- Ба… - начал он, осклабившись в улыбке и обнажив гнилые зубы.

Я действовала инстинктивно. Мощным заклинанием мужчину смело с меня, отбрасывая к противоположной стене.

- С тобой все в порядке? – наклонился надо мной встревоженный Аленар.

- Да, - выдохнула я, ухватилась за предложенную руку и встала на ноги. Голова немного кружилась, почему-то саднило ухо и висок, но, в общем, ничего страшного не произошло. Аленар молча обхватил меня за талию и, уже не лавируя, а просто расщвыривая все и всех, попадавшихся на нашем пути, выволок меня на улицу. Ингвар уже ждал нас. Мы отошли чуть в сторону, к низенькому заборчику соседнего дома. Вскоре появился и Лежек, на ходу зачаровывающий рубашку, на которой отсутствовала половина пуговиц.

- Ну и гхырня, - с чувством высказал он. – Это же надо такому… - Парень вдруг замолчал и с озабоченным видом подвесил в воздухе пульсар, внимательно рассматривая меня. – Эль… Лиар, у тебя кровь на ухе.

- Правда? – Я осторожно ощупала острый кончик. – Да, действительно…

- И ссадина на виске, - добавил Лежек, не прекращавший осмотр.

- Слушай, перестань. – Я рассерженно накрыла пульсар ладонью и втянула его в себя. – Ерунда. Просто ударился. До свадьбы заживет. Лучше скажите мне кто-нибудь, что дальше? Мы будем ждать здесь или пойдем в порт? И где там искать эту «Казарку»?

- Подождем. Тем более, что Кэй уже пришел за нами. – Аленар показал на высокую фигуру, хорошо узнаваемую даже в сгущающихся сумерках.

- Вы здесь? – проворчал тролль. – Мы же договаривались, что я найду вас в таверне. А если бы мне в голову не пришло посмотреть в сторону, гхыр вас всех побери?

- Там началась драка, - без всяких эмоций пояснил Аленар. В качестве подтверждения его слов в это самый момент входная дверь в таверну слетела с петель, выбитая изнутри, и с грохотом рухнула на мостовую.

- Ну ребятам надо же чем-то занять себя, - философски заметил Кэй. – Поэтому владельцы трактиров и берут плату вперед. Мы можем идти? Или вам еще что-нибудь требуется?

- Ничего, - отрицательно покачал головой Аленар. – Можем идти.

Пока мы шли по территории порта, Лежек несколько раз бросал на меня встревоженные взгляды, но, убедившись, что я не падаю, как подкошенная, кровь ручьем не льется, и вообще ссадина не причиняет мне беспокойства, успокоился.

- Вот и она, «Казарка», - с плохо скрываемой гордостью сообщил Кэй. На мой непросвещенный взгляд судно ничем не отличалось от всех прочих – широкое дно овальной формы, специально предназначенное для плавания в северных морях, высокие борта, два ряда весел, высокая мачта в центре и утиная голова, искусно вырезанная на носу. Хотя, не сомневаюсь, Кэй мог бы долго и запальчиво объяснять, чем «Казарка» лучше остальных кораблей.

- Как я понимаю, капитан дал положительный ответ? – улыбнулся Аленар, поднимаясь на борт.

- Да. Но он просил его извинить. Капитан Хольтер обычно очень занят при отплытии, так что познакомится с вами чуть позднее. – Иррида небрежным жестом показала нам, куда можно пока положить сумки.- Кстати, вся команда в сборе. Солнце село. Вы хотите дождаться, пока совсем стемнеет?

- Да нет… Все равно кромешная тьма не наступит, - пожал плечами Лежек. – Вы сможете выйти из порта в густом тумане?

- Разумеется, - сухо ответила Иррида.

- Прекрасно. Тогда предупредите своих людей, что, как только они перестанут видеть пальцы на вытянутой руке, можно отплывать.

Лежек отошел к борту «Казарки», опустил в воду руки и что-то сосредоточенно зашептал. Иррида и Кэй недоверчиво смотрели на него. Ничего не происходило. И чем больше проходило времени, тем явственнее проявлялось на их лицах сомнение.

- Ему не надо помочь? – тихо проговорил мне на ухо Аленар.

- Нет. Туману необходимо сгуститься. Лежек же не может создать его из ничего. Вот, смотри, уже появляется.

