Я еще раз посмотрела на карту. Гелессия или Картхейн – в общем-то, особой разницы нет. Если Аленар считает, что Картхейн лучше – я не возражаю. И Мораввен не будет акцентировать свое внимание на этом государстве, раз там нет темных магов – тоже немаловажно. Остается все тот же вопрос – как добраться туда максимально быстро?

- Картхейн нравится мне больше, чем Гелессия… - задумчиво произнес Ремар и пристально посмотрел на меня. - Элька, ты все-таки намерена ехать?

Отвечать не требовалось – князь и так прочитал мои мысли.

– Тогда так, - деловито произнес он. – Телепорт. Только не один, а серия. Подумайте, где вы можете провести один-два дня, восстанавливая силы? Максимально безлюдные, удаленные от оживленных трактов места. Два, лучше – три. И последний отрезок пути проделывать все-таки верхом. Мне не нравится думать, что в финале у вас кончатся силы, и вы вывалитесь в открытое море, или что Мораввен решит подстраховаться и поставит наблюдателя около стандартного выхода из телепорта в Этере.

- У Лейфера, - подсказал Лежек. – Замок Руоль. Весьма уединенное и надежное место. И, кажется, он приглашал Эльку погостить у него после защиты диплома, - усмехнулся парень.

- Да, у него вполне безопасно, - согласилась я. – Но Руоль довольно далеко. Надо бы еще поближе место найти… Драконы?

- В пещере драконов? – Лежек, перегнувшись через стол, поискал на карте нужное место. – Это же где-то вот здесь?

- Похоже на то…

- Подойдет, - заключил молодой маг.

- Драконы? – озабоченно переспросил Ремар.

- Да. Не волнуйся, - рассмеялся Лежек. – Элька стала кем-то вроде второй матери маленькому дракончику и с той поры практически сроднилась с его родителями. Они не просто не тронут нас, но и с радостью разрешат переночевать.

- И третье место – в Ласинии, - решила я. – Помнишь, где мы с Аленом ждали вас? Чтобы не пересекать перевал верхом. Алену он сильно не нравился еще тогда…

- Покажите, где это, - попросил Аленар. Общими усилиями мы с Лежеком прикинули, где может находиться та уединенная полянка.

- Хорошо, - подумав, кивнул вампир. – На дорогу до Этеры уйдет примерно неделя. Может быть, дней десять, в зависимости от того, сколько времени вам потребуется на восстановление. Тебя это устроит?

- Это лучше, чем полтора месяца, - задумчиво проговорила я. И безусловно хуже, чем день или два. Но на это вряд ли можно рассчитывать…

- Даже не надейся, - подтвердил Ремар. – Когда вы хотите выехать?

Мне очень хотелось ответить, что через час. Но мы вернулись в Асгор только вчера после тяжелого путешествия по Северу… Лежек, наверняка, устал и хочет отдохнуть, да и Аленар тоже…

- Завтра утром, - твердо сказал вампир. – Лежек, Терен, идите собираться. Через час встречаемся во дворе, вам еще нужно подобрать лошадей.

Парни – ликующий Терен и невозмутимый Лежек выскользнули за дверь.

- Теперь вот что, Элька… - повернулся ко мне Аленар. - Надо подумать насчет твоей одежды… Вот гхыр!

Я не успела поинтересоваться, к чему относится последнее словосочетание. В коридоре послышался стук женских каблучков, дверь распахнулась, глухо стукнув о стену, и на пороге возникла высокая светловолосая сероглазая женщина.

- Ты опять куда-то уезжаешь, Эст’Керстен Тор Ордвинд Шелиарр?

- И тебе доброе утро, Альстана Тор Ордвинд Шелиарр, княгиня одд Шаэннар, - вздохнув, склонил голову Аленар, не делая попытки подняться со стула. Я растерянно замерла, не зная, что делать и как себя вести. Вроде бы княгинь полагается приветствовать учтивым реверансом, но кто бы мне объяснил, как низко присесть в поклоне, придерживая руками юбку, если на тебе надеты кожаные штаны? Хорошо мужчинам - от них никто не ждет низких ритуальных поклонов, достаточно обычного вежливого приветствия. Шетт бы побрал весь этот гхыров этикет! И какого гхыра Алена угораздило родиться в княжеской семье?

Положение спас Ремар. Он, наклонившись ко мне, прошептал: «Спокойнее», - положив мне руку на плечи, помог встать и уверенно и настойчиво повел к даме.

