Ремара явно интересовал тот же вопрос.

- Присаживайтесь, господин Мораввен, - вежливо предложил он, показывая на стул. – Так о чем вы хотели поговорить?

Великий Магистр воспользовался предложением и положил руки перед собой на стол.

- Чтобы вам, Магистр Ален, было проще. Ногами я колдовать не умею, и хвоста у меня нет. Вы и ваша очаровательная подруга в полной безопасности.

- Моя невеста, которая через несколько дней станет моей женой, - холодно сообщил Ален и, излишне громко двинув стулом, присоединился к сидящим за столом.

Я осталась в кресле, словно бы выключенная из разговора, и к обуревающим меня эмоциям добавилась обида. Да, они все – мужчины, занимающие высокие посты в государствах, но это не означает, что мне следует тихо сидеть в уголке и вышивать чепчик. Вся заварушка началась из-за меня, я принимала самое активное участие во всех событиях и послужила если не прямой, то, как минимум, косвенной причиной появления здесь Мораввена.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы принять решение.

- Поздравляю, - учтиво проговорил Великий Магистр, перевел взгляд на меня, подошедшую к столу и занимающую место рядом с Аленом, и его голос еле заметно дрогнул. – Кажется, я должен поздравить вас еще раз.

- Пока еще рано, - сухо ответил Ален. – Но вы правы. Вернувшись из небытия, я обнаружил, что скоро наша семья увеличится, и несказанно рад этому.

- Могу себе представить, - отвлеченно пробормотал Мораввен, судя по всему, еще не опомнившийся от потрясения. Ален не собирался затягивать его визит.

- Вы о чем-то хотели нам сказать, Вен. Сомневаюсь, что поводом послужила наша свадьба и скорое рождение ребенка.

- Нет, разумеется, хотя мне приятно слышать про такие радостные события. – Великий Магистр вернул себе самообладание и прежний тон. – Я уже говорил, что благодарен вам, и в первую очередь Элиаре, - улыбнулся он, - за более чем благополучное разрешение сложившейся ситуации.

- А кстати, откуда вы узнали? – несколько невежливо перебила я.

Мораввен повернулся ко мне:

- Прошлой ночью обнаружилось, что Нааль нет на территории Ордена. С помощью определенных заклинаний мне удалось выяснить, куда она телепортировалась – в Белогорье. Я немедленно отправился за ней, но нашел в замке лишь госпожу Альстану. Дама была не слишком расположена к общению, особенно к обсуждению ее семейных проблем, но неохотно сообщила: оба ее сына сейчас в Асгоре. Собственно, уже тогда я начал понимать, что произошло: колебания магического поля чувствовались даже на таком расстоянии и через столько времени, поэтому, не теряя времени, переместился в долину. Стражи отвели меня к господину Эст-керстен, и уже тот ввел меня в курс последних событий. Я удовлетворил ваше любопытство, Элиара?

- Да, вполне, - чуть склонила голову я.

- Прекрасно. На этом, как мне кажется, можно считать конфликт исчерпанным.

- Вы считаете это всего лишь конфликтом? – ледяным тоном осведомился Ален.

- Считаю. Магистр Ален, лично я ничего не имею ни против вас, ни против Элиары. Напротив, за последнее время пришел к выводу, что даже рад такому повороту событий. Судьба бывает излишне жестокой, но, тем не менее, всегда права.

- Не уверен, что соглашусь с вами.

- И все же я советую вам это сделать. Не стоит посвящать мести свою жизнь. Я предлагаю прекратить необъявленное противостояние между нами.

Рейф, издав непонятный звук, затеребил бороду. Ален откинулся на спинку стула и приобнял меня за плечи. Ремар, явно заинтересовавшись, поставил локти на стол и переплел пальцы:

- И что это должно означать?

- Полную неприкосновенность для любого участника конфликта, возвращение Магистру Рейфу должности директора Школы, снятие всех обвинений, гарантированное место в Ордене для вас, Магистр Ален, Элиары и ваших адептов, при желании, разумеется.

- Снятие блокировки и заклятия подчинения с Ковена Магов Арренни, - таким же тоном дополнил Рейф.

- Это займет некоторое время и может не привести к ожидаемому результату. Но не возражаю.

- Какое щедрое предложение, - с издевкой произнес Ален. - И что взамен потребуется от нас?