Со стороны моря на порт наползала полупрозрачная дымка, становившаяся плотнее и темнее с каждой секундой. На соседних кораблях на нее никак не отреагировали – туман он и есть туман, ничего особенного. А белая муть подползала все ближе. Вот она коснулась носа «Казарки», доползла до нас и двинулась дальше, на город.

- Кэй, - негромко приказала Иррида. – Сажай своих ребят на весла. Но тихо мне!

Туман продолжал сгущаться. Влажный холодный воздух неприятно касался щек, лба, кистей рук, липкими щупальцами присасывался к одежде, оплетал ноги. Я поежилась, с тоской вспоминая ласковые и жаркие объятия Огня. Насколько непохожи они на этот клейкий кокон!

Побледневший Лежек вернулся к нам.

- Все. Еще минут десять – и нас не только не увидят на соседних кораблях. Мы сами друг друга не различим в тумане. Иррида, медлить не советую. Долго туман не продержится, всего несколько часов, а нам надо еще снять магический заслон.

- Кэй уже занимается отплытием, - с явным восхищением в голосе ответила магичка. Лежек коротко кивнул.

- Перерасход? – полуутвердительно поинтересовалась я. – Может, помочь?

- Не надо, - чересчур резко возразил Лежек. – Тебе самой потребуется сила.

С этим я спорить не стала и обиженно отвернулась. Парень мог бы и не так грубо разговаривать со мной.

- Не сердись. – Лежек встал рядом со мной. – Я устал, тебе действительно предстоит еще поработать, а ты еще и голову расшибла. Кстати… - удивленно добавил он, - а ссадина на самом деле зажила. И на ухе осталась только царапина. Гхыров некромант научил тебя регенерировать?

Я неопределенно пожала плечами. Научить регенерировать невозможно, но ведь я вынашиваю ребенка – детей – с генами вампиров. Надо будет потом уточнить у Аленара, как сказывается такая беременность на будущей матери.

- Может быть, это просто очередное свойство эльфов, - вслух заметила я.

Туман сгустился до такой степени, что я уже не различала лица Лежека. Негромко зазвенела поднимаемая якорная цепь, что-то проворчал Кэй, и мы скорее ощутили, чем увидели, что корабль стронулся с места.

- Жаль, что мы отплываем в такой мути. Мне всегда хотелось увидеть, как тает вдали берег, - усмехнулась я, голосом изображая вселенскую скорбь. – Кажется, скоро начнется и моя часть. Гхыр, как бы за борт не свалиться в такой мгле…

Мне на плечо легла тяжелая женская рука.

- Я прослежу, чтобы этого не случилось, - отозвалась невидимая валькирия.

- Ну и замечательно… - пробормотала я. – А кстати, Иррида, где стоит этот заслон, вам известно?

- В самом узком месте бухты, перегораживая выход в открытое море.

Собственно говоря, этого следовало ожидать. Минимум энергетических затрат, максимум результата. Хороший выбор, я бы, скорее всего, поступила так же.

Корабль плыл, заметно покачиваясь на волнах. Ребята Кэя размеренно и слаженно опускали весла в воду без всплеска и скрипа, проталкивая его вперед. По моим расчетам, вот-вот мы должны были упереться в невидимую стену. Хочется верить, что невидимый и пока неизвестный нам капитан Хольтер сможет правильно рассчитать скорость в тумане, и мы…

Сильный толчок сотряс «Казарку». Я еле устояла на ногах, и не вылетела в Серое море только потому, что привычная ко всему Иррида крепко держала меня за плечо.

- Спасибо, - вежливо поблагодарила я и не услышала ответа, сосредотачиваясь и закрывая глаза.

Неяркое мерцающее сияние. Нет, не совсем. Частое переплетение толстых, в руку толщиной, стержней, переливающихся всеми цветами радуги. Но ведь каждую сеть начинают с чего-то плести, правильно? И надо только найти тот самый узел, на котором держится вся конструкция, и тогда она распадется, освобождая нам проход… Я начинаю пристально рассматривать мерцающую стену, провожу по ней руками, гладя, ощупывая, трогая и перебирая пальцами упругие, словно живые стержни. Сеть не поддается мне, ускользает, выгибается и пружинит. Я методично продолжаю поиски, потому что сейчас только это может помочь и мне, и Лежеку, и Аленару… И Алену.

«Используй серую магию», - шепчет призрачный голос, так хорошо знакомый мне. Интересно, а я какой пользуюсь? Но, если учитель так хочет, добавим еще темных потоков…