могу ее поймать. Мелькнувшая мысль пряталась где-то в закоулках сознания и не давалась в руки.
- И ты не представляешь, Элька, насколько тоскливо мне было! С тобой происходит неизвестно что, никто ничего не рассказывает… Я понятия не имела, жива ты или нет! И только когда вернулась госпожа Альтана, стало хоть чуточку веселей. Она с удовольствием составила мне компанию, и мы мило беседовали с ней. Знаешь, она рассказала мне много интересного...
- Что, прости? – потрясенно оборвала я Кесси. – Биэлла мило беседовала с тобой? Мать…
- Именно, - ехидно закончила Кесси. – Мать Алена. То есть, прости, Ариэна одд Шаэннара, твоего жениха. Только вот я очень удивилась, узнав об этом. Мне почему-то казалось, что Ален дар Лиаллан, - она выделила голосом его имя, - родом откуда-то с юга.
Вот гхыр! Неувязка, прощально помахав хвостиком, скрылась в неизвестности. Ну и ладно, потом как-нибудь сама вылезет… А сейчас не до нее. Кесси просто излучала обиду и негодование, и надо постараться как-то утихомирить ее, тем более что, в сущности, у нее нет права на такие эмоции.
- Это не моя тайна, а Алена, - спокойно ответила я, - Поэтому я не могла тебе рассказать.
- И когда он тебе признался? До обручения или после? – задиристо поинтересовалась Кесси.
- Никогда. Я сама это выяснила, - ровно произнесла я, маскируя раздражение под невозмутимостью. – Ты не помнишь, что ли – из Алена каждый кусочек информации нужно было вытягивать только пыткой? Я же и платье только из-за этого заказывала… Кстати, Кесси, ты случайно его не привезла?
Подруга, похоже, обрадовалась возможности сменить тему, так как с готовностью ответила:
- Конечно, привезла. И амулеты, и вообще все твои вещи, включая конспекты с седьмого курса. Вдруг пригодятся? И вот это…
Она достала из кармана колечко с зеленым камнем и положила его на раскрытую ладонь.
- Думаю, ты уже можешь забрать его.
- Спасибо, - глухо поблагодарила я, заклинанием забирая кольцо себе и надевая на палец. И Кесси, разумеется, заметила печаль, проскользнувшую в моем голосе.
- Что, все настолько плохо? Прости, мне надо было с самого начала спросить об этом, а…
- Все нормально, Кесси, - грустно отозвалась я. – То есть пока еще ничего не нормально. Мы по-прежнему ничего не знаем, и я плохо представляю, что делать.
- Но ведь вы же видели Алена? И мало того, чуть не убили его? – хмыкнул Брендт.
- Откуда ты знаешь? – изумленно воззрилась я на него. Печаль… не то чтобы ушла совсем. Она отступила и замерла, уступая место неизвестно откуда взявшимся настороженности и подозрительности. Может быть, Кесси действительно права, и я становлюсь параноиком. Или уже стала, под влиянием Алена и прочих членов его милой семейки…
- Кто-то из ребят говорил, то ли Лежек, то ли Терен, не помню, - небрежно отмахнулся маг. – Так вы действительно чуть не убили Алена?
Я наклонилась к Кысу, скрывая свое лицо. Объяснение Брендта казалось логичным и безобидным. Действительно, почему бы ему не переброситься парой слов с ребятами при случайной встрече во дворе, пока я выслушивала красочные эпитеты от госпожи Альстаны Тор Ордвинд Шелиарр, а потом разрушала валуны за домом ее брата. Но по непонятной причине мне все еще очень не нравилось происходящее. Паранойя паранойей, но даже она возникает не на пустом месте, и очень желательно бы понять, почему Кесси, лучшая подруга, и ее молодой человек, вдруг стали вызывать у меня столь странные эмоции. И почему мне не хочется делиться с ними деталями. Может быть, конечно, что повод самый банальный – я просто не хочу нагружать их своими проблемами. А может быть, действую по принципу – «Чем меньше знаешь, тем меньше расскажешь». Неувязка, которую я так и не поймала, продолжала исподволь давить на меня.
- Не совсем, - осторожно произнесла я, подбирая каждое слово. - Это был не совсем Ален… Не знаю, как бы получше объяснить…
- Ну попробуй как-нибудь, - поторопил меня Брендт.
- Манок. Обманка. Сложно объяснить, - повторила я. – Просто это был не Ален.
- Иллюзия, что ли? Но разве иллюзию можно убить?
Брендт смотрел на меня с непонимающим удивлением. Да и Кесси тоже не скрывала своего недоумения. Мне не хотелось оскорблять недоверием лучшую, а по сути – единственную подругу, но горло продолжала сжимать моя новообретенная паранойя. И я последовала примеру Алена – то есть рассказала часть, скрывая основное. Правота Кесси по поводу влияния моего жениха на меня становилась все более убедительной.
- Нет, не иллюзия, - сообщила я. – Это был человек, очень похожий на Алена, но не Ален.
- И как ты определила? – не унимался маг. – И что это человек, и что это – не Ален?
Мне показалось, что в глазах Брендта блеснули странные огоньки. Но существовали ли они вообще, и что означали – узнать не удалось. Кыс зашевелился и с глухим стуком тяжело спрыгнул на пол, Кесси наклонилась, чтобы подхватить его, и мужчина невольно качнулся, поддерживая девушку и отворачиваясь от меня. Я быстро подобрала наиболее подходящий вариант ответа, не открывающий никаких тайн, но являющийся при этом абсолютной правдой.