- Доброе утро, мама. Разреши представить тебе Элиару.

- Очень приятно, - холодно бросила моя вероятная свекровь, окинув меня небрежным взглядом, и вновь перевела внимание на своего брата.

- Аленар, ты понимаешь, что делаешь? Ремар разрывается, пытаясь одновременно решить как проблемы Белогорья, так и Асгора, в Аррении происходит гхыр знает что, Ариэн, как и следовало ожидать, влип в какую-то неприятную ситуацию, а ты внезапно решаешь прогуляться по миру! Тебе не кажется, что можно поискать и лучшее время для развлечений!? А пока все-таки заняться делами долины и дать Ремару возможность вытащить Ариэна!

- Ты закончила, Биэлла? – невозмутимо осведомился Аленар.

- Нет, - выпалила дама. – Но для начала мне бы хотелось выслушать твои объяснения.

- А я не собираюсь их давать, тем более на претензии, высказанные таким тоном.

- Но тебе придется это сделать, - прошипела Биэлла. – Мне хотелось бы понять, что такого в этой девице, опутавшей своими чарами сначала моего сына, а потом и тебя?

- Биэлла! – предостерегающе проговорил Аленар.

- Дай мне договорить! Как она умудрилась заморочить тебе голову и уволочь за собой на край света, заставив забыть про обязанности Повелителя долины и родственные связи? Никогда не думала, что ты соблазнишься смазливой мордашкой и пышными округлостями этой…

- Биэлла! – рявкнул Аленар, вскакивая со стула.

- Мама!

Рука Ремара крепко сжимала мои плечи. Растерянность, накатившая на меня после встречи с княгиней одд Шаэннар, уже полностью испарилась, уступив место холодной ярости и возмущению: ведь госпожа Альстана никогда не видела меня, так почему у нее сложилось обо мне такое мнение?

- Что, Ремар? – гневно сверкая глазами, Биэлла повернулась к нам. - Ты тоже поддался фальшивому очарованию голубеньких глазок?

- Зеленых, - ровно поправила я, прерывая тираду княгини и тщательно пряча под равнодушием бешенство. Биэлла, уже собирающаяся продолжить свою обличительную речь, внезапно сделала паузу.

- Ремар… Как, ты сказал, ее зовут? – наконец, уже совсем другим тоном высказала она.

- Элиара, - сдержанно ответила я вместо него. Рука Ремара еще сильнее сжала мое плечо, но это не остановило меня. – И вы совершенно правы. Я – та самая девица со смазливой мордашкой и пышными округлостями. – Я вызывающе провела руками по телу, подчеркивая стройные формы.

Биэлла молчала, внимательно разглядывая меня.

- Я почему-то посчитала тебя одной из местных девиц, - пробормотала она больше себе, чем нам. Ремар, похоже, пытаясь разрядить накаленную атмосферу в комнате, решил вмешаться.

- Тогда я предлагаю заново познакомиться. Мама, это Элиара, невеста Ариэна. Элька, это моя мама, княгиня Би… Альстана одд Шаэннар.

Я холодно и отстраненно чуть опустила голову. Биэлла даже не отреагировала, продолжая с брезгливо-презрительным выражением лица смотреть на меня.

- Ну конечно же! – вдруг воскликнула она. – Как я сразу не догадалась? Но… - княгиня резко повернулась к брату. - Эст’Керстен, ты же должен был знать об этом?

- Мама, о чем ты? – напрягся Ремар.

- А ты разве не в курсе? – изобразила Биэлла удивление. – Странно… Такие девицы обычно стараются рассказать о своем состоянии всем окружающим, способным проявить должное участие и обеспечить сытую и сладкую жизнь.

Кровь прилила к моим щекам. Владеть собой становилось все труднее. Я совершенно не обязана слушать оскорбления, которые выливала на мою голову княгиня. Только осознание того, что передо мной стоит мать Алена, удерживало меня на месте, хотя больше всего хотелось громко хлопнуть дверью и уйти. Я до боли сжимала кулаки, сохраняя видимое спокойствие, хотя не сомневаюсь, что Биэлла прекрасно читала мои эмоции, как и все остальные в комнате.

- Прекрати, Альстана. – Передо мной выросла широкоплечая фигура Аленара, закрывая меня от пронизывающего высокомерного взгляда Биэллы. – Ты совершенно не знаешь девочку, чтобы так говорить о ней.