- Сущие пустяки, - не поддаваясь на провокации, ровно ответил Мораввен. – Вы прекращаете любые попытки снять меня с поста Великого Магистра или убить и возвращаете мне Нааль.

- И все?

- Все. Дальше мы расходимся если не друзьями, то политическими партнерами и начинаем строить новую семейную жизнь.

- И что заставляет вас думать, что мы согласимся на это?

- Ваш здравый смысл, - невозмутимо проговорил Мораввен. – Вражда – это бесчисленные мелочи, нарушающие нормальную жизнь, вроде ломающихся ретрансляторов, внезапно возникших паутинок, подмененных приказов, исправленных дат и срыв сроков выполнения, саботаж и партизанские действия. Не так ли, Магистр Рейф? Вы же не будете отрицать, что это дело рук ваших сторонников?

- Не буду, - хмыкнул Магистр.

- Я так и думал. Чтобы восстановить порядок, приходится отвлекать людей от выполнения их повседневных обязанностей, наказывать саботажников и искать партизан. Жизнь постепенно приходит в упадок, что не улучшает обстановку. А если оппозиция, как она планирует, перейдет к прямому противостоянию, все еще более ухудшится. Будут бессмысленные жертвы с обеих сторон, как магов, так и случайно попавших под удар граждан Аррении. Жители возненавидят колдунов, те будут враждовать как между собой, так и с ними. Количество опытных волшебников будет сокращаться с каждым днем, а мне абсолютно не хотелось бы этого при таком разгуле нечисти в стране. А если учесть еще и опасность, нависшую над миром… Аррения не переживет этого.

- О чем вы? – насторожился Ален. Его рука, лежащая на моем плече, сжалась чуть сильнее, чем следовало бы. Ледяная иголочка страха пронзила мое сердце и надежно укрепилась в нем. Слова Мораввена вызвали у меня смутные подозрения, только я никак не могла сообразить, что настойчиво пытается всплыть из моей памяти.

- Как о чем? – непонимающе приподнял бровь Великий Магистр. – Ален, разве вы не помните то пророчество Валлиасдара Кменофийского?

- Из-за которого меня назвали одержимым и порекомендовали выкинуть из головы глупые бредни, ибо пророчества о конце света никогда не сбываются?

- М-да… Вероятно, тут я должен принести вам свои извинения. Вы общались с Магистром Мертольфом, наверное, самым закоснелым бюрократом в Аррении. Если бы вам довелось поговорить с более склонным к анализу и предвидению магом…

- То результат был бы тем же самым, - не дал договорить Мораввену Ален. – Или вы хотите мне сказать, что, узнав о скором приходе Зла на землю, отказались бы от своих планов?

Мораввен непонимающе потер виски.

- Подождите, Ален. Вы намекаете на то, что Нааль – это и есть пришедшее на землю Зло? И, очевидно, я вместе с ней?

Иголочка в моем сердце дрогнула и увеличилась в размерах. В ногах появилась противная слабость, а желудок скрутился узлом. Дети заволновались и зашевелились. Я с силой глотнула воздуха внезапно пересохшим горлом и защитным жестом приложила к животу руку, стараясь закрыть их от чего-то ужасного, несущего смерть для всего мира.

- А вы хотите сказать, что это не так? – невозмутимо поинтересовался Ален, и только затвердевшее тело выдавало его напряжение.

- Ален… Я польщен, что вы выдвинули меня на роль Мирового Зла. Но подумайте вот над чем: у меня была прорва времени, чтобы поработить мир. Нааль мне для этого не требовалась бы, будь я столь могуществен, как вы полагаете. Однако мир все еще живет как считает нужным. Могу вас уверить, что и Нааль не стремится к мировому господству.

Ален после недолгого раздумья кивнул, признавая справедливость слов Мораввена, хотя бы частичную.

- Тогда о чем или о ком говорится в пророчестве? – вслух задумался Магистр Рейф.

- О Мраке, - неожиданно для самой себя ответила я и с кристальной ясностью поняла, что права, вспомнив степь. Ту самую степь, с жарким солнцем и колючей травой, приходящую ко мне во снах. Ту, где возникло черное облако, грозящее заволочь собой весь мир. Облако, несущее с собой гибель и разрушение всего мира